В комнате стояла доска для го, а напротив неё сидел князь Ын — всё ещё в маске.
— Как вы себя чувствуете?
— Благодаря твоим мерам боль немного утихла. Но совсем не исчезла, и это досадно.
— С этим...
— ...Да. Ты ведь сказал, что без операции не обойтись.
Князь Ын усадил Чин Чхонхи напротив.
— Слышал, ты неплохо играешь в го. Сыграем партию?
— Я только и могу, что играть с учителем с форой в несколько камней. Никому другому вроде не рассказывал. Откуда вы знаете?
— У стен есть уши, а у потолка — глаза. Как мне было не узнать?
Чин Чхонхи почему-то показалось, что мужчина под маской улыбается.
Тук.
— Если не собираешься ходить, первый ход сделаю я.
Чёрный камень лёг на Тяньюань — центральную точку доски.
Чин Чхонхи сел напротив и взял белые камни.
— Хорошо.
Тук.
Белые и чёрные камни поползли по доске извилистыми ветвями.
После долгой партии на равных князь Ын наконец произнёс:
— Похоже, на этот раз я победил. Но всего на одно очко... Ты ведь не поддался нарочно?
Чин Чхонхи ответил:
— Да разве я способен настолько точно поддаться?
— Эх. Давай ещё раз.
Похоже, результат ему не понравился. Князь начал собирать камни.
— Лучше сыграем на условие.
— Какое?
— Если я выиграю, сниму эту маску. Что скажешь?
— Обычно ведь наоборот: если выиграю я, вы снимаете маску и раскрываете свою личность?
Князь Ын рассмеялся.
— Тогда ты снова уступишь мне в одно-два очка. Похоже, тебе вообще не слишком интересно, кто я такой.
— И всё равно спрашиваете, хотя сами прекрасно знаете.
— У тебя уже достаточно зацепок, чтобы догадаться. Но ты нарочно не хочешь задумываться глубже. Вот это меня и раздражает.
Тук!
Чёрный камень снова лёг на Тяньюань.
— Раз не ходишь, начинаю первым.
— Я ещё даже не согласился.
— На войне скорость — тоже способность.
Чин Чхонхи ответил не словами, а белым камнем.
Щёлк.
— Если выиграю я, следующую партию сыграем в «Лазурный Нефрит».
— О твоём мастерстве в «Лазурном Нефрите» я уже наслышан.
* * *
Они ещё долго обменивались ходами.
Наконец князь Ын сказал:
— Долголетие.
Так в го называли редчайшую ситуацию, когда одна и та же позиция повторялась снова и снова. В итоге партия признавалась ничейной.
— Похоже, тебе очень хотелось свести всё к ничьей.
— Да как я мог нарочно устроить Долголетие? Просто так получилось.
Чин Чхонхи ответил с совершенно невинным лицом.
Князь Ын проворчал:
— Не думал, что Малый Белый Дракон способен на такую мелочную хитрость. Впрочем, хватит. Времени было достаточно, чтобы понять твой характер.
С этими словами он поднял руку к маске.
Маска медленно соскользнула с лица, а Чин Чхонхи тут же склонился до пола, не поднимая глаз.
— Подними голову.
— Как такой ничтожный человек, как я, посмеет взглянуть на нефритовый лик?
— ...За словом в карман не лезешь. И всё же мне непременно хочется сделать тебя своим человеком. Поэтому я хочу, чтобы ты увидел моё лицо.
— ...
— Раз ты так упираешься, мою личность ты, должно быть, уже примерно понял. А значит, и ответ у тебя в голове есть.
Князь Ын добавил:
— Надеюсь, ты понимаешь: то, что я прошу тебя поднять голову словами, а не заставляю своей способностью, тоже кое-что значит.
В конце концов Чин Чхонхи поднял взгляд.
Перед ним сидел красивый мужчина, поразительно похожий на Пхун Джуху.
Бледная кожа больше подошла бы учёному-чиновнику, чем воину, но ясные, выразительные черты запоминались сразу.
— Я Пхун Хаын. Ты знаешь Пхун Хагыма?
Пхун Хагым.
Так звали императора Хва.
А вот имя Пхун Хаын Чин Чхонхи не слышал никогда.
Пхун Хаын продолжил:
— Пхун Хагым — мой близнец. Мы дополняем друг друга и по очереди становимся двойниками друг друга. Именно поэтому наша сестра, Пхун Джуха, посадила на трон нас обоих.
Два императора.
Так перед Чин Чхонхи раскрылся секрет, которого не было в романе.
Пхун Хаын усмехнулся.
— Пока мы добирались до трона, людей, которым можно было верить, почти не осталось. Наша мать погибла, защищая нас во время борьбы за престол, а сестра до сих пор винит нас за это. Но именно поэтому императорами должны были стать мы. Даже если одного убьют, останется второй — и империя Хва не рухнет.
«Пхун Джуха говорила, что они — ставшие ненужными марионетки».
Она и сама утверждала, что винит их. Судя по тому, как княгиня говорила, в её сердце действительно мог остаться тяжёлый узел.
«Но только ли это?»
Даже сейчас княгиня Чу стояла под снегом, охраняя младшего брата.
Возможно, лишь потому, что он император.
Но Чин Чхонхи слишком долго наблюдал за ней — и в романе, и в этой реальности, — чтобы безоговорочно в это поверить.
Пхун Хаын снова усмехнулся.
— После того как покойный император умер от болезни, произошло многое. Я думал, что на вершине станет легче. Оказалось, вершина — всего лишь начало.
Чин Чхонхи мысленно разложил услышанное по пунктам.
Во-первых, император в столице — на самом деле два брата-близнеца, которые по очереди исполняют одну роль.
Во-вторых, княгиня Чу знает об этом и сама посадила обоих на трон.
В-третьих, их мать погибла, защищая близнецов во время борьбы за престол, поэтому отношения между сестрой и братьями сложные.
Чин Чхонхи спросил:
— Значит, сейчас во дворце находится ваш брат?
— Именно. Его способность позволяет читать и изменять чужие воспоминания, так что роль императора ему подходит даже лучше, чем мне.
Для удержания власти — страшно удобный дар.
Один брат управлял памятью людей, другой — их действиями.
— Если вы двое действуете вместе, это почти непобедимо.
Пхун Хаын рассмеялся.
— Всё именно так, как ты думаешь.
Чин Чхонхи потёр подбородок.
Пхун Хаын продолжил:
— На сестру наши способности не действуют. Она знает, как их разрушить. Хотя точнее будет сказать: даже если кто-то другой узнает способ, воспользоваться им всё равно не сможет.
— ...?
— Есть такая особенность. В любом случае, посадив нас на престол, сестра дала клятву: если наше правление окажется недостойным, она в любой момент отсечёт нам головы.
Он тихо рассмеялся и прищурился, глядя на Чин Чхонхи.
— Впрочем, раз она даже лекаря мне позвала, моё правление, похоже, ещё не настолько плохо.
На губах Пхун Хаына появилась горькая улыбка.
— Я всё равно не понимаю, зачем вы рассказываете мне такие вещи.
— Если уж хочу сделать тебя своим человеком, лучше ничего от тебя не скрывать. К тому же ты всё время выскальзываешь, как вьюн. Вот я и решил: раз уж дошло до этого, надо схватить тебя и затащить в трясину поглубже. За всю жизнь впервые вижу человека, который ради побега от меня ухитрился даже Долголетие устроить.
Он перекатывал между пальцами камень го.
— Я сыграл несчётное число партий и ни разу не видел Долголетия. До безумия интересно, почему оно появилось именно сегодня.
Чин Чхонхи спокойно ответил:
— Я бы счёл это добрым знаком.
— Долголетие как доброе предзнаменование... Да, некоторые конфуцианцы трактуют его именно так. Только почему же оно явилось именно сейчас?
— ...
В тишине раздался лишь стук камней.
Клац.
— Если это твоих рук дело, значит, ты ещё талантливее, чем я думал. А если Долголетие возникло случайно — разве само это не благой знак?
Он был высокомерен.
Человек на вершине империи, привыкший считать себя осью, вокруг которой движется всё остальное.
Чин Чхонхи взглянул на императора уже немного иначе.
В романе его однажды называли добродетельным правителем — не жадным и не ленивым.
Именно поэтому княгиня Чу помогла ему взойти на престол.
То, что роман говорил прямо, никогда не оказывалось ложью.
Вот только за пределами написанного слишком часто обнаруживалась другая правда.
У братьев не было сильной опоры. Значит, на них наверняка обрушивалось бесчисленное множество заговоров. И раз они всё-таки выжили, им не занимать ни ума, ни осторожности.
«А с такими способностями к ним ещё и страшно приближаться».
Императоры, способные управлять поступками, читать память и менять её.
Коррупционеров выявлять удобно. Мятежи подавлять тоже. Но то, насколько сильно их должны бояться и остерегаться, было очевидно.
«Тяжёлое место».
Чин Чхонхи закончил складывать картину.
— Я знаю, сколько сил Ваше Величество вложили в правление империей Хва.
Та империя Хва, которую видел Чин Чхонхи, действительно заслуживала этих слов.
Конечно, были прорехи в порядке и несправедливость. Но почти везде можно было без труда добыть еду, а люди доверяли ямыням — местным управам.
Даже в истории человечества на Земле подобное встречалось нечасто.
Особенно редки были эпохи, когда людям не приходилось бояться умереть с голоду.
Добиться этого при нынешнем уровне технологий — значит сделать почти всё, что вообще способен сделать человек.
— Но я всего лишь лекарь и ничего не понимаю в трудностях императорского дворца. Если вы согласитесь лечиться — я помогу. Если откажетесь — уйду.
— Хо-хо. Дерзкий. Границу проводишь чётко, но долг лекаря всё равно исполнишь.
Он тихо рассмеялся и снова надел маску.
— Здесь обращайся со мной как с князем Ыном.
— Хорошо.
— Я доверю тебе своё лечение.
Чин Чхонхи глубоко поклонился.
Князь Ын спросил:
— Не хочешь стать моим придворным лекарем? Тогда вся власть Поднебесной будет на твоей стороне.
— Акула должна жить в море, а лягушка — в пруду. Если бросить лягушку в море, она и дня не протянет.
— Дожил до того, что впервые вижу человека, который отвергает даже место императорского лекаря.
— Ха-ха-ха.
— Ещё и отшучиваешься. Ну и ну.
Он цокнул языком, разглядывая Чин Чхонхи как неизвестное животное.
И неудивительно.
С тех пор как он взошёл на престол, все встреченные им люди делились лишь на две категории.
Враги и союзники.
И те и другие отчаянно стремились завоевать расположение императора.
Союзники надеялись выпросить хотя бы крохотную должность под его началом. Врагам же было проще вонзить нож, чем ближе они подбирались к императору.
Чин Чхонхи сказал, что ему нравится империя Хва.
Сказал, что видит, сколько труда император в неё вложил.
И всё же провёл ясную границу.
— Для тебя я, похоже, прежде всего пациент, а уже потом император.
— Прошу простить.
— Вот поэтому сестра так отчаянно хочет заполучить тебя себе.
Он посмотрел на снег за окном и произнёс:
— Я слышал, в цзянху много чудаков. Но ты среди них, пожалуй, первый.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...