Казалось бы, пусть Илкана и была отрезана от прежних связей, всё-таки исчезла принцесса. Чин Чхонхи ожидал, что искать её будут долго и упорно.
Реальность оказалась куда жестче.
Чиновники для вида разослали солдат искать тело принцессы, а через два дня, словно только этого и ждали, объявили, что её растерзали звери, и закрыли дело как смерть.
Вот и всё.
Все наверху хотели, чтобы она исчезла.
Теперь, даже если Илкана вернётся во дворец и предъявит знак, доказывающий, что она принцесса, ей ответят одно:
Она — самозванка.
Похожее на неё тело уже однажды показали султану.
Похороны Илканы состоялись.
Лицо было изуродовано зверями и почти неузнаваемо, но официально погибшей всё равно считалась именно она.
А те, кто попытался бы возразить, уже были мертвы.
Просто в Ордене Убийц появилась юная девушка с огромным уродливым шрамом на лице.
Кому придёт в голову, что она — принцесса целого государства?
Историй, где выращенная во дворце нежная орхидея сама режет себе лицо и клянётся отомстить, не встретишь даже в сказках.
Но эта орхидея отличалась от остальных.
Она отказалась пить воду, которую ей отпускал дворец, и решила вместо неё пить кровь, взращивая в себе яд.
«Убийца её матери — министр обороны».
Убийственный орден оказался весьма удачным выбором.
Мало какие поручения требуют столько информации, сколько заказное убийство.
В конце концов Илкана сумела найти человека, убившего её мать.
Вот только тот находился слишком высоко.
Звезда, висящая далеко в небе.
Сумеет ли один-единственный убийца когда-нибудь до неё дотянуться?
«Сейчас она столкнулась со мной наверняка из-за задания ордена».
В оригинальном романе Илкана сначала противостояла Ё Харюну, но, увидев его силу, решила поставить на его будущее и стала его спутницей.
Разумеется, у «Высшего Небесного Демона» имелась характерная особенность: выживал в основном главный герой.
Так что вскоре Илкана погибла.
Она угодила в ловушку Культа Кровавых Бессмертных и была жестоко убита вместо Ё Харюна.
Ё Харюн, обнимая тела Илканы и других погибших спутников, на некоторое время сошёл с ума и погрузился в безумие.
Арка закончилась тем, что вместо неё он вырезал верхушку Теократии Серим, тем самым успокоив души мёртвых.
«Точно. И в той арке единственным выжившим снова был Ё Харюн».
Путь Небесного Демона, вымощенный горами трупов и морем крови!
Враги и союзники одинаково стекали в эту кровавую реку!
Когда Чин Чхонхи читал роман, ему нравилось.
В этом было что-то яркое, бескомпромиссное — не совсем похожее на современный мурим.
Знай он тогда, что однажды окажется внутри такого мира, впечатления наверняка были бы иными.
«Кстати... Что там Ё Харюн говорил в "Высшем Небесном Демоне", когда окончательно сорвался?..»
Зрачки Чин Чхонхи засветились голубым.
«Точно. Что-то вроде: мир полон лицемерия и показного зла, истинной справедливости и добра не осталось, поэтому он взыщет за грехи кровью».
Типичная речь героя мурим-романа, ступающего на путь господства.
Слушаешь — и на душе становится приятно от прямоты.
«Если смотреть хладнокровно, Ё Харюн и сам не сказать чтобы воплощение справедливости или добра».
Он убил множество людей.
Среди них хватало тех, кто заслуживал смерти, но были и статисты, просто попавшие под удар обстоятельств.
Разумеется, так рассуждал уже житель реального мира мурима.
Для читателя, видевшего всё лишь буквами на странице, это было всего лишь очередное приятное возмездие.
«Но злодеем или лицемером он тоже не был».
Такие люди вообще редко годятся на роль главного героя мурим-романа.
Когда герой карает лицемерного старейшину Праведного Пути — читателю приятно.
Если же он избивает ни в чём не повинных стариков и отбирает у них деньги — хочется просто закрыть книгу.
Если уж дать Ё Харюну определение...
Он гневается, увидев зло.
Гневается, увидев лицемерие.
Иначе говоря — Истребитель Зла.
«Даже дар Небесной Звезды Убийства, ниспосланный ему небесами, можно считать механизмом для этого. В конце концов именно Ё Харюн уничтожит Культ Кровавых Бессмертных. Правда, по дороге снова погибнет куча людей, а единственным выжившим опять окажется он...»
Неудивительно, что Илкану потянуло к такому человеку.
Она откликнулась на его ярость против зла и была покорена непонятной, почти бездонной силой.
Будучи воспитанницей Ордена Убийц, Илкана использовала особое боевое искусство ордена — «Чакратант», — а также одно из его таинственных искусств: Бестелесность.
Именно так она только что прошла сквозь тело Чин Чхонхи.
В духовной форме можно было проходить сквозь материю, но нельзя было атаковать.
Поэтому перед самым ударом Илкане приходилось снимать технику, возвращаться в материальное состояние — и лишь тогда атаковать.
«Если не знаешь, как это работает, противостоять почти невозможно».
Пока тело оставалось духовным, по-настоящему ранить его могли лишь техники уровня Боевого Сердца.
«Правда, и она в это время не может ударить меня».
А «Чакратант» и вовсе строился на принципах, совершенно отличных от боевых искусств Центральных Равнин, где внутренняя сила собиралась в даньтяне.
Илкана в основном сражалась двумя короткими клинками и сочетала два принципа — быстроту и иллюзию.
Проще говоря, была чудовищно быстрой и невероятно обманчивой.
«Раз Илкана уже появилась... война и правда приближается».
Как читателю Чин Чхонхи всегда было особенно жаль её бессмысленной гибели в «Высшем Небесном Демоне».
«Что делать?..»
Тук-тук.
Он постучал пальцами по столу и наконец решил:
«Для начала надо посмотреть, как будут развиваться события».
В этот момент снаружи послышался бег.
— Малый глава Павильона! Вы целы?!
Только теперь добежала охрана.
Это лучше всего показывало, насколько пугающе незаметно работала Илкана.
Наверняка заранее выяснила даже время смены караула.
***
Третий принц по-прежнему спал глубоким сном.
Тело с Прерванными Меридианами Трёх Инь тратило все силы, лишь бы восстановиться хоть немного быстрее.
Чин Чхонхи время от времени проверял пульс и не прекращал наблюдение.
Охранники теперь стояли буквально стеной вокруг комнаты.
Живой заслон.
Покушение на принца.
Если повторится — отвечать придётся им.
Поэтому все собрались и вытянулись как струны.
Вскоре вошёл князь Ын.
— Глава торгового дома Ын!
— Да.
Он едва заметно махнул рукой, и стража отступила на шаг, продолжая окружать комнату.
Князь вошёл внутрь и сделал ещё один жест.
Дверь закрылась.
Для охраны это, конечно, было неидеально — звуки из комнаты теперь не выходили наружу.
Но один из «Теней», которых князь Ын держал при себе, был сильнее всех стоявших снаружи охранников вместе взятых.
Глядя на князя, Чин Чхонхи тихо вздохнул.
«Похоже, его Тени защищают только самого князя».
Если подумать, вполне естественно.
Но только что едва не произошло событие, способное развязать войну, поэтому всё равно было немного обидно.
Безупречно выглядевший князь Ын уселся на стул, закинул ногу на ногу, мельком посмотрел на разбитое окно и оставшийся чакрам и спросил:
— Говорят, приходил убийца?
— Да. Очень умелый. По оружию не похоже, что из Центральных Равнин.
— Скорее всего, из Теократии Серим... Хм. Судя по тому, что обоих твоих духовных зверей нет рядом, ты послал их следом.
— Да. Шансы, пожалуй, пятьдесят на пятьдесят... но попробовать стоило.
На губах князя появилась широкая улыбка.
— Операция окончена успешно. Как лекарь ты свою работу уже сделал. Зачем заходить настолько далеко?
Вопрос был острым.
В каком-то смысле он бил точно в самую основу того, что двигало Чин Чхонхи.
Но прятать ответ или ходить вокруг да около тот не собирался.
— Я ненавижу войну.
— Хм...
— Ненавижу горящие крыши. Ненавижу, когда мирных людей тащат неизвестно какие солдаты, забавляются с ними как с игрушками и убивают. Ненавижу, когда дети берут в руки мечи. Ненавижу, когда горят склады пшеницы, риса и посевного зерна.
Он говорил твёрдо и совершенно ясно.
И одновременно с собственным голосом снова увидел, как мир накренился.
Пол уходил вбок.
Это была галлюцинация, не реальность.
Чин Чхонхи понимал это и потому даже не вздрогнул, продолжая смотреть на князя перед собой.
Князь Ын неожиданно спросил:
— А если война нужна мне? Что тогда сделаешь?
За маской его глаза мягко изогнулись.
Шутка?
Или серьёзный вопрос?
Перед Чин Чхонхи сидел император — человек, проживший жизнь среди интриг и заговоров.
Пытаться играть с ним в психологические игры означало почти наверняка оказаться на доске, которую он расставил заранее.
Поэтому простота была сильнее хитрости.
Чин Чхонхи ответил:
— Сделаю всё, чтобы остановить войну.
— Всё? Даже если придётся запачкать кровью эти белые руки?
Чин Чхонхи посмотрел на свои ладони.
Князь явно спрашивал о мятеже.
Проверял, способен ли его собственный лекарь обратить намерения против него.
Правильным ответом здесь наверняка было: «У меня и мысли такой нет».
Но...
— Если, запачкав свои руки, я смогу это остановить — значит, придётся.
Однажды Чин Чхонхи уже отказался от самого себя.
Тогда, когда вместе с Тремя Совершенствами Осеннего Озера спустился в тайное подземное святилище Культа Кровавых Бессмертных.
Когда увидел похищенных детей.
И их пустые, лишённые разума глаза.
Тогда он отпустил себя.
Отпустил собственные убеждения.
Собственную гордость.
Что такое он сам, если, сломав всего одного человека, можно остановить подобное?
Однажды он уже отступил от своей черты.
Неужели не сможет сделать это второй раз?
— Ты говоришь это всерьёз?
— Я не лгу.
В ту же секунду к горлу прикоснулся холодный металл.
«Тень» императора уже держал клинок прямо под кадыком Чин Чхонхи.
Но тот продолжал смотреть только на императора.
Не просил сохранить ему жизнь.
Не говорил, что не это имел в виду.
— ...
В мгновение, растянувшееся будто на вечность, император поднял руку.
— Довольно. Исчезни. Если тронешь этого ребёнка хотя бы кончиком пальца, я не прощу.
— ...
После ледяного приказа клинок медленно отошёл от горла.
«Тень» словно растворился в стене.
Когда присутствие исчезло окончательно, Чин Чхонхи невольно выдохнул.
А император, наоборот, выглядел так, словно ситуация, в которой его врач прямо перед ним заявил, что при необходимости убьёт даже его ради прекращения войны, безмерно его забавляла.
— Ха-ха-ха-ха! Вот уж действительно — впервые вижу человека, который обсуждает мятеж прямо передо мной! Впрочем, верно. Развязать войну, а потом идти к тебе на иглоукалывание было бы сущим безумием.
Император ещё некоторое время смеялся, а затем сказал:
— Да. Вот теперь настоящий Безумный Дракон. Держишь мою жизнь в руках и ещё угрожаешь... А мне почему-то ужасно весело.
Снаружи Чин Чхонхи спокойно слушал его смех.
Под одеждой по спине уже стекал холодный пот.
Пол всё ещё оставался наклонённым.
— Вы мне льстите.
Император посмотрел на его невозмутимое лицо.
— Звучит безумно, но... я и правда хочу тебя заполучить. Очень хочу. Только ты ведь никогда не станешь моим, верно?
— Мне нужно лечить пациентов.
— Да. Такой уж ты человек. Ладно. Иди. Когда третий принц проснётся, я всё ему объясню.
— Но...
— Теперь вероятность резкого ухудшения уже невелика, разве нет? Тебе тоже пора поспать. Считай это редкой милостью с моей стороны. Неужели собираешься отказаться?
В его голосе проступил холод.
Чин Чхонхи в конце концов вздохнул и кивнул.
— Тогда ненадолго прикрою глаза. Но если его состояние хоть немного изменится...
— Да. Тебе обязательно сообщат.
Раз уж князь сказал настолько прямо, лучше действительно отдохнуть.
Тем более от усталости в груди уже появилось неприятное стеснение.
Пол по-прежнему уходил под углом.
«Посплю — и пройдёт. И это тоже».
Если как следует отдохнуть, искажённое восприятие вернётся в норму.
Так уже бывало не раз.
Чтобы никто не заметил его состояния, Чин Чхонхи изо всех сил старался идти совершенно обычным шагом.
Он не ответил ни на одно приветствие, ни разу не оглянулся и направился прямо в свою спальню.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...