«Скоро новолуние».
Ритуалы обычно начинали в один из двух моментов.
Либо в полнолуние.
Либо в безлунную ночь.
Обряды полнолуния часто проводили под ярким лунным светом, молясь о благословении.
А в новолуние луна исчезала и особенно хорошо становились видны звёзды. Именно тогда совершали множество куда более зловещих подношений.
«В оригинале Культ Кровавых Бессмертных тоже чаще всего проводил ритуалы в новолуние».
Завтра похищенных детей, скорее всего, убьют и принесут в жертву.
А Культ Кровавых Бессмертных снова получит силу.
Их обряды никогда не были мирными.
Ёсоны любили внутренности.
Органы вырывали из ещё живых людей и использовали в ритуалах.
Если они собрали столько мальчиков и девочек, какую силу собирались получить на этот раз?
И что станет с душами детей?..
Чин Чхонхи сжал пальцами переносицу.
«Харюн, приходи быстрее. Старшему брату правда тяжело. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы это снова повесили на Демонический культ».
В оригинальном романе Ё Харюну после того, как он становился Небесным Демоном, ещё долго приходилось разгребать безумства, натворённые Культом Кровавых Бессмертных.
И сколько ни кричи потом: «Это не мы! Да, когда-то Демонический культ творил безумие и приносил в жертву детей, но это было ещё при позапрошлом Небесном Демоне! Теперь у нас реформы и совершенно новая организация!» — кто поверит?
К тому времени сам Ё Харюн под влиянием Звезды Небесной Резни превращался в настоящую машину убийства.
Трупы людей, которых он убил — не разбирая, праведные они, неортодоксальные или демонические, — можно было складывать в горы.
Пусть Ё Харюн и был главным героем, святым его назвать нельзя.
Да и Демонический культ просто начинал соблюдать определённые правила — доброй организацией от этого он не становился.
В итоге праведные школы шли громить Демонический культ, а тот, в свою очередь, громил Культ Кровавых Бессмертных и пытался доказать, что виноват не он.
Один бесконечный клубок мучительных недоразумений.
Читатель мог смотреть, как Ё Харюн страдает, довольно кивать и думать: «Вот она — дорога Небесного Демона».
Но сейчас это был не роман.
Это была реальность.
Профессору Чину стало тоскливо.
«Если начну объяснять людям цзянху, насколько важна нормальная коммуникация, они ведь и слушать не станут...»
Когда тот день настанет, разгребать всё вместе с Ё Харюном почти наверняка придётся и ему.
* * *
В то же время.
Ё Харюн готовился отправиться в путь верхом.
Со стороны его отряд выглядел совершенно обычным торговым караваном.
Телеги были нагружены шёлком, ароматическими маслами и разнообразной керамикой.
Обычный купец с людьми, ведущий дальнюю торговлю.
На самом деле все они принадлежали Священному Культу Солнца и Луны.
«Скоро выдвигаемся».
Задание было простым.
Нужно было сопроводить одного из людей Культа до местного отделения.
По дороге случилось несколько схваток, но ничего действительно сложного.
«Как и сказал брат, я дважды сдержался».
Те, кого Ё Харюн не убил, стали его подчинёнными.
Появление собственных людей позволило ему ещё больше времени посвящать тренировкам.
К тому же старший брат лично удалил из его тела Кровавого Гу.
Теперь при необходимости Ё Харюн мог игнорировать часть приказов Культа.
Некоторые руководители уже догадались, что он освободился от Кровавого Гу.
Но к тому моменту на них самих уже были надеты его невидимые поводки.
— Цц...
Ё Харюн привычно издал короткий звук сквозь сомкнутые зубы.
Со стороны эта привычка выглядела довольно странно.
— Надо вытащить брата оттуда.
Всё время, проведённое в Демоническом Культе, Ё Харюн беспокоился о Чин Чхонхи.
Тот слишком любил вмешиваться в чужие дела и был до невозможности праведным.
Особенно слаб перед детьми.
Слишком красив, чтобы не привлекать внимания.
А чувство ответственности врача у него было настолько сильным, что само существование подобного человека казалось подозрительным.
Не встреться Ё Харюн с Чин Чхонхи лично, он, наверное, решил бы, что тот вынашивает какой-то чудовищный заговор.
Нельзя же настолько совпадать внутри и снаружи.
Удивительно, что с таким характером старший брат вообще до сих пор жив.
Ё Харюн закрепил последний тюк и выпрямился.
Чёрные, словно вобравшие ночную тьму, волосы и ставший заметно выше рост невольно притягивали взгляды.
Он, несомненно, был красив.
Но не красотой журавля или цветка.
Скорее красотой хищного зверя — тигра или льва.
И тут раздалось:
Гав!
К нему подбежал какой-то пёс.
Ё Харюн с первого взгляда понял, что это духовный зверь.
Людей он не любил.
Животных — ещё меньше.
Если бы зверь пришёл напасть, Ё Харюн убил бы его.
Если бы подошёл с какой-то другой целью — скорее всего, тоже.
Обычно духовный зверь уже в следующую секунду лежал бы разрубленным надвое.
Но Ё Харюн цокнул языком.
— Цц...
Он пообещал старшему брату дважды сдерживать убийственное намерение.
Один раз уже сдержался.
Оставался ещё один.
Гав! Гав!
Огромный пёс запрыгал вокруг него и вытянул шею, словно хотел что-то показать.
На ошейнике виднелся аккуратно вырезанный знак Белого Цилиня.
У Ё Харюна снова поднялось убийственное намерение.
«Два».
Следующего шанса этот духовный зверь уже не получит.
«Я слышал, что брат путешествует с огромным псом. Возможно, это и есть Хвангу».
Кровь Звезды Небесной Резни продолжала шептать ему: убей.
Но разум работал нормально.
Ё Харюн протянул руку и достал письмо из небольшого футляра на ошейнике.
Почерк брата.
Убедившись, что перед ним действительно пёс Чин Чхонхи, Ё Харюн погладил Хвангу по голове.
«Если я с ним поссорюсь, брату не понравится».
Привязанность к брату подавила инстинкт Звезды Небесной Резни.
Ё Харюн совершенно естественным движением бросил Хвангу полоску дорожного сушёного мяса.
Пёс подпрыгнул, поймал её в воздухе и сразу принялся жевать.
Тем временем Ё Харюн прочитал письмо.
— ...
Через некоторое время его лицо застыло.
В этот момент прилетела Нведжин вместе с двумя птенцами.
К лапе одного из них было привязано второе письмо.
Ё Харюн немедленно снял его.
Прочитав, подвёл итог:
— Сумасшедший. Брат всё такой же сумасшедший.
Он протянул руку.
Длинный меч, висевший у седла, сорвался с крепления и сам прилетел ему в ладонь.
Управление Предметами в Пустоте.
Ё Харюн даже не посмотрел на оружие — просто протянул руку и притянул его к себе.
Волосы маленького Небесного Демона взметнулись от ярости, будто пламя.
— Показывай дорогу. Идём спасать брата.
Гав!
Хвангу коротко ответил и рванул вперёд.
Люди Демонического культа окликнули Ё Харюна:
— Молодой господин, нам пойти с вами?
— Не нужно. Занимайтесь делами Культа.
После этих слов его силуэт растаял, оставив лишь расплывающийся след.
* * *
За несколько часов до того, как Чин Чхонхи нажал большую красную кнопку по имени Ё Харюн.
— Значит, сначала определить ребёнка, которого должны похитить следующим, а потом проследить за ним... Идея хорошая, но мы уже не раз это пробовали.
Чин Чхонхи снова встретился с То Бэкха, Тигрицей Трёх Искусств.
Она искренне ценила помощь Малого Белого Дракона, но невозможное оставалось невозможным.
То Бэкха покачала головой.
— Ты представляешь, сколько детей пропало в этой округе? Но тех, кто ещё остался, куда больше. Как понять, кого заберут следующим?
— Если детей действительно используют как жертвенный материал, можно определить цель по году, месяцу, дню и часу рождения.
— Почему ты так думаешь, молодой брат?
— Я уже говорил: если бы им просто требовались будущие убийцы, незачем похищать детей из влиятельных семей. Намного проще было бы брать бедняков и беспризорников. Никто и не заметил бы.
То Бэкха прищурилась.
— Значит, ответ скрыт в датах и часах рождения?
— При изучении формаций рода Чегаль приходится немного учить и «Книгу Перемен». Проблема в том, что нам нужны точные данные детей, которых ещё не похитили.
Он не успел договорить, как То Бэкха вытащила из-за пазухи огромную пачку бумаг.
— Сведения о детях из местной управы. Благодаря помощи Секты Праведного Меча достать их было несложно.
— Здесь даже нормально ведут семейные реестры.
— Неожиданно, но местная управа работает довольно хорошо. Именно поэтому всё происходящее казалось ещё страннее. Зачем похищать детей в месте, где исчезновения быстро заметят? Но если они нужны для жертвенного ритуала, тогда логика появляется.
— Да. Тем более что земные жилы здесь тоже подходят.
Чин Чхонхи с огромной скоростью начал просматривать записи о годах, месяцах, днях и часах рождения.
— Загнуты страницы с данными уже похищенных?
— Да. Быстро заметил. Я ещё раньше хотела спросить: у всех Чегалей мозги так работают? Смотришь на лист — и сразу перелистываешь дальше...
— Ха-ха. Я ещё ничего. Вот учитель действительно страшен.
Чин Чхонхи неловко усмехнулся и продолжил расчёты.
«Говорят, «Книгу Перемен» создал ещё Фуси».
Большинство людей при упоминании «Книги Перемен» первым делом думали о гадании.
Но род Чегаль использовал её, чтобы определять направления и время для великих формаций.
Восемь триграмм основывались на принципах Инь и Ян и Пяти Стихий, поэтому без них нельзя было глубоко изучить даже Пятистихийные формации.
«Сравнить даты рождения всех похищенных детей и по ним вычислить следующую цель... Даже по моим меркам это довольно грубый перебор».
Шестьдесят четыре гексаграммы «Книги Перемен» в некотором смысле перекликались с шестьюдесятью четырьмя основами формаций.
— Цянь, Кунь, Чжэнь, Сюнь...
То Бэкха внимательно наблюдала, как Чин Чхонхи бормочет и считает.
— Если я дам дату и час рождения одного человека, сможешь проверить, подходит ли его исчезновение под тот же принцип?
Даже полностью сосредоточившись на расчётах, Чин Чхонхи благодаря Сердечному Искусству Двух Начал мог отвечать второй частью разума.
— Чей?
То Бэкха горько улыбнулась.
— Моей младшей сестры. Она много лет назад исчезла почти так же.
Глаза Чин Чхонхи чуть расширились.
— У вас есть сестра?
Возможно, потому что Тигрица Трёх Искусств была всего лишь второстепенным персонажем, в романе о ней почти ничего не рассказывали.
Она появлялась в основном затем, чтобы за плату находить для Ё Харюна нужных людей.
Несколько коротких реплик.
Громкий, весёлый голос.
Чин Чхонхи и не представлял, что за этим стоит такая история.
То Бэкха сказала:
— Обычное дело для цзянху. Однажды вернулась домой — родители зарезаны, сестра исчезла.
Она нарочно небрежно поправила чёлку.
— Что оставалось вольной наёмнице? Только взять меч и искать тех, кто похитил мою сестрёнку. В итоге меня стали звать Тигрицей Трёх Искусств, а я до сих пор даже за хвост их не ухватила. Ха-ха-ха.
В голосе уже отчётливо слышалось опьянение.
— Когда она исчезла?
— Почти двадцать лет назад. И только не говори, что она наверняка умерла. Даже если так, я хочу хотя бы найти тело.
Она опустила взгляд на своё иссохшее запястье.
— С того дня еда почти не лезет в горло... Кто знает. Может, найду хотя бы останки и сумею снова есть что-нибудь кроме выпивки.
— ...
— Бывает и такое. Я не родилась с особым телосложением. И не была с детства гением вроде Короля Кровавого Хлыста, победившей на Собрании Дракона и Феникса. Таких, как я, в цзянху больше, чем песчинок, но несчастья от этого нас не обходят.
Похоже, в этом году победила Тан А.
«Невероятно. Молодец, Тан А».
Она действительно была ребёнком, которого без натяжки можно назвать гением.
Даже сильнейшая внутренняя одержимость, свойственная роду Тан, служила тому доказательством.
В будущем Тан А должна была возглавить сычуаньский род Тан.
Теперь в муриме едва ли остались люди, сомневающиеся, что она способна на это.
То Бэкха продолжила:
— Пусть я и достигла высшего класса как мечница, я прекрасно понимаю: одарённые дети к моему возрасту уходят на такую высоту, что я даже не вижу их спин. Может, поэтому такая туповатая старшая сестра, как я, уже двадцать лет ищет младшую и всё никак не найдёт.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...