Как бы там ни было, эта гипотеза требовала с самого начала признать одну простую вещь.
«Усилия — ограниченный ресурс».
Человеческая жизнь конечна, а с возрастом прогресс в боевых искусствах замедляется.
Нельзя вычеркнуть из жизни время на еду, сон и отдых.
Даже если запереться в затворе и решить без остатка отдать тренировкам всю жизнь, запас душевных сил у человека тоже не бесконечен.
Никто не способен прожить всю жизнь, занимаясь только закрытой практикой.
Человек всё-таки существо общественное.
В итоге внутреннее искусство, боевые техники, шаги и настоящий боевой опыт приходится укладывать в отведённое время, словно фигуры в тетрисе.
«Хм... Хотя сама эта идея для местных наверняка звучит безумно».
Для настоящего мастера меча из обычного мира уся усилия ведь всегда считаются бесконечным ресурсом, разве нет?
Если человек продвигается медленно, значит, ему не хватает Просветления, не подходит телосложение или есть ещё какая-то причина.
«Шаги Тайцзи гораздо менее требовательны к человеку, чем Шаги Миража, и довести их до совершенства сравнительно проще. Это огромное преимущество».
Ш-ш-шрах!
Серп на цепи завертелся и вновь устремился в слепую зону Чхону.
Чхону скользнул вперёд, пытаясь сократить дистанцию с Хыккан Хёльмой.
В тот же миг цепь в руке противника метнулась, словно змея. Чхону наклонил меч под углом и принял удар.
Кра-ка-канг!
«Он повернул клинок в самый момент столкновения. Это уже прямое применение принципа Тайцзи — «мягкое побеждает твёрдое». Так нагрузка на запястье при столкновении оружия действительно заметно меньше».
Ничего не поделать.
Объяснять всё возвышенными метафорами Цзянху Чин Чхонхи по-прежнему не умел.
«Но Хыккан Хёльма — мастер как минимум Сферы Нити Меча. Одного того, что Чхону отбил серп...»
Цзаг-а-ак!
Цепь обвилась вокруг меча Чхону, сделала оборот и, скользнув по нити меча, полоснула его по лицу.
К счастью, лишь неглубоко.
«А вот с мгновенными решениями и реакцией у Чхону всё отлично. Я бы, правда, с самого начала не подпустил противника и бил бы с дистанции».
Современный человек хорош во всяких побочных хитростях.
«Серп на цепи и правда мерзкое оружие. Обычный мечник на этом месте уже выпустил бы оружие из рук из-за цепи, пропитанной нитью меча».
И бой был бы закончен.
Чхону превратился бы в рубленый фарш.
Но Чин Чхонхи знал: младший брат скорее лишится руки, чем бросит меч. Поэтому пока лишь наблюдал.
А если дело дойдёт до худшего, он плевать хотел на честь воина — вмешается, подхватит брата под мышку и убежит.
Современный врач вообще не понимал, почему боевая слава должна стоить дороже человеческой жизни.
Пока Чин Чхонхи шёл путём врача, он, наверное, так этого и не поймёт.
Зато его предельный практицизм уже позволял прямо во время наблюдения разбирать увиденное и собирать в голове новую теорию боевых искусств.
Ш-ш-шрах.
Цепь, обвившая меч Чхону, натянулась.
Если сейчас выпустить меч — смерть.
Если продолжать удерживать — клинок сломается.
Меч Чхону не был божественным оружием вроде тех, которыми владел Чин Чхонхи.
Для ученика Удана оружие у него, конечно, было лучше обычного, но от этого оно не становилось вечным и неуязвимым.
Скри-и-ип.
Под давлением цепи металл всё громче издавал тревожный скрежет.
— Кхе-кхе-кхе.
Хыккан Хёльма криво усмехнулся, уже уверенный в победе.
Мышцы на его плечах вздулись под напором внутренней ци.
Для человека, практикующего демоническое искусство, основы у него были поставлены на удивление крепко.
«Ну да. Чтобы долго работать злодеем, злодею тоже нужна база».
Чем дольше Чхону будет тянуть, тем сильнее окажется нагрузка на меч.
Пусть Чхону уже миновал Сферу Нити Меча и достиг Моря Облаков Мечевой Ци, в таком положении перерубить цепь всё равно было невозможно.
Чин Чхонхи стало интересно, как младший брат выйдет из положения.
Он смотрел уже не только как брат, но и как исследователь, который мысленно разбирал высшее искусство Удана на части и заново собирал его где-то в глубине мозга.
Удану такое вряд ли понравилось бы.
Но что поделать?
Профессиональная болезнь рода Чегаль, чьим прародителем был стратег.
Кра-а-ак.
Противостояние дошло до предела.
Бах!
Чхону шагнул вперёд и вместо того, чтобы сопротивляться натяжению, сам рванул к Хыккан Хёльме.
Ш-ш-шрах!
Лишившись сопротивления, цепь резко пошла назад, и равновесие Хыккан Хёльмы на миг нарушилось.
Давление ослабло.
А движения Чхону уже складывались в знакомую последовательность.
«Меч Мудрости Тайцзи».
Значит, младший брат наконец ступил на край той области сердечного искусства, по которой когда-то прошёл старший.
Хыккан Хёльма поспешно втянул цепь и выбросил её снова, на этот раз вложив несравнимо больше внутренней силы.
У-у-у-у!
Удар вполне заслуживал называться коронным искусством.
Чхону ответил своим — Мечом Мудрости Тайцзи.
Пространство словно исказилось у кончика его клинка один раз — и второй, когда меч пошёл в контратаку.
Цзаг-а-а-ак!
Тяжёлый меч Чхону прошёл сверху вниз.
Можно ли вложить даосское милосердие в удар, рассекающий человека от макушки до паха?
— А-а-а-а-а!
Одним ударом Хыккан Хёльму разрубило надвое.
Он умер мгновенно.
Залитый кровью Чхону долго и тяжело дышал.
Похоже, впервые в жизни он в одиночку победил настолько сильного мастера.
Наконец восстановив дыхание, Чхону тихо сказал:
— ...Как у вас, брат, всё равно не получилось.
— ...
Бандиты потеряли дар речи.
Ведь бой шёл на равных. Нет, временами даже казалось, что Хыккан Хёльма полностью подавляет противника.
А потом одно мгновение — и его жестоко зарубили.
Спокойное выражение сохранил только Чин Чхонхи.
«Фух. Хорошо, что у Чхону крепкие нервы».
Основа любого боевого искусства — дух.
Не зря повсюду говорят о гармонии сердца, ци и тела.
Чин Чхонхи опасался, что в настоящем бою, да ещё против мастера Демонического культа, младший брат может оцепенеть.
Зря боялся.
Чин Чхонхи с облегчением провёл ладонью по груди.
С точки зрения бандитов всё выглядело иначе.
До сих пор они оставались живы по одной простой причине: им редко приходилось всерьёз сражаться с теми, кто сильнее их.
Перед более сильным мастером Чёрного Пути можно быстро встать на колени и вымолить жизнь.
От сильного мастера Праведного Пути — убежать. А не получилось — превратиться в лужу крови.
Таков естественный закон Чёрного Пути.
Поэтому бандиты и не рассчитывали на такую переменную, как смерть мастера, которому сами уже подчинились, от рук другого мастера.
Если бы они обычно попадали в подобные ситуации, до сегодняшнего дня просто не дожили бы.
И всё же один человек здесь предусмотрел даже это.
— Не паниковать! Действуем по плану!
Крик главаря Крепости Спящего Тигра, усиленный внутренней силой, быстро привёл людей в чувство.
И в следующую секунду в Чхону полетел не меч.
Танг!
Брошенная мастером железная сеть с невероятной скоростью накрыла его сверху.
А следом хлынул дождь стрел.
Стоило запутаться в сети — и стрелы нанесут смертельные раны.
Даже если удастся как-то уйти от сети, на защиту от стрел уже не останется времени.
«Ого. Это уже не Цзянху, а настоящая война».
Чин Чхонхи тихо восхитился и сорвался с места.
На губах у него всё ещё играла лёгкая насмешливая улыбка, но глаза уже холодели от гнева.
***
Когда приглашённый мастер Демонического культа пал, лица бандитов Крепости Спящего Тигра окончательно вытянулись.
Белый Врач — Безумный Дракон не убивал людей.
Но было совершенно ясно: он свяжет их и сдаст властям.
Причём сначала оставит такие увечья, от которых они уже никогда не оправятся.
Как бы говоря: живите дальше и всю жизнь раскаивайтесь.
С пойманными бандитами государственные войска обычно делали одно из двух.
Либо отправляли в шахты или на соляные промыслы работать до смерти, либо били палками перед семьями их жертв, подвергали пыткам под видом наказания, а потом казнили.
С переломанным телом шахта или соляной промысел были судьбой хуже смерти.
А учитывая совершённые ими злодеяния, даже казнь вряд ли оказалась бы быстрой и чистой.
«Уж лучше умереть, чем проиграть Белому Врачу — Безумному Дракону».
Так говорили почти все мастера Чёрного Пути, которым уже доводилось попадать ему под руку.
Если бы эти люди собирались посвятить остаток жизни раскаянию, они бы с самого начала не резали мирных жителей.
Деньги дороже человеческой жизни?
И спрашивать, согласны ли они, не имело смысла: для людей Чёрного Пути ответ был очевиден.
Разве их ремесло не было своеобразной алхимией — выжимать из людей кровь и переплавлять её в золото?
Перейти черту было удивительно легко.
А золото по ту сторону оказалось таким сладким.
«Каяться всю оставшуюся жизнь? Да пошёл ты».
Бандиты Крепости Спящего Тигра отчаянно завопили:
— Убить их! Их всего двое! Навалимся и убьём!
— Чёрт! Раз уж так вышло — либо вы, либо мы!
Фью-фью-фью!
Все разом швырнули вперёд заготовленное оружие.
Как-никак Крепость Спящего Тигра входила в Восемнадцать Крепостей Зелёного Леса. Пусть большинство её людей и были мастерами третьего сорта, боевыми искусствами владел каждый.
Предметы, брошенные с внутренней силой, рассекали воздух со свистом.
Железные сети, сплетённые из соединённых цепей.
Толстые и тяжёлые, специально изготовленные за большие деньги именно против мастеров.
И не без причины.
Воины обычно всю жизнь шлифуют одно главное искусство.
В поединке мечника с мечником они уверены в себе, а вот в групповом бою с ловушками и построениями нередко теряются.
Сколько мастеров Праведного Пути уже попадалось на подобный приём?
Одного мгновения замешательства хватало, чтобы умереть.
— ...
Но Чин Чхонхи не растерялся ни на миг.
Он обнажил божественный клинок, и вокруг лезвия вспыхнула мечевая ци.
На губах даже появилась едва заметная улыбка.
Только голубой свет в глазах стал пугающе холодным.
Цз-з-з-з-з.
Лезвие ци вокруг меча вытягивалось всё дальше, пока не достигло одного чжана — примерно трёх метров.
Чин Чхонхи взмахнул им так быстро, что движение невозможно было увидеть глазом.
У-у-у-ах!
Железные сети разлетелись, словно бумага.
Их ведь бросали мастера с внутренней силой, с быстротой молнии.
Но удар Белого Врача — Божественного Дракона давно превзошёл эту скорость.
А само искусство, которым он воспользовался...
«Искусство Меча Трёх Начал?..»
Самая обычная техника, знакомая любому, кто хоть что-нибудь знает о боевых искусствах.
Это было чистое Искусство Меча Трёх Начал — без единого лишнего движения.
«Почему он использует это, когда у рода Чегаль есть высшие искусства вроде Меча Тайыль, Рассекающего Бессмертных?»
Наверное, главарю было бы не так обидно, окажись это хотя бы Меч Тайцзи Удана.
Он думал, что давно выбросил всякую гордость, когда встал на Чёрный Путь.
Но увидеть, как их отчаянную атаку сметают обычным Искусством Меча Трёх Начал, оказалось неожиданно больно.
— Да что это за мечевой клинок такой огромный?!
— Он что, духовные пилюли вместо риса ест?!
Подчинённые даже не узнали технику.
Впрочем, неудивительно.
Чин Чхонхи за одно мгновение трижды взмахнул лезвием мечевой ци длиной больше чжана.
Для слабого воина естественно решить, что перед ним какое-то легендарное высшее искусство.
— Стреляйте! Стреляйте, живо! — заорал главарь.
Бандиты в отчаянии натянули луки.
Следом полетели все имевшиеся у них метательные копья.
Раз уж бой идёт против мастера, приближаться к нему — верная смерть.
Лучше спрятаться за укрытием и надеяться, что хотя бы одна отравленная стрела заденет цель.
На наконечниках был парализующий яд, способный одним попаданием свалить огромного боевого коня.
Пробивать тело насквозь не требовалось.
Хватит одного касания под кожу.
В этот миг Чин Чхонхи быстро передал Чхону голос внутренней силой.
[Хорошо поработал. Дальше я сам.]
— Что вы...
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...