Чин Чхонхи провёл ладонями по стеллажам.
Затем вытащил две-три книги и просунул руку глубоко в образовавшийся проём.
Ощупывая внутренность кончиками пальцев, он вдруг наткнулся на что-то твёрдое.
— Багуа?
На поверхности были выпукло вырезаны восемь триграмм. Только стояли они не в том порядке.
«Наверное, нужно выставить их так, как было написано в шифре?»
Небо, Земля, Вода, Огонь.
Раз уж кто-то оставил в таком месте именно такую подсказку, причина наверняка была.
На ощупь определить расположение триграмм, вычислить правильный порядок и передвинуть их на место...
Отчасти это напоминало современную головоломку с передвигающимися плитками.
«И зачем было делать всё настолько сложно?»
Разве это место не должно было быть тайником, куда члены Императорского рода могли приходить, когда им вздумается?
Как бы то ни было, сама сборка не представляла для Чин Чхонхи особой трудности.
Куда сложнее было заметить разрозненные знаки на уголках страниц и понять, что они вообще составляют шифр.
Щёлк.
Когда последняя триграмма встала на место, внутри что-то точно сцепилось.
Правильный ответ или нет — сейчас непременно что-нибудь произойдёт.
Чин Чхонхи мгновенно отдёрнул руку.
Гр-р-р-р.
Стеллаж отъехал в сторону, открывая скрытую лестницу.
— Вот ведь... Значит, внутри Тайного хранилища Императорского дворца есть ещё одно тайное хранилище?
Чин Чхонхи обнаружил общую черту у Императорского дворца и Демонического культа.
Все они были помешаны на скрытых ходах, двойных тайниках и секретах внутри секретов.
В «Верховном Небесном Демоне» стоило чему-нибудь случиться, как Ё Харюн тут же находил очередной потайной проход Демонического культа. Похоже, дворец ничем не лучше.
«Ну да. Люди у власти обожают секреты».
Говорили, и старые политики любили прятать тайные фонды.
«Сейчас, наверное, прячут деньги по технологиям 4-й промышленной революции. А в мои времена были тайные сейфы и всё такое».
Однажды дворовый пёс принялся яростно рыть землю. Люди решили помочь — и внезапно откопали пачки денег.
Звучит как бред, но такое действительно случалось.
В те времена вся экономика держалась на наличных и материальных ценностях.
А здесь не было ни интернета, ни фондовой биржи, ни ценных бумаг. Часть банковских функций исполняли охранные бюро да подпольные денежные дома Тёмного Пути.
В таком мире наличного серебра что Демонический культ в горах Шиваньдашань, что правящий Срединной равниной Императорский род — одна шайка любителей тайников.
Чин Чхонхи медленно спускался по длинному каменному коридору. По затылку полз неприятный холодок: казалось, вот-вот из стен вылетят стрелы.
Разве в таких местах не принято ставить механизмы формаций, которые с посвистом расстреливают незваного гостя?
Главный герой, конечно, отбивает всё в красивой позе — бах-бах-бах.
«У Ё Харюна из романа хотя бы есть шёпот Небесной Звезды Убийства... А жизнь у меня одна».
Чин Чхонхи на мгновение высвободил порождающую ци Огня, освещая окрестности.
Странно... почти ничего не стало видно.
Создавалось ощущение, будто тьма — живое существо и пожирает свет.
Впрочем, нижние ступени различить всё же удавалось.
Голубые глаза также не обнаружили ловушек на самой лестнице.
Чин Чхонхи осторожно шагнул вниз.
«Кстати, в „Верховном Небесном Демоне“ не было сцены, где кто-то входит в Тайное хранилище Императорского дворца... Для меня это совершенно неизвестная территория».
Обычно, если в подобных историях открывается новая секретная лестница, в конце непременно ждёт нечто потрясающее.
«Сначала заберу. Если окажется проблемой — верну».
Ему отчаянно не хватало хотя бы ещё одного козыря.
Если в этом адском путешествии найдётся хоть что-то, способное повысить его шансы выжить... он готов был пойти почти на всё.
«Тогда посмотрим».
В запретное место.
Ради будущего.
Когда лестница закончилась, впереди открылся коридор.
Ни единого источника света. Чин Чхонхи вновь зажёг порождающую ци Огня, создавая нечто вроде поддельного Самадхи-пламени, но освещённая область оставалась ничтожной.
«А вот отсюда ловушки точно начнутся».
Даже видеть не требовалось, чтобы это понять.
БУМ!
Чин Чхонхи ударил стопой в пол.
Одновременно он положил ладонь на камень и прислушался к вибрации.
Ударная волна прокатилась по всему коридору.
Цитра Семи Демонов.
Как раньше со скрытым механизмом в стеллаже, гений с голубым сиянием в глазах считывал структуру прохода по возвратным колебаниям.
«Хм... Лук Бога Ветра, Искусство Копья Девяти Драконов, Божественные Шаги Тысячи Ли, Великие Шаги Сокровенного Предела и всё остальное... А чаще всего, похоже, я буду пользоваться именно звуковой Цитрой Семи Демонов».
Если, конечно, не собираешься всю жизнь только есть да махаться оружием.
По универсальности эта техника находилась совсем на другом уровне.
В темноте голубой свет в глазах Чин Чхонхи едва заметно мерцал.
Когда он наконец поднял руку, снова прошло около четверти часа — примерно 15 минут.
«В общих чертах понял».
Он хлопнул ладонями, словно стряхивая пыль, встал перед коридором и глубоко вдохнул.
Как и в большинстве механических формаций Мурима, ошибка здесь почти наверняка означала смерть.
Яд на железных стрелах, вылетающих молнией, наверняка убивал человека за один вдох.
Ещё хуже то, что срабатывание одной ловушки немедленно запускало следующую.
Комбинированная атака, построенная на механизмах формации.
«Кто вообще создал такую мерзость? Неужели кто-то из предков?»
Здесь ощущался почерк рода Чегаль. Но раз учитель ни словом не упомянул об этом месте, скорее всего, сведения исчезли вместе с частью наследия.
«Вот что значит уничтожить целый род».
Проблема была не только в сгоревших библиотеках, потерянном имуществе и исчезнувших боевых искусствах.
Гораздо страшнее — исчезали люди, которые поддерживали всё это наследие живым.
А учитель...
«До сих пор не собирается восстанавливать род Чегаль».
Ничего страшного.
Какой бы путь ни выбрал учитель, долг ученика — следовать за ним.
Как учитель защищал ученика посреди ада, так и Чин Чхонхи оставалось лишь исполнить свой долг.
Голубое сияние Божественного Искусства Совершенного Эликсира Хёнуона стало ярче.
«Ну что же. Прорываемся».
В этот раз Чин Чхонхи применил не привычные Шаги Трёх Начал, а Небесные Шаги Миража.
Достаточно было ошибиться всего на один шаг, чтобы погибнуть. Преодолеть этот коридор одними принципами Шагов Трёх Начал было невозможно.
Его траектория беспорядочно менялась, но скорость ни на миг не падала.
Тах!
В какой-то момент Чин Чхонхи буквально побежал по стене.
Длинное одеяние раздулось, а тело мягко металось зигзагами, словно огромная рыба, идущая против течения.
Ещё миг — и он, будто забыв о существовании тяжести, оказался ногами на потолке.
И тогда...
Фью-фью-фью!
Сотни стрел прошили тьму там, где секунду назад находились его ноги.
Одновременно в коридор брызнула едкая ядовитая кислота, предназначенная убить всё, что дышит.
Она лишь слегка задела край одежды Чин Чхонхи, продолжавшего бежать по потолку.
Ш-ш-ш.
И даже тогда его полы не остановились.
Вперёд.
Только вперёд.
Остановиться здесь означало умереть.
Тах-тах!
Две стрелы едва не чиркнули его по щеке.
Но страшнее было другое: следом, точно продолжая комбинацию, полетели метательные ножи.
Угол и момент были выбраны так, что человек, уклонившийся от стрел, почти неизбежно попадал под следующую атаку.
Чин Чхонхи словно именно этого и ждал.
Он резко скрутил корпус.
БУХ!
В Одеянии Небесного Шелкопряда под обычной одеждой вспыхнула защитная ци и ещё раз спасла хозяина от смерти.
Нож не пробил шёлк Небесного Шелкопряда, но сила удара никуда не делась.
— Кха... Ух... дышать нечем.
Боль была такая, будто внутренности разом встряхнули.
«Но всё нормально. Повреждений нет. Можно продолжать».
Он холодно оценивал собственное состояние, уклонялся, двигался, когда нужно — принимал удар и наконец добрался до конца.
И именно когда можно было решить, что всё позади...
ВУ-У-УХ!
Огромное лезвие топора рухнуло за его волосами.
Этого он тоже ожидал.
Один шаг — лишь чуточку быстрее обычного.
ГРОХОТ!
Кажется, срезало кончики волос. Но он жив — и этого хватало.
Коридор, набитый ловушками, наконец закончился.
— Ха... ха-а... ха... Дайте... хоть отдышаться.
Возможно, потому, что он за считаные мгновения выжал из тела все физические возможности, лёгкие буквально горели.
Чин Чхонхи опустился на пол и долго восстанавливал дыхание, заодно вновь приводя мысли в порядок.
«Другой тип мастера здесь бы погиб».
Тот, кто всю жизнь упрямо шёл лишь по одной дороге, не сделал бы и трёх шагов — уже отправился бы приветствовать предков.
— Ух... серьёзно... кто, к чёрту, всё это построил? Хуу...
Он осмотрелся.
Теперь впереди текла река тумана.
«Формация. Ну конечно, формация».
Какой же секрет требовал такой безумной защиты?
Если бы цель заключалась только в том, чтобы никого не впускать, достаточно было поставить несколько толстых железных дверей и расставить императорскую стражу.
Но кто-то пробил отдельный коридор, набил его механическими ловушками — и при этом оставил способ их преодолеть.
«Будто испытывает того, кто сюда доберётся...»
И что ждёт после такого испытания?
Отдышавшись, Чин Чхонхи медленно поднялся.
«Хорошо хоть это не Формация Инь-Ян Жизни и Смерти, Похищающая Душу, о которой предупреждал учитель. Та создана именно так, чтобы её нельзя было прорвать. А здесь... странным образом оставлен путь».
Он не мог определить точное название формации, но видел следы того, что создатель намеренно позволил вторженцу понять правила.
В глаза Чин Чхонхи вернулось голубое сияние.
Он до предела раскрыл Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона и начал разбирать, сопоставлять и заново собирать всё, чему учился до сих пор.
Полученный вывод он пропустил через мышление современного человека,
отбросил характерные для Цзянху сравнения и туманные метафоры,
сжал всё до практического правила.
И пропитанный практицизмом мозг выдал ответ.
— Правило понял.
Чин Чхонхи тут же уверенно шагнул вперёд.
Ни тени сомнения.
Один шаг прямо, два назад, затем один в сторону.
Оборот на 360 градусов на месте — и снова движение.
Со стороны походка походила на движения безумца.
Особенно потому, что в каждом шаге не было ни капли колебания.
И наконец...
Впереди начал проступать край облака тумана.
Чин Чхонхи внезапно развернулся спиной к направлению движения и пошёл назад.
Тук.
Пять шагов.
Туман рассеялся.
Поняв, что полностью вышел из формации, Чин Чхонхи только теперь повернулся лицом вперёд.
— Это ещё что?..
Перед ним открылось огромное помещение, достойное самого императора.
Современному человеку оно напомнило бы номер VVIP в роскошном отеле.
«Да тут площадь как половина школьного стадиона».
Трудно поверить, что такое пространство находится под ещё одним подземным уровнем.
И всё оно было плотно заставлено самыми разными предметами.
Чин Чхонхи был всего лишь врачом и, в отличие от Са Ма Хёна, не обладал глазом знатока сокровищ.
Но даже ему каждый из этих предметов казался невероятной редкостью.
«Сокровищница Императорского дворца?»
Тогда чёрный меч вон там, наверное, драгоценный клинок. Лук — одна из легендарных божественных вещей. И даже тот предмет, похожий на ночной горшок, наверняка зачем-нибудь нужен.
«К сокровищам лучше даже пальцем не прикасаться».
Такое заберёшь — потом точно придётся возвращать.
Гораздо интереснее был книжный стеллаж.
На нём стояли ровно 142 тома.
Чин Чхонхи остановился перед полкой и пробормотал:
— Значит, самые важные трактаты вы и правда храните отдельно... Здесь, что ли, Ваше Величество?
Неужели князь Ын и князь Кым тоже способны пройти весь этот путь?
Или княгиня Чу сама приносит им нужные книги?
«Не знаю насчёт первых двух императоров, а княгиня Чу точно справится».
Да, обычно она пила, сочиняла стихи, играла на инструментах и разбрасывалась деньгами направо и налево.
Но не существовало в мире того, кто мог бы ранить Богиню Войны.
В этом она походила на учителя.
Молодые чиновники и юные члены Императорского рода уже не застали времён, когда княгиня Чу всерьёз ходила на войну.
А вот люди, помнившие те годы, были благодарны самой судьбе за то, что теперь княгиня лишь наслаждается вином, музыкой и праздной жизнью.
«„Чжу“ может означать красный. А красный — это и цвет крови».
Может, её следовало бы звать Кровавой княгиней, а название просто заменили созвучным «княгиня Чу»?
Но никто из них никогда не произносил эту догадку вслух.
Они лишь надеялись, что княгиня и дальше будет обнимать своего красивого, но совершенно безвластного мужа-принца-консорта и беззаботно жить среди вина и музыки.
«А ведь княгиня Чу в последнее время всё пытается меня с кем-то свести».
И по какой-то причине принцесса Собэк тоже стала постоянно присылать письма. Это уже начинало пугать.
Подозревая, что за всем стоит хитрый план княгини Чу, Чин Чхонхи отвечал максимально сухо и официально, старательно удерживая дистанцию.
...И принцесса обиделась.
«Да что мне даст хорошая дружба с Императорским родом?!»
В лучшем случае карьера дворцового врача.
Такой исход Чин Чхонхи совершенно не устраивал.
Он решил и дальше притворяться непонимающим и отвечать сугубо официально.
«А письма она всё равно не прекращает».
Пора бы уже бросить, но раз она продолжает справляться о его здоровье и делах, наверное, в глазах членов Императорского рода люди Мурима действительно выглядят чем-то экзотическим.
«Ну что ж. Не зря говорят: после трудностей приходит счастье. Кто бы мог подумать, что здесь спрятано такое».
Запомнить все высшие божественные искусства с помощью Божественного Искусства Совершенного Эликсира Хёнуона!
В Чин Чхонхи вспыхнула решимость.
«Ну тогда... начнём?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...