Часов здесь не было, но по внутреннему ощущению времени прошли как минимум целые сутки.
Среди ста сорока двух книг нашлись и сокровенные высшие искусства разных школ.
Благодаря им Чин Чхонхи познакомился и с техниками Удана, которые уже знал, и даже с искусствами Ледяного Дворца Северного Моря.
После прочтения всех трактатов его без преувеличения можно было назвать ходячей энциклопедией высших искусств.
«Но это всё-таки верхний уровень. Понять их по-настоящему ужасно трудно».
Одних знаний было недостаточно. Мир боевых искусств слишком широк, чтобы освоить его, просто запомнив несколько строк.
Техники такого уровня особенно напоминали ему первую встречу с Мечом Мудрости Тайцзи.
«Тогда глаза тоже читали слова, а смысла я не понимал. Наверное, такие искусства можно постичь лишь после бесчисленных поединков, раз за разом скрещивая мечи, наблюдая и прозревая».
На этом лёгкая добыча закончилась?
Хотя назвать её лёгкой было сложно: чтобы вообще сюда добраться, пришлось рисковать жизнью.
Чин Чхонхи с удовольствием нашёл бы способ получать подобные знания безопаснее и проще, но, похоже, у мира имелись свои законы.
«Если продолжу совершенствоваться и буду исследовать всё это вместе с учителем, рано или поздно что-нибудь получится».
На этой мысли тело вдруг качнулось.
«Есть хочу».
На всякий случай Чин Чхонхи набил рукава дворцовыми пилюлями бигок, но давно всё съел и снова проголодался.
«Для начала отдохну».
Он улёгся на длинную мягкую кушетку в центре помещения.
На ней красовался знак, символизирующий императора, но Чин Чхонхи старательно сделал вид, что ничего не заметил.
Полежав в мягкости достаточно долго, он немного восстановил силы.
«Пахнет водой. Может, здесь есть что-нибудь попить?»
Оглядевшись, он обнаружил источник.
«Пить хочется... Но безопасно ли?»
Свою муримскую версию LifeStraw он предусмотрительно взял с собой, однако у входа во дворец стража отобрала все вещи.
Обещали бережно хранить до выхода из дворца, так что спорить было бессмысленно.
Чин Чхонхи осторожно направил внутреннюю силу в воду и озадаченно наклонил голову.
— Почему источник реагирует как духовное лекарство?
Он хотел лишь проверить, можно ли пить, — а почувствовал лекарственную силу.
Ну уж это пропустить невозможно.
Чин Чхонхи сделал глоток. Чистая, прохладная энергия стекла по горлу.
— Не легендарное Каменное Молоко Пустотной Синевы, но вода тянет как минимум на слабое квазидуховное лекарство... Если начинающий мастер будет пить только её и заниматься дыхательной циркуляцией, внутренняя сила сама начнёт накапливаться.
«...Вот же императорские крысы! Всё хорошее припрятали для себя!»
Источник, из которого без конца бьёт вода уровня квазидуховного лекарства.
В современном человеке просыпалось острое желание достать вилы.
«Да один этот источник — сокровище невероятной ценности».
Обладай им какая-нибудь школа, она могла бы не просто подняться, а поколениями оставаться одной из владык Цзянху.
— Эх, тогда ещё попью.
Чин Чхонхи с его тремя капча внутренней силы эта вода уже ничего прибавить не могла.
Но раз бесплатно и к тому же сокровище — почему бы не выпить ещё?
Утолив жажду, он растянулся на кушетке почти бесформенной тряпкой. Чин Чхонхи прекрасно знал, насколько важен отдых, и действительно собирался немного ничего не делать.
Сейчас — отдых.
Мозгу тоже нужно передохнуть.
Он какое-то время бездумно смотрел в пространство, пока вдруг не почувствовал странность.
«Что здесь не так?»
Чин Чхонхи огляделся.
Смотрел довольно долго — и наконец понял.
«А. Все предметы расставлены по схеме багуа».
Но не обычной.
Обратной.
«Почему всё перевёрнуто?»
Он ещё некоторое время всматривался в расположение вещей, потом с раздражением поскрёб голову.
— Ну да. В тайном хранилище нашлось ещё одно тайное хранилище. Было бы странно, если бы внутри него не спрятали ещё что-нибудь.
Подумав, Чин Чхонхи передвинул кувшин.
Затем принялся переставлять остальные сокровища в соответствии с правильным расположением восьми триграмм.
Каждый предмет был редчайшим сокровищем, но сейчас его интересовало только место.
Наконец всё оказалось там, где должно.
Последним он переставил меч и вставил его в нужную подставку.
Щёлк.
«Ну конечно. Ещё один секрет».
Создатель этого места либо совершенно не доверял людям, либо до безумия любил играть с чужими головами.
«Хм... Совсем как предки рода Чегаль».
По обрывочным рассказам учителя, столетия службы советниками и стратегами Цзянху нередко вырабатывали у представителей рода настоящие профессиональные заболевания.
Гр-р-р-р-р!
На этот раз задрожали не только механизмы формации — пришла в движение сама энергия вокруг.
«Что происходит?»
Формация?
Или что-то другое?
Чудовищная сила, от которой немело сердце, начала двигаться. В тот же миг пол в самом центре разошёлся, открывая ещё одну лестницу.
«Фух. Надеюсь, последняя».
Раз уж он дошёл сюда, размышлять, стоит ли идти дальше, было бессмысленно.
Чин Чхонхи поправил одежду и медленно спустился.
Чем ниже он шёл, тем сильнее ужасающая сила давила на всё тело.
А потом он вдруг осознал, что вокруг клубится густой туман.
Как и этажом выше(?), на потолке светились ночные жемчужины, поэтому полной тьмы не было. Но туман точно так же перекрывал обзор.
«Формация? Нет. Это не похоже на прежнюю».
Даже ощущение ци не позволяло видеть вокруг.
Чин Чхонхи обернулся — вход и лестница, по которой он только что спустился, исчезли.
«До сих пор всё, каким бы сложным ни было, оставляло возможность найти решение. А это... другое».
Он умрёт?
Здесь?
По спине побежал холод.
И тогда раздался голос.
— Недостойный да будет уничтожен.
Гу-гу-гу-гу!
Весь туман заколыхался.
Чин Чхонхи впервые ощутил себя не внутри формации, а в брюхе огромного зверя.
Он перебрал все знания, но никогда не видел ничего подобного. Страх тяжёлым камнем давил под рёбра.
— Кх...!
В тело ворвалось чудовищное давление.
Не яд.
Чистая ци.
Почему это вообще работало, что именно приводило всё в движение и зачем оно находилось под дворцом — человеческий разум был бессилен объяснить.
Дыхание уже начало останавливаться, когда внезапно из груди хлынул свет.
У-у-ун...
«Что? Почему моё тело откликается?»
Под таким давлением сосуды и энергетические пути должны были разорваться, а тело — погибнуть.
Но по непонятной причине Чин Чхонхи продолжал жить, словно чудовищная сила не могла причинить ему вреда.
— Достойный. Ступай вперёд.
Давление исчезло.
— ...
Туман разошёлся, открывая дорогу.
Чин Чхонхи опустил взгляд на собственное тело.
На тыльной стороне ладони мелькнул слабый свет и рассыпался искрами.
«Что вообще с этим телом?»
Достойный.
Что означало это слово — непонятно.
Зато загадок вокруг самого тела Чин Чхонхи стало ещё больше.
«Путь назад закрыт».
Значит, остаётся только идти вперёд.
Сколько он прошёл по открывшейся дороге — неизвестно.
Наконец впереди показалось огромное озеро.
Подземное озеро занимало целую пещеру. В центре потолка находилось отверстие, сквозь которое таинственно струился свет.
«Подземное озеро... Под Императорским дворцом и такое есть?»
Для начала нужно найти выход. Может, подняться через то отверстие?
Придётся, конечно, объяснять Его Величеству, какого чёрта он здесь делал, но сначала надо выжить.
С такими мыслями Чин Чхонхи подошёл ближе к воде.
Под поверхностью скользнуло нечто огромное.
Гр-р-р...
Этот звук он уже слышал.
Когда-то, во время охоты на Чёрнопанцирную Сороконожку — гигантского духовного зверя.
Дыхание животного.
Очень большого животного.
«Плохо, что меча нет».
По одному дыханию было ясно: это духовное существо несравнимо сильнее той сороконожки.
Только бы последнее испытание не оказалось в духе: «Победи его в бою!»
В уся-романах и такое случалось.
Но там главному герою хотя бы давали меч.
И тут с громким плеском из воды поднялось нечто огромное.
— ...Дракон?
Из озера показалась голова настолько большая, что её было трудно охватить взглядом.
Чешуя сияла золотом — тем самым цветом, который символизировал Императорский род.
«Да ладно! Императорский символ — Жёлтый Дракон потому, что под дворцом на самом деле живёт жёлтый дракон?!»
Даже сейчас знак императорского инспектора спокойно охватывал его запястье.
Но Чин Чхонхи никогда не думал, что изображённый на нём Жёлтый Дракон действительно живёт где-то под землёй.
«В романе Ё Харюн убивал имуги — это было!»
«Верховный Небесный Демон» был длинной уся-эпопеей, поэтому ближе к концу герой и с бессмертными сражался, и имуги рубил, и чего только не творил.
Но настоящего дракона он не убивал.
Тем более дракона, целиком покрытого ослепительно-золотой чешуёй.
— Странно. Время ещё не созрело, а один из Императорского рода уже достиг этого места.
Голос был знаком.
Именно он в последней абсолютной формации спрашивал Чин Чхонхи о праве пройти дальше.
— Вообще-то я не из Императорского рода... Эм... Мне просто разрешили пользоваться Тайным хранилищем. А вы... кто?
Жёлтый Дракон фыркнул.
— Потомок Фуси. Ты стоишь передо мной и спрашиваешь, кто я? Неужели вы и вправду забыли обо мне?
«Да не императорский я потомок».
Впрочем, догадка появилась.
— Вы... Ыннён из легенды об основании государства?
Ыннён.
В тексте древней легенды его имя записывали как «Орёл-Дракон».
Обычный дракон, будучи божественным зверем, способен летать и без крыльев, но Ыннён, согласно преданиям, поднялся ещё выше и обрёл настоящие крылья.
Говорили, что в незапамятные времена он действовал вместе с древними богами.
Дракон среди драконов.
Божественный дракон.
«Но в „Верховном Небесном Демоне“ он не появлялся ни разу».
Кто бы мог подумать, что под Императорским дворцом скрывается такая тайна мироустройства.
— Верно. Я — Ыннён. В древности я помог установить порядок Поднебесной и заслужил имя Императора Драконов.
Но почему такое существо живёт в подземном озере под дворцом?
— ...
Лучше не спрашивать.
Сказать лишнее существу, выходящему за пределы человеческого понимания, — и конец может наступить мгновенно.
Победить его невозможно.
Плеск.
Огромное тело шевельнулось, но поверхность озера почти не всколыхнулась.
Зеркальная роговица драконьего глаза словно видела насквозь человеческую душу.
— Но ты... весьма странен. Тело, которое уже должно было умереть, продолжает жить. У души нет видимой судьбы. Хм... Ты даже рассеиваешь небесное предначертание. Хо-хо... Потому и достиг этого места до срока?
Небесное предначертание.
Сколько раз Чин Чхонхи уже слышал об этом?
— Что значит «время ещё не созрело»?
Плеск.
Ыннён слегка двинул хвостом.
— ...Похоже, ты пришёл сюда, совершенно ничего не зная. Тогда у меня нет обязанности открывать тебе истину. Люди всё равно редко живут и ста лет. Что бы я ни рассказал, что способен рассудить твой маленький разум?
Чин Чхонхи не рассердился.
Он лишь спокойно ответил:
— Я понял одно... Вы не слишком любите меня. Точнее, людей вообще.
— Хо-хо-хо. Я пребываю здесь уже несколько тысяч лет. Пусть для меня это не так уж долго, но из-за обещания Фуси я обязан оставаться в этом месте. Утомительно. Не мешай мне спать.
«Он что, опять собрался спать?»
Ыннён продолжил:
— Поступай так, как подсказывает тебе твоё знание. А я исполню свою обязанность.
И с этими словами действительно начал погружаться обратно под воду.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...