После разгрома шестой семёрки Отряда Семи Воинов к Чин Чхонхи больше никто не полез.
Похоже, слух о том, что он достиг Сферы Преображения, уже разошёлся слишком широко.
Зато по дороге к месту, где обнаружили тайный грот, им то и дело попадались трупы.
— Брат. Этот ещё жив.
— ...Хорошо.
На этот раз повезло.
Один-два мёртвых воина, валявшихся где-нибудь у дороги, стали почти обычным зрелищем. Нередко находились и целые группы перебитых людей.
«Не зря это называют кровавой бурей».
Совсем не то, что Собрание Дракона и Феникса, куда воины съезжались ради состязаний.
Чин Чхонхи собирал тела, а тех, в ком ещё теплилась жизнь, любой ценой вытаскивал и отправлял в ближайшие лечебницы.
Разросшийся Хвангу оказался невероятно удобен для перевозки раненых.
Хоть в этом повезло.
Так они шли дальше.
И наконец добрались до места.
Тайный грот находился на горе Хэншань в провинции Шаньси, где теперь противостояли друг другу три силы.
Пять Великих Гор Центральных Равнин.
Так называли пять самых больших и прекрасных гор империи. Хэншань была одной из них.
«Остальные четыре — Хуашань, Суншань, Хэншань и Тайшань, кажется?»
На каждой из этих гор располагалась крупная школа Цзянху.
На Хуашань — школа Хуашань, на Суншань — монастырь Шаолинь, на другой Хэншань — школа Хэншань, на Тайшань — школа Тайшань.
Причём Хуашань и Шаолинь входили в Девять Великих Школ и Союз Нищих.
Неудивительно, что знаменитые горы притягивали отшельников и практиков.
«А вот на этой Хэншань известной школы нет».
И теперь вокруг прежде малолюдной знаменитой горы собралось несколько десятков тысяч человек.
— Это всё люди Цзянху? С ума сойти...
В мире без поездов и самолётов десятки тысяч людей съехались сюда ради одного из Восьми Великих Искусств.
Одно это поражало.
Чхону спокойно ответил:
— Говорят, жажда получить секретное руководство по боевым искусствам не знает предела.
— Ну да... Если кому-то повезёт заполучить трактат, он наверняка решит, что одним махом перевернул свою жизнь.
— А вы так не думаете, брат?
— Конечно нет.
Чин Чхонхи ответил без малейшей паузы.
— Чем сильнее искусство, тем оно сложнее. А сложное искусство выбирает человека. Чхону, в конце концов такой трактат будет странствовать по Цзянху, весь в чужой крови, пока не попадёт в руки того, кто действительно способен его освоить. До тех пор хозяева будут просто сменять друг друга.
— Брат, вы в этом совсем не сомневаетесь.
— Да. В этом уверен.
Такой вывод мог сделать человек, который получил доступ к Тайному хранилищу Императорского дворца и проглотил глазами гору трактатов.
И вывод, по сути, был совсем прост.
— С чего мне вообще быть уверенным, что у меня хватит способностей освоить именно эту книгу?
Не хватит — умрёшь.
Вот что такое удача Цзянху.
Любая такая удача оплачивается кровью.
Чин Чхонхи цокнул языком.
«Значит, кровавую бурю всё равно не остановить».
Столько воинов собрались ради одной вещи. На мирный исход рассчитывать не приходилось.
Хэншань была огромной горой, но когда десятки тысяч человек разбили лагеря вокруг неё, стоило немного пройти — и обязательно натыкался на кого-нибудь из Цзянху.
Кто-то прямо в лесу или на склоне расстелил циновку, развёл костёр и готовил еду.
А кто-то уже успел сцепиться с соседями и рубился на клинках.
«В основном безродные».
Наёмные воины Цзянху, люди из мелких и средних школ, стоящие почти на самом краю.
Самые отчаявшиеся.
Чин Чхонхи сразу направился к лагерю Союза Мурима.
Чхону удивился: брат даже не стал просить Нведжина показать дорогу и уверенно пошёл сам.
— Откуда вы знаете, куда идти?
— Павильон Белого Цилиня торгует и с Союзом Мурима, и с Союзом Садо. Но в этот раз Союз Садо напал на меня, значит, учитель наверняка встал лагерем со стороны Союза Мурима. А Союз Мурима должен был расположиться как можно ближе к тайному гроту.
— Почему?
— Потому что Союз Садо и Демонический культ сделают то же самое.
Одно дело — предположить.
Другое — не проверяя предположение, сразу идти в нужную сторону.
Чхону снова подумал, что брат удивительный человек.
Вскоре впереди показался большой грот, а вокруг него — три огромных лагеря, сдерживающих друг друга.
Лагерь Союза Мурима узнавался по знамёнам.
— Белый Врач — Божественный Дракон!
Воин Союза Мурима сразу узнал Чин Чхонхи и проводил его к лагерю Павильона Белого Цилиня.
Войдя в шатёр, он увидел учителя и Юхо.
Оба уже были здесь.
— Пришёл, Хи.
— Да, учитель.
— После того как имя моего ученика разнеслось по всему Цзянху, этот учитель чувствует себя лет на десять старше.
— Хе-хе-хе...
Конечно.
Стоило встретиться — и учитель сразу начал отчитывать. Вполне в его духе.
Чин Чхонхи прекрасно понимал, что за этим стоит беспокойство.
— Но я рад, что мой ученик достиг Сферы Преображения и довёл боевые искусства до такой высоты.
Лицо у учителя при этом было совсем не радостное.
«Уф. Похоже, он уже знает обо всех опасностях, в которые я влез...»
Лучшее средство — срочно сменить тему.
— О! Юхо! Тебе можно было сюда приезжать? Кто тогда дома следит за вторым?
— ...Ц.
Вместо ответа Юхо цокнул языком.
Учитель сказал:
— У тебя ведь есть хорошие новости. Расскажи.
После слов Чегаль Лина Юхо нехотя заговорил:
— Исследование удалось.
— Что?
— Вы получили то, чего хотели. Я сделал всё точно по вашим указаниям перед отъездом, и в итоге получилось. Решающее значение имела почва, которую привезли из внешних земель.
У Чин Чхонхи перехватило дыхание.
Оказывается, от чрезмерной радости тоже можно забыть дышать.
Перед глазами побелело.
Кожа на голове словно натянулась, и он заорал:
— УВА-А-А-А-А!
А потом всё-таки задохнулся и закашлялся.
— Кхе-кхе! Кха!
— Что вы творите?
— Я просто... слишком рад! Очень рад! Но воздуха... кхе!
— С ума сойти.
Юхо ворчал и одновременно хлопал Чин Чхонхи по спине.
Тогда учитель сказал:
— Даосу Чхону пора бы отправиться к своей школе и поприветствовать старших, не так ли?
Явный приказ гостю удалиться.
Но звучало совершенно разумно, и Чхону без споров кивнул.
— Тогда схожу. Брат, я скоро вернусь.
— Хорошо. Иди.
Чхону поклонился и направился к шатрам Удана.
Внутри остались только Чин Чхонхи, учитель и Юхо.
Учитель попросил Юхо приготовить чай.
Ещё один совершенно прозрачный намёк.
Как только Юхо вышел, учитель сказал:
— Достичь Сферы Преображения... Молодец.
Он старательно скрывал радость и говорил подчеркнуто строго.
— Пока я читал трактаты в Тайном хранилище, пришло Просветление.
Но стоит ли рассказывать учителю об Ыннёне?
Если передать слова Ыннёна о том, что его тело когда-то умерло, придётся признаться и в переносе души.
А ещё — в словах о «потомке Фуси».
Если учитель узнает всё, позволит ли он Чин Чхонхи и дальше жить как прежде?
Или, из тревоги за ученика, устроит ему заключение под благовидным названием «защиты»?
Нельзя было знать.
После короткого колебания Чин Чхонхи пока рассказал только о драгоценном камне, найденном в скрытом месте Тайного хранилища.
— Хм...
Глаза учителя слегка сузились.
Наверняка он сразу заметил дыры в рассказе ученика.
Но намеренно не стал спрашивать.
Увидь Чхону такие отношения наставника и ученика — наверняка счёл бы их до крайности странными.
И был бы прав.
Учитель и ученик продолжили разговор.
— Как ты и сам видел по дороге, сейчас три силы стоят друг против друга. Союз Мурима официально заявляет, что хочет избежать жертв. Чёрный Путь считает выгоды и потери и пытается урвать своё.
Чин Чхонхи кивнул.
— Демонический культ предпочёл бы решить всё силой. Но если он выступит первым, Белый и Чёрный пути могут временно объединиться. Для них это слишком рискованно.
— Именно.
Камень, ножницы, бумага.
Все сдерживали друг друга и пока не могли открыто двинуться первыми.
— А Павильон Белого Цилиня?
Учитель усмехнулся.
— Лечим раненых и зарабатываем. К Союзу Мурима мы всё равно не относимся напрямую. Павильон Хваджу ведь входит в Союз Мурима.
Но тяжёлые боевые травмы были специальностью Павильона Белого Цилиня.
Для Союза Мурима это тоже создавало непростую арифметику.
— Хорошо, что я вернулся целым, учитель.
— Не только целым. Ты ещё и огромную сумму с них содрал.
— Хе-хе-хе-хе.
Учитель вздохнул и большой ладонью погладил ученика по голове.
Если бы Чин Чхонхи вернулся хоть с одной серьёзной раной, Чегаль Лин наверняка не оставил бы это без ответа.
Но вышло так, что ученик под хорошим предлогом обобрал Союз Садо, а значит, учитель мог и дальше хладнокровно делать свои ходы.
— Строго говоря, мы здесь как внешние подрядчики. Поэтому обе стороны выделяют нам весьма щедрые пожертвования. Нейтралитет хорош именно в такие времена. И опасен по той же причине.
— Но вы же не тот человек, который оставит такую опасность без страховки.
— Разумеется. Мы прямо заявили, что тайный грот нас не интересует. И привели сюда около тысячи воинов Павильона. Игнорировать нас они не смогут.
— Тысячу?..
Чин Чхонхи ожидал, что учитель ради снижения рисков приведёт много бойцов.
Но тысяча всё равно превзошла ожидания.
— Если считать только численность, у Союза Мурима как минимум пять тысяч. У Чёрного Пути — семь тысяч. У Демонического культа — три тысячи.
В голубых глазах учителя вспыхнул свет.
Глаза ученика ответили тем же оттенком.
— Если судить не по числам, а по качеству, порядок будет такой: Демонический культ, Союз Мурима, затем Чёрный Путь. Если мы присоединимся к Союзу Мурима, равновесие заметно качнётся. Но настолько помогать им мы ничем не обязаны.
— Правильно понял мой расчёт.
— Хе-хе.
Чегаль Лин всё гладил ученика по голове, явно довольный.
— Эта сила выгодна нам именно пока не принадлежит ни одной стороне. Встанем под чьё-то знамя — и потерь станет больше, чем приобретений.
Чин Чхонхи кивнул, затем задумался и на миг закрыл глаза.
Привычка, оставшаяся с совсем раннего детства.
Даже повзрослев, он от неё не избавился.
Чегаль Лин помнил ученика с головы до ног — каким тот был на каждом этапе взросления.
Какие привычки исчезли.
Какие остались до сих пор.
Не было в нём ничего, что раздражало бы учителя.
— Исходов примерно три. Назовёшь три главные переменные?
Чин Чхонхи открыл глаза.
Голубой свет лёг на радужки.
— Первый — полномасштабная война. Будут драться, пока из трёх сил не останется одна. Второй — договорятся, а небольшое число самых влиятельных сил войдёт в грот, добудет руководство, сделает копии и поделит их между собой. Этот вариант наименее вероятен. И последний — самый вероятный.
Он сделал паузу.
— Сначала договорятся, а потом ударят в спину. Для Белого и Чёрного путей это, наверное, самый естественный исход.
— Верно. Достаточно знать прецеденты.
Чегаль Лин говорил так, будто всё было очевидно.
Но на самом деле для такого вывода требовалось годами записывать кровавые столкновения Мурима, сопоставлять их и находить наиболее похожие случаи.
Таких людей в мире было немного.
Их называли стратегами.
— Значит, мы в тайный грот не пойдём.
— Не пойдём. Будем смотреть со стороны и зарабатывать. В конце концов, никто даже не гарантирует, что внутри настоящий трактат.
Мнение учителя выглядело совершенно разумным.
Входить в тайный грот, поверив лишь рассказам свидетелей и легендам, было опасно.
Даже если искусственная пещера действительно существует, никто не обещал, что до них туда не заходил кто-нибудь другой.
Да и ловушка Культа Кровавых Бессмертных оставалась вполне возможной.
Но Чин Чхонхи знал нечто, превосходившее холодный расчёт стратега.
Будущее.
Несколько строк уже прочитанного будущего.
— Настоящий. Трактат внутри настоящий.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...