Тяжёлое молчание опустилось на зал.
Тогда настоятель Шаолиня сложил ладони перед грудью.
— Амитабха. Этому монаху прежде доводилось слышать о Культе Кровавых Бессмертных.
Среди нынешних бедствий Шаолинь оставался одной из самых спокойных сил.
Некоторое время назад после объединения с Храмом Бамбукового Леса даже обсуждалась смена названия, но в итоге решили оставить привычное людям «Шаолинь». Это и было одной из немногих недавних тем вокруг монастыря.
Все думали, что и сейчас шаолиньцы, скрестив руки, просто будут наблюдать со стороны.
Тем удивительнее было услышать, как настоятель заговорил первым.
— Более двухсот лет назад один из наших монахов-архатов Алмазного Пути вступил в смертельную битву с человеком из Культа Кровавых Бессмертных. Такая запись сохранилась в монастырских хрониках. Сражение описано почти как миф... и многие потомки, включая меня, считали, что рассказ просто сильно преувеличен.
За десять лет меняются горы и реки.
А две сотни лет — целая вечность.
Уже само то, что кто-то когда-то вытащил из дальнего угла настолько старую книгу и прочитал её, казалось удивительным.
Но если сведения о Культе Кровавых Бессмертных хранились в библиотеке Шаолиня ещё с тех времён...
сколько же лет существовала эта организация?
— Хм...
— Они существуют как минимум двести лет, а мы ничего о них не знали... Как такое возможно?
Король Копья ответил твёрдо:
— Мы собрали показания Удана и свидетельства сторонних очевидцев. По нашим оценкам, в нападении участвовало почти тысяча мастеров.
— М-м...
— Если организация способна собрать почти тысячу бойцов и при этом обойти информационную сеть Союза Нищих, перед нами отнюдь не мелкая сила.
Глава Союза Нищих Сольгён кивнула.
Она была ещё молода, но ни один из присутствующих глав школ не относился к ней свысока.
Сам пост главы Союза Нищих имел слишком большой вес.
— Хе-хе... Копаешь, копаешь, а хвоста всё нет. Честно говоря, уже тошно. Такое чувство, будто пытаешься поймать бесплотного призрака.
По привычке Сольгён провела пальцами по шраму.
Её учитель Ильголь когда-то оказался на грани смерти после нападения Демонического культа, но выжил благодаря Чин Чхонхи.
Тогда он сказал ученице:
— Бешеная собака. Даже если бы меня вернули в тот день, я всё равно подобрал бы тебя.
Чин Чхонхи не знал, что именно увидел Ильголь тогда, в заснеженных горах.
Он знал лишь то, что старый нищий сохранил жизнь, отошёл от дел и передал должность своему преемнику — Сольгён.
Так Сольгён совершенно внезапно стала главой Союза Нищих.
Учитель устроил ей чрезвычайно жёсткую передачу власти, и поначалу пришлось несладко.
Но теперь она уверенно вела за собой весь Союз.
По возрасту Сольгён была на одно, а то и на два поколения младше большинства людей в этой комнате.
Разница составляла как минимум лет десять, а с некоторыми — больше тридцати.
Даже ей трудно было сохранять полное спокойствие.
Но не зря говорят, что должность формирует человека.
Тот, кто знал, как Сольгён избавилась от сердечного демона и что делала после этого, не решился бы пренебречь ею лишь из-за молодости.
— И всё-таки кое-какие доказательства мы нашли и передали Союзу. Наверное, лицо всё же сохранили.
— Вы слишком скромны. Вся переданная информация оказалась крайне полезной.
После слов главного стратега Токко Сон Ильголь покачал головой.
— Дело не в скромности. Этим расследованием мы занимались вместе с учителем, и даже учитель в итоге только языком цокал. Нет, это просто собака, которой задели гордость, немного лает. Хе-хе-хе...
Лицо Сольгён помрачнело.
«Если даже Союз Нищих оценивает их так... что это вообще за противник?»
Посреди нарастающего беспокойства глава Союза Мурима вновь заговорил:
— Поэтому на нынешнее Собрание Дракона и Феникса я пригласил и Союз Садо. Они тоже пришлют представителя.
Союз Садо.
Если Союз Мурима объединял ортодоксальный путь, то Союз Садо был объединением неортодоксальных сил.
Его ядро составляли Восемь Школ Садо:
Хаомэнь, Палата Морского Песка, Башня Убийственного Меча, Восемнадцать Крепостей Зелёного Леса, Речные Крепости Хуанхэ и Янцзы, Секта Кровавого Топора, Секта Пяти Ядов и Школа Призрачных Духов.
Хаомэнь совмещал убийства, контрабанду, развлечения и сбор информации и был крупнейшей из Восьми Школ Садо — в несколько раз превосходил большинство остальных по масштабу.
Именно поэтому остальные семь постоянно опасались его усиления.
Да и вообще, в отличие от ортодоксальных школ, которые хотя бы внешне ставили праведное дело выше личных интересов, внутренние распри и вражда в Союзе Садо были несравнимо ожесточённее, чем в Союзе Мурима.
Пригласить такую организацию сюда.
И ещё удивительнее — добиться, чтобы она действительно выбрала и прислала представителя.
Оба решения имели огромное значение.
— Глава Союза! Нельзя принимать подобные решения единолично!
Король Копья покачал головой.
— Времени нет. В вопросах информации мы почти полностью зависим от Союза Нищих. Если даже им противник оказался не по силам, одними нашими возможностями не обойтись.
— Но...
Несмотря на бурное недовольство, Ак Чин оставался непреклонен.
— Огонь уже начал распространяться. Если не потушить его сейчас, пожар станет только сильнее. Мы все видели, что произошло с Уданом.
Удан.
С тех пор как на горе Удан появился храм, эта школа ни разу не переставала быть одним из столпов ортодоксального пути.
И всё же Удан охватило пламя бедствия.
Да, школа выстояла.
Но ущерб оказался огромным — и это потрясло всех.
Ак Чин продолжил:
— К тому же, полагаю, полномочий для такого решения у меня достаточно.
— ...
Никто не мог сказать, что не знает характера Короля Копья.
Он отказался от всего ради цзянху.
Именно поэтому, если понадобится, мог прибегнуть и к жёстким методам.
А если был уверен, что эти методы спасут людей, ничьи слова не заставили бы его отступить.
«В этом характере и заключён обоюдоострый клинок».
Сольгён мысленно горько усмехнулась.
«Но следующий ход я тоже поддерживаю, глава Союза... Хе-хе...»
Во время нападения на Удан едва не погиб человек, которому она была обязана жизнью учителя.
Услышав, что Малый Белый Дракон рухнул без сознания, и Ильголь, и Сольгён сильно перепугались.
А когда пришла весть, что он очнулся, оба с огромным облегчением выдохнули.
Ильголь до сих пор порой удивлялся, глядя на собственные руки и ноги: они двигались.
Сколько нищих теряли конечности из-за обморожения?
Человек, спасший его от такой судьбы, едва не погиб.
Откуда после этого взяться добрым чувствам к Культу Кровавых Бессмертных?
Да и как глава Союза Нищих Сольгён считала: судя по обстоятельствам, эту силу нужно остановить как можно быстрее.
В этом её мнение полностью совпадало с мнением Короля Копья.
— Кто именно прибудет от Союза Садо?
— Сам глава Союза. Сульдже.
— Сульдже?!
По залу прокатились тяжёлые возгласы.
— И эта зловещая фигура явится лично?!
Сульдже.
Глава Школы Призрачных Духов, мастер всевозможных нечестивых искусств и заклятий.
Говорили также о довольно тесных связях Сульдже с Хаомэнем.
Сульдже — один из Двух Императоров Поднебесной.
Должность главы Союза Садо ставила Сульдже на самую вершину неортодоксального пути.
По слухам цзянху, боевая мощь Сульдже немного превосходила мощь Короля Копья Ак Чина.
Но по совокупной мощи Союз Мурима значительно превосходил Союз Садо.
Ядро Союза Садо составляли лишь Восемь Школ Садо, тогда как за Союзом Мурима стояли Девять Великих Школ, Союз Нищих и Восемь Великих Кланов.
Разница в числе великих сил была очевидна.
«Если после отложенного поединка одна из сторон — клан Намгун или Секта Меча Путуо — всё-таки породит Императора Меча, Двух Императоров станет Трое... Хе-хе».
Из-за назначения даты Собрания Дракона и Феникса тот поединок временно перенесли.
Сольгён внимательно следила и за этим.
— Кроме того, вскоре прибудет ещё один из Двух Императоров — Император Кулака. Так что тревожиться не о чем. Если мы закончим переговоры с Союзом Садо, то сможем выйти на след Культа Кровавых Бессмертных.
— Но это...
— Если у кого-то есть иной способ остановить Культ Кровавых Бессмертных, говорите. Я готов слушать любые предложения.
Возразить оказалось нечем.
О существовании Культа они узнали только сейчас.
Откуда взяться готовому способу борьбы, если они ещё даже не выяснили подлинный масштаб организации?
И всё же...
Не слишком ли радикально действовал глава Союза?
Один за другим присутствующие начали вспоминать собственные кровные долги с неортодоксальными силами и выступать против.
Лишь три стороны поддержали Ак Чина.
Союз Нищих.
Удан.
И Секта Меча Путуо.
В этот момент в зал вбежал запыхавшийся боец Союза Мурима.
— Глава Союза! Срочная весть!
— Входи.
Боец влетел внутрь и с таким грохотом рухнул в поклоне, что пол отозвался эхом.
— Из Демонического культа прибыл посланник!
Комната мгновенно загудела, словно в неё запустили целый рой пчёл.
Король Копья тихо цокнул языком.
— Демонический культ... Вот уж действительно совпадение.
Ортодоксальный путь.
Неортодоксальный путь.
Третья сила.
И теперь Демонический культ.
«Все фигуры Центральных Равнин пришли в движение?»
Четыре игрока, способные двигать Поднебесную, сделали первые ходы.
Король Копья задумался, не слишком ли поздно расставил свои камни.
Но сожалеть о прошлом ходе было бессмысленно.
Следующие куда важнее.
И вот второй ход.
Удивительно, но первым его сделал Демонический культ.
«Насколько далеко глава культа уже просчитала доску?»
Нынешняя глава Священного Культа Солнца и Луны, носительница титула Небесного Демона, славилась скрытностью и решительностью.
Но Ак Чин знал и другое.
Она была жестока и жадна.
Он видел кровавые бойни, которые она устраивала с улыбкой.
Ради Священного Культа Солнца и Луны эта женщина была способна на всё.
Чудовище в человеческой коже не стало бы делать второй ход без причины.
Цель у неё обязательно есть.
«Что вообще происходит вокруг нынешнего Собрания Дракона и Феникса?»
Так начиналась настоящая свалка.
***
Как ни крути, больница — а тем более операционная — требовала строжайшего контроля.
Особенно если предстояло пришивать отрубленную часть тела, например выполнять реплантацию пальца.
Но в цзянху, где каждый день проходил среди гор клинков и лесов мечей, объяснять людям вирусы и бактерии было чрезвычайно трудно.
Порой Чин Чхонхи впадал в отчаяние от одной мысли, что до нужной темы ещё бесконечно далеко, а сначала придётся объяснить самые основы.
И всё же сдаваться нельзя.
Речь шла о человеческих жизнях.
Поэтому он объяснял снова и снова, отвечал на вопросы, а тем, кто не понял, повторял всё заново до тех пор, пока смысл не доходил.
Люди учились так с тех времён, когда увидели узоры на панцире черепахи и задумались о письменности, а потом начали оставлять знаки тростинкой на глиняных табличках.
Современность ничего не изменила.
И в будущем тоже вряд ли изменит.
Небольшое число гениев на белых конях находят в самом процессе удовольствие и несутся вперёд.
Остальные пробиваются сквозь скуку и боль.
Но сейчас времени не было.
У пациента два пальца были полностью ампутированы, а ещё один — почти полностью, с неполной ампутацией.
Травма возникла, когда человек попытался отвести удар меча по касательной и не справился.
К счастью, в клинке была мечевая ци, поэтому поверхности среза получились сравнительно ровными.
Ещё одной удачей стало то, что пострадавшего почти сразу доставили во временное отделение экстренной помощи Павильона Белого Цилиня.
Запас времени для реплантации оставался достаточным.
Проблема была в другом.
«Я и так занят по горло, а они всё-таки припёрлись смотреть».
Лекари Союза Мурима ворвались с просьбой присутствовать на хирургической операции.
Похоже, они были знакомы с пациентом и за это короткое время успели даже получить личное согласие.
В результате Чин Чхонхи и лекари Отдела хирургии под его началом должны были проводить реплантацию пальцев на глазах у лекарей Союза Мурима.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Прочитать главы раньше всех уже можно на бусти:
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы):
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти:

Комментарии

Загрузка...