«Не уверен, что теперь смогу спокойно смотреть монахине Аби в глаза».
После того как Чин Чхонхи увидел её лицо, ставшее похожим на грозного буддийского защитника, он твёрдо решил никогда её не злить.
Кто знает, насколько сильнее она выйдет после закрытия врат секты.
«Хотя... вряд ли она вообще станет сердиться».
Зная характер Аби, обвинять Чин Чхонхи она точно не стала бы.
«Скорее скажет, что это ещё одно страдание, которое следует принять».
То Бэкха вернула разговор к делу.
— Раз уж я должна отработать выпивку... В этом городе произошло не меньше сотни исчезновений. И пропали исключительно дети — мальчики и девочки.
— Что?..
Речь шла именно о маленьких мальчиках и девочках.
В мире мурима дети, к несчастью, могли быть очень «полезны».
И дело было не только в том, что Хаомэнь покупал детей и воспитывал их под собственные нужды.
Их могли похищать, чтобы сделать особого цзянши, вырастить убийцу или использовать для чего-нибудь ещё.
— Более того, похитили даже внука и внучку главы Секты Праведного Меча. А это уже люди с весом в этом городе. Дело явно нечисто.
«Они похитили даже детей влиятельной семьи?»
Это меняло картину.
Бедных детей или сирот похитить легко — можно превратить их в цзянши или воспитать убийцами.
Но нападать на детей человека, способного приставить к ним охрану?
Значит, похитителям зачем-то было необходимо идти на такой риск.
То Бэкха продолжила:
— Когда мы начали перебирать группы, способные на подобное, дошли даже до Демонического культа. Чтобы добраться до детей такой семьи, нужна не шайка мелких разбойников, а целая группа серьёзных мастеров. Поэтому пригласили и меня.
— Сейчас вы собираете сведения?
— В том числе. Следопытство — это не просто бегать по следам, куда глаза глядят.
Она шумно хлебнула вина.
— Кстати... вопрос прозвучит нелепо, но ответишь на одну вещь?
Чин Чхонхи кивнул.
— Какую?
— Ты... случайно не девственник?
Лицо Чин Чхонхи мгновенно вспыхнуло.
— Что за...!
— По реакции вижу, что да.
— Я не собираюсь отвечать на... Постойте.
Глаза Чин Чхонхи чуть расширились.
То Бэкха заметила, как изменилось его лицо, и рассмеялась.
— Всё-таки голова у тебя работает быстро. Прошу прощения за невежливость. Но вопрос может быть связан с жизнью и смертью. Мне кажется, детей похищают не для того, чтобы промывать им мозги. Возможно, цель ритуальная. Поэтому и выбирают тех, у кого жизненная сущность ещё чиста.
Успокоив первое смущение, Чин Чхонхи уже холодно ответил:
— Если похищения нужны для ритуала, дети могут оставаться живы до дня церемонии.
— На это я и надеюсь. Если есть выбор, я предпочту спасти людей, а не просто отомстить за них.
Чин Чхонхи кивнул.
— Вы считаете, что это дело рук Демонического культа?
— Наполовину. Групп, которым хватит сил похищать детей влиятельных семей, не так много.
— Значит, наполовину вы в это не верите.
— Но это не слишком утешает. Если виноват не Демонический культ, значит, где-то появилась ещё одна безумная организация сопоставимой силы.
То Бэкха потёрла подбородок.
— Никогда не думала, что однажды буду надеяться, что виноват именно Демонический культ.
Тук.
Она поставила на стол опустевшую бутылку.
— Думаю, выпивку я отработала. Я ещё долго пробуду в городе. Если что-нибудь узнаешь, передай через служку.
— Почему вы вообще рассказали всё мне? Правда только из-за вина?
На острый вопрос Чин Чхонхи она усмехнулась.
— Сам ведь уже понял, но всё равно спрашиваешь. Значит, хочешь услышать подтверждение, потому что думаешь в ту же сторону.
— ...
— В цзянху легче всего собирать сведения лекарю. А прозвище Малый Белый Дракон сейчас знает столько людей, что мало кто из мурима останется к нему совершенно равнодушен.
— Понятно.
— Если узнаешь хоть что-нибудь, сообщи. Я и сама уже чувствую, что упёрлась в стену.
Чин Чхонхи немного подумал.
— У вас есть какая-нибудь вещь одного из похищенных детей?
— Хм... Подойдёт любая?
То Бэкха порылась в рукаве и достала маленькую подвеску в форме пони.
* * *
Чин Чхонхи вернулся в комнату.
Разложив вещи, он сел в позу лотоса и надолго задумался.
Через некоторое время внутрь вошёл Хвангу.
Гав! Гр-р. — Хозяин, похожего запаха нет.
— Что?
Вот этого Чин Чхонхи не ожидал.
Хвангу ткнулся лбом ему в ладонь, требуя, чтобы его погладили.
Чин Чхонхи хорошенько потрепал пса по голове.
Фырк! — След запаха оборван.
— Оборван?
Хвангу находил заражённые источники, духовные лекарства и следы духовных зверей.
И кто-то сумел сделать так, чтобы даже он ничего не нашёл?
«Организаций, способных на такое, и правда немного».
Голова уже начинала болеть.
«Тогда остаётся только перетряхнуть роман целиком».
Благодаря Божественному Искусству Совершенного Эликсира Хёнуона Чин Чхонхи уже убедился, что непосредственно такого события в книге не описывали.
Теперь предстояло искать косвенные упоминания.
Он достал из лекарского ящика письма.
Дешёвые сведения, присланные Тремя Смертоносными Крысами, Хаомэнем и Союзом Нищих.
Большая часть наверняка состояла из слухов и лжи.
Но если внутри пряталась правда, то сопоставление этих сообщений с оригинальным романом могло дать совпадение.
«Так и облысеть недолго».
Чин Чхонхи тихо вздохнул.
«Мальчики и девочки...»
То Бэкхе он так и не ответил, но девственником действительно был.
И в прошлой жизни у него никогда не было отношений, и в нынешней ничего не изменилось.
Работа была всей его жизнью.
«Вот поэтому меня в итоге и застрелили повстанцы».
С одной стороны, было обидно.
С другой — чего ещё ожидать.
Даже на современной Земле половина человечества голодала.
Защищать права детей начали лишь на ничтожном отрезке человеческой истории — да и то далеко не во всех странах.
О том, сколько детей продолжает умирать от голода, большинство людей почти не задумывалось.
«И медицинские методы, которые я использовал против холеры, появились по той же причине».
В мире хватало мест, где люди умирали просто потому, что не могли позволить себе капельницу или антибиотики.
Иногда не было денег даже на ингредиенты для обычного раствора для пероральной регидратации.
Поэтому учёные снова и снова искали более дешёвые заменители, снижали себестоимость и пытались спасти хоть кого-то.
В этом мире ничего принципиально не изменилось.
«Не люблю, когда дети болеют. И когда их калечат — тоже».
Чин Чхонхи мысленно обозвал себя идиотом.
«Чёрт. Можно же просто закрыть глаза, пусть хоть все погибнут, а самому дальше собирать духовные лекарства...»
Он раздражённо растрепал волосы.
Если бы он точно знал, что дети уже мертвы, возможно, смириться было бы проще.
Но мысль о том, что до ритуала они могут быть живы, слишком сильно задела в нём инстинкт обычного прохожего из Республики Корея, который не мог просто пройти мимо.
«Ладно. Тогда хотя бы сдеру потом с главы Секты Праведного Меча побольше денег».
И тут в памяти всплыла строка из романа.
«Культ Кровавых Бессмертных. Это они... И Ё Харюн как раз должен пройти где-то здесь».
Чин Чхонхи позвал Хвангу.
* * *
В оригинальном романе об этом времени было всего несколько строк.
По дороге к месту назначения царила мрачная атмосфера. От Молчаливого Кровавого Демона Ё Харюн услышал, что в последнее время поблизости исчезают мальчики и девочки, поэтому местные жители встревожены. Люди считали виновником Демонический культ, и его последователи негодовали из-за несправедливых обвинений.
Ё Харюн ничего не ответил, однако подумал, что их подозревают не без причины. Подобное уже случалось в истории Демонического культа, а людям всегда нужен тот, на кого можно направить гнев.
Всё в конечном счёте следовало естественному ходу вещей. Ё Харюн чувствовал, что однажды Демонический культ — Священный Культ Солнца и Луны — столкнётся с огромной бедой.
Вот и всё.
Название города не упоминалось.
Имена пропавших детей — тоже.
Обычно Чин Чхонхи даже не обратил бы внимания на такой эпизод.
Это не было важным событием, а лишь маленькой деталью, показывающей, насколько дурной становилась репутация Демонического культа.
И занимала она совсем немного текста.
«Но...»
Если сопоставить характерные формы рельефа и климат, мельком описанные в разных местах романа, маршрут совпадал.
Совпадали и слухи об исчезающих детях.
И тревога местных жителей.
Даже время года подходило.
«Конечно, это всего лишь моя догадка: кусочки романа плюс собственные расчёты...»
Лучший способ проверить её — найти Ё Харюна.
— Харюн, я один против элиты Культа Кровавых Бессмертных не справлюсь. Помоги старшему брату.
Чин Чхонхи дал Хвангу понюхать вещь с запахом Ё Харюна и отправил пса вместе с Небесными Громовыми Ястребами.
Он обозначил несколько крупных дорог, по которым Ё Харюн, скорее всего, должен был пройти, и тем самым сильно сузил район поисков.
Сам Чин Чхонхи тем временем направился к Секте Праведного Меча.
* * *
Дзинь. Дзинь.
В каменном помещении без единого луча света раздавался зловещий звон.
Из отверстия в одной из стен начали по одному входить люди.
Низкие.
Худенькие.
Если присмотреться, глаза у всех были расфокусированы, будто разум покинул их тела.
Все они были детьми.
Примерно от десяти до четырнадцати лет.
Лишённые воли, они двигались словно куклы и один за другим садились на стулья у накрытого стола.
— Хорошо. Очень хорошо. Ешьте как следует. Вам нужно быть здоровыми, чтобы кровь оставалась чистой, верно?
Старик в изысканном даосском одеянии поглаживал бороду и улыбался.
В одной руке он держал небольшой колокольчик с ручкой.
Увидь эту картину Чин Чхонхи, он сказал бы только одно:
Культ Кровавых Бессмертных.
Именно этот старик стоял за похищениями в Танбэке — городе, где располагалась Секта Праведного Меча.
— Истинный человек, сообщают, что в Секте Праведного Меча появился Малый Белый Дракон.
— Малый Белый Дракон? Тот мальчишка, ученик Белого Цилиня?
— Да.
— Говорят, он тоже девственник?
— Наш наблюдатель слышал его разговор с Тигрицей Трёх Искусств. Судя по нему, да.
— Кхе-кхе-кхе.
Старик рассмеялся и встряхнул колокольчик.
Дзинь. Дзинь.
— Жуйте хорошенько. Тогда пища лучше усвоится.
Дети послушно задвигались.
Они медленно ели и пили всё, что было поставлено перед ними.
От одного взгляда на эту картину по коже пробегал холод, но старый даос на почётном месте лишь улыбался.
— У этого ребёнка должна быть особенно чистая жизненная сущность. Приведите его.
— Слушаюсь.
Чёрная фигура за спиной старика бесшумно исчезла.
— Хе-хе-хе. Нверён Санин всё ещё гоняется за Небесным Громовым Ястребом и даже не прислал вестей... Когда закончу здесь, я сильно его обгоню. Может, если повезёт, кто-нибудь из Десяти Небесных Владык даже передаст мне часть Дао...
Старик продолжал бормотать, наблюдая за едящими детьми.
* * *
Имя Малого Белого Дракона открыло двери Секты Праведного Меча почти без труда.
Чин Чхонхи сказал, что лишь хотел увидеть знаменитое искусство меча этой школы.
Ему ответили, что чрезвычайно рады такому гостю, но из-за обрушившегося на секту несчастья сейчас не могут как следует его принять.
«Какая досада. Может, я способен чем-нибудь помочь?»
Стоило Чин Чхонхи нахмуриться с нужной долей беспокойства, как хозяйка дома расплакалась и рассказала всё.
День был совершенно обычным.
Утром она пришла разбудить детей — а их уже не было.
В итоге Чин Чхонхи не нашёл ни единой улики.
«Хм. Так просто за хвост их не схватишь».
Даже Хвангу и Нведжин, два духовных зверя, пока не смогли ничего обнаружить.
Да и сам Чин Чхонхи не был великим следопытом вроде Тигрицы Трёх Искусств и плохо знал местность.
«Да уж. Стать тем самым случайным благородным путником, который мимо проходил и всё раскрыл, не так-то просто».
Но один последний способ у него всё же оставался.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...