— Ха-ха-ха.
Раздался смех Чхону. Он поднял руку и шагнул вперёд, словно заслоняя Чин Чхонхи собой.
— Брат, вы ведь гость. Даже с дороги ещё не отдохнули. Зачем вам соглашаться на такое? Правда же?
Первым ответил старший брат Чхонгён.
— Конечно. Но для молодых мастеров вроде нас редко выпадает возможность увидеть боевые искусства другой знаменитой школы. Тем более искусства клана Чегаль, который когда-то едва не исчез. Не хотелось бы упускать такой шанс.
«Едва не исчез».
Он вроде бы попытался выразиться обходительно, но как настоящий воин сделал это крайне неловко.
А может, сказал так нарочно. Если нарочно, тогда всё становилось ясно.
«Провоцирует».
Чин Чхонхи понял намерение Чхонгёна.
Оставался только вопрос: зачем ему это нужно?
Возможно, причина была в останках, которые Чин Чхонхи нёс за спиной. Пока он размышлял, Чхону мягко произнёс:
— Тогда проведите поединок со мной вместо него. Это ведь вы можете?
Старшие братья из Удана вздрогнули и быстро переглянулись.
«Судя по реакции, Чхону уже очень неплох».
Да, он попал в Удан благодаря услуге, которую Чегаль Лин оказал школе, но для учеников, находившихся здесь раньше, Чхону всё равно был пришлым камнем, который вытеснил старые.
И если они не вспылили сразу, а начали осторожно переглядываться, значит, меч Чхону они уже успели прочувствовать.
Чхону улыбнулся.
— Оставьте моего брата в покое, старшие братья.
На последних словах он сделал особое ударение.
— Нет, всё нормально, Чхону.
Чин Чхонхи отодвинул младшего брата назад.
— Брат?
— Я и сам хотел бы посмотреть боевые искусства Удана. Общение между молодыми мастерами — дело хорошее. Разве нет?
Чин Чхонхи тоже стало интересно, чего они на самом деле добиваются.
***
По дороге на тренировочную площадку Чхону в общих чертах объяснил ситуацию передачей голоса.
Он и Чхонгён были разного возраста, но получили даосские имена в одном поколении учеников.
Чин Чхонхи это немного огорчало, однако Удан был одной из великих школ цзянху.
В разных романах правила отличались, но одно оставалось общим: даосское имя здесь не получал любой желающий.
Сначала ученика заставляли тренироваться и присматривались к нему. Когда становилось видно, что из него выйдет толк, его принимали как даоса и давали даосское имя. А поколения различали по общему первому иероглифу имени.
Почти как поколения в родословной. Всё-таки конфуцианское общество, только ещё и с мечами.
Чхону, несмотря на юный возраст, получил даосское имя очень рано.
В том же году даосом стал и Чхонгён.
Снаружи Чхону относился к нему с положенным уважением и называл старшим братом, хотя однажды уже переломал ему мечом руки и ноги.
[Значит, он из фракции даоса Чонгвана?]
[Да. Старейшину Чонгвана сейчас можно назвать одним из самых влиятельных людей школы. В политике он сильнее, чем в мече.]
Ещё в старых романах уся поколения обычно сменялись примерно раз в двадцать лет.
Причина была проста: воин лет тридцати принимал ребёнка лет десяти и растил его как ученика, а затем следующее поколение повторяло тот же цикл.
В более новых романах эту систему иногда упрощали, но «Высший Небесный Демон» придерживался старой схемы.
«После поколения с иероглифом „Праведность“, наверное, идут ещё одно-два поколения, а уже затем — поколение с иероглифом „Небо“».
Люди поколения «Праведности» уже стали главой школы и старейшинами. Значит, непосредственно обучать молодых мастеров должно поколение или два между «Праведностью» и «Небом».
Три поколения — это уже порядка шестидесяти лет.
[Понятно.]
[Хм... Брат, вы прямой ученик Божественного Врача Белого Цилиня и молодой глава Павильона. Если считать по старшинству школ, вы примерно одного поколения с моим наставником. Поэтому то, что они вот так цепляются к вам, выглядит подозрительно. Наверняка что-то задумали.]
Причём это поколенное старшинство действовало не только внутри одной школы. Его учитывали и при общении между разными школами.
Не зря система так напоминала родословные. Те самые разговоры, где старики начинают считать на пальцах: «У тебя общий иероглиф — „Праведность“? Так ты какого поколения?.. А-а, значит, тридцать второй потомок той ветви?» Здесь занимались ровно тем же самым.
В неортодоксальных школах такой культуры почти не было. А ортодоксальные школы очень дорожили происхождением, поэтому традиция держалась особенно крепко.
Современному человеку к этому было по-прежнему трудно привыкнуть.
Чин Чхонхи был первым прямым учеником Чегаль Лина, и если смотреть только на старшинство, то находился примерно на одном уровне с мастерами сорока-пятидесяти лет.
«Удобно, конечно: что ни делай, уже половина авторитета в кармане... Но современному человеку всё равно мозги ломает».
А Чхону, судя по всему, первым делом уже подсчитал все поколения. Настоящий ученик великой ортодоксальной школы.
[А насколько силён этот даос Чонгван?]
[Насколько я знаю, одной рукой он почти не пользуется. Говорят, он лишился возможности ею пользоваться, защищая главу школы. Но это была очень давняя кровавая история, я подробностей не знаю...]
«Теперь хотя бы немного понятно, как тут устроена власть».
Разобравшись, Чин Чхонхи неожиданно спросил:
[Наверное, он уже обращался ко множеству лекарей, пытаясь вернуть руку?]
[Да. Все известные лекари говорили, что ничего не смогут сделать. Однажды рукой заинтересовалась даже Хёльсэн Ногве: она напала на Удан ради осмотра, а потом лишь цокнула языком и ушла, сказав, что вылечить её невозможно. История известная, свидетелей было много.]
Чхону продолжил:
[А, точно. Ещё говорили, что с Сердечным Искусством Двух Начал шанс, возможно, появился бы.]
«Проблема с нервной системой? Тогда даже я не смогу исправить».
Если бы Чин Чхонхи не знал, что такое Сердечное Искусство Двух Начал, он бы не понял. Но теперь сразу догадался, о чём тогда шла речь в словах Хёльсэн Ногве.
В вопросах медицины они с Хёльсэн удивительно хорошо понимали друг друга.
[В любом случае лучше, чем получить третью руку.]
Чин Чхонхи попытался утешить его шуткой.
[Старейшина Чонгван, думаю, предпочёл бы третью руку.]
Похоже, характер у старейшины был совсем непростой.
«Старейшина Чонгван отчаянно хочет Сердечное Искусство Двух Начал. Даос Чхонгён состоит в его фракции...»
Кусочки мозаики почти сложились.
«Хм. Может, для начала просто избить их?»
Наставник ведь всегда говорил: сила делает всё проще.
По методу Чегаль Лина ответ выглядел бы примерно так.
Сначала разбить голову Чхонгёну, раз уж тот сам полез. Посмотреть, кто прибежит после этого, и разбить голову следующему.
Когда головы закончатся и придёт время разговаривать, наставник, конечно, не проиграет словами. Но если ему будет лень думать — можно разбить голову и собеседнику.
Да.
В цзянху Чегаль Лин считался умным, хитрым как змея человеком из клана Чегаль.
Но дикости в нём было ничуть не меньше, чем интеллекта.
И Чин Чхонхи унаследовал эту черту в полной мере.
На тренировочной площадке Чхонгён и Чин Чхонхи встали друг напротив друга.
— Какие будут правила?
— Проигрывает тот, кто сдастся.
Пока всё звучало совершенно обычно.
— Хм. Хорошо. А мечи?..
— Я слышал, Малый Белый Дракон весьма силён. Как насчёт настоящих клинков?
— ...
Обычно для дружеского поединка хватило бы деревянных мечей. Услышав про настоящие, Чин Чхонхи сразу понял.
«Он хочет довести дело до конца. И причина, скорее всего, одна».
[Брат. Мне вмешаться?]
В переданном голосе Чхону слышался гнев.
[Всё нормально.]
[Брат.]
[Пусть делает что хочет.]
После такого ответа старшего брата Чхону оставалось только отступить.
Чин Чхонхи продолжил:
— Даже если настоящие клинки, моего меча при мне нет. Я оставил его у места сложения оружия...
— А. Тогда возьмите наш.
Чхонгён кивнул подбородком, и стоявший рядом мастер поколения «Небо» бросил Чин Чхонхи меч.
Забавно, что по правилам приличия меч передают в ножнах. А тот бросил его с обнажённым клинком.
[Брат. Эти ублюдки специально вас провоцируют...]
Чин Чхонхи направил Энергию Ветра и Облаков и будто втянул меч рукавом, мягко поймав его.
От изящества движения окружающие невольно задержали дыхание.
[Что?]
[Ничего, брат.]
[Странный ты парень.]
Чин Чхонхи легко прокрутил меч в руке.
«Как и положено мечу Удана, центр тяжести выверен отлично. Упругость тоже хорошая. Судя по составу, сплав? Под Сердечное Искусство Двух Начал подойдёт замечательно».
Разобравшись в устройстве клинка, Чин Чхонхи сразу проникся к нему симпатией.
Такова душа человека с техническим складом ума.
— Тогда начинаем.
В тот же миг Чхонгён двинулся первым.
Кто ударил первым — тот и победил!
С первого же движения в его ударе проявился принцип Тайцзи.
Техника меча —
Восемнадцать Мечей Удана!
«Смертельный приём».
Кланг!
Чин Чхонхи мгновенно ощутил густое намерение убить, пропитавшее клинок противника.
«А, понятно. Они хотят узнать, освоил ли я Сердечное Искусство Двух Начал. Чтобы заставить меня его показать, нужно загнать меня в угол. А даже если я погибну... хм. Да. Они смогут забрать останки покойного из моего ящика, а заодно прихватить и руководство».
Кр-р-ринг!
Используя принцип «мягкое побеждает твёрдое», Чин Чхонхи отвёл удар в сторону.
Самым смешным было то, что он без малейшего напряжения рассеял вложенный Чхонгёном на полной силе удар — словно тот растворился в воде.
«Забавная ситуация, правда? Он сам из Удана. Руководство тоже принадлежит Удану. А выучить его не может и потому дошёл вот до этого... Просто великолепно».
Прогнили.
Интерес в глазах Чин Чхонхи исчез.
Покойный отдал тайное руководство как плату за возможность вернуться домой.
Он умер на чужбине, не добравшись до горы Удан, и эта тоска по дому была почти осязаемой. Чин Чхонхи до сих пор помнил каждую фразу, выцарапанную на полу.
То был крик умирающего даоса.
Смерть не была прекрасной.
Смерть не была чистой.
В последние мгновения человек, который не смог вернуться туда, куда должен был вернуться, поставил на кон всё, что у него оставалось.
Сердечное Искусство Двух Начал.
И Чин Чхонхи совершенно не собирался передавать его тому, кто не имел права его изучать.
А вот Чхонгён растерялся.
«Чёрт... Неужели слухи были правдой? Я считал нелепостью саму мысль, что лекарь, лишь недавно начавший изучать боевые искусства, может быть настолько силён...!»
В мире без электронных средств связи большая часть историй мурима распространялась из уст в уста.
Если не видел своими глазами — поверить трудно.
Да и преувеличений в таких историях обычно хватало.
Но в миг, когда клинки столкнулись, Чхонгёну показалось, будто перед ним выросла огромная стена.
Кланг! Кланг!
Удар за ударом — а Чхонгён всё никак не мог понять истинный уровень Чин Чхонхи.
Люди — существа эмоциональные, и путь меча неизбежно несёт в себе чувства человека.
Но в мече Чин Чхонхи не было ни единой лишней мысли. Даже слабого раздражения.
Чин Чхонхи просто отвергал Чхонгёна.
И Чхонгён не мог коснуться его даже кончиком меча.
Это было мучительное унижение.
«Нет. Нельзя. Я должен любой ценой найти след Сердечного Искусства Двух Начал».
И тогда Чин Чхонхи подбросил наживку.
— Так немного скучновато. Может, оставшиеся двое тоже присоединятся?
Принимать такое предложение было нельзя. Это была откровенная провокация. Если после неё они проиграют, позор будет нестерпим.
Но отчаяние застило Чхонгёну глаза.
— Тогда позвольте мне поучиться у вас. Ребята!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...