«Вот. Вот это и есть настоящая мимолётная встреча в Цзянху».
В таком огромном мире случайно встретить знакомого — чем не удивительная судьба, чем не сама романтика мурима?
Когда Чин Чхонхи читал подобные сцены в романах, сердце у него всякий раз начинало биться быстрее. А теперь такое произошло и с ним.
«Хотя... не будь Хвангу, мы бы, наверное, и в самом деле прошли мимо, даже рукавами не задев друг друга».
Можно сказать, духовный зверь просто слегка подтолкнул судьбу в нужную сторону.
Обрадовавшись неожиданной встрече, братья сразу нашли поблизости постоялый двор.
Хозяин уставился на огромного пса, лазурного ястреба, потом на лицо Чин Чхонхи и осторожно спросил:
— Вы... случайно не молодой герой Белый Врач — Божественный Дракон?
— Д-да, это я...
— Прошу! Скорее проходите! Прошу вас!
Глаза хозяина прямо-таки загорелись.
«Он же потом повесит вывеску: “Заведение, одобренное Белым Врачом — Божественным Драконом”, да?»
Чин Чхонхи уже слышал, что Меч Лазурного Дракона был большим гурманом, и постоялые дворы, где тот ел, потом вывешивали таблички вроде «Заведение, одобренное Мечом Лазурного Дракона».
«Только попробуй кормить невкусно».
Профессор Чин не собирался прощать скверную еду заведению, которое намеревалось торговать его именем.
Вот сейчас лично и проверит своим языком, насколько тут вкусно.
Хозяин отвёл братьев на лучшее место во всём дворе — в отдельную комнату для самых почётных гостей.
Теперь сомнений не осталось.
Он точно собирался использовать имя Белого Врача — Божественного Дракона в рекламе.
Впрочем, Чин Чхонхи не относился к тем людям, которые отказываются от того, что им предлагают бесплатно.
Усевшись, он выбрал в меню несколько блюд, первыми попавшихся на глаза.
Хозяин радостно убежал вниз.
Похоже, собирался ещё и добавить к заказу целую гору угощений за счёт заведения.
«Вот чем хороша слава в Цзянху».
Когда Чин Чхонхи только впервые вышел в большой мир, приходилось изо всех сил следить, чтобы его не обсчитали.
А теперь его наперебой пытались обслужить получше.
Стоило хозяину выйти, как Чин Чхонхи спросил:
— А ты что здесь делаешь? Да ещё один.
Чхону мягко улыбнулся.
— Прохожу странствия по Цзянху. В других школах учеников моего возраста тоже обычно уже отправляют на такую практику.
«Ого. Уже пришло время».
Небольшая справка.
Странствия по Цзянху.
Так называли период, когда молодой мастер школы в одиночку или с одним-двумя товарищами покидал родные места, некоторое время путешествовал, набирался опыта и лишь потом возвращался.
Боевые искусства не растут от одного лишь размахивания мечом перед стеной.
Основы таким образом отточить можно, но без реального опыта стать настоящим мастером почти невозможно.
Нужно увидеть сам мир, столкнуться с ним лоб в лоб и скрестить оружие с другими людьми.
Боевой путь — это не просто вопрос того, сколько раз ты способен взмахнуть мечом.
На кого поднять клинок? Как именно? С каким сердцем?
Нужно размышлять обо всём этом, сталкиваться с последствиями, отчаиваться — и всё равно продолжать идти вперёд.
«С точки зрения читателя, тут спрятан и главный вопрос самого жанра уся — вопрос “боевого” и “рыцарского”».
Без сомнений и внутренней борьбы не бывает роста.
Поэтому странствия по Цзянху занимали важное место почти в любом романе о боевых искусствах.
«Обычно во время таких странствий молодые мастера берутся сопровождать грузы эскортных бюро. Но хватает и тех, кто путешествует как вольный воин и вершит рыцарские дела».
Эскортное бюро, если объяснять современными словами, — что-то вроде службы доставки с вооружённым сопровождением.
Как и работа на складах современной доставки, работа в эскортном бюро была тяжёлой, поэтому молодым мастерам там всегда были рады.
А путь странствующего героя... его чаще выбирали дети богатых кланов.
Некоторые действительно совершали благородные поступки. Другие же просто разъезжали на деньги семьи и развлекались.
Если провести всё путешествие так, боевые искусства ничуть не вырастут, а домой вернёшься лишь постаревшим. Поэтому некоторые кланы специально отправляли молодёжь почти без карманных денег.
— Значит, и тебе уже пора было выходить в Цзянху.
— Да. Учитель сказал, что на моём уровне уже нужен настоящий опыт. Но люди всё время сомневаются, действительно ли я из Удана. Хотя на мне и даосская одежда, и меч есть.
— М-м...
«Может, я всё-таки переборщил с повязкой на глаз?»
Чёрная кожаная повязка была вышита серебряной нитью узором Удана.
Чин Чхонхи специально сделал её дорогой и заметной, чтобы младшего брата нигде не смели унижать, но результат вышел обратным: теперь Чхону вполне мог сойти за богатого главаря какой-нибудь неортодоксальной банды.
К тому же с возрастом его черты становились всё холоднее и острее, всё меньше напоминая лицо даоса.
А огромный рост лишь усиливал впечатление.
— Но выглядишь ты намного взрослее, чем раньше.
От похвалы Чин Чхонхи лицо Чхону сразу смягчилось.
— Если брат так говорит, значит, так и есть.
— Кстати, раз ты уже в дороге, перчатки получить не успел.
— Перчатки?
Чхону широко раскрыл глаза.
— Ага. Из Шёлка Сотни Шелкопрядов. Я отправил их в Удан.
На лице Чхону появилось выражение человека, которому только что всадили нож в сердце.
— Знал бы — вышел бы в дорогу немного позже.
Перчатки из Шёлка Сотни Шелкопрядов.
Какой мастер от такого откажется?
К тому же Чин Чхонхи усилил внутреннюю часть ладоней так, чтобы однажды сжатый меч уже невозможно было выбить внешним ударом.
Перчатки были сделаны специально для Чхону.
Не жалеть о том, что разминулся с таким подарком, было бы странно.
— А брат куда направляется?
— В столицу, в Пекин.
— В Пекин? Неужели... в императорский дворец?
Чин Чхонхи слегка удивлённо приподнял брови.
— Почему сразу туда?
— Ну... с вашей врачебной славой вы уже вполне тот человек, которого могут вызвать во дворец.
«Интуиция у него, конечно, что надо».
Чхону угадал скорее случайно, но Чин Чхонхи и правда ехал во дворец.
Только не лечить императора, а получать награду за уже проведённое лечение.
— Тогда можно мне поехать с вами?
Неожиданное предложение.
— Ты же странствия по Цзянху проходишь?
— Так путешествовать вместе с братом — тоже странствия по Цзянху.
А Чин Чхонхи как раз уже порядком достали мастера, которые один за другим лезли к нему с вызовами из-за его внезапной славы.
Он уже подумывал, не присоединиться ли снова к какому-нибудь эскортному бюро, как в прошлый раз. Так что предложение Чхону было более чем кстати.
Даже желающий вызвать Чин Чхонхи на бой дважды подумает, если Чхону выйдет вперёд со словами: «Сперва победи меня».
Шансов у такого человека и без того немного, а после этого станет ещё меньше.
Хочешь драться или нет, но лишний человек рядом сам по себе многое меняет.
— Я только за.
Чхону с облегчением выдохнул.
«Что это с ним? Думал, я откажу?»
Похоже, в чём-то младший брат всё ещё немного робел перед ним.
Чин Чхонхи это позабавило, и он тихо усмехнулся.
***
Раз уж решили ехать вместе, на почтовой станции взяли двух свежих лошадей.
— Эм... Брат. Мне надо кое в чём признаться.
— В чём?
— Я... никогда не ездил верхом.
— Что?
Вот этого Чин Чхонхи не ожидал.
Он уставился на Чхону, а тот покраснел и неловко почесал затылок.
— Ну... на гору Удан лошадям незачем подниматься. А если умеешь пользоваться лёгкой техникой, зачем вообще учиться ездить верхом? Богатые ученики, наверное, иногда имеют дело с лошадьми, но я ведь не из таких.
«А... И правда. У Чхону просто никогда не было возможности».
Даже ребёнок из обычной торговой семьи рано или поздно мог научиться ездить верхом.
Но Чхону был сиротой. И даже если, как другие ученики, иногда покидал гору Удан, ему попросту некуда было ехать.
«Неудачно я на больное место надавил».
Чин Чхонхи и сам вырос сиротой, поэтому прекрасно понимал, какие вещи могут неожиданно задеть.
Стало немного неловко.
— Чхону! Да верхом все учатся именно когда впервые выходят странствовать по Цзянху! Так у всех! Ты совершенно не опоздал, понял?
Он нарочно заговорил бодрее, выбрал самую смирную лошадь и передал поводья Чхону.
В тот же миг лошадь взвилась на дыбы.
— И-го-го-го!
— Тише, тише! Чего испугалась?
Смотритель станции поспешил успокоить животное.
Чхону неловко коснулся повязки на глазу.
— Вообще-то звери меня немного боятся, брат.
— Да что в тебе такого страшного? Погоди!
Чин Чхонхи по очереди подводил к нему одну лошадь за другой.
Фр-р-р-р!
И-го-го-го!
Каждая, завидев Чхону, вставала на дыбы и начинала беситься.
— ...Брат, правда, не надо так стараться.
— Ничего! Просто лошади здесь какие-то нервные!
Смотрителю стало немного обидно.
За двадцать лет работы он впервые видел, чтобы все лошади подряд вставали на дыбы перед одним человеком.
Но перед ним стоял обладатель знака императорского инспектора, так что вслух возразить он не мог и только молча страдал.
Наконец Чин Чхонхи резко ухватил повод самой крупной лошади.
— И-и-игого!
Он обхватил голову животного и прошептал:
— Ну ты-то не бойся, хорошо?
Тут Хвангу, которому надоело на это смотреть, низко гавкнул.
Услышав голос духовного зверя, крупная лошадь резко задвигала ушами, а потом, словно смирившись с судьбой, бессильно опустила голову.
Чин Чхонхи просиял.
— Чхону! Нашёл! Смотри, она ещё и здоровенная — как раз под твой рост.
Он протянул поводья.
— Спасибо, брат.
— Да за что? Теперь только научиться ездить. У мастеров мурима координация совсем не как у обычных людей. Ты и за четверть часа всё освоишь.
Чин Чхонхи с энтузиазмом подтолкнул Чхону к лошади.
И почему-то младшему брату стало от этого очень тепло.
***
Как и ожидалось, меньше чем за четверть часа Чхону уже уверенно держался в седле.
— Вот! Я же говорил. Мой младший брат всё схватывает моментально.
— Брат... всё нормально. Я уже умею.
Чхону покраснел до самых ушей.
Ему вовсе не было неприятно, но когда старший брат так сюсюкал с ним, будто успокаивал маленького ребёнка, хотелось провалиться сквозь землю.
— Пока ехали по дороге, я заметил: больше никто к нам не пристаёт.
— А... Наверное, из-за моей внешности, брат.
— А что не так с твоей внешностью?
— Ну... если рядом едет здоровяк выше восьми чхоков, с повязкой на глазу, люди наверняка думают: «Что это ещё за неортодоксальный мастер?» Вы-то выглядите милосердным и, кажется, хотя бы оставите человека в живых. А вот про меня так не подумаешь.
— Да насколько у тебя может быть страшное лицо? Красавец же, дурень!
Хлоп!
Чин Чхонхи дружески ударил его по спине, а Чхону криво усмехнулся.
Красивое лицо и доброе лицо — совсем не одно и то же.
Император Кулака Удана однажды описал собственного ученика так:
«Ты ведь учишься даосскому пути и даже постиг даосские истины. Так почему от тебя всё равно несёт такой мрачной угрозой? Даже та Небесная Звезда Убийства выглядит приличнее тебя».
Да.
Даже Император Кулака Удана в какой-то мере сдался.
«Похоже, всё дело в лице... Ц-ц. А с этой повязкой вообще словно Сяхоу Дун какой-то».
Учитель Чхону никогда особенно не фильтровал слова.
Задеть ученика за живое для него было обычным делом.
«Если бы хотя бы взгляд был помягче... М-м... Может, чаще улыбайся... Нет. Лучше не улыбайся. Мороз по коже. С таким красивым лицом — и такая жуть».
Чхону смирился.
С тех пор как он вышел вершить добрые дела, спасённые дети порой так его пугались, что у них начинались судороги, — и это уже давно перестало быть редкостью.
— Главное, брат меня не боится. Мне этого достаточно.
Сказав это, Чхону слегка улыбнулся.
Цок-цок, цок-цок.
За разговорами солнце уже начало клониться к горизонту.
Хвангу тоже немного устал, а Небесный Громовой Ястреб устроилась на голове Чин Чхонхи и сонно клевала носом.
— За этим перевалом будет деревня. Там сегодня и заночуем.
— Откуда вы знаете, брат?
— Перед выездом посмотрел карту на почтовой станции.
— ...И?
— Что «и»? Посмотрел — вот и знаю.
«Он запомнил после одного взгляда?»
Чхону потерял дар речи.
Он и так знал, что люди рода Чегаль славятся острым умом.
И что его старший брат даже среди них особенно выдающийся.
Но Чин Чхонхи никогда не хвастался знаниями и совсем не производил впечатления книжного стратега.
Скорее просто добродушный лекарь.
Вот и всё.
И потому именно в такие внезапные моменты особенно ясно ощущалось: его брат совсем не такой, как остальные.
Чхону это нравилось.
— ...
— Чего улыбаешься?
— Да так.
— Чудной.
Иногда Чхону хотелось, чтобы весь мир наконец понял, насколько его брат особенный.
На самом деле нынешняя слава Белого Врача — Божественного Дракона скорее преуменьшала его настоящий масштаб.
Людей, знавших истинного Чин Чхонхи, было совсем немного.
Иногда Чхону казалось это несправедливым.
А иногда он немного гордился тем, что сам входит в число тех немногих, кто знает настоящего старшего брата.
Хотя сам брат об этом никогда не догадается.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...