Когда уездного начальника и старосту одновременно вывели связанными, жители деревни начали просыпаться и тереть глаза.
— Императорский инспектор?.. У нас в деревне есть инспектор?
— Нет, ну с уездным начальником ещё ладно... Но староста? Да не мог староста пойти на такое!
Сон развеялся, а вопросов стало только больше.
Чин Чхонхи сказал:
— Для начала нужно найти склад опиума. Обыск... Нет, погодите.
Гав!
Вперёд, Хвангу!
Главное читерское оружие этой эпохи тут же сорвалось с места и принялось раскапывать землю возле амбара.
— Копайте там.
Стражники бросились на указанное место. Вскоре из-под земли показалась кое-как сколоченная деревянная дверь.
Скрип.
— Нашли! И... господин инспектор, вам лучше самому это увидеть!
Внизу обнаружились высушенное сырьё для опиума, какие-то ценности неизвестного происхождения и, наконец...
— М-мф! М-ммф!
Дети с заткнутыми ртами.
— Хван-а!
Похоже, пользуясь хаосом после кровавой бойни, преступники похищали детей, чтобы использовать их как рабов.
«Ну да. Перевозить детей тоже хлопотно».
Даже такое мелкое зло стремилось к эффективности. От одной этой мысли становилось тошно.
— Здесь есть проход!
Крикнул капитан Управы.
— Проверить!
Деревня снова погрузилась в хаос.
***
«Дальше уже можно оставить всё капитану».
Когда детей освободили, а вещественные доказательства начали появляться одно за другим, потрясённая деревня понемногу успокоилась.
Несколько человек всё ещё настаивали на невиновности старосты, но по мере того, как наружу вытаскивали всё новые улики, даже они умолкали.
Однако жителей куда сильнее занимал другой вопрос.
— Так выходит, Белый Врач — Божественный Дракон и есть императорский инспектор?
— А разве инспектором не капитан Управы оказался?
Деревенские всерьёз спорили, кто именно служит прямым императорским инспектором — капитан Управы или Белый Врач — Божественный Дракон.
Чин Чхонхи незаметно подталкивал слухи в сторону капитана.
«Ещё пригодится потом».
Да и, если подумать, эта версия выглядела куда правдоподобнее.
С одной стороны — врач Павильона Белого Цилиня Чин Чхонхи. С другой — чиновник, который по императорскому приказу служит капитаном Управы по борьбе с разбойниками.
Кому поверят скорее?
Разумеется, капитану.
Тем более самого Чин Сынбэ он заранее предупредил держать язык за зубами.
— Но Белый Врач — Божественный Дракон ведь всё равно нам помог!
— Огромное дело сделал!
— И мужа моего спас, и всю эту гниль наружу вытащил!
— Но... неужели староста и правда был заодно с теми, кто устроил бойню?..
— ...
Для людей, проживших бок о бок со старостой много лет, удар был куда тяжелее, чем для Чин Чхонхи, которому тот был совершенно чужим человеком.
— Белый Врач — Божественный Дракон обещал принести доказательства... Я... я ему верю.
— Ты с ума сошёл? Староста тридцать лет прожил с нами в одной деревне! Как можно поверить человеку, которого ты только что встретил?!
— Староста, говоришь? Вот похитили бы твоего сына — мигом бы по-другому запел!
— Ты что сказал?! Когда мою дочь хоронили, именно староста помог устроить похороны!
То, что хаос понемногу утихал, означало лишь одно: стало чуть лучше, чем раньше.
Правда постепенно выходила наружу, а вместе с ней вспыхивали и старые обиды между людьми.
Как редко бывает праведник, всю жизнь творящий одно добро, так и злодей редко каждую минуту своей жизни занимается только злом.
Всё перемешалось.
Наблюдая за этим, Чин Чхонхи тяжело вздохнул.
«Нужно поскорее собрать полный набор из трёх доказательств».
Чтобы погасить такие споры, нет ничего лучше неопровержимых улик.
Когда правда станет ясна окончательно и привычный мир рухнет у людей перед глазами, тогда они хотя бы перестанут драться друг с другом.
***
Такие дела лучше заканчивать как можно быстрее.
Чин Чхонхи тут же отправился к горной крепости вместе с Чхону.
— Брат, в поисках с вами мало кто сравнится.
Фью-ю-ю!
Нведжин ответил за Чин Чхонхи с высоты.
Обычным героям Цзянху на одни только поиски пришлось бы потратить ещё день или два.
А за это время бандиты успели бы решить, укрепляться им или удирать ночью.
Быть героем Цзянху вообще непросто.
Чин Чхонхи же откровенно пользовался преимуществом двух духовных зверей.
— Да, с вами двоими мне совсем легко живётся.
Гав!
— Ладно-ладно. Всё благодаря вам.
Даже на бегу Чин Чхонхи успел потрепать Хвангу по голове. Пёс счастливо высунул язык и завилял хвостом.
«Наверное, у тебя самый высокий уровень удовлетворённости жизнью среди всех собак».
С хозяином он двадцать четыре часа в сутки, гуляет каждый день, а теперь ещё и вместе бегает по горам.
Чего собаке ещё желать?
«Почти пришли».
За серым предрассветным небом показались огни.
«Не сбежали ночью... Хотя нет. Просто ещё не успели получить новости».
Вот за это Чин Чхонхи и любил внезапные удары.
Бандиты как раз свалили в кучу добычу после недавнего налёта, зажарили целиком огромную свинью и устроили пир.
Правда, для людей, вернувшихся с грабежа, веселились они как-то вяло.
Слишком многих Чин Чхонхи успел покалечить, да и основную цель рейда они, по сути, провалили и отступили.
Но для сплочения шайки такие пиры всё равно были важны.
Даже злодею после убийства человека бывает нужно смыть кровь с клинка вином.
Бах!
Чин Чхонхи легко взмыл в воздух и приземлился прямо посреди пира.
— Да вы издеваетесь... Белый Врач — Безумный Дракон! Как ты вообще нас здесь нашёл?!
На этот раз узнали сразу.
Следом сверху рухнула массивная фигура Чхону.
— И мастер Нечестивого Пути с ним!
Он из Удана.
Но Чхону даже не стал поправлять.
Лязг-лязг-лязг!
Все вокруг обнажили мечи.
«Хм. А у Чхону пока так и не появилось прозвище».
Похоже, одного выступления на Турнире Дракона и Феникса оказалось недостаточно.
Ничего страшного.
Теперь, выйдя в Цзянху, он начал зарабатывать имя. Подходящее прозвище — лишь вопрос времени.
Человек, похожий на главаря, выкрикнул:
— Думаете, мы позволим себя резать без ответа?! К нам только что прибыл мастер Демонического культа!
— Точно, главарь! Приди господин мастер чуть раньше — это Белый Врач — Безумный Дракон и этот тип с Нечестивого Пути удирали бы от нас!
— У-у-у-у!
Бандиты Зелёного Леса заголосили во всё горло, пытаясь поднять себе дух.
Алкоголь — хорошее обезболивающее для рассудка.
Страх притупился, и они принялись скандировать имя мастера Демонического культа.
— Хыккан Хёльма! Хыккан Хёльма!
— Хыккан Хёльма вас покарает!
Под эти крики толпу раздвинул одетый в чёрное мужчина средних лет.
— Не рановато ли тебе носиться по горам, Малый Белый Дракон?
Мужчина по прозвищу Хыккан Хёльма медленно вышел к Чин Чхонхи, держа в руках серп на цепи.
Похоже, совсем недавно он кому-то перерезал горло: с лезвия всё ещё капала кровь.
По его телу струилась чёрная энергия. С первого взгляда было ясно — демоническая ци.
«Хм. Прозвище Хёльма ему подходит. Тянет на промежуточного босса».
Имя Хыккан Хёльмы Чин Чхонхи знал.
Тот был второстепенным злодеем из новеллы: поддерживал другого молодого главу Демонического культа и участвовал в Кровавом Пути Небесного Демона.
«Раз уж такие люди лично лезут в дела Зелёного Леса, значит, кто-то в Демоническом культе затеял что-то крупное».
В любом случае это точно не план лагеря Ё Харюна, и Хыккан Хёльма к нему никогда не примкнёт.
Значит, можно бить без лишних сомнений.
Но первым вперёд шагнул Чхону.
— Брат, можно я обменяюсь с ним несколькими приёмами?
— Мм?
— Думаю, вам даже меч доставать не придётся.
В предрассветной темноте глаз Чхону блеснул.
«Для практики противник и правда хороший».
Да и Чин Чхонхи хотелось посмотреть, насколько вырос младший брат.
— Хорошо. Иди.
— Да.
Чхону мягко улыбнулся брату, сделал несколько шагов вперёд — и уже с совершенно бесстрастным лицом обнажил меч.
Ш-шинг.
— Ха-ха! Так слухи правдивы: Белый Врач — Божественный Дракон связался со злодеем Нечестивого Пути и таскает его с собой!
— ...
Он из Удана.
Почему все так упорно игнорируют символ Тайцзи у него на груди?
Неужели повязка на глазу настолько меняет впечатление?
Впрочем, Чхону к подобным ошибкам, похоже, привык. Он сложил ладони в приветствии мастеру Демонического культа.
— Даос Чхону из Удана. Прошу мастера Хыккан Хёльму обменяться со мной несколькими приёмами.
— Лицо у тебя будто убийством дышит, а манерам всё же обучен.
Несправедливо.
На лице Чхону не было и следа убийственного намерения. Ни злости, ни ярости — он просто сохранял спокойное, бесстрастное выражение.
«Тоже из-за повязки?»
Хыккан Хёльма перехватил серп на цепи и принял стойку.
— Хочешь поучиться у этого господина? Знаешь ведь, что плата за урок — твоя жизнь? Кхе-кхе-кхе.
Чхону улыбнулся одними глазами.
— Разумеется.
— Взгляд полон ледяной жажды убийства. Надо же, и в Удане водятся такие даосы...
...Чхону просто улыбнулся.
Поправлять собеседника он и на этот раз не стал.
Вместо этого произнёс:
— Первый ход уступаю вам.
— О-о? Пришёл учиться — и сразу уступаешь ход? До чего же заносчив молодой даос! Кхе-кхе! Хорошо! От подарка этот господин не откажется! Ха-а!
В следующее мгновение Хык-как-его-там Хёльма взмыл в воздух и одним рывком сократил расстояние.
Кланг!
Чхону вскинул меч и принял удар.
«О. Шаги Тайцзи уже неплохо вошли в тело».
Большинство считает, что техника шагов нужна прежде всего для быстрого сближения с противником.
В настоящем бою куда важнее уйти с линии атаки и занять выгодное направление.
Пусть Шаги Тайцзи в тонкости примерно на полступени уступают Шагам Миража рода Чегаль, это всё равно высшее искусство.
К тому же Небесные Шаги Миража рода Чегаль подходят далеко не каждому, тогда как Шаги Тайцзи гораздо проще довести до совершенства, да и после этого применять их гибче.
«Короче говоря, даже у высших боевых искусств бывает своя окупаемость».
Если бы старейшины Удана услышали эту мысль, их бы хватил удар.
Но Чин Чхонхи размышлял совершенно спокойно.
В последнее время его занимал именно этот вопрос.
Есть ли у высшего боевого искусства своя эффективность относительно вложенного времени?
Допустим, чтобы довести искусство А до совершенства, нужно около двух тысяч часов.
А на искусство Б требуется тысяча.
Тогда разве мастер искусства Б не сможет вложить оставшуюся тысячу часов в ещё одну технику?
«И если после полного освоения А даёт лишь немного больше, чем Б, то не окажется ли мастер А в проигрыше тому, кто освоил Б и вложил оставшееся время во что-то ещё?»
Чтобы искусство А действительно оказалось выгоднее, оно должно быть как минимум вдвое сильнее.
Но в реальном бою разницу часто определяют внутренний запас ци и опыт, а преимущество самой техники оказывается лишь небольшим.
Значит, выгоднее довести Б до совершенства, а остаток времени потратить на шаги или сердечное искусство.
«Пока это всего лишь гипотеза».
Безумная гипотеза.
Обычный мастер Цзянху всё равно предпочёл бы вложить две тысячи часов в более сильное искусство А.
Именно поэтому люди готовы умирать за тайные руководства, оставленные сильнейшими под небесами.
Из-за них начинаются кровавые бойни.
И Праведный Путь, и Нечестивый Путь, и Демонический культ годами тратят силы и деньги, лишь бы заполучить лучшее наследие.
Но такой взгляд мог родиться только у современного человека, привыкшего считать практическую отдачу.
«Наверное, единственный, кто со мной согласится, — учитель».
Хотя даже учитель наверняка начнёт со слов:
«Звучит безумно».
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...