Что-то влажное коснулось его лба.
Гав! Гав-гав!
Вуф!
Скулёж — и снова лай.
Пока сознание выбиралось из сна обратно в реальность, у самого уха без конца раздавался собачий голос.
Чин Чхонхи наконец понял: это лает Хвангу.
— Ух... что... случилось?
Не до конца проснувшийся мозг с трудом выдал несколько мыслей.
Во-первых, почему вернулся Хвангу, которому он велел тайно проследить за целью.
Во-вторых, если пёс вернулся и так торопится его разбудить, дело наверняка срочное.
Ш-шинг...
Едва эта мысль оформилась, Чин Чхонхи уже притянул к себе Меч Ледяного Кристалла Управлением Предметами в Пустоте.
Хлоп.
Значит, срочное дело связано именно с той, за кем он отправил разведчиков.
Ему даже не понадобилось Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона: мысли сами разошлись ветвями и мгновенно вывели ответ.
Чин Чхонхи провёл ладонью по уставшему лицу. Между пальцами вспыхнул насыщенный синий блеск глаз.
— Куда идти?
Гав!
Услышав хозяина, Хвангу первым бросился к выходу.
Чин Чхонхи снова протянул руку и Управлением Предметами в Пустоте подтянул верхнюю одежду, накидывая её прямо на ходу.
Длинные волосы качнулись в лунном свете.
Он раздражённо нахмурился, но времени аккуратно завязывать их не было.
Оставалось последнее.
«Роговой лук».
Подарок старика Призрачного Лучника. Неизвестно, понадобится ли он сегодня, но лучше подготовиться заранее.
Стоило Чин Чхонхи взяться за лук, как по пальцам пробежала молния.
Тр-ресь!
«Похоже, сам не заметил, как напрягся».
Наружу просочилась грозовая ци.
Он тут же успокоил поток, закинул лук за спину и двинулся следом за Хвангу.
— Хвангу, на крышу.
Пёс оттолкнулся от колонны и одним рывком взмыл вверх — будто бежал прямо по тени.
Следом за ним длинные волосы Чин Чхонхи на миг заслонили луну.
Человек и зверь мягко поднялись дугой, похожей на молодой месяц, и одновременно приземлились наверху.
Тук.
Едва ступив на крышу, Чин Чхонхи спросил:
— В какую сторону?
Гав.
Хвангу вытянул нос, точно стрелку компаса.
Р-р-р.
— Понял.
Чин Чхонхи поднялся на самую вершину минарета здания внешних земель.
Крыша здесь была круглой — в здешнем, кажется, мечетном стиле.
Не то что крыши Центральных Равнин: на такой легко поскользнуться. Но Чин Чхонхи ни разу не оступился и взбежал на вершину одним плавным движением, будто отрабатывал его сотни раз.
Высота его тоже не беспокоила.
Он лишь сосредоточил внутреннюю силу.
Поток поднялся из даньтяня, совершил круг, прошёл через бёдра и икры и достиг точки Юнцюань в центре ступней.
В тот же миг мышцы ног резко напряглись.
Забавно, но техникой в основе этого рывка были всего лишь Шаги Трёх Начал.
Он направил внутреннюю силу согласно формулам самого базового искусства передвижения.
Но вложенный в них принцип был уже совсем другим.
Взгляд — на цель.
Дыхание — ровное.
Глубокий вдох успокаивает сердце, кожа чувствует воздух.
Кости — древко лука.
Мышцы — тетива.
Тело — стрела.
Это были самые простые наставления лучников, которые знал каждый воин Отряда Призрачного Лучника.
Но Чин Чхонхи переделал их под себя.
Лук Громового Дракона — первая форма: Удар на Сто Чжанов!
И стрелой, которую он выпустил, оказалось его собственное тело.
ТА-А-А-АМ!
Чин Чхонхи прочертил в воздухе прямую линию.
В самый момент рывка он не забыл ухватить Хвангу.
Ау-у-у-у!
Пёс от восторга завыл по-волчьи.
— Давно так не бегали, да?
Гав-гав!
Куда только делся служебный пёс, несколько мгновений назад лихорадочно будивший хозяина? На плече Чин Чхонхи снова сидел щенок, которого вывели гулять.
— Шаги по Пустоте?.. — потрясённо пробормотал незнакомый воин, увидев их.
Ошибиться было немудрено.
Со стороны Чин Чхонхи и правда походил на метеор, пересекающий ночное небо.
На деле же он всего лишь выстрелил собой вперёд, соединив истинную ци Пяти Стихий, принципы Лука Громового Дракона и Шагов Трёх Начал.
Строго говоря, он не летел, а падал по прямой в сторону цели.
Просто скорость была настолько чудовищной, а траектория настолько ровной, что слово «летел» подходило куда лучше, чем «падал».
Смотрели на него не только воины Центральных Равнин, но и мастера внешних земель.
«Смотрю, в такой час здесь немало бодрствующих».
БАМ!
Чин Чхонхи опустился на крышу мечети примерно на полпути.
Посадил уменьшившегося Хвангу себе на плечо, снова взбежал на минарет — и ещё раз выстрелил собственным телом.
ТА-ДАМ!
Под ногой хрустнула верхушка минарета.
«Хм. Похоже, построено похуже резиденции князя. Ничего не поделаешь».
На дальность рывка это почти не повлияло.
С ловкостью, уже больше похожей на цирковой трюк, юноша снова и снова летел по прямой.
Не прошло и четверти часа, как он добрался до окраины Ваннона. За бедными кварталами открылась пустыня.
Хвангу спрыгнул с его плеча и увеличился.
Р-р-р!
Пёс сразу понёсся по песку.
А в небе Чин Чхонхи увидел парящего синего ястреба.
В такой темноте обычный человек ничего бы не различил.
Но Чин Чхонхи слишком хорошо знал Нведжин и заметил силуэт птицы, скользнувший между созвездиями.
«Похоже, она не знает, бросить разведку и вмешаться или продолжать наблюдать».
Духовные звери были его руками и ногами.
Решение должен был принять хозяин.
Хвангу без колебаний мчался через пустыню. Чин Чхонхи следовал за ним, используя Шаги Трёх Начал.
«Песок уходит из-под ног со всех сторон. Тогда...»
Та-та-та-та!
Он направил в ноги принцип Дерева из Божественного Искусства Пяти Стихий — и побежал так, словно под ним была ровная земля.
Дерево держит почву корнями и не даёт ей осыпаться.
Сказать легко. Превратить этот принцип в искусство лёгкости — совсем другое дело.
Обычно ци Дерева используют по принципу Техники Тысячи Цзиней — чтобы намертво удерживать ноги на земле. Пытаться с её помощью ускоряться было почти безумием.
Но гений, созданный Божественным Искусством Совершенного Эликсира Хёнуона, решил, что именно так и нужно.
И бежал без малейшей заминки.
«Шаги Трёх Начал для такого идеальны. Они простые, поэтому их легко приспособить и наполнить чем угодно».
Большинство в роду Чегаль назвали бы лучшей техникой Небесные Шаги Миража.
В сочетании с Божественным Искусством Совершенного Эликсира Хёнуона эта изменчивая техника почти превращалась в предвидение и полностью заслуживала звания божественного искусства.
А сам Чин Чхонхи чаще всего использовал именно Шаги Трёх Начал.
Как при разделке туши.
Иногда одна удобная тесачная кухонная секира ложится в руку лучше, чем двенадцать разных ножей для обвалки.
Поэтому Чин Чхонхи двигался быстрее и легче даже пустынных разбойников.
Гав.
Хвангу словно заранее знал, чего ждать от хозяина. Не удивился и даже не сбавил темп, продолжая вести его вперёд.
Человек и зверь будто пользовались одним мозгом.
Наконец впереди показалось нечто другое.
— Кровь?
Песок не успел впитать всё. Длинный кровавый след тянулся по пустыне словно дорога.
Синие глаза Чин Чхонхи вобрали в себя кровь, направление полосы и отпечатки вокруг.
Форма следа и глубина отметин мгновенно сложились в вывод.
«Колотая рана. Ударили в спину. По тому, как продавлен песок, человек впереди в этот момент бежал. Значит...»
Кого-то пронзили сзади во время бегства.
«Кто?»
На ум пришли две силы.
Обе подходили.
Теперь события и без того уже шли не совсем так, как в оригинальном романе.
Далеко впереди показалась крошечная точка.
Женщина лежала, свернувшись на песке.
Вокруг неё пропитанный кровью песок потемнел чашеобразным пятном.
Нападавших не было. Только женщина, наполовину занесённая песком.
«Что здесь произошло?»
Но сперва нужно было спасать человека, а уже потом считать варианты.
Чин Чхонхи быстро подошёл, проверил пульс и сразу перекрыл кровотечение точечным воздействием.
«Повезло... Рана совсем свежая. Она потеряла сознание, но, похоже, в последний миг успела дёрнуться, и клинок прошёл мимо жизненно важного места».
Вопросов было множество.
На песке виднелись следы боя и других людей, но тел нигде не было.
И ещё — почему её просто бросили?
Глаза Чин Чхонхи вспыхнули синим.
«Нет. Так не бывает. Враги должны быть где-то рядом. Скорее всего, оставили её посмотреть, придёт ли кто-нибудь на помощь. То есть используют как приманку».
На этот вывод ушло меньше десятой доли секунды.
«Но если задержаться, она умрёт».
Каким бы ни был замысел противника, выбора не оставалось.
Мёртвого уже не вернуть.
— Хвангу.
Увеличившийся пёс подставил спину. Чин Чхонхи поднял женщину, уложил сверху и начал привязывать так, чтобы тело не трясло.
На спине Хвангу её растрясёт куда меньше, чем на лошади.
Если просто довезти обратно, шанс спасти её был.
«Когда читал роман, мне было её жалко. Но не думал, что всё вывернется именно так».
Эта женщина отличалась от большинства тех, кого Чин Чхонхи успел спасти.
Будущая спутница Ё Харюна.
Щит, который однажды погибнет, защищая его.
Но читателю естественно хотеть для истории другого финала.
«Да и прошлое вряд ли сильно изменилось. Возвращаться ей теперь некуда».
И при всём том, что она вступила в Орден Убийц и стала убийцей, Илкана была по природе скорее добрым человеком.
Захоти она ожесточиться и выбить себе место под солнцем — смогла бы.
Но не сделала этого и в итоге осталась одна.
«Только не умирай».
Чин Чхонхи затянул последний узел, надёжно закрепляя её на спине Хвангу.
— Может, теперь всё-таки выйдете?
Из темноты появились фигуры с мечами.
— Мы скрылись способом, которого люди цзянху не знают. Как ты нас заметил?
Среди вооружённых фигур стояла старуха в маске.
От них исходила странная тишина — ни намёка на присутствие.
Чин Чхонхи спокойно ответил:
— Даже обезьяна поняла бы, что здесь что-то подозрительно.
— Кхе-кхе-кхе. Верно. Но разве вы, люди мурима, не ставите ощущение ци превыше всего? Не доверяешь собственному боевому искусству?
«Вообще-то да. У людей цзянху есть такая привычка».
Одному собственному искусству они верили больше, чем сотне слов и тысяче рассуждений.
Чин Чхонхи протянул руку к оружию.
Но взял не Меч Ледяного Кристалла.
Он снял со спины роговой лук.
Отказаться от божественного оружия в пользу обычного лука — уже само по себе означало многое.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...