Надутые ветром паруса обещали спокойный ход.
Путь из провинции Цзянсу в Сычуань был почти равнозначен путешествию с восточного края Центральных Равнин на западный.
По воде выходило быстрее, чем по суше, но корабль всё-таки не был современным судном XXI века с двигателем внутреннего сгорания. В дороге предстояло провести немало времени.
Казалось бы, тоска смертная.
Однако Чин Чхонхи обучал младшего брата, Сама Хёна, нескольким простым приёмам, которые тот мог быстро освоить, а Сама Хён в ответ делился с ним искусством скрытого оружия.
Когда становилось скучно, они обсуждали движение денег в Центральных Равнинах, предметы роскоши, вошедшие в моду у сановников, и всевозможные слухи о мастерах Цзянху.
В свободные минуты Сама Хён перебирал струны пипы, а Чин Чхонхи понемногу объяснял ему принципы Цитры Семи Демонов.
Забавнее всего было то, что сам Чин Чхонхи при этом впервые в жизни брал в руки пипу.
— Так ты всё это проделывал голосом, брат?
— Получалось.
— Ну и ну.
Дилинь—
Чин Чхонхи ответил, щипнув пальцем струну на пипе Сама Хёна.
— Быстро учишься.
— Теорию я уже всю разобрал. Проблема лишь в том, что струны перебираю впервые.
— Потому-то у тебя с самого начала и звук получается приличный. А поза всё равно любительская — тут сразу видно, что впервые.
Сама Хён цокнул языком, будто окончательно потерял дар речи, и принёс из нижней части корабля какой-то инструмент.
Это был семиструнный цинь.
— А с этим справишься?
— Хм. Изначально искусство как раз создавалось на основе циня. Так даже удобнее.
Чин Чхонхи поставил семиструнный цинь на стол и провёл пальцами по струнам.
Дирилинь—
Звук, напитанный внутренней силой, дрогнул в воздухе.
Убийственного намерения в нём не было, поэтому пока это оставалось всего лишь музыкой.
Но стоило исполнителю пожелать — и она превратилась бы в грозное звуковое искусство.
Чин Чхонхи ещё несколько раз тронул струны и нахмурился.
— А голосом всё-таки проще.
— Обычно бывает наоборот, брат.
— Знаю...
Сама Хён, словно отвечая его циню, заиграл на пипе.
Под её тоскливое звучание он спросил:
— Не сыграем ли одну песню, братец?
— Опять это твоё «братец».
Сказал — и всё равно послушно подстроился под мелодию Сама Хёна.
На этот раз они играли без внутренней силы, просто музыку.
Учился Чин Чхонхи и правда невероятно быстро.
Потому что уже знал теорию?
Корабль скользил по реке.
В тишине два струнных инструмента, каждый своим голосом, сплетали песню.
Это было стихотворение Ли Бо.
Пьём вдвоём, и на горе распускаются цветы.
Чаша, ещё чаша — и снова ещё одна.
Я пьян и хочу спать, так что ты пока ступай.
А завтра захочешь увидеться — приходи с цинем.
«За вином в горах».
Вполне в духе Ли Тайбо: и настроение вина, и радость от встречи с другим человеком.
Да и цинь в стихотворении как раз упоминался.
Они тоже давно не виделись.
Наверное, поэтому мелодия родилась сама собой, без всякого предварительного разговора — слишком уж хорошо подходила к их нынешнему настроению.
Чин Чхонхи без труда подхватывал ритм пипы.
Когда Сама Хён уходил вверх, он брал низкие струны. Когда пипа опускалась, мягко отвечал ей высоким звуком циня.
«Неплохо держится».
Пусть по нему и не скажешь, Сама Хён с детства жил на самом дне, в труппе пекинской оперы, и пипой владел виртуозно.
Поэтому его удивляло, как легко старший брат успевает следом.
И тут он заметил: глаза Чин Чхонхи окрасились голубым.
Похоже, тот настолько погрузился в самозабвение, что уже и сам не замечал, как использует Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона.
Он наслаждался мгновением — и одновременно постигал новые принципы Цитры Семи Демонов.
Их игру слушали десятки воинов.
Сама Хён, явно в прекрасном настроении, начал в такт музыке декламировать стихи.
Чин Чхонхи сопровождал его на семиструнном цине.
Пока песня не закончилась, никто из воинов не произнёс ни слова.
А два брата, не замечая чужого молчания, с удовольствием разбирали тайны звукового искусства.
Разумеется, первым заговорил Чин Чхонхи.
— Ого. Кажется, я могу ещё улучшить Цитру Семи Демонов.
Звуковые искусства и без того славились сложностью.
Чин Чхонхи разобрал это сложнейшее искусство на части — и уже успел вытащить из него принцип, удобный для дальнейших вариаций.
Сама Хён щипнул струну.
— Меня тоже научишь~?
— Конечно. Ты чей младший брат?
Чин Чхонхи нарочно расплылся в преувеличенно злодейской усмешке.
Будто собирался устроить какую-нибудь грандиозную пакость.
Сама Хён не выдержал и тоже рассмеялся.
Дадан—
Палец сорвался не на ту струну.
Но было весело, а значит — ничего страшного.
На этом песня закончилась.
Хорошая ночь. Хорошее плавание.
***
Сколько они провели на воде?
Наконец отряд добрался до Сычуани.
Едва они сошли с корабля, как встретили человека, которого Чин Чхонхи совершенно не ожидал здесь увидеть.
— Ху-ху-ху-ху. Наконец-то явился, мой роковой соперник!
Лицо скрывала маска, но голос Чин Чхонхи узнал сразу.
Тан А.
Победительница Собрания Дракона и Феникса. Девочка, которая, осваивая могущественные ядовитые искусства сычуаньского клана Тан, умудрилась вырастить в душе собственного «чёрного пламенного дракона».
Теперь это была уже взрослая женщина.
Она стояла перед ними в убийственно эффектной маске, приняв убийственно эффектную позу, и произносила убийственно эффектные фразы.
«Надо же. В одном описании три раза слово “убийственно”!»
Чин Чхонхи на миг задумался, не наступил ли снова 1999 год.
В те времена и дети, и взрослые были. слег.ка. безумны. (Бах!)
Почему так получилось, объясняли множеством научных теорий: тут и ощущение конца столетия, и странное ожидание, что в 1999-м мир, возможно, погибнет.
И размышления о том, почему человеческая цивилизация достигла невиданных высот, а человеческая психика при этом так истощилась.
И протест против современной цивилизации.
И нарциссизм.
...И ещё много всего.
Единственным настоящим благом было то, что социальных сетей и смартфонов тогда ещё не существовало.
Глядя на Тан А, словно целиком притащившую с собой ту эпоху, Чин Чхонхи даже забеспокоился.
«Разве её тёмное прошлое не должно было уже закончиться?»
И тут он почувствовал, что её присутствие изменилось.
Он мог понять это, потому что сам находился на той же ступени, видел Тан А прежде и успел хоть немного заглянуть в боевые искусства клана Тан.
«Неужели... Сфера Преображения?»
Слишком быстро.
Даже Намгун Ён, которой в будущем предстояло стать Чхольхёль Комджу, пока ещё была далека от Сферы Преображения.
По темпу Тан А могла сравниться с Намгун Уном или с самим Чин Чхонхи, воспользовавшимся чит-кодом.
А то и превосходила их.
«Бывали ли в клане Тан такие темпы раньше?»
Может, её безумие(?) как-то связано с этой скоростью?
«Погоди. Тогда выходит... Тан А развивается примерно с той же скоростью, что и учитель?»
Прецедент существовал.
Его учитель — Божественный Врач Белого Цилиня.
Чин Чхонхи и без того знал, что Тан А — величайший гений за всю историю клана Тан.
Но чтобы её можно было сравнивать с учителем?..
— О чём задумался, соперник?!
Чин Чхонхи вздрогнул.
Тан А совершенно бесшумно и естественно вошла в дистанцию удара.
Она двигалась словно тень — доказательство того, что шаговое искусство клана Тан доведено ею до полного совершенства.
Чин Чхонхи поспешно решил сначала представить её Сама Хёну.
— Эм... Хён, это Тан А, которую называют Ядовитым Драконом клана Тан.
— Рад знакомству, госпожа Тан. Я Сама Хён, глава Зала Серебряной Крови Палаты Золотой Крови.
— Тан А, это мой младший брат Сама Хён.
Тан А немедленно заявила:
— Палата Золотой Крови! Значит, ты прихвостень Золотого Короля!
Потрясающая грубость для первой встречи!
Охранники Тан А по обе стороны от неё заметались и принялись отчаянно подавать Сама Хёну знаки.
Похоже, пытались объяснить: она не всерьёз, пожалуйста, не обижайтесь.
Будь он человеком другой боевой школы или великого рода, можно было бы ответить поединком.
Но перед ними стоял представитель банка Цзянху — нет, скорее четвёртый человек в иерархии местной теневой финансовой системы.
Воины понятия не имели, как разруливать политические отношения без помощи меча.
И тут Сама Хён невозмутимо ответил:
— Всё верно~ А сейчас я ещё и прихвостень этого брата, который держит меня при себе~
Его глаза сузились.
Сама Хён улыбнулся лукаво, почти по-лисячьи, и Тан А разочарованно цокнула языком.
— Ц. Судя по мелочности, настоящий прихвостень! Но чего ещё ждать от моего рокового соперника! Даже прихвостня Палаты Золотой Крови сделал младшим братом! Достойно!
— ...Тан А, что же с тобой делать?
Чин Чхонхи прекрасно помнил, что прежде ему говорили: она вроде бы уже приходит в норму.
Так что с ней случилось?
Под маской Тан А воспроизвела своё представление о смехе демонического мастера:
— Кха-ха-ха!
«Совсем недавно... я встретил Небесного Демона, Тан А».
Тан А не знала настоящего демонического начала.
Её представление о тьме оставалось в чём-то наивным и даже продолжало искать справедливость.
Но тьма Небесного Демона была настоящей.
Небесный Демон не красовалась.
Она просто убивала.
Не говорила.
Просто убивала.
В простой одежде, с небрежно подвешенным к поясу мечом, она шла словно сытый тигр — та, что когда-то утопила Сто Тысяч Великих Гор в крови.
Глубокая тьма.
Безумие.
Нечто по ту сторону добра и зла.
Пожирательница жизней.
Хорошо, что Тан А не знает настоящего демонического начала.
Стоило подумать об этом — и её нынешний образ уже не казался Чин Чхонхи таким уж плохим.
Он достал приготовленные для неё сладости.
— Я сделал тыквенные тянучки. Будешь? Ещё есть холодные медовые сладости с фруктами, застывшие в виде палочек.
Всё он заранее хорошенько охладил ци Инь.
— Хм. Смешно, соперник! Думаешь купить меня такими пустяками?
А взгляд уже намертво прилип к сладостям у него в руках.
«Любовь к еде никуда не делась».
Даже достигнув Сферы Преображения, Тан А оставалась той ещё дикаркой.
***
Под её руководством отряд добрался до поместья клана Тан.
— О-о~ Так госпоже Тан больше нравится, когда её называют Королём Кровавого Хлыста?
— Именно. Обращения «госпожа» я недостойна. Для той, кого поглотили кровь и тьма, столь белое слово... кх...
...Чин Чхонхи по-настоящему тревожился за Тан А.
Но стоит ли тревожиться за человека, который в таком возрасте достиг Сферы Преображения?
Это ведь почти как переживать за знаменитость, которая живёт куда лучше тебя.
Сама Хён тем временем удивительно быстро нашёл с Тан А общий язык.
— Ладно~ Тогда буду звать тебя господином Королём Кровавого Хлыста~
— Ла... дно?
— Брат часто так говорит.
Часто?
Похоже, Чин Чхонхи и сам не заметил, как это стало словом-паразитом.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...