В итоге Чин Чхонхи сократил сопровождение вдвое.
Штат Четвёртого боевого отряда составлял двести человек. Это казалось откровенным перебором, поэтому он оставил половину.
Но даже сто бойцов — всё ещё очень много.
Причём, похоже, учитель заранее опасался, что по дороге кто-нибудь решит придраться к ним: все были в форменной одежде Павильона Белого Цилиня, так что отряд узнавали с первого взгляда.
«Ну да. По крайней мере, на этот раз никто не полезет с предложением провести дружеский поединок. И ни охранное бюро, ни торговый караван искать не придётся».
Учитель даже подготовил карету — будто боялся, что ученик слишком часто будет показываться людям.
Если просто сидеть внутри, Четвёртый отряд сам разберётся с разбойниками и сам довезёт до места.
Да и найдутся ли вообще разбойники, которые полезут на них?
Наверное, услышав о приближении Павильона за сто ли, они уже начнут паковать вещи.
«А-а... учитель».
Хотелось умереть.
От чрезмерной заботы учителя хотелось умереть.
В карете вместе с Чин Чхонхи ехала командир Четвёртого отряда Ман Сон.
Как и подобало мастеру с удочкой, она под ритм качающейся кареты спокойно приводила снасть в порядок.
— Молодой глава, расправьте лицо.
— У-у...
— Если вспомнить всё, что вы успели натворить, то ещё дёшево отделались. Я была уверена, что глава Павильона хотя бы запрёт вас на уединённую тренировку. Но, похоже, даже до этого не дошло.
Наверняка учитель и сам бы с удовольствием так сделал.
Если бы ученик уже однажды не сбежал из затвора.
— Я понимаю, что вы человек свободного нрава, но какое-то время всё же советую вести себя осторожнее.
Чин Чхонхи тихо вздохнул.
Ман Сон, похоже, это позабавило. Она слегка улыбнулась и вернулась к удочке.
— Кстати, карета нужна не только поэтому.
— А ещё зачем?
В этот момент движение замедлилось.
Чин Чхонхи приподнял занавеску и выглянул наружу.
Простые люди, стоявшие у дороги, складывали ладони и кланялись в сторону кареты Павильона Белого Цилиня.
— ...А?
— Спрячьте лицо. Кто-нибудь может вас узнать.
— Почему?
— Для людей Цзянху вы теперь Безумный Голубоглазый Лекарь. Но среди простого народа вы всё ещё Белый Врач — Божественный Дракон. Более того, появились люди, которые уже начинают почитать вас почти как святого.
Ш-шурх.
Чин Чхонхи отпустил занавеску и уставился на Ман Сон.
— Что?..
— В Цзянху иногда раздают зерно беднякам. Редко, но бывает. А вот доставать дешёвые лекарства, лечить за символическую плату или принимать вместо денег что-нибудь другое — почти никто не делает.
— Я всего лишь врач.
— Возможно, вы сами так думаете. Но среди бедняков уже есть те, кто верит, что вы воплощение Шэнь-нуна.
Шэнь-нун — один из мифических правителей древности. Ему приписывали обучение людей земледелию, знание свойств всех лекарственных трав и основание традиционной медицины.
В затянувшемся уся-романе, где герой в конце концов добирается до мира бессмертных и начинает колотить небожителей, кто-нибудь из Трёх Владык вроде Шэнь-нуна обязательно однажды появляется.
— Хм... Теперь я начинаю понимать, почему командир Третьего отряда был уверен, будто мне достаточно посмотреть на человека, чтобы сразу поставить диагноз.
— Из-за этого у вас и врагов хватает. Пока вы просто врач — это одно. Но когда вокруг вас собирается народная любовь, местные школы и великие семьи начинают чувствовать угрозу своему влиянию.
«Так вот зачем учитель буквально запихнул меня в карету».
И карета была далеко не обычной.
Её тянули шесть огромных лошадей, а снаружи борта закрывала железная броня. Почти передвижная крепость.
«Он... всё-таки собирается выращивать меня как сорняк?»
Раз уж отправил в Юньнань — наверное, всё же собирается выпускать из дома.
Пока Чин Чхонхи пребывал в совершенно неописуемой растерянности, карета остановилась окончательно.
— Спасите! Прошу, спасите! Господин лекарь! Спасите мою внучку!
За занавеской стоял старик с младенцем, завёрнутым в одеяло.
Лицо ребёнка было мертвенно-бледным.
— Я должен посмотреть.
Ман Сон ответила мгновенно:
— Это может быть покушение. Такими вещами часто пользуются, давя на жалость. В пелёнках может быть отравленный клинок.
— И он ударит меня, когда я возьму ребёнка на руки.
— Даже мастер Сферы Преображения теряет часть осторожности, когда принимает младенца.
Но Чин Чхонхи вместо ответа открыл дверь кареты.
В тот же миг —
Фьюить!
Леска Ман Сон обвила свёрток и выдернула его из рук старика.
— Что?
И Чин Чхонхи, и дед широко распахнули глаза.
Ман Сон быстро проверила пелёнки и произнесла:
— Отравленного клинка нет. Обычный младенец из бедной семьи.
— Ман Сон!
— Это моя работа — охранять молодого главу. По-моему, я и так пошла вам навстречу куда больше, чем следовало.
— ...
Она холодно добавила:
— Одной лишь Человечностью, Справедливостью, Ритуалом и Мудростью в Цзянху не выжить. Прошу терпеть хотя бы такую степень охраны.
Чин Чхонхи пришлось признать её правоту.
Спрятать в пелёнках отравленный кинжал и ударить им врача...
Это означало бы, что жизнь младенца убийце совершенно безразлична.
Если бы старик действительно оказался убийцей, как предполагала Ман Сон, бледность ребёнка можно было вызвать лекарством.
— Хорошо. Командир Четвёртого отряда пусть занимается своим делом. А я займусь своим.
— Отличное разделение труда.
Чин Чхонхи взял ребёнка и проверил пульс.
Через мгновение он сказал:
— К счастью, здесь хватит лекарств. Добавляйте средство в коровье молоко и обязательно давайте по три ложки в день.
— Спасибо! Спасибо, Божественный Дракон!
Старик сложил ладони и начал почти молиться Чин Чхонхи.
— Только не мне. Небу молитесь.
— Д-да! Конечно! Да!
Похоже, Ман Сон не преувеличивала насчёт зарождающейся веры.
«Впрочем, объяснение “учёные несколько лет исследовали причину болезни” куда сложнее, чем “я — воплощение императора Янь Шэнь-нуна и изгнал хворь”».
В стране, где больше половины населения не умеет читать, такой результат, пожалуй, закономерен.
Чин Чхонхи сразу принялся писать рецепт.
«Никаких дорогих трав. Лекарство придётся принимать месяц».
Нужно подобрать то, что можно получить обменом или даже собрать в горах самостоятельно.
Он закончил рецепт и передал старику.
— Отнесите это в ближайший филиал или лечебницу, связанную с Павильоном Белого Цилиня. Там выдадут лекарство. А сейчас я поставлю ребёнку иглы — подождите немного.
Ман Сон наблюдала за ним и подумала:
«Поездка немного задержится. Но... глава Павильона наверняка и это учёл».
Сколько людей выжило именно благодаря характеру молодого главы?
Когда сама Ман Сон ещё была вольной странницей, Павильон Белого Цилиня не раз помогал и ей.
А теперь её муж был врачом Павильона.
Она машинально провела пальцами по удилищу.
«Убийц... вроде не видно. Но расслабляться нельзя».
Люди, отвечающие злом на добро, существовали всегда.
Законы Цзянху были странны: спасая чужую жизнь, ты зачастую принимал на себя и соответствующий риск.
Наверное, именно поэтому молодой глава и стал настолько сильным.
Но он по-прежнему выбрал жизнь врача, а не обычного бойца Цзянху.
И значит, слабости у него оставались.
Компенсировать их — работа Ман Сон.
Она крепче сжала удочку.
***
Карета несколько раз снова останавливалась и трогалась.
И всё же никто из сопровождающих не жаловался на Чин Чхонхи.
Большинство бойцов Четвёртого отряда сами — прямо или косвенно — были когда-то спасены Павильоном Белого Цилиня.
Считать подобные остановки раздражающими означало бы отрицать и собственное спасение, и спасение своих семей.
Сам Чин Чхонхи тоже отправлял в филиалы всех, кого можно было лечить там, чтобы не задерживаться без необходимости.
Но даже так поездка, конечно, шла медленнее обычной.
И всё же от расписания они отставали совсем немного.
«Потому что стража открывает ворота без досмотра».
Обычно караван такого размера и с таким количеством людей обязательно остановили бы, проверили груз и документы.
Но стоило показать дощечку молодого главы Павильона Белого Цилиня — и ворота открывались сразу.
«До чего же далеко учитель успел протянуть руки?»
Одной народной любви к Павильону в Цзянсу для такого влияния недостаточно.
Значит, и среди военных, и среди чиновников уже хватало людей, связанных с Чегаль Лином.
«Фух... Похоже, знак императорского инспектора вообще не понадобится».
Чин Чхонхи и так почти не доставал его — разве что при ловле продажных чиновников или когда нужно было получить лошадей на почтовой станции.
Теперь можно будет беречь ещё сильнее.
В карете он сказал:
— По дороге к нам присоединятся люди Хаомэнь.
Ман Сон кивнула.
— Хаомэнь... А, ваш названый брат?
— Да. Секта Пяти Ядов всё-таки относится к Чёрному Пути. Если взять его с собой, будет полезно.
Пусть Секта Пяти Ядов соперничала с кланом Тан в искусстве ядов, но людям там всё равно требовалось есть.
А где еда и деньги, там неизбежно текло и золото Золотого Короля.
Сама Хён мог предотвратить немало мелких конфликтов просто своим присутствием.
«Да он и сам, похоже, рвётся поехать».
Откуда только узнал, что Чин Чхонхи отправляется в Секту Пяти Ядов?
Представитель Хаомэнь догнал карету прямо на горной дороге и на ходу передал письмо через окно.
Для этого ему пришлось бежать от ближайшего города быстрее лошади.
«Похоже, у Хёна стало действительно много своих людей».
Чин Чхонхи и раньше примерно это понимал.
Дом внутри организации Сама Хён уже «почистил» настолько, что мог считать положение сестры безопасным.
Какими методами — лучше не представлять.
Законными они наверняка были далеко не всегда. Добрыми — тем более.
Кровь на руках у него, вероятно, появлялась не раз и не два.
Но таковы были обычные правила Чёрного Пути этого мира.
Куда удивительнее, что он вообще сумел закончить внутреннюю чистку всего лишь кровью и не утонуть в ней целиком.
Ман Сон сказала:
— Мы доберёмся до озера Хунцзэ и там сядем на корабль, который выйдет к Янцзы. По Янцзы можно добраться прямо до Юньнани, но путь займёт не меньше десяти дней, поэтому ради припасов придётся остановиться в Нанкине.
Павильон Белого Цилиня находился на севере Цзянсу.
Ниже лежало огромное озеро Хунцзэ с портами, откуда и предстояло отплыть.
А дальше водные пути соединяли озеро с Янцзы.
— Кажется, понимаю. В порту Хунцзэ у нас нет собственного крупного склада припасов?
— Именно, молодой глава. А Нанкин — важнейший торговый узел. Там у нас большой склад.
Чин Чхонхи усмехнулся.
— Верно... И богатых чиновников там хватает. Значит, можно будет нормально пополнить продукты. И готовить в дороге получится разнообразнее...
Ман Сон улыбнулась.
Она прекрасно знала, что благодаря Чин Чхонхи бойцы Павильона теперь ведут поистине роскошную гастрономическую жизнь.
Она вспомнила сегодняшний завтрак — острый суп с лапшой и говядиной.
В каждой миске плавало яйцо с жидким желтком, а ломтики отварной говядины оставались сочными и упругими, насквозь пропитавшись острым бульоном.
Речные разбойники, возможно, и могли доставить неприятности... теоретически.
Но такой отряд лечил людей в каждой точке пути, и слухи расходились быстрее их самих.
Сейчас едва ли найдётся речной разбойник, который не слышал, как Чин Чхонхи избил Короля Сабли.
«Если у них есть мозги, нападать не станут».
Чин Чхонхи спросил:
— А вы что хотите поесть?
— Мне всё подходит.
«Тогда сделаю холодную лапшу».
Иногда она просто внезапно нужна.
Без причины.
Просто хочется холодной лапши — и всё.
Если подморозить бульон ледяным искусством, чтобы сверху плавала крошка льда... это же будет невероятно вкусно.
Чин Чхонхи задумчиво посмотрел за окно.
Ман Сон увидела его печальные голубые глаза и невольно прониклась уважением.
«Голубые глаза — знак Божественного Искусства Совершенного Эликсира Хёнуона. Неужели молодой глава уже просчитывает дальнейшую стратегию?»
Глава Павильона и молодой глава.
Какие ещё планы они строят против всей Поднебесной?
Ман Сон даже представить не могла, что Чин Чхонхи в это время решал, как эффективнее приготовить в Центральных Равнинах холодную лапшу.
«Пельмени... К холодной лапше лучше всего пельмени с мясом на рёбрах, но с ними слишком много возни. Хотя хочется... Может, хотя бы сами рёбра пожарить? Эх...»
На лице застыла задумчивая печаль.
А во рту тем временем уже собиралась слюна.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...