Хвангу привёл Чин Чхонхи к пещере.
Вход был узким и снаружи почти неразличимым. Лишь подойдя вплотную, можно было заметить тёмную щель между камнями.
— Гав! — Хозяин, пахнет жареным мясом! Вкусно пахнет!
Внутри тянуло дымом костра и жарящимся мясом.
— Ого. Вы и тигра с собой притащили?
Чин Чхонхи снял тушу со спины.
Бух.
— Тигрятины хотите?
— О, ещё бы. Всё-таки вы человек со вкусом, молодой герой. Будет чем закусить шаохунцзю.
Перед костром сидела высокая женщина.
Когда-то коротко остриженные волосы теперь отросли до плеч. Женщина от души расхохоталась.
Тигрица Трёх Искусств, То Бэкха.
Она всё ещё была худой почти до истощения, однако мышц стало заметно больше, а взгляд — ещё яснее и острее.
Наверное, сказались демоническое искусство и тайцзицюань.
В её глазах одновременно таились тьма и чистота. С первого взгляда было понятно: перед тобой не обычный человек.
— Вы, как прежде, будете чай, верно? Я подготовилась. Чай из снежных цветов. В такой день — самое то.
Чин Чхонхи сел напротив То Бэкхи.
Буль-буль.
В один сосуд налилось вино, в другой — чай. От чаш поднимался горячий пар, согревая пещеру.
— За встречу старых друзей.
Чашка с вином и чашка с чаем легко звякнули друг о друга.
Оба сделали по глотку.
— И вам за это время досталось, молодой герой. Хотя нет... Кажется, вы просили в следующий раз называть вас младшим братом?
Чин Чхонхи рассмеялся.
— Да.
— Тогда не стану отказываться. Я слышала, какую кровавую бойню ты пережил в Удане. И всё-таки вернулся целым и невредимым.
— Повезло.
— Такое на одной удаче не вытащишь. Говорят, ты починил в Удане великую защитную формацию, улучшил мечевую формацию и помог перебить цзянши.
«Уже и это знает?»
Поражала не только скорость, с которой дошли слухи, но и их подробность.
— Ну, у этой старшей сестры, знаешь ли, друзей хватает.
— Даже в Удане?
— Есть друзья. Есть друзья друзей.
С друзьями всё понятно. Но что именно она подразумевала под друзьями друзей?
Чин Чхонхи лишь улыбнулся.
— На самом деле я позвал вас сюда потому, что давно хотел увидеться, сестрица.
— Если бы дело было только в этом, ты вряд ли потащил бы меня в такие безлюдные горы. Ты у нас гурман. Если вместо хорошего постоялого двора выбрал пещеру, значит, причина веская.
— У стен бывают глаза, у потолков — уши. Вот я и решил, что в пещере без стен и потолка в привычном смысле будет спокойнее.
Тигрица Трёх Искусств сразу поняла: дело серьёзное.
Она прищурилась и потянулась за кувшином шаохунцзю.
— Я налью.
Буль-буль.
Чин Чхонхи забрал кувшин и наполнил её чашу.
Тигрица Трёх Искусств хмыкнула.
— Странно. Вино, которое наливает младший брат, сегодня кажется мне чашей с ядом.
— ...
Чин Чхонхи глубоко вдохнул.
Помолчал и наконец со вздохом произнёс:
— Кажется, я нашёл вашу младшую сестру.
— ...Вот как.
То Бэкха осушила чашу одним глотком. Жгучее шаохунцзю обожгло язык, горло и прокатилось огнём до самого желудка.
Обычно этот жар был приятным.
Сегодня — нет.
— Значит, раз ты меня позвал, есть и другая причина.
— Да.
Кымчхонгун.
Когда половина маски треснула, Чин Чхонхи увидел лицо, поразительно похожее на лицо То Бэкхи.
Сёстры были настолько похожи, что, встреть одну из них потерявшейся на улице, её можно было бы без колебаний отвести к другой.
— Лицо очень похоже на ваше. И под глазом две родинки.
— М-м. Значит, это наша Ын.
Чин Чхонхи подробно рассказал, что произошло в Удане.
Человек в маске и роскошном халате. Легкомысленная манера речи — и боевое мастерство, не уступавшее Императору Кулака.
А это означало не только чудовищную технику, но и как минимум четыре капча внутренней силы.
Сколько крови пришлось пролить, чтобы заполучить такую мощь, можно было не объяснять.
— Они зовутся Культом Кровавых Бессмертных. Насколько мне удалось выяснить, именно так называется эта организация.
— ...
Тигрица Трёх Искусств наконец собственными силами добралась до полного имени врага.
Но не возгордилась.
И не позволила себе рухнуть в отчаяние.
Она просто закрыла глаза и долго сидела у костра.
— Значит, Ын — Кымчхонгун. Кымчхонгун... Не какая-нибудь рядовая шавка Культа Кровавых Бессмертных, а человек из самого руководства. И кровавую бойню в Удане устроила она.
Поленья потрескивали в огне.
Казалось, горела человеческая скорбь.
— Даже после того, как я взялась за демоническое искусство, мне до неё не дотянуться. Забавно устроен мир, не правда ли, младший брат?
Старшая сестра произнесла это спокойно.
Но в лёгкой дрожи голоса отчаяние чувствовалось слишком отчётливо.
Чин Чхонхи отпил чай.
Что бы он сейчас ни сказал, слова до неё не дойдут.
Она наконец нашла след сестры.
Ради этого взялась даже за демоническое искусство.
Выяснила имя тех, кто её похитил.
И всё же... всё же...
Та самая младшая сестра, по которой она так тосковала, теперь где-то далеко сама несла в мир кровавые бедствия.
Из груди Тигрицы Трёх Искусств вырвался тихий стон.
Похищенная сестра.
Кымчхонгун.
Этот мир был удивительно, мерзко переплетён. Нельзя провести чистую линию и сказать: вот здесь добро, а здесь зло.
И на Земле было так же.
«Сердечный демон?»
Но вскоре даже стон стих.
Она выдержала нахлынувший сердечный демон собственными силами.
Её удержала одержимость, благодаря которой она до сих пор жила.
Гордость человека, называвшего себя самым обычным, но всё равно шаг за шагом шедшего вперёд.
— Я бродяга. Наёмный меч.
— Знаю.
— И руки у меня не чистые. За годы в цзянху я решала самые разные дела и успела залезть даже в дела чёрного пути.
— ...
Тигрица Трёх Искусств говорила, словно в каждом слове кипела накопленная карма.
— Что бы ни случилось, я схвачу сестру и вытащу её оттуда.
Она открыла глаза.
В чёрных зрачках отражался костёр.
Мелкие языки пламени.
— Я не стану искупать собственные грехи. И от сестры не буду ждать, чтобы она искупала свои. Она всю жизнь будет меня ненавидеть. Проклинать. Я уничтожу её даньтянь, увезу в безлюдную обитель — и мы будем жить там вдвоём, как сёстры.
— Вы уверены, что сможете так жить?
— А что тут не смочь? Либо спасу сестру, либо умру раньше. Одно из двух. Главное — я её наконец нашла.
Глухой голос наполнил пещеру.
Тигрица Трёх Искусств продолжила:
— Победить её мне, скорее всего, будет непросто. Будем честны. Я только-только проломила одну стену благодаря демоническому искусству, а она уже способна тягаться с мастерами первой десятки Поднебесной.
То Бэкха посмотрела на свод пещеры.
— Ты презираешь меня за это, младший брат?
— Нет.
— Ха-ха-ха... Спасибо. Правда, вино, которое ты налил, и вправду оказалось с привкусом крови. Дурные предчувствия у меня, кажется, никогда не ошибаются.
Она говорила ровно, не пролив ни слезы.
— Я ведь уже говорила. В мире есть такие люди, как Король Кровавого Хлыста или Меч Лазурного Дракона. А есть такие, как я, — песок под ногами, сорная трава. Моё мнение не изменилось. Но...
От боли она на мгновение замолчала.
Несколько раз глубоко вдохнула.
— ...Но останавливаться здесь я не собираюсь.
— Понял. Раз уж вы так решили, сестрица, я тоже сделаю всё, что могу.
Чин Чхонхи кивнул и положил перед ней нечто.
Чёрный цветок.
Корень же у него был настолько белым, что казался почти прозрачным.
От растения исходил необычный аромат.
Даже с первого взгляда было ясно: вещь редкая.
— Это Чёрно-белая Трава Жизни.
Чёрно-белая Трава Жизни!
Глаза То Бэкхи расширились.
Духовная трава одновременно несла в себе инь и ян и считалась одним из лучших духовных лекарств цзянху.
— Откуда у тебя такое...
— Я хочу, чтобы её приняли вы. В ней есть и инь, и ян. Думаю, лучше всего усваивать её, гоняя внутреннюю силу так же, как вы ведёте её в тайцзицюань.
— ...
Тигрица Трёх Искусств не нашлась с ответом.
И даже не решалась протянуть руку к траве.
Чин Чхонхи тихо улыбнулся.
— Дорога у вас впереди длинная. Считайте это подарком младшего брата.
— ...Нет, подарки тоже бывают разные. Впервые вижу человека, который притаскивает Чёрно-белую Траву Жизни и называет это просто подарком. И даже если я съем такую драгоценность, ты ведь понимаешь, что шансов победить её у меня всё равно почти нет?
Чин Чхонхи тоже вздохнул.
— А что поделать? Если вместо одного удара вас придётся убивать двумя, уже выгодная сделка.
— Хо-хо-хо-хо! Ну и чудак же ты. За всю жизнь второго такого младшего брата не встречала.
Похоже, решившись, она взяла духовную траву.
— Я обязательно вытащу сестру оттуда. И даже если мне всю жизнь придётся слушать её ненависть и проклятия, всё равно буду жить рядом с ней.
— ...А я лишь надеюсь, что вы будете счастливы.
— Боюсь, с этим будет трудно.
Тигрице Трёх Искусств казалось, будто горят кости.
Огонь, вспыхнувший в каждом суставе, проникал в костный мозг и жёг саму душу.
Ну и что?
Всё равно жизнь её всегда была жизнью придорожной травы.
Она хотела дойти до конца.
— Я обязательно встречусь с Ын.
Даже если в конце этой дороги ждёт ад.
Раз уж сестре суждено туда идти, разве старшая сестра не может хотя бы взять её за руку, чтобы та не была одна?
«Если уж идти в ад, вдвоём всё-таки лучше, чем одной. Правда, Ын?»
Даже на то, чтобы разделить этот адский путь, требовалось право.
Чтобы однажды обнять сестру, измазанную кровью...
Хрум.
То Бэкха проглотила духовную траву.
Чин Чхонхи остался рядом, охраняя её во время усвоения лекарства.
В безлюдных горах стоял пронизывающий холод.
И только костёр отчётливо потрескивал в пещере.
***
Когда Тигрица Трёх Искусств укрепила решимость, Чин Чхонхи тоже смог принять решение.
«Кымчхонгун. Когда с ним сражался Ё Харюн, носитель титула уже был другим».
А значит, с высокой вероятностью нынешний Кымчхонгун когда-нибудь погибнет.
От чего именно — неизвестно.
Возможно, сила руководителей Культа Кровавых Бессмертных сокращает жизнь. Возможно, причина — внутренняя борьба.
К счастью, время ещё есть.
Тот новый Кымчхонгун, который позже сражался с Ё Харюном, произнёс в романе такую фразу:
«Я всего несколько месяцев как занял это место — и уже такой противник? Только-только дотерпел до „сюда“, и вот тебе на... Вот же невезуха. Чёрт».
Манера говорить столь же дешёвая, как у прежней носительницы титула — То Бэгын.
Если сложить эту реплику и остальные обстоятельства, То Бэгын погибнет где-то в более далёком будущем.
До того, как Ё Харюн всерьёз начнёт сражаться с руководителями Культа, ещё очень далеко.
Успеет ли Чин Чхонхи схватить То Бэгын до этого — неизвестно.
Но сделать всё возможное он обязан.
— Сестрица, повторите движение, которое только что сделали.
Чин Чхонхи тут же занялся тайцзицюань То Бэкхи.
Да, тайцзицюань можно было освоить и на рынке у уличного наставника, но с искусством, которому обучали в главной обители Удана, такая версия сравниться не могла.
После того как То Бэкха приняла духовную траву, Чин Чхонхи решил заново пройти с ней тайцзицюань.
— Я занимаюсь им, раз уж ты велел, но всё равно не понимаю, зачем ты так настаиваешь. Разрушительной силы мало, практической пользы в бою тоже немного.
— Поможет.
— Только это и повторяешь... Ладно, попробую ещё.
Он десятки, сотни раз поправлял её движения и заставлял повторять всё заново.
Несмотря на ворчание, То Бэкха занималась предельно серьёзно.
— Для человека с таким скудным пониманием, как у меня, большего, пожалуй, и не остаётся.
Её руки и ноги никогда не знали коротких путей и потому привыкли снова и снова повторять одно и то же.
Даже получив озарение, она порой умудрялась его забыть — сколько же она завидовала тем, кому талант давался от рождения.
Но одно То Бэкха знала точно.
Жизнь длинная.
И как бы ни было трудно, всё равно нужно идти вперёд.
А если в конце пути ждёт сестра, о которой она мечтала столько лет, — ради этого можно сделать что угодно.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...