— Боевое искусство — всего лишь боевое искусство.
— Как лук у тебя в руках?
— ...
— Обычный человек решил бы, что ты отказался от божественного оружия потому, что уверен в своей внутренней силе. Белый Врач — Божественный Дракон достал лук — значит, рассчитывает задавить нас мощью ци. Да. Большинство молодых звёзд цзянху подумали бы именно так. Даже Меч Лазурного Дракона, пожалуй, решил бы то же самое.
Голос из-под маски стал ровным и тихим.
— Но на самом деле всё наоборот, не так ли?
— ...
— Пока пёс уносит раненую, ты собираешься стать приманкой и прикрыть отход. А для этого удобнее не меч, а лук. Один выстрел поможет куда больше, чем сложная серия ударов клинком. Я ошибаюсь?
Чин Чхонхи тихо цокнул языком.
Похоже, пожилая фигура в маске, несмотря на ремесло убийцы, любила игру расчётов ничуть не меньше его самого.
— Судя по всему, вы не обычный человек. Кто вы?
По роговому луку побежали искры грозовой ци.
В тот же миг синяя энергия собралась на кончиках перьев Нведжин, парившей в небе.
Но в расчётах фигуры в маске была одна ошибка.
Чин Чхонхи собирался сам стать громоотводом.
Он хотел выпустить стрелу, наполненную порождающей ци Металла и грозовой энергией, и ею направить молнию Нведжин.
Молнии Небесного Громового Ястреба были куда мощнее тех, что мог создать сам Чин Чхонхи.
Их слабостью была точность — до точности боевого искусства им было далеко.
Но если Чин Чхонхи сам выпустит заряженную стрелу и укажет Нведжин точку удара...
Пятеро — первым ходом.
Если сразу вывести из строя пятерых, дальше можно будет переломить всю расстановку.
— Даже собираясь одолеть нас всех, ты ищешь способ никого не убить.
Шаг.
Больше десятка фигур за спиной пожилого человека в маске двинулись вперёд.
И тут она сказала:
— Всем отойти.
Люди остановились.
Пожилая фигура в маске одна двинулась к Чин Чхонхи.
«Ещё один ход в игре?»
Вместо того чтобы расслабиться, Чин Чхонхи принялся просчитывать следующий вариант.
Всего за три хода он уже придумал способ, как безопасно доставить Хвангу с пациенткой до резиденции князя.
Но фигура в маске не подняла оружие и не сдалась.
Она лишь поднесла руку к маске.
Щёлк.
Маска снялась, открывая покрытое глубокими морщинами лицо старика.
Подбородок был гладко выбрит, без единого волоска.
Брови — совершенно белые.
А множество шрамов на лице ясно рассказывало, сколько смертельных схваток пережил этот человек за долгую жизнь.
— Тысяча лет! Тысяча лет! Тысяча тысяч лет! Чедок-тхэгам Хан Гван приветствует благодетеля.
Он отбросил оружие, сложил ладони в почтительном приветствии и глубоко поклонился Чин Чхонхи.
«Чедок-тхэгам... Хан Гван? Дед Хан Иджон?! Нет, постой. Какое ещё «тысячу тысяч лет»?!»
Первый доверенный человек императора!
Чин Чхонхи допускал, что к этой атаке может быть причастно Восточное ведомство — тайная сила императорской семьи.
Но представить, что лично глава Восточного ведомства — чедок-тхэгам — окажется здесь, в пустыне, он не мог.
А тут ещё и такое чрезмерное приветствие.
«Н-нет, это слишком высоко... Хотя, если уж на то пошло, князь Ын тоже стоит высоко. Да...»
У простого лекаря задрожали ноги.
И всё же странно, что человек такого положения лично вышел в пустыню...
«Но раз князь Ын здесь, он вполне мог вызвать его сам».
Хан Гван узнал Чин Чхонхи сразу, но нарочно заговорил так, как заговорил.
Значит, скорее всего, проверял, достоин ли Чин Чхонхи находиться рядом с Его Величеством.
Нужно было отвечать осторожно.
Чин Чхонхи сложил ладони и сказал:
— В «Ли цзи», «Книге обрядов», сказано: чрезмерная учтивость перестаёт быть учтивостью. Я всего лишь лекарь. Прошу, говорите со мной проще.
«Ли цзи», «Книга обрядов».
Классический конфуцианский текст о ритуалах и правилах поведения, один из Пяти канонов.
В Империи Хва любой, кто хоть немного учился грамоте, обязан был знать о нём.
Фраза «чрезмерная учтивость — уже не учтивость» означала ровно то, что и звучала.
Так Чин Чхонхи ответил на возглас чедок-тхэгама.
Я не тот человек, перед которым следует оказывать такую честь. Так зачем вы это сделали?
— Вот как... Старый слуга и правда допустил ошибку. Ха-ха. Видимо, слишком обрадовался встрече с благодетелем, спасшим жизнь тому, кому я служу.
Старик заговорил мягче, поднял голову и улыбнулся.
Слова и манеры звучали совершенно естественно.
Но окружающие зашевелились и заметно встревожились.
«Получается, он обо мне знает... а остальные люди Восточного ведомства, похоже, нет. Значит, он специально произнёс всё вслух. Хотел им меня представить? Или... Нет. Гадать сейчас бессмысленно. Важнее другое».
— Тогда, молодой господин, об этом деле я расскажу вам позже при личной встрече. Сначала хотелось бы решить то, что перед нами.
— Можете говорить ещё проще... И что именно перед нами?
— Не отдадите ли нам этого ребёнка?
Очередная проверка?
Чин Чхонхи не знал.
Но всё было так же, как с императором.
Он просто пойдёт своей дорогой.
— Простите. Я собираюсь забрать её к себе и поговорить с ней.
Улыбка исчезла с лица Хан Гвана.
— Вы говорите это, зная, что этот ребёнок применил подлый приём и попытался убить третьего принца Таду?
Ответ мог показаться безумным.
Но если сейчас отступить, Илкана умрёт.
Этого Чин Чхонхи принять не мог.
— Это клинок, которому больше некуда возвращаться. Его прежний хозяин будет бояться, куда этот клинок повернётся, и попытается сломать его. Они всё равно постараются убрать её без колебаний. Так что если я подберу клинок и буду пользоваться им сам, для прежнего хозяина ничего не изменится.
Убийцы Ордена Убийц обязаны покончить с собой, если попали в плен во время задания.
Если пленник не умирает сам, орден отправляет другого убийцу и добивается его смерти.
Так организация защищает себя.
Именно об этом говорил Чин Чхонхи.
Хан Гван, конечно, прекрасно это знал.
Но одно дело — знать самому, и совсем другое — услышать это из уст Чин Чхонхи.
— Хо-хо-хо. Забавно. Вот так ответить... Насколько мне известно, вы ведь впервые увидели этого ребёнка только сегодня?
Даже это выяснил.
Впрочем, поступок Чин Чхонхи и правда выглядел странно.
«Даже я понимаю, насколько это нелепо».
Он посмотрел на кровь, проступавшую на спине Хвангу.
Кровотечение удалось приостановить точечным воздействием, но жизнь пациентки всё равно уходила с каждой минутой.
Если начнётся бой, всё потерянное время ударит именно по ней.
«Нужно дать ему ответ, который он сможет принять. Иначе не пропустит».
Чин Чхонхи глубоко вдохнул.
— Если она связана с этим делом, я хочу допросить её лично. К тому же мне интересна та необычная техника, которую она показала.
Такой ответ куда лучше соответствовал маске Белого Врача — Безумного Дракона.
Чин Чхонхи улыбнулся, вспомнив Хёльсэн Ногве, — и в этот миг действительно стал похож на врача, помешанного на исследованиях.
— ...
Чедок-тхэгам задумался, а затем сказал:
— Его Величество благоволит вам, так что в этот раз я отступлю. Но об этом обязательно будет доложено. После доклада решение примет Его Величество. Вы согласны?
То есть окончательное решение он оставит князю Ыну.
Это устраивало Чин Чхонхи.
Главное — выиграть время на лечение пациентки.
— Да. Конечно.
— Хорошо. Тогда этот старый слуга может лишь пожелать вам беречь себя.
Хан Гван снова надел маску.
Люди Восточного ведомства один за другим растаяли на пустынном горизонте.
Когда исчез и чедок-тхэгам, Чин Чхонхи наконец тихо выдохнул.
— Хвангу, Нведжин. Возвращаемся.
Он рассеял электричество, собравшееся на кончиках пальцев, и выговорил эти слова с заметным усилием.
Над краем пустыни начинало светать.
«А взгляд всё ещё чувствуется».
Хан Гван сказал, что пропустит их, но не обещал полностью оставить в покое.
Что ж, этого и следовало ждать от чедок-тхэгама.
Но Чин Чхонхи было всё равно.
Лишь бы успеть вылечить пациентку.
Ночь выдалась по-настоящему долгой.
***
Илкане снился сон.
В этом сне мать была жива, а султан любил её.
Не существовало ни интриг, ни дворцовой борьбы.
Султан подхватил маленькую Илкану и посадил себе на плечи.
Мать шла рядом с ним по саду.
В саду были дикие звери, но никто не вгрызался в материнскую плоть.
Потому что зверей держали на поводках и не морили голодом.
Мать тоже не обнимала Илкану, рассказывая о заговорах королевской семьи.
Ребёнку, которому не исполнилось и десяти, такое рассказывать не полагалось.
Просто Илкана была достаточно умна, чтобы всё понимать.
И достаточно любила мать, чтобы слышать смысл в её измученном шёпоте и полных ненависти криках.
Маленькая девочка покачивалась на плечах султана.
Сверху была видна его макушка.
Мир был полон только хорошего.
Но Илкана протянула руку.
Пальцы сомкнулись на чём-то твёрдом.
Чакрам.
Оружие, с которым она тренировалась сотни, тысячи раз.
Она ударила им султана по голове.
ХРЯСЬ!
Череп раскололся.
Мать закричала.
Звери радостно завозились. Чей труп им сегодня достанется?
ХРЯК!
Илкана снова ударила султана.
И ещё раз.
Зверь внутри неё смеялся.
Да. Вот чего ты хотела.
Министр обороны, Орден Убийц... вот чего ты хотела от всех них.
Она смотрела на окровавленную голову и свои не менее красные руки, смеясь и плача одновременно.
Гав!
Что-то влажное коснулось щеки вместе с собачьим лаем.
Илкана вынырнула из кошмара в реальность.
«Где я? Я ведь...»
Потолок был знаком.
Тот самый потолок, который она сотни и тысячи раз представляла, готовясь устранить цель.
Это она увидела первым.
«А... Я решила спасти подчинённых».
На них напали убийцы.
По манере боя те больше напоминали не людей цзянху, а солдат императорской армии Центральных Равнин.
Подчинённых Илканы было восемь.
Нападавших — тридцать.
Ни единой лазейки. К тому же противники, похоже, заранее тренировались в пустыне и сражались уверенно.
Чтобы дать своим людям уйти, Илкана добровольно стала приманкой.
Подчинённые сбежали.
Ей оставалось только покончить с собой.
«Но я так и не смогла раскусить яд внутри зуба».
Возможно, для настоящего убийцы в ней было слишком много собственного «я».
Самоубийство не получилось.
Раны множились, а последний подходящий момент для смерти прошёл.
Затем последний меч вошёл ей в грудь...
И сознание погасло.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...