Старшая сестра, не умевшая говорить о чувствах, и младшая, ничуть не лучше неё, впервые по-настоящему поговорили друг с другом.
На повышенных тонах и с руганью.
Правда, весь их запас ругательств ограничивался словами «дурочка» и «идиотка», но эмоции, которые они слишком долго держали внутри, наконец хлынули наружу.
«Так вот в чём дело. Политический брак».
Решение чедок-тхэгама было простым.
Пока старшая сестра идёт по чиновничьей стезе и со временем занимает один из постов министров Шести ведомств, младшая должна ради семьи выйти замуж за иноземца.
Уехать в далёкую страну и выйти за человека, чьего лица она не знает и характера не представляет.
После такого брака ей предстояло стать мостом между двумя сторонами и до конца жизни служить интересам рода и Империи.
— Отец ведь тоже когда-то приехал сюда так же!
— Да. И мать любила нашего отца, иноземца, всей душой. Но будет ли так же у тебя, Соа? Будет ли твой муж так же дорожить тобой?
Все знали: иногда политический брак действительно превращается в счастливую семью.
Но куда чаще — нет.
— Отец хотя бы говорил с матерью на одном языке, Соа. Они могли разговаривать. А ты едешь туда, где и культура другая, и письменность другая. Как ты собираешься жить в краю за десять тысяч ли, где нет ни одного знакомого лица?
— Да. Будет трудно. Но это всё равно не причина вам умирать.
— Место было одно. Если кому-то из нас всё равно пришлось бы ехать... лучше бы поехала я. Соа.
— Дед не позволил! Все с детства знали, насколько вы талантливы!
Хан Иджон ответила совершенно спокойно:
— Поэтому умру я. Болезнь всё объяснит. Если я как можно естественнее умру молодой, тогда...
— ...А мне после этого как жить?!
В этот момент Хан Иджон встретилась взглядом с Чин Чхонхи.
На её лице смешалось слишком многое. Она едва заметно указала глазами на дверь.
Безмолвная просьба оставить их одних.
Чин Чхонхи вышел.
Дверь сдвинулась и закрылась.
Изнутри снова и снова доносились плач и крики.
«Наставник сказал: молодая. Такое решение возможно именно потому, что она молодая».
Старшая сестра, готовая отдать жизнь, лишь бы сорвать этот брак.
Младшая, которая хотела любой ценой спасти старшую.
Неужели вкус власти всегда настолько терпкий?
Как чай, который сегодня на совещании заваривали слишком долго.
«Вот что приходится учитывать главе врачебного павильона».
Человек — существо из чувств.
Как ни старайся провести чёткую черту и разделить одно от другого, бывают вещи, которые разделить невозможно.
Можно было просто подождать, пока сёстры сами придут к решению.
Но тут из палаты раздался крик.
— Сестра! Сестра-а-а-а!
Услышав, как зовут лекаря, Чин Чхонхи мгновенно распахнул дверь и вбежал внутрь.
Хан Иджон потеряла сознание от внезапного сильнейшего приступа головокружения.
«Вот именно. Болезнь не станет ждать».
Прямо сейчас бомба в её голове продолжала тикать.
Ей не было никакого дела до человеческих обстоятельств.
Она просто делала своё.
***
В обычной ситуации после разговора и с пациенткой, и с сопровождавшим её родственником Чин Чхонхи оставалось бы ждать их решения.
Но здесь отказ от операции был связан не просто со страхом осложнений и хирургического риска.
Пациентка намеренно шла к смерти, пытаясь сорвать политический брак младшей сестры.
«Не нравится мне это».
Врачебная привычка лезть не в своё дело снова размахивала крыльями.
— Хм. Иноземцы... Да, для людей естественно настороженно относиться к тем, кто сильно отличается от них.
До расизма тут можно даже не доходить.
В эту эпоху порой достаточно другой фамилии в соседней деревне, чтобы человека начали считать чужаком.
— А куда именно её собираются выдать?
— Насколько я знаю, сейчас обсуждается брак с небольшим государством за землями Наньмани. Их второй принц славится распутством и жестокостью.
— Неужели именно второй принц...?
— Именно он.
Всё, приехали.
Теперь Чин Чхонхи понимал, почему старшая сестра была готова даже умереть, лишь бы не допустить такого брака.
Судя по тому, что удалось услышать, из трёх царевичей более-менее нормальным человеком был только третий.
— ...И эта страна до сих пор как-то существует?
— Ну, второй принц всё-таки не безумец, который каждое утро рубит кому-нибудь голову. Для небольшого государства достаточно, чтобы сходились география, ресурсы и население — тогда оно кое-как держится. К тому же нынешний император больше занят укреплением Империи изнутри, чем расширением границ.
— Но чедок-тхэгам ведь любит внучку. Разве он не предпочёл бы выдать её за третьего принца?
Раз есть хотя бы такой запасной вариант, неужели дед действительно захочет отправить любимую внучку к человеку, известному тем, что бьёт окружающих?
— Этого мы не знаем.
Наставник быстро начал писать письмо.
Важные сведения он передавал шифром: не иероглифами, а системой точек и линий.
Чегаль Лин взаимодействовал с множеством разных групп и использовал не один шифр, а несколько, поэтому даже Чин Чхонхи знал далеко не все ключи.
Наставник пока открывал ему лишь часть своей информации.
— Кто знает. Возможно, чедок-тхэгам уже понимает всю ситуацию и давно делает собственные ходы под водой.
— Всё сложно.
Хотелось бы заранее устроить Хан Соджон тайную встречу с третьим принцем. Но Чин Чхонхи всё-таки был лекарем, а не богом сватовства.
— Ладно. У тебя такое мрачное лицо, что как наставник скажу: подобные вещи обычно каким-то образом разрешаются сами, если думать о хорошем и нормально питаться.
Каким образом это должно было «разрешиться само», Чин Чхонхи представить не мог.
Увидев, что лицо ученика так и не разгладилось, наставник тихо усмехнулся.
Он дописал шифрованное письмо, отправил его почтовой птицей и поднялся.
— Думаю, я смогу с ней поговорить.
— Вы, наставник?
— Ха-ха. Да. Так что не переживай слишком сильно.
Неужели у него действительно есть способ распутать эту историю?
***
Наставник неспешно дошёл до палаты Хан Иджон.
На вопрос, можно ли войти, она долго молчала, прежде чем ответить:
— Входите.
Дверь отъехала.
Глаза Хан Соджон были опухшими от слёз.
Смутившись растрёпанного вида, она отвернулась, кое-как вытерла лицо рукавом и выбежала наружу.
«Похоже, они ругались всё это время».
Сколько ни вытирай глаза, слёзы не прекращались. Видимо, младшая просто убежала, чтобы хоть немного прийти в себя.
А вот лицо старшей, наоборот, стало совершенно спокойным.
Похоже, она окончательно примирилась со смертью.
Наставник ещё не успел начать разговор, как Хан Иджон заговорила первой:
— Не нужно соблюдать со мной церемонии. Всё в порядке. Я лишь... прошу прощения за то, что откажусь от лечения.
— Вы приняли смерть?
— Да... Я этого хочу. Если дед узнает, то заставит меня пройти операцию силой. Тогда мне, вероятно, придётся покончить с собой.
По меркам этой эпохи она уже считалась взрослой.
Но для Чин Чхонхи это всё ещё была девушка лет восемнадцати-девятнадцати.
Не те слова, которые должен говорить ребёнок такого возраста.
И всё же её лицо было почти пугающе решительным.
Божественный Врач Белого Цилиня горько улыбнулся.
— Говорю вам как человек, который ещё несколько лет назад сам жил в ожидании смерти: жизнь с отсчитанным сроком не так уж интересна.
— Всё в порядке.
— Еда перестаёт иметь вкус. Всё равно конец уже виден.
— И это меня устраивает.
— Даже книги становятся пресными.
— Я никогда особенно не любила читать. Делала это лишь из чувства долга старшей дочери. Всё в порядке.
— Говорят, в саду чедок-тхэгама необыкновенно красивы цветущие груши. Каждый май всё становится белым, и вид там великолепный. Я слышал, обе внучки особенно любят гулять по этой дороге вместе.
— ...Всё равно мы больше не сможем идти по ней рядом. Так что всё в порядке.
— ...
Наставник больше ничего не сказал.
Лишь едва заметно улыбнулся.
Это была улыбка человека, который когда-то сам жил как обречённый, — девушке, добровольно вступавшей на ту же дорогу.
— Ждать конца очень скучно.
— Странно. Если всё равно знаешь, что конец придёт, почему должно быть скучно?
— Потому что жизнь, в которой постоянно помнишь о конце, всегда тянется мучительно долго. Четверть часа покажется вам десятью днями. И однажды вы обнаружите, что состарились гораздо раньше своего возраста.
— ...Со мной всё будет в порядке.
— А говорите уже как старуха.
Хан Иджон закрыла глаза.
Из-под сомкнутых век выкатилась одна капля сомнения.
Наверное, обычная человеческая привязанность к жизни.
И тогда наставник спросил:
— А если бы вы могли снова пройти по той дороге среди цветущих груш вместе с сестрой?
— Что...?
— Если бы вы снова могли пройти её вдвоём. Но сама дорога к этому оказалась бы очень трудной.
Хан Иджон не понимала, к чему он ведёт, и лишь смотрела на него тёмными глазами.
Наставник обратился к девушке, которая ещё не успела по-настоящему стать обречённой:
— Сможете проглотить яд? Сможете запачкать руки кровью?
Он протянул ей сложенный вчетверо листок.
В углу стояла какая-то печать, но со своего места Чин Чхонхи её не видел.
— Это дед...
— Доброе всегда гибнет слишком легко. В конце остаются самые ядовитые. В этом смысле ваш дед когда-то был добрым человеком, а теперь стал доверенным сердцем императорского дворца.
Что именно это означало?
Хан Иджон крепко стиснула письмо дрожащими пальцами.
Чегаль Лин продолжил:
— Если откроете его, пойдёте по той же дороге, что ваш дед. Но выживете. Ядовитые существа обычно живут долго.
Уголки его глаз мягко изогнулись.
— Решать вам. Умереть хорошим человеком или жить, став ядовитым. Впрочем, выбор не такой уж огромный. Если выживете, вам придётся задумываться о подобных вещах куда чаще, чем о том, что съесть на обед.
Она думала.
И думала снова.
— ...
Хруст.
Сминаемое в ладони письмо словно вскрикнуло.
Так же, наверное, стонала и последняя чистота, оставшаяся в молодой Хан Иджон.
— Молодость прекрасна. И чистота тоже прекрасна.
Смех наставника напоминал дыхание холоднокровного животного.
— ...
Но на этот раз Хан Иджон уже не сумела сказать: «Всё в порядке».
В конце концов она раскрыла письмо.
Небольшой белый лист был целиком заполнен точками и линиями.
Шифр, которого Чин Чхонхи не знал.
Хан Иджон долго читала.
Потом её лицо смялось почти так же, как сам лист.
Она согнулась и выдавила из себя стон.
— Кх... кх-х...
Гнев и отчаяние.
И одновременно решимость и готовность принять решение.
— ...Дед... что же вы... кх...!
В её стоне смешались радость, гнев, печаль и наслаждение — густой комок человеческих чувств.
Через некоторое время, тяжело отдышавшись, Хан Иджон заговорила совершенно бескровным голосом:
— ...Прошу... проведите операцию как можно скорее.
Наставник ответил с едва заметной насмешкой:
— Я же говорил. Жизнь в ожидании смерти довольно скучна. Теперь вас ждёт куда более занимательное существование.
— Божественный Врач Белого Цилиня... да кто же вы вообще...
Вместо ответа наставник глубоко поклонился ей.
— Поздравляю с тем, что вы станете следующим доверенным сердцем Его Величества.
В его голосе уже не осталось ни следа прежней усмешки.
Наоборот — он звучал торжественно.
— ...
Хан Иджон молча смотрела на Чегаль Лина чёрными глазами.
И наконец последняя капля её прежней чистоты, будто предсмертный крик, скатилась по щеке.
— Урок деда и ваш урок, Божественный Врач... Я не забуду их до конца жизни.
Она поднялась и сложила руки в воинском приветствии перед Чегаль Лином.
Странным образом в жесте, которым она выражала благодарность, уже чувствовался яд.
Не враждебность.
Но и не доброжелательность.
Среди чёрного и белого они молча обменялись поклонами.
Чин Чхонхи показалось это до странности необычным зрелищем.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...