Это было сетование одной песчинки среди бесчисленного множества.
Так мог говорить лишь мечник, который десятки тысяч раз бился о стену, но всё равно был вынужден идти дальше.
Сколько талантливых людей То Бэкха повидала за свою жизнь?
Сколько раз спрашивала себя, почему она не способна на то же?
Но сестру нужно было найти, поэтому она наверняка делала всё, что могла.
Не хватало лишь того, что невозможно вернуть.
Времени.
Двадцать лет.
Даже Чин Чхонхи на этот раз не смог сказать ей привычное: поменьше пейте и побольше воды.
Вместо этого он произнёс:
— Могу хотя бы показать несколько точек, которые помогают уснуть.
— Кхе-хе. Надо же. Единственный, кто обо мне беспокоится, — молодой брат, которого я встретила только сегодня.
Тигрица Трёх Искусств глубоко вздохнула.
Казалось, даже слышно, как где-то под грудиной закипает накопленная годами горечь.
Её родителей зарезали.
Сестра исчезла — жива она или мертва, неизвестно.
И с тех пор То Бэкха проживала день за днём, идя по её следу.
Размышляла о том, чего ей не хватает.
Ругала себя за тупость.
И всё равно продолжала идти, не позволяя себе упасть.
Наверняка, видя сияющих молодых гениев, она иногда завидовала им втайне.
А потом ненавидела себя ещё и за эту зависть.
Так она и держалась на вине.
То Бэкха назвала свою историю обычным делом для цзянху, но одних этих слов было недостаточно, чтобы сделать боль обычной.
Она нарочно бодрым голосом сказала:
— И вот наконец я встретила похожее дело. На этот раз всё гораздо тише и продуманнее, но почему-то запах тот же.
— Почему вы так решили?
— Поверишь, если скажу: чутьё вольной наёмницы?
Чин Чхонхи горько улыбнулся.
— Поверю. Если это говорит сама Тигрица Трёх Искусств, было бы глупо не прислушаться.
Никто в муриме не сомневался, что она раскрыла далеко не одно и не два дела.
Прозвище с иероглифом «тигр» в цзянху кому попало не давали.
Вон Три Смертоносные Крысы, которых Чин Чхонхи гонял по поручениям, и те оставались всего лишь «крысами».
— Спасибо, что веришь такой наёмнице.
— Я уверен, что вы найдёте сестру. А сейчас... у нас осталось двое.
Чин Чхонхи положил перед ней записи о двух детях.
— Кто-нибудь из них чем-то болеет?
То Бэкха долго читала бумаги.
— Ребёнок по имени Кён недавно свалился с простудой.
— Тогда заберут второго.
Глаза То Бэкха расширились.
— Верно. Больной ребёнок для жертвоприношения не годится. Они выберут здорового. Ты и это предусмотрел?
Чин Чхонхи кивнул.
Никто не кладёт на поминальный стол гнилые фрукты.
Это считалось оскорблением предков.
Потомки старались выразить благодарность и приносили лучшее, что у них было.
Сам Чин Чхонхи всю жизнь прожил в Корее, ни разу не проводил обряд почитания предков и не собирался начинать.
Но даже он знал этот принцип.
С человеческими жертвами логика была такой же: старались выбрать здорового.
«Даже думать в эту сторону мерзко».
Но от этого зависела жизнь ребёнка.
— Правило мы нашли. Теперь скажите имя вашей сестры и точный год, месяц, день и час её рождения.
То Бэкха заметно растрогалась и кивнула.
— Её зовут То Бэгын. Иероглифы пишутся вот так.
Она быстро вывела пальцем имя сестры, а рядом указала дату и час рождения.
«Персонажа по имени То Бэгын я в романе не помню».
Но это ещё ничего не доказывало.
В уся персонажи нередко появлялись только под прозвищами, а настоящие имена вообще не назывались.
Чин Чхонхи закончил расчёт и кивнул.
— Да. Правило то же самое, что и в нынешних похищениях.
Глаза То Бэкха распахнулись.
— Значит, я была права. Моё чутьё не подвело... Хорошо. Хорошо... Бэгын. Старшая сестра обязательно придёт за тобой.
То Бэкха словно лишилась сил и опустилась на землю.
Но длилось это недолго.
В её глазах быстро проступила холодная ярость.
Двадцать лет.
Столько она искала младшую сестру.
Тигрица Трёх Искусств поднялась.
— Не знаю, как отплатить за такой долг.
— Сначала спасём детей.
— Верно. Умеешь вести скрытое наблюдение?
— С моей техникой шагов это не слишком сложно.
— Хорошо. Провожу тебя к дому ребёнка. И сразу предупреждаю: когда начнётся похищение, не вмешивайся ни при каких обстоятельствах. Если сорвём их сейчас, остальных детей можем уже никогда не найти.
Чин Чхонхи спокойно кивнул.
— По дороге я объясню через передачу голоса несколько приёмов слежки. С твоими способностями хватит пары подсказок.
* * *
То Бэкха начала учить Чин Чхонхи скрытому наблюдению и выслеживанию.
[Самое важное здесь — тихая техника шагов и движения... Но, глядя на тебя, за это я как раз не переживаю.]
[Хорошо.]
Всё благодаря Небесным Шагам Миража рода Чегаль.
Не делая ни одного лишнего движения, Чин Чхонхи шёл следом за То Бэкха.
«Интересно, Хвангу и семейство Небесных Громовых Ястребов уже нашли Ё Харюна?»
Забавно, но хорошо идти по следу и хорошо вести скрытое наблюдение — совсем не одно и то же.
Духовные звери были слишком заметными.
Хвангу — огромный пёс.
А семейство Небесных Громовых Ястребов вообще летало по небу.
Если над головой постоянно кружит одна и та же птица, даже идиот рано или поздно заметит слежку.
Поэтому для погони они подходили прекрасно, а для тайного наблюдения — не очень.
Чин Чхонхи и То Бэкха заняли позиции и полностью скрыли присутствие.
Затаившись в тенях, они долго ждали.
Прошло неизвестно сколько времени.
Луну закрыли облака, и густая темнота окутала всё вокруг.
В какой-то момент то, что Чин Чхонхи принимал за тень здания, шевельнулось.
Человек в чёрном.
Он двигался настолько тихо и незаметно, что Чин Чхонхи наверняка упустил бы его, если бы заранее не расширил чувство ци и не следил за каждым изменением вокруг.
Чёрный силуэт проник в дом.
Через некоторое время вышел обратно с большим свёртком на спине.
Внутри явно находился ребёнок.
Свёрток весил достаточно, но совершенно не двигался — вероятно, похититель перекрыл ребёнку точки.
Человек двинулся прочь.
[За ним!]
То Бэкха первой сорвалась с места.
Чин Чхонхи последовал следом.
* * *
Похититель покинул город и направился в горы.
Он перескакивал с дерева на дерево с такой скоростью, что больше походил на зверя, чем на человека.
Но и Чин Чхонхи, и То Бэкха отлично владели искусством лёгкости, поэтому не отставали.
[Молодой брат, когда наступаешь на ветку, следи, чтобы она не ломалась... А ты уже следишь.]
То Бэкха удивлённо покосилась на него.
[Как ты вообще умудряешься делать такие вещи Шагами Трёх Начал?]
[Когда учишь Небесные Шаги Миража, заодно приходится хорошо освоить и Шаги Трёх Начал.]
[Это я знаю. Я спрашиваю, как Шагами Трёх Начал можно двигаться вот так. Это же самая простая техника, которой учат чуть ли не на рынке.]
[...?]
[Я серьёзно.]
[Но если получается, то что я должен вам объяснить?..]
То Бэкха тяжело вздохнула.
[Ладно. Я понялa. Ты просто чудак.]
Она перестала пытаться добиться от него внятного объяснения.
За годы жизни вольной наёмницей То Бэкха повидала немало странных людей, но даже среди них Чин Чхонхи уверенно занимал место где-то наверху списка.
Да, с ним легко разговаривать.
Да, характер у него достойный уважения.
Но это никак не мешало ему быть невероятно странным.
Они преследовали человека ещё некоторое время.
И вдруг его силуэт исчез, словно растворился.
То Бэкха немедленно применила свои навыки следопыта, но след оборвался.
[Формация. Где-то рядом установлена скрывающая формация.]
Она и правда соображала мгновенно.
Чин Чхонхи расширил чувство ци.
[Похоже на то. Но построение сильно отличается от формаций рода Чегаль...]
Он приложил ладонь к покрытой листьями земле.
Закрыл глаза и некоторое время исследовал земные жилы.
Затем обнажил Меч Ледяного Кристалла и выпустил мечевую ци в одну точку.
Шух!
Камень рассекло, словно кусок тофу.
Разрушение произошло почти беззвучно.
То Бэкха невольно удивилась.
[Силён.]
Чин Чхонхи и прежде сумел победить Кровавого Демона Древнего Древа одним Божественным Искусством Пяти Стихий.
Теперь же у него было два капча внутренней силы.
Словно тигр получил крылья.
Но лицо Чин Чхонхи всё равно оставалось напряжённым.
[И всё-таки ты считаешь, что там нас ждёт очень сильный мастер.]
[Да. Надеюсь, я ошибаюсь.]
Он кивнул.
Разрушив ещё несколько камней, они увидели вдали небольшое святилище.
[Здесь было святилище?]
[По дереву и запаху смолы видно, что его возвели совсем недавно специально для ритуала. Думаю, ему нет и трёх месяцев.]
Опыт долгих лет работы по найму позволил То Бэкха почти сразу оценить возраст постройки.
Чин Чхонхи сказал:
[Мы разрушили формацию. Противник уже наверняка понял, что мы здесь.]
[Именно этого я и хотела.]
То Бэкха положила руку на рукоять меча.
[Очень надеюсь, что среди них окажется кто-то, причастный к похищению моей сестры... Хотя слишком большие надежды обычно заканчиваются большим разочарованием.]
На её губах появилась улыбка, полная убийственного намерения.
Чин Чхонхи предупредил:
[Лучше сразу отказаться от мысли брать их живыми. У нас может не быть такой роскоши.]
[Понимаю, молодой брат.]
* * *
Вход в святилище был окрашен в тёмно-красный цвет.
Почти как человеческая кровь.
Даже запах казался похожим, вызывая тошноту.
За входом зияла совершенно чёрная пещера.
Будто сама приглашала войти глубже.
[Других входов не видно.]
То Бэкха цокнула языком.
[Внизу наверняка ловушка. Молодой брат, ты точно справишься?]
[За меня не беспокойтесь.]
[Прости, что втянула тебя в такую опасность.]
На этот раз она говорила совершенно искренне.
[Когда всё закончится, угостите меня чаем.]
[Не вином?]
[Старшая сестра, если продолжите так пить, в старости намучаетесь.]
Перед лицом общей смертельной опасности Чин Чхонхи впервые назвал То Бэкха старшей сестрой.
Она прекрасно поняла смысл такого обращения и довольно улыбнулась.
[Тогда просто найду хорошего лекаря.]
[О-о. Хорошего лекаря?]
[Говорят, есть один знаменитый лекарь по прозвищу Малый Белый Дракон. Чудак, конечно, но лечит лучше всех.]
После этих слов они одновременно вошли внутрь.
Тра-та-та-та!
Из темноты вылетели сотни длинных игл.
Чин Чхонхи поднял порыв мечевого ветра и сбил их.
Люди в чёрном выстроили боевую формацию и атаковали обоих.
Живая стена.
То Бэкха обнажила длинный меч и приняла их на себя.
Лязг!
[Этих оставь мне. Спасай детей.]
[Понял! Если станет опасно — уходите!]
[Ха-ха-ха! Я сейчас только в пасти тигра, а ты лезешь ему прямо в глотку. Мне-то убежать можно. А ты после такого ещё советуешь бежать мне?]
[За собой я присмотрю.]
Чин Чхонхи наполнил Меч Ледяного Кристалла силой.
Искусство Меча Трёх Начал.
Первая форма.
Открытие Врат Трёх Начал!
Само название означало «открыть врата мечом».
Простейшая основа, которую обычно учили неделю и переходили дальше.
Но соединённая с Сердечным Методом Пяти Стихий и двумя капча внутренней силы, она обрела чудовищную мощь.
Люди в чёрном перестроили совместную формацию, закрывая путь жизни путём смерти, и одновременно выставили мечи навстречу.
БУМ!
И всё же их строй не выдержал удара Чин Чхонхи.
Формацию буквально пробило насквозь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...