— Впервые яд попал к нам в пищу ещё при жизни матери.
— ...
Чин Чхонхи просто слушал.
— Мы хотели съесть персики за неё. Думали: если съедим всё сами, матери ничего не останется и ей станет легче. А в персиках оказался яд. После того случая мы оба каждый раз испытывали боль, когда глотали пищу. Мать всю жизнь винила себя. Говорила, что возжелала положения выше того, которое ей подобало, и из-за этого её дети страдают.
Он тихо рассмеялся.
— Всегда винила только себя. В ней не было даже той малой жестокости, которая позволила бы обвинить кого-то другого. Чудо, что у такой матери родились мы трое.
Он провёл пальцами по маске.
— Сестра размозжила голову слуге, который подал отравленные персики. Но всё-таки не убила. Мать плакала сильнее, чем если бы били её саму. Наверное, ей было невыносимо думать, что дочь станет убийцей из-за неё.
— ...
— Мы с братом пытались съесть персики вместо матери, а сестра — уничтожить виновника. Желание защитить было одним и тем же. Просто характеры разные, поэтому и способы оказались разными.
Снег всё продолжал падать на резиденцию княгини Чу.
Место и без того славилось снегопадами, а теперь поверх всего словно наслаивалось холодное безмолвие.
— В двенадцать лет меня ударил ножом слуга. В тринадцать укусила змея, которую кто-то специально выпустил. На следующий год на меня навели проклятие, и из-за кошмаров я не мог спать. Я и без того с трудом ел, поэтому совсем исхудал.
Каждый раз княгиня Чу находила виновников и пачкала руки кровью.
Она и тогда не терпела, когда трогали тех, кого считала своими.
Только в отличие от нынешних времён была ещё неопытнее и жестче.
— А зимой того же года на моей лошади сломалось стремя. Я упал и переломал кости. До сих пор немного хромаю. Иногда думаю, как хорошо было бы иметь рядом такого лекаря, как ты. Хотя теперь это уже бессмысленные сожаления.
Чин Чхонхи молча слушал его ровный голос.
Императору это, похоже, понравилось.
— Я ожидал хотя бы лести. Удивительно.
Императоры из романов о муриме обычно терпеть не могли подхалимов.
Этот явно относился к тому же типу, что и княгиня Чу. Начни Чин Чхонхи сейчас усердно льстить, тот наверняка печально посмотрит в сторону и подумает: «Ха... и ты преклонился перед моей властью», — после чего снова разочаруется в мире.
С такими людьми нужно держать спину прямо, даже если тебе обещают повышение или швыряют золото и драгоценности.
Тогда они наконец думают: «Значит, существуют люди, которых не купить деньгами и властью», — и хотя бы запоминают имя главного героя.
Сам Чин Чхонхи тоже придерживался этого правила.
Но переборщишь с независимостью — и тебе отрубят голову за дерзость. Поэтому приходилось держаться на аккуратной границе между честностью и здравым смыслом.
— Мне показалось, что лесть вас всё равно не особенно обрадует.
— Ху-ху-ху. И правда необычный человек.
Похоже, ответ пришёлся ему по вкусу.
— Мы всю жизнь сражались только ради покоя. Всё под небесами пыталось нас убить, а мы делали всё это лишь для того, чтобы выжить. Но когда добрались до самой вершины, покоя там не оказалось. Знаешь почему?
Чин Чхонхи тихо ответил, не поднимая головы:
— Потому что место, которое казалось раем издалека, раем не оказалось.
Очень давно.
Чин Чхонхи вырос в детском доме.
Он не знал имён родителей и никогда не видел их лиц.
Когда по телевизору показывали рекламу, где обычная семья вместе шла за покупками в супермаркет, ему становилось мучительно завидно.
Но отвести глаза он всё равно не мог.
Иногда кого-то из детей усыновляли.
Бывало, они возвращались. А бывало — уходили и больше никогда не появлялись.
Это было хорошо.
И всё равно маленький Чин Чхонхи потом долго сидел, обхватив колени, и завидовал.
Ему отчаянно не хватало любви.
Хотелось, чтобы хоть кому-то он был нужен.
Он бесчисленное количество раз спрашивал себя, почему родители его бросили, прекрасно понимая, что ответа не будет.
Но вопрос всё равно возвращался.
«Почему я оказался здесь?»
И ещё:
«Неужели я правда никому не нужен?»
В детстве он иногда позволял себе одну фантазию.
Теперь, став взрослым, краснел даже от воспоминания о ней, но тогда она казалась удивительно сладкой.
Однажды дверь открывается.
Кто-то входит, подходит к нему и говорит:
«Ты мне нужен. Пойдём домой».
Родные родители, приёмные, один человек вместо двух — неважно.
Он берёт этого человека за руку, и они идут в тот самый супермаркет из рекламы.
Чин Чхонхи ведь хороший мальчик, поэтому ни за что не станет просить купить ему хоть что-нибудь.
Вместо этого он будет класть в корзину стиральный порошок, соль и всё остальное, что действительно требуется дому.
Глупая мечта.
Он и тогда понимал, насколько она глупа.
И всё-таки в детстве она была настолько сладкой, что отказаться от неё не получалось.
Сам детский дом был нормальным местом.
Но стоило выйти за его стены, и находились люди, готовые втоптать тебя в землю.
«У тебя ведь мамы нет?»
«Говорят, дети из детдома учатся воровать. Это правда?»
«У класса пропали деньги на поездку. Прости, но можно сначала проверить твою сумку?»
«Странно, ничего нет. Снимешь обувь?»
«И носки тоже, хорошо?»
«Запиши, куда ты сегодня заходил. И с кем встречался».
Как бы хорошо Чин Чхонхи ни учился, предвзятость всё равно возникала внезапно и без предупреждения.
Учёба начала хоть как-то защищать его лишь ближе к старшим классам, когда все уже думали об экзаменах в университет.
А в детстве он был небольшого роста, поэтому сверстники часто его били.
Маленький Чин Чхонхи отчаянно старался только ради одного — не оказаться на самом дне детской иерархии.
Дети бывают особенно жестоки.
В те времена в одном классе начальной школы легко училось по пятьдесят-шестьдесят человек.
Учитель физически не мог уделить внимание каждому, да и самого слова «буллинг» тогда практически не употребляли.
Чин Чхонхи изо всех сил старался не выглядеть лёгкой добычей.
А в старшей школе эта привычка уже окончательно въелась в характер.
Он бежал вперёд, не останавливаясь.
И что оказалось в конце?
Чин Чхонхи получил тяжёлую и для тела, и для головы работу, которую всё же можно было считать элитной профессией.
Денег тоже хватало.
Но семьи не было.
Свободного времени — тоже.
Остались лишь начинающий разрушаться позвоночник да очки, которые постоянно запотевали.
Когда он наконец понял всю пустоту этой жизни, то попросил годичный отпуск.
А потом умер.
Наверное, поэтому, как бы странно это ни звучало, Чин Чхонхи мог понять обоих близнецов.
И даже отчаяние и пустоту, которые ждали на вершине, он тоже, кажется, понимал.
— ...
Император внимательно посмотрел на него.
— Любопытно. Почему-то ты и правда понимаешь, что я чувствую.
Он воспользовался своей способностью?
Похоже, под «памятью» здесь подразумевались не только факты прошлого, но и мысли, и эмоциональные следы.
— Ху-ху-ху. И правда странно. Твоя память словно перегорожена стеной, поэтому прочитать её трудно. Но отдельные обрывки чувств всё же просачиваются — их я могу понять.
Значит, память о современной Земле он прочесть не мог.
Чин Чхонхи иногда было любопытно, что подумал бы император, увидев современный мир: счёл бы его сумасшедшим или поверил бы.
Но до этого способность не дотягивалась.
Император ещё некоторое время разглядывал его с явным интересом.
Тогда Чин Чхонхи сказал:
— Даже если никакого рая не существует, разве недостаточно, чтобы семья была в безопасности и чтобы оставалось место, куда можно вернуться?
— Семья...
Император задумался, а потом тихо усмехнулся.
— Да. Ты прав. Если бы не сестра, мы с братом либо давно стали бы горстью земли, либо перебили бы слишком много представителей императорского рода.
Страшные вещи он произносил совершенно буднично.
— Удивительный мальчик. И чувства у тебя устроены иначе. И мысли текут иначе. С определённого момента память закрыта, читать её почти невозможно... Но теперь, пожалуй, я понимаю, почему сестра и Ын так к тебе привязались.
Раздался тихий щелчок.
— Подними голову.
Человек, похожий на телохранителя, тут же попытался остановить императора:
— Ваше величество.
— Этот ребёнок заслужил право увидеть моё лицо. К тому же такое лицо он уже видел.
Чин Чхонхи медленно поднял голову.
Перед ним было то же самое лицо.
Красивый мужчина с открытыми, чёткими чертами и немного горьким выражением.
Он был настолько похож на человека, которого лечил Чин Чхонхи, что их легко было принять за одного.
— Судя по всему, мой брат уже не раз пытался тебя заполучить, поэтому я не стану спрашивать снова. И всё же ты забавен. Денег хочешь — а человек при этом добрый.
Император тихо рассмеялся.
— Отныне Ын будет лечиться у тебя дважды в год. Значит, нам тоже стоит связать себя некоторыми отношениями.
Он снял с руки украшение и протянул Чин Чхонхи.
— Дракон защищает императорский род. Тот, кто носит этот знак, без труда сможет взять на любой почтовой станции хотя бы военную лошадь.
— Ваше величество...
— Хм. Здесь называй меня князем Кымом. И не смотри так: вещь не настолько невероятная. За лечение простого князя награда, конечно, чрезмерна. Но если сказать, что ты заслужил благосклонность императора, всё выглядит вполне уместно. Формальности я устрою сам. Бери.
Аудиенция была окончена.
Чин Чхонхи, как велено, низко поклонился и принял браслет.
— Носи его всегда.
Это император добавил уже ему вслед.
По тому, как он смеялся, Чин Чхонхи почему-то стало не по себе.
* * *
Снаружи его ждала княгиня Чу.
— Закончили?
— А...
— Даже не спрашивай, откуда я знаю. Есть способы это выяснить.
«У этой женщины, похоже, действительно глаза в потолке и уши в стенах».
Но даже если так, те двое скрывали присутствие настолько хорошо, что Чин Чхонхи ничего не заметил.
Как она узнала — загадка.
Он покрутил в пальцах браслет.
Раз подарок императора номер два, продать его где-нибудь не получится.
А раз велели носить — значит, придётся носить.
Но возможность брать лошадь на любой почтовой станции?
Полезно, конечно. Только достаточно ли это важно, чтобы ради такого на браслете красовался символ самого императора?
— Почему у тебя знак императорского инспектора?
— Что?
— Я спрашиваю: почему у тебя знак инспектора?
Императорский инспектор.
Чин Чхонхи на три секунды запустил поиск по памяти.
Он не знал, как именно была устроена эта должность в империи Хва, но обычно такие чиновники расследовали злоупотребления и коррупцию среди других чиновников.
— Мне его... подарили?
— Подарили? Вот этот? Тот, который он сделал для собственных тайных поездок?
— Да.
— ...
Княгиня Чу долго смотрела на него, явно не находя слов.
Наконец спросила:
— Что ты там вообще делал? Может, станцевал перед ним так хорошо, что он потерял голову?
— Нет. Я только слушал, что он говорил.
— Он отдал тебе это за то, что ты его выслушал? Знак своего личного инспектора?
— ...Ну, я ещё спас жизнь его младшему брату. Наверное, это знак благодарности.
Если подумать, за спасение одного князя награда и правда выглядела чрезмерной.
А вот как знак императорской благосклонности — уже вполне объяснимой.
Император обещал сам заполнить все пробелы в официальной истории, значит, так и сделает.
Княгиня Чу внезапно присела на корточки и с силой помассировала виски.
— Один хуже другого. Стоит мне на кого-нибудь глаз положить, как вы все тут же пытаетесь его утащить.
— Я уже говорил: я принадлежу Павильону Белого Цилиня и совершенно не собираюсь становиться придворным лекарем...
— Да знаю я, знаю...
Княгиня тяжело вздохнула.
— Ничего не поделаешь. Мы всё-таки брат и сестра. На людей смотрим одинаково — вот и выводы делаем одинаковые.
Она обхватила Чин Чхонхи рукой за плечи и совершенно по-уличному спросила:
— Но я ведь всё равно лучшая, правда? И не давлю особенно, и постоянная клиентка.
Вот она — мощь человека, который явно хорошо погулял в молодости.
— Ваше высочество дольше всех поддерживаете со мной отношения и всегда очень мне помогали.
— Но не сказал, что я лучшая.
«Мне тоже... жить хочется».
Разумеется, вслух Чин Чхонхи этого не произнёс.
Просто посмотрел на неё очень выразительно.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...