Удан в «Высшем Небесном Демоне» был в меру прогнившим.
Не то чтобы школа прогнила насквозь. Просто за фасадом добродетельной ортодоксальной школы шла ожесточённая внутренняя борьба.
При этом среди её даосов хватало и вполне достойных людей.
К тому же Небесный Демон ещё не начал действовать лично, так что до пика разложения дело пока не дошло. В общем, терпимо.
Для Чхону время даже было удачным: можно спокойно поучиться боевым искусствам, а если что-то пойдёт не так — вспорхнуть с горы, как лесная пташка.
— Я пришёл вернуть Удану останки покойного.
Чин Чхонхи отвечал максимально почтительно и в общих чертах назвал имя покойного, рассказал о тайном руководстве и месте, где всё было найдено.
Похоже, такого ответа здесь не ожидали: глаза у даоса едва не полезли на лоб.
— П-понятно! Прошу пока отдохнуть здесь!
С этими словами Чин Чхонхи отвели в самую большую и лучшую чайную комнату.
Это ясно показывало, насколько весомыми были и имя Малого Белого Дракона, молодого главы Павильона Белого Цилиня, и сама причина его визита.
Чин Чхонхи спокойно сел и принял поданный чай.
Согревая ладони о чашку тёплого лунцзина, он подумал:
«Интересно, как сильно вырос Чхону?»
Они всё это время обменивались письмами и подарками, но вживую с той встречи больше не виделись.
«Носил ли он плащ и шарф, которые я ему подарил? Я ещё перчатки на глазок сшил и нефритовую подвеску вырезал».
Чин Чхонхи уже не терпелось увидеть, каким стал тот маленький мальчик.
«В письмах говорилось, что шрамы почти исчезли...»
Но человеческое тело жестоко устроено: потерянный глаз уже не вернуть.
Обычно при состоянии, подобном тому, что было у Чхону, глазное яблоко нередко удаляют и ставят протез. Но это был не современный мир, а стеклянный протез, изготовленный местными способами, пришлось бы менять раз в год-два.
И даже этим проблема не исчерпывалась.
В этой эпохе стоило один раз угодить в настоящую схватку на мечах — и такой протез мог стать очень опасным.
Пока глаз удавалось сохранить, лучше было сохранить его, а внутренние искусства Удана, как и полагается ортодоксальной школе, прекрасно подходили для укрепления и поддержания здоровья.
Взвесив всё, Чин Чхонхи решил: глаз лучше оставить и носить повязку, чем удалять его.
Поэтому он и сделал для Чхону повязку.
«Писал ведь, что носит её постоянно».
По мере того как Чхону рос, Чин Чхонхи присылал новые.
И каждый раз мальчик отвечал с огромной радостью.
Чин Чхонхи сделал глоток.
«Не терпится увидеть».
Так было и в современном мире.
Для врача мало что могло сравниться с чувством, когда узнаёшь: ребёнок, которого когда-то лечил, вырос здоровым.
А если случайно встречаешь бывшего пациента и вы ещё узнаёте друг друга, хорошего настроения хватало на целую неделю.
«Насколько же он вырос?»
Теперь Чин Чхонхи предстояло встретить такого ребёнка здесь.
Одной мысли об этом хватало, чтобы радостное ожидание росло всё сильнее.
***
Останки бывшего старейшины Удана, занимавшего свой пост два поколения назад и пропавшего в Долине Невозврата, спустя долгие годы наконец вернулись домой.
Новость потрясла всю школу Удан.
— Это правда? Дядя-наставник Мёндок... Дядя-наставник Мёндок вернулся?!
Мастера боевых искусств старели медленнее обычных людей. Чем глубже было постижение, тем заметнее становилась разница.
Главе школы было уже за восемьдесят, но внешне он выглядел лишь мужчиной средних лет.
Зато глаза оставались глазами старика.
И для главы школы с этими старческими глазами покойный всё ещё был тем самым дядей-наставником.
— Наконец-то ты вернулся...
Когда в уголках глаз главы школы заблестели слёзы, старейшины невольно затаили дыхание.
Мёндок.
Таково было даосское имя покойного.
Имя ему дали с пожеланием всегда быть светлым душой и добродетельным.
Мёндок жил в Удане вместе с нынешним главой школы, пока однажды не ушёл и не стал человеком, которому так и не суждено было вернуться.
Они вместе попадали в неприятности, а временами дядя-наставник и вовсе вёл себя как несносный шалопай.
Глава школы обыскал всё вокруг, пытаясь найти его тело, но так и не смог.
— Вы сказали, его зовут Малый Белый Дракон? Я встречусь с ним лично.
Старейшина Чонгван поспешно вмешался.
— Главе школы нет необходимости выходить самому. Мы можем встретиться с ним вместо вас.
— Нет...!
Чонгвана можно было назвать одним из самых влиятельных людей Удана.
Много лет назад он заслонил собой нынешнего главу школы, даоса Чонхёна, и принял удар вражеского клинка. С тех пор его левая рука почти не двигалась.
Чонхён чувствовал перед ним вину и потому почти всегда уступал его просьбам, а Чонгван шаг за шагом наращивал влияние внутри школы.
Но на этот раз глава школы уступать не собирался.
— Я сам встречу дядю-наставника.
— Я понимаю, почему старший брат хочет лично встретить его останки. Но даже передача останков требует соблюдения порядка. Глава Удана занимает центральное положение и должен сохранять достоинство своего поста. Остальное предоставьте нам.
— Кхм!
После слов Чонгвана несколько старейшин многозначительно откашлялись.
На самом деле проблема была не в останках, а в тайном руководстве Сердечного Искусства Двух Начал, которое принёс Чин Чхонхи.
Сердечное Искусство Двух Начал было высшим искусством, доступ к которому даже внутри Удана получали лишь немногие избранные даосы.
И теперь существовал риск, что руководство попадёт в руки человеку из Удана, которому изучать это искусство не позволялось.
Чонгван как раз и был таким человеком.
Предыдущий глава школы запретил передавать Сердечное Искусство Двух Начал именно ему.
Даже после того как Чонгван стал старейшиной и прочно занял своё место в Удане, запрет оставался связан последней волей прежнего главы.
Тот рано разгадал характер Чонгвана и оставил соответствующее распоряжение.
И теперь Чонгван предлагал лично принять руководство?
Смысл был очевиден.
— Этого я позволить не могу, Чонгван...
Чонхён, глава Удана, назвал его именем времён, когда они ещё не были ни старейшиной, ни главой школы.
Поэтому и Чонгван обратился к нему так, как обращался в молодости.
— Старший брат. Вы так до конца и не позволите мне получить его?
— Сердечное Искусство Двух Начал — безусловно, высшее искусство. Но ты и сам знаешь, насколько опасным оно становится, если изучить его неправильно. Если покойный глава не передал его тебе и даже закрепил запрет последней волей, значит, на то была причина.
— ...
Чонгван сжал кулак. Ногти впились в ладонь, выступила кровь.
«Столько... Я набрал столько влияния — и Сердечное Искусство Двух Начал всё равно не достанется мне?!»
Он всё подготовил безупречно.
Да и под удар вместо главы школы он в действительности попал не потому, что сознательно пожертвовал собой. Просто Чонхёну в суматохе боя так показалось.
На самом деле Чонгван лишь пытался зайти врагу со слепой стороны и получил ранение.
Невозможно было передать, какое отчаяние он испытал, когда левая рука перестала слушаться.
Именно поэтому он воспользовался чувством вины Чонхёна и перетянул на свою сторону множество старейшин и младших учеников.
Всё ради Сердечного Искусства Двух Начал!
Ради слабой надежды, что оно сможет вернуть ему руку.
Но Чонхён всё равно оставался непреклонен.
С чувством вины на лице он продолжал твердить, что в этом одном уступить не может.
«Нельзя упустить этот шанс».
Если он упустит его сейчас, другой возможности изучить Сердечное Искусство Двух Начал может больше не представиться.
Нужно было всего лишь ненадолго закрыть глаза.
Пока Чонгван примет руководство и передаст его Чонхёну, тот должен лишь поверить, что он поступит по совести.
Или хотя бы сделать вид, что поверил.
Ради этого Чонгван был готов на что угодно.
Стоило ему откашляться, как поддерживавшие его старейшины начали говорить один за другим.
— Неужели вы не доверяете старейшине Чонгвану?
— Если вас тревожит именно это, я и ещё несколько человек можем пойти вместе и присутствовать при передаче останков.
Началась долгая борьба.
Спор из-за вещи, которая при нормальных обстоятельствах вообще не должна была вызывать разногласий.
Борьба одного отчаявшегося, прогнившего даоса и главы школы, ставшего слабым из-за чувства вины.
***
Пока в школе Удан шло совещание, Чин Чхонхи безмятежно сидел и ел поданные сладости.
«Хм. В Удане в угощения кладут много корицы. На любителя. Вкус определённо взрослый. Но повар-то умеет готовить. Просто это какое-то дерьмовое угощение, которое изображает даосскую скромность».
Строго говоря, называть это даосским угощением было даже как-то неловко.
Причина, по которой Чин Чхонхи решил, что оно лишь изображает скромность, была проста: все ингредиенты стоили дорого.
«А в этой рисовой лепёшке разве не говяжий жир? Ну, по крайней мере, теперь точно ясно, что в Удане едят мясо».
С виду это были скромные постные сладости, но жарили их на говяжьем жире, да и следы свиного сала угадывались без труда.
«Наставнику такое точно не понравится».
Чин Чхонхи уже подумывал выведать рецепт и потом подать эти сладости наставнику, но Чегаль Лин съел бы три кусочка и отставил тарелку.
«Наставник любит, чтобы сладкое было отчётливо сладким, а горькое — отчётливо горьким. И вот такой вкус в стиле „мы тут святые даосы“ он тоже не переносит».
Но то, что это не понравилось бы Чегаль Лину, вовсе не значило, что оно не нравилось Чин Чхонхи.
Он с удивительной скоростью опустошил тарелку, позвал слугу, снова наполнил её — и опять всё съел.
Каждое движение выглядело изящно, зато темп был устрашающим.
И тут...
— Брат...!
Дверь чайной комнаты сдвинулась в сторону.
В помещение вошёл мужчина размером почти с гору.
«К... кто это?..»
Сплошные мышцы, белый тигровый плащ, чёрные кожаные перчатки и чёрная повязка на одном глазу.
Голос был поразительно мягким, зато внешность настолько грозной, что мысли Чин Чхонхи замерли на добрых три секунды.
А на шее у мужчины висел чёрно-белый шарф с кроликами.
Для такого здоровяка он выглядел не просто маленьким, а почти умилительно крошечным.
— Неужели Чхо... ну?
— Брат, вы вообще не изменились!
Лицом он вырос в красивого молодого мужчину, но сочетание повязки и огромной фигуры производило убийственное впечатление.
Он больше походил не на даоса Удана, а на прославленного полководца какой-нибудь неортодоксальной школы, прошедшего десятки кровавых битв.
Зато манеры — образцовая ортодоксальная школа.
— Как же ты вырос.
— Брат, можно я вас хотя бы раз обниму?
— Конечно. Иди сюда.
Едва Чин Чхонхи разрешил, Чхону сграбастал его в объятия и несколько раз хлопнул огромной ладонью по спине.
— Вы даже не представляете, как я по вам скучал. Как же я рад, что наконец вас вижу.
Когда-то Чхону из-за недоедания и врождённого сифилиса балансировал между жизнью и смертью.
Назвать его просто худеньким было бы слишком мягко — один взгляд на ребёнка заставлял тревожиться.
— Внутренние искусства Удана и правда хороши.
— Ха-ха-ха. Суставы болели ужасно, я тогда намучился. А потом в какой-то момент вытянулся, как бамбук.
— И прекрасно. Главное, что здоров. Рад тебя таким видеть.
Врач внутри Чин Чхонхи испытывал настоящее удовлетворение.
— А шарф с кроликами ты всё ещё носишь.
— Его же вы подарили. Конечно ношу.
— ...Я пришлю тебе новый.
С такой тушей этот крошечный шарф смотрелся уже совершенно нелепо.
— О, точно, брат. Я получил даосское имя.
Глаза Чин Чхонхи расширились.
Стать внешним учеником и через некоторое время уйти — одно. Получить даосское имя и пустить здесь корни — совсем другое.
— Но тогда ты уже никогда не сможешь жениться. Ты уверен?
Стать даосом Удана означало не просто решить «жить по-даосски».
В разных произведениях правила могли отличаться, но в основном такой человек всю жизнь не брал себе супругу и оставался один.
В эпоху, когда принцип «совершенствуй себя, устрой семью, управляй государством и умиротворяй Поднебесную» считался почти священным, добровольно отказаться от продолжения рода было серьёзнейшим выбором.
— Всё нормально. Я и раньше не собирался жениться.
— ...
Чхону не объяснил причин, но, похоже, решение далось ему не просто так.
В его голосе даже слышалось облегчение.
— Понимаю. Жизнь, посвящённая одному лишь Пути Воина, тоже имеет смысл.
Чин Чхонхи был немного тронут.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...