На серебряную монету, незаметно сунутую в руки солдату, Чин Чхонхи ещё мог закрыть глаза.
Он не был борцом за благополучие Империи Хва. Сейчас ему хотелось одного: спокойно добраться до пациента, не влезая в лишние неприятности.
Да и эпоха была не современная. Чин Чхонхи прекрасно понимал, что подобную мелкую «благодарность» здесь даже неловко называть серьёзной коррупцией.
Но покушаться на награду за разбойников и на лошадей — уже ни в какие ворота не лезло.
«Вы чего мои деньги себе забираете?»
Когда у него на глазах попытались отнять будущий бюджет на лакомства Хвангу, хозяин собаки шагнул вперёд.
— Минутку!
Из темноты, от самого хвоста отряда, вышел красивый молодой человек.
Лицо у него было такое, что, увидев однажды, трудно забыть. Но и только.
Луны не было, света факелов едва хватало, чтобы понять: перед ними какой-то воин мурима.
— Чего тебе?
Сотник, видимо, решил, что человек, оказавшийся с эскортным караваном так далеко за пределами Центральных Равнин, вряд ли окажется молодым господином какого-нибудь великого рода, и сразу перешёл на высокомерный тон.
— Разбойников победил я. Хотелось бы получить награду за их поимку.
— Эй! Как ты смеешь...
«Нет. С этими уже бесполезно разговаривать».
Несправедливость перед глазами Чин Чхонхи ещё мог стерпеть.
Но хозяин, у которого пытаются украсть деньги на собачьи косточки, терпеть не обязан.
Он снял браслет с запястья.
«Эти сволочи правда решили украсть деньги на вкусняшки Хвангу?!»
И небрежно поднял его повыше.
Свет факелов отразился от жёлтого дракона, и браслет вспыхнул мягким золотым блеском.
Ни один чиновник Империи Хва не мог не знать, что означает жёлтый дракон.
— Г-господин императорский инспектор!
Знак инспектора.
Причём не обычного, а подчинённого непосредственно императору.
Этот браслет Чин Чхонхи получил после лечения князя Ына — на случай, если полномочия когда-нибудь пригодятся.
До сих пор он в основном использовал его, чтобы брать свежих лошадей на почтовых станциях.
Из-за широкого рукава браслет раньше не было видно.
Но стоило знаку показаться, как глаза едва не вылезли из орбит даже у эскортников Бюро Облачного Дракона.
— Всем спешиться! Немедленно!
По рёву сотника солдаты попадали с коней один за другим.
Бух!
— Приветствуем господина инспектора!
— Приветствуем господина инспектора!
— Господин инспектор!..
Зрелище получилось впечатляющее: весь отряд разом пал ниц.
Ещё бы.
Только что они совершенно открыто приняли взятку и попытались присвоить чужую заслугу.
Причём разбойников поймали не какие-то эскортники.
Их собственноручно уложил императорский инспектор.
Гав!
Хвангу почему-то уселся прямо перед распростёртыми солдатами и гордо выпятил грудь.
Вышло так, будто весь отряд кланяется собаке, но сейчас никому не было до этого дела.
— Итак, господин сотник. Что именно вы собирались сделать?
От мягкого вопроса Чин Чхонхи лицо сотника налилось кровью.
— Я... э-э... собирался взять на себя доставку разбойников. Иного умысла у меня не было, господин инспектор.
— Вот как. А что тогда за серебряную монету вы только что получили?
— К-какую монету?!
— Вы ведь не вымогали деньги у мирных подданных?
— Н-нет! Конечно нет! Ни в коем случае!
— Правда? Значит, не серебро. А мне показалось, что блестит точь-в-точь как серебряная монета.
— Э-это...
— Хотя да. Не станет же сотник лгать прямо в лицо императорскому инспектору, верно?
— Н-ну... это...
Чин Чхонхи изначально хотел махнуть рукой — слишком уж хлопотно было разбираться.
Но раз дошло до такого, теперь он собирался мучить этого человека до самого города.
Р-р-р...
Хвангу внезапно задрал лапу и обильно помочился сотнику на сапог.
Ш-ш-ш...
Сотник дёрнулся было отогнать собаку, но Чин Чхонхи тут же спросил:
— Вы ведь не собираетесь без разрешения менять позу, пока императорский инспектор смотрит прямо на вас? Мне не показалось?
Гав!
— Н-нет! Как я посмею распрямиться без позволения перед инспектором, назначенным самим Его Величеством!
Хвангу вернулся к хозяину, явно ожидая похвалы.
Он радостно запыхтел.
Чин Чхонхи принялся чесать его под подбородком.
***
Под охраной имперского отряда Чин Чхонхи без всяких происшествий добрался до самого Ваннона у пограничной линии.
Всю дорогу люди Бюро Облачного Дракона смотрели на него так, будто сопровождали не человека, а сошедшее с небес божество.
Их можно было понять.
Белый Врач — Божественный Дракон славился медициной, кулинарией, победой на Собрании Дракона и Феникса и тем, что помог разгромить Культ Кровавых Бессмертных.
А вот о его связях с императорским домом и знаке инспектора знали в основном люди куда более высокого положения.
Так они благополучно добрались до торгового города Ваннон — на самом краю империи, у границы с королевством Таду.
Перед ними выросли прекрасные городские ворота из белоснежного мрамора.
«Вот это да... совсем чужая страна на вид».
Формально Ваннон принадлежал Империи Хва, но, как и полагалось торговому городу, явно вобрал архитектуру внешних земель.
Мимо ворот шли купцы в тибетской одежде, воины в нарядах Наньмани, люди разных народов и торговцы со всех концов света.
— Мы вас ждали!
Похоже, в город уже успели отправить донесение.
Чин Чхонхи спешился и обернулся к сотнику, который ехал позади.
— Служу! Я всего лишь исполнил долг солдата Его Величества!
«Говорить-то умеет».
На миг Чин Чхонхи даже подумал, не простить ли его.
Но затем вспомнил, что тот покусился на деньги для лакомств Хвангу.
Нет. Пощады не будет.
Имя сотника он уже запомнил намертво.
Городской стражник, не знавший предыстории, с лёгким недоумением посмотрел на них, а затем повёл Чин Чхонхи дальше.
За беломраморными воротами открылся ослепительно красивый оазис.
Вокруг воды стояли роскошные виллы для отдыха, а ниже раскинулся рынок, где плечом к плечу торговали купцы Центральных Равнин и внешних земель.
«Красиво, ничего не скажешь».
Над оазисом с шумом поднялась стая огромных незнакомых птиц.
Чин Чхонхи вдруг защекотало в груди.
Он и не думал, что в мире боевых искусств увидит подобный пейзаж.
Стражник провёл его в район роскошных вилл.
Мимо домов, где смешивались стили Центральных Равнин и внешних земель, они добрались до самого конца дороги.
Там стояла самая роскошная резиденция из всех.
«Ух ты... Кто вообще живёт в таких местах?»
Современному человеку куда сильнее хотелось жить в подобном доме и ни в чём себе не отказывать, чем получить ещё немного внутренней силы.
Даже на современной Земле подняться из одного социального слоя в другой было непросто.
А уж в сословном обществе можно было почти наверняка сказать: родители родились с золотой ложкой — и детям она достанется.
— Вам сюда.
«Дальше, похоже, сопровождать не будут».
Чин Чхонхи вошёл один.
Внутри было пусто.
Ни одного слуги.
Сад ухожен, полы чисты, всё явно содержалось в идеальном порядке — и при этом ни души.
От этого становилось почти не по себе, словно его заманили в дом призраков.
Он прошёл глубже в сад и услышал звук струн.
«Говорят, княгиня Чу тоже непревзойдённо играет на семиструнном цине».
Когда-то, в те годы, когда она жила вином, развлечениями и азартом, от её игры загорались сердца множества артистов.
Но нынешняя мелодия была не той, что ждёшь услышать в доме развлечений.
Скорее музыка учёного или книжника.
Чин Чхонхи пошёл на звук.
Там, перебирая струны, сидел князь Ын.
Он играл сосредоточенно.
Чин Чхонхи ещё решал, поклониться сразу или подождать конца мелодии, когда князь заговорил первым:
— Даже на такой спокойной дороге ты обязательно умудряешься устроить хотя бы одно происшествие.
— Ха-ха-ха...
Чин Чхонхи снова начал неловко опускаться на колени, но князь, даже не повернув головы, произнёс:
— Хватит. Поздновато вспоминать о церемониях.
Ну да. И правда было бы странно.
Чин Чхонхи медленно выпрямил ноги.
Князь Ын цокнул языком.
— Чем чаще тебя вижу, тем наглее ты становишься.
— Хе-хе.
Дзынь...
В каждом звуке семиструнного циня была странная сила, трогавшая сердце.
Закончив пьесу, князь Ын поднялся.
— А маску вы не надеваете?
— Здесь близко внешние земли. Ни гражданских и военных сановников, ни связанных с императорским домом мастеров почти нет. Давно я не чувствовал такой свободы.
Цвет лица у князя стал ещё лучше, чем при прошлой встрече, а тело выглядело крепче.
«Для полной свободы здесь как-то подозрительно нет ни одного слуги».
И всё же...
Почему ему всё время казалось, что за ним кто-то наблюдает?
Чин Чхонхи огляделся.
Князь рассмеялся.
— Похоже, теперь ты способен чувствовать «Теней»?
— Теней?
— Можно сказать, это охрана императора. В прошлых поколениях им давали разные названия — то «Тёмные Драконы», то «Отряд Тёмной Тени». Мы зовём проще: «Тени».
— Даже после ваших слов я не понимаю, где они. Только чувствую взгляд — и то едва-едва.
Хвастаться перед императором было бессмысленно, поэтому Чин Чхонхи ответил честно.
— Уже странно, что при твоём нынешнем уровне ты вообще их почувствовал. Хвангу, например, ничего не заметил.
Фырк...
Хвангу уныло прижал уши.
Чин Чхонхи погладил его по лбу.
Князь Ын продолжил:
— Ты наверняка догадывался, что императорский род, считая себя потомками Тайхао Фуси, веками исследовал множество вещей. «Тени» были созданы в том числе для того, чтобы сдерживать людей с необычными способностями — и мастеров мурима, и тех, кто родился в самой императорской семье.
Князь говорил о «Тенях» странно — почти как о предметах.
— Они ведь... люди?
— Кто знает. Можно ли такое существо назвать человеком? Впрочем, проверить это можно лишь одним способом — попытаться меня убить. Тогда ты наверняка умрёшь, поэтому я бы не советовал. Не хочется терять личного врача.
«Ну... некоторые вещи лучше не знать».
Говорят, в классических романах о боевых искусствах власть и мурим существуют отдельно, поэтому императорский двор появляется редко.
Но с приходом нового уся это давно перестало быть правилом.
В некоторых романах герой собственноручно отрубал императору голову или захватывал власть, пытаясь изменить мир.
И тогда неизменно всплывала тёмная сторона императорского рода.
Запретные знания.
Сильнейшие убийцы.
Лишённые эмоций куклы для убийства.
И прочие знакомые клише.
Потом герой сносил голову очередному «скрытому истинному суперфинальному боссу» в лице императора и спокойно уходил в закат.
Но это всё происходило в романах.
«А ведь когда-то я сам говорил: если в уся полезли регрессия, переселение души и перерождение — это уже не уся».
Стоило чиновнику выше какого-нибудь князя появиться в сюжете — прежний Чин Чхонхи уже хватался за голову и грозно вопрошал: «Эй! Какой уважающий себя герой уся станет якшаться с властями? Это уже не уся!»
Настоящий хынсон-дэвонгун мира уся.
...Проблема была в том, что если отсеивать всё по таким правилам, читать становилось нечего.
Да и немногочисленная молодёжь, которая вообще начинала читать уся, любила регрессии, переселения и перерождения.
В конце концов дядька Чин Чхонхи аккуратно сложил свою гордость куда-нибудь подальше и начал читать новое и фьюжн-уся.
Даже фразы вроде:
«Старший брат! Джампуйте на крышу!»
«Служка! Меню сюда!»
«Учитель! Вот перчатки из Шёлка Небесного Шелкопряда!»
...перестали причинять ему физическую боль.
Поэтому всякие суперскрытые, запретные, секретные тайны императорской крови его совершенно не волновали.
«Давно я не чувствовал настолько полного отсутствия любопытства».
Чин Чхонхи посмотрел на князя совершенно остывшими глазами.
— Может, сначала пульс проверим?..
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...