Под полностью разлетевшейся листвой обнаружились крупные мацутакэ.
А среди них цвёл Белый Бессмертный Женьшень.
«Как раз вовремя».
Сам женьшень можно принять как духовное лекарство, а осенние мацутакэ — съесть.
Их можно заваривать в чае, добавлять в суп или просто жарить на углях.
— Несколько отправим учителю, а остальные съедим сами.
Гав! — Хозяин, мне сходить на охоту?
Интересно, как Хвангу каждый раз так быстро понимал, что грибы надо есть вместе с мясом.
Чин Чхонхи сказал:
— Хвангу остаётся сторожить. Чхонджин, Нанман — в этот раз летите вы. Фазан или кролик, всё подойдёт.
Пик, пик! — Хорошо, хорошо!
Пи-и! — Мясо с грибами! Сегодня мясо с грибами!
Два птенца с хлопаньем крыльев вылетели из зарослей.
Чин Чхонхи тем временем осторожно выкопал духовное лекарство и мацутакэ.
* * *
Если кто-то для тебя работает, его нужно кормить.
Таков закон взаимности.
И Чин Чхонхи расплатился честно.
Пир с мацутакэ, жаренными на костре посреди гор Чжунъюаня, получился великолепным.
«Дикие мацутакэ — это всё-таки нечто».
В современной жизни ему почти не доводилось есть такое.
А уж роскошь жарить их прямо на костре и представить было трудно.
Тут Чин Чхонхи достал ещё один свёрток.
Масло.
Причём собственного приготовления.
В пещере Чёрнопанцирной Сороконожки он каким-то образом умудрился даже сделать сливочное масло.
И вот теперь это самое масло по-цзянхуски шипело и плавилось на шляпке дикого мацутакэ.
Чин Чхонхи отправил гриб целиком в рот и медленно прожевал.
— И без масла вкусно, а с ним совсем по-другому.
Он избегал убийств, плотских удовольствий и даже вина, живя почти как даосский отшельник.
Но аппетит его оставался совершенно безграничным.
Он всё-таки был корейцем из страны, где вопрос «Ты поел?» мог служить обычным приветствием.
Работать на голодный желудок нельзя!
Судя по всему, духовные звери, следовавшие за ним, придерживались той же философии.
Когда все наелись, Чин Чхонхи сел в позу лотоса и проглотил Белый Бессмертный Женьшень.
«Хорошо бы на этот раз получить побольше энергии Металла».
Из пяти энергий Божественного Искусства Пяти Стихий именно Металла ему недоставало сильнее всего.
Стоило начать циркуляцию, как Белый Бессмертный Женьшень будто растаял и жидкостью разошёлся по телу.
«Дерево?.. Энергии Дерева мне тоже не хватает, но не настолько, как Металла...»
Впрочем, и это было огромным приобретением.
К счастью, у Чин Чхонхи не было Девяти Иньских Перерезанных Меридианов, как у учителя, а истинная ци Пяти Стихий оставалась чистой и уравновешенной.
Небольшой недостаток Металла пока не угрожал ничем серьёзным.
Ветер тронул волосы Чин Чхонхи.
Листья огромного дерева зашелестели, словно поздравляя его с новым достижением.
Неизвестно сколько времени спустя Чин Чхонхи медленно открыл глаза.
— Два капча.
Чем больше духовных лекарств принимаешь, тем слабее становится эффект следующих.
Дополнительные двадцать лет внутренней силы всё равно были отличным результатом, но Чин Чхонхи уже начал чувствовать предел того, чего можно добиться одними эликсирами.
— Ещё одно. Только одно последнее — и всё. Правда последнее.
Он и так слишком долго бродил по цзянху.
Но раз уж мог позволить себе ещё немного задержаться, хотелось выжать из этой возможности максимум.
Если молодые гении, собравшиеся на Собрании Дракона и Феникса, бежали по земле, то Чин Чхонхи уже летел у них над головами.
Два капча.
Он сузил восприятие ци и внимательно изучил собственное тело, пытаясь понять, насколько стал сильнее.
— Что?..
Разве так вообще бывает?
Не поверив ощущениям, он несколько раз закрыл глаза и снова прогнал внутреннюю силу.
Ошибки не было.
— Харюн... твой старший брат стал слишком... сильным...
Чин Чхонхи вдруг ужасно захотелось увидеть Ё Харюна.
* * *
— Здесь... атмосфера какая-то странная.
По дороге к следующему духовному лекарству Чин Чхонхи прибыл в небольшой город Танбэк.
Он собирался отдохнуть здесь, пополнить припасы и отправить учителю письмо вместе с собственноручно собранными мацутакэ и подарками.
В душе Чегаль Лина сейчас наверняка насмерть сражались две его половины: наставник и член семьи.
На этот раз Чин Чхонхи передал письмо и вещи через местное отделение Эскортного бюро Путуо.
Выйдя наружу, он только тогда заметил, что на широкой улице почти нет прохожих.
Даже в небольших городах вдоль такой дороги обычно тянулись торговые лотки.
В империи Хуа хватало плодородных областей, поэтому продуктов в целом было много.
Даже такие вещи, как сахар, который на Земле массово распространился лишь в эпоху дальних морских плаваний ценой огромного количества человеческого труда, здесь существовали — пусть и оставались дорогими.
А обнаружив кукурузу, Чин Чхонхи в своё время вообще долго не мог прийти в себя.
Поэтому здесь можно было не иметь денег на еду, но почти невозможно было остаться голодным просто потому, что негде купить перекус.
А в Танбэке не было не только уличных торговцев — почти исчезли и прохожие.
Те немногие, кто всё же встречался, носили на поясе оружие.
«Интересно, гостиницы хотя бы открыты?»
Еда была одной из главных радостей путешествия.
Погода становилась холоднее, и хотелось чего-нибудь горячего, с наваристым бульоном.
В этот момент к Чин Чхонхи подошли двое вооружённых мужчин, державшихся парой.
— Приветствуем, молодой герой.
Они вежливо сложили кулаки.
Чин Чхонхи ответил тем же.
— В чём дело?
По местной служебной одежде они напоминали стражников.
Оба держались предельно учтиво, но в глазах всё равно читалась настороженность.
— Простите за беспокойство, но можем мы взглянуть на ваше удостоверение?
Стражники этой эпохи обычно так не церемонились.
В нормальной ситуации просто потребовали бы показать дощечку личности, а не обменивались поклонами и приветствиями.
Наверное, дело было в одежде Чин Чхонхи, явно не дешёвой, в лекарском ящике за спиной и в огромном псе рядом.
Он достал из-за пазухи удостоверяющую дощечку.
На ней были символ Павильона Белого Цилиня и имя Чин Чхонхи.
— Малый Белый Дракон! Так вы и есть Малый Белый Дракон!
Глаза стражников расширились.
«Надо же. Меня знают даже так далеко».
Они заговорили наперебой.
— Когда мы увидели огромного пса, вашу внешность и лекарский ящик за спиной, то уже подумали, что это можете быть вы.
— Но даже так мы обязаны проверять всех приезжих.
— Что здесь случилось?
Стражники переглянулись и цокнули языками.
— Последнее время люди один за другим пропадают.
— Пропадают?
— Да.
На их лицах появилось неловкое выражение.
— Впрочем, к лекарю Малому Белому Дракону это, вероятно, отношения не имеет.
С этими словами они двинулись дальше проверять других вооружённых путников.
Чин Чхонхи хотел было расспросить подробнее, но передумал.
По поведению стражников было ясно: говорить об этом они не хотят.
«Властям и муриму незачем лишний раз глубоко лезть в дела друг друга».
Способов добыть информацию хватало.
Чин Чхонхи направился в гостиницу, которую в округе считали лучшей по кухне.
И там тоже было пусто.
«Если даже здесь никого нет, про остальные заведения всё понятно».
Немногие посетители без исключения оказались людьми цзянху с мечами на поясах.
«Что происходит в этом городе?»
Для начала Чин Чхонхи подозвал служку и заказал восемь порций самого вкусного горячего блюда с бульоном.
Его духовные звери ели столько, что позже и этого могло не хватить.
— И комнату на одну ночь.
Он положил серебро прямо в ладонь служке.
— Сдачи не нужно.
— Ох, великий герой! Какая щедрость!
Стоило дать один лян серебра — и в гостинице ты мгновенно превращался из «молодого героя» в «великого».
«Смазку нанесли».
Чин Чхонхи с нарочито скучающим видом проворчал:
— А музыкантов у вас нет, людей тоже почти нет. Уже сомневаюсь, правда ли это лучшее место в округе.
— Что вы, великий герой! Тут мы ничего поделать не можем... Но попробуете еду — сразу всё поймёте!
— Вот как. Стражники ещё упоминали какие-то исчезновения.
— А... это...
Даже служка явно не хотел продолжать.
«Вот этого я не ожидал».
Стражники могли молчать из-за строгой границы между властями и муримом.
Но чтобы не хотел говорить даже служка местной гостиницы?
Более того, Чин Чхонхи заметил в его глазах страх.
«Надавить или оставить?»
Пока он размышлял, сбоку раздался голос.
— Молодой брат, я расскажу.
Скрип.
Кто-то подтащил стул и сел напротив.
Это была высокая женщина средних лет, настолько худая, что, казалось, можно пересчитать рёбра.
На поясе висел меч — она явно принадлежала к муриму.
Но глаза, резко контрастировавшие с почти истощённым телом, светились странной глубиной и ясностью.
Волосы были необычно короткими — по современным меркам обычная короткая стрижка.
«Это... как минимум мастер высшего класса. А может, и Трансцендентной Вершины».
Спокойная осанка и непринуждённость движений выдавали огромную силу.
Женщина усмехнулась.
— Взамен угости меня выпивкой. Как тебе? За такую историю цена вполне выгодная.
— Хм.
Пока Чин Чхонхи раздумывал, она уже сделала заказ:
— Бутылку байхуадзю и полбутылки шаохунцзю. Тогда сдачи как раз не останется, верно?
Если посчитать — ровно один лян серебра.
То есть она только что превратила чаевые служки в собственную выпивку.
Вскоре принесли еду и вино.
Когда Чин Чхонхи отказался пить, женщина без всяких возражений начала наливать себе сама.
— Ах... Вот этого мне и хотелось.
— Не похожи вы на человека, который не может позволить себе один лян серебра.
Женщина лукаво улыбнулась.
— Молодой брат просто не понимает вина. За свои деньги оно вкусное, а за чужие — особенно.
— Вот... как.
Одно Чин Чхонхи уже понял точно: перед ним чудачка.
Ему нужна была информация, поэтому он не стал спорить и спокойно принялся за куриную лапшу.
— Для начала представлюсь. Друзья в цзянху называют меня Тигрицей Трёх Искусств.
Глаза Чин Чхонхи слегка расширились.
«Что она здесь делает?»
Тигрица Трёх Искусств.
Мастер трёх выдающихся навыков и непревзойдённая следопытка.
Три Смертоносные Крысы, которых Чин Чхонхи встречал раньше, тоже хорошо умели идти по следу.
Но эта женщина вышла из вольных наёмников и в искусстве преследования была настоящим специалистом.
Поговаривали даже, что она достигла уровня великого мастера.
Боевые искусства у неё тоже были соответствующие — она достигла высшего класса.
«А, в это время она ещё коротко стриглась».
Позже она несколько раз помогала Ё Харюну.
Разумеется, не бесплатно.
В романе её описывали с длинными волосами, так что тогда причёска у неё уже изменилась.
— Значит, вы То Бэкха, Тигрица Трёх Искусств. Я много о вас слышал. Меня зовут Чин Чхонхи из Павильона Белого Цилиня.
— О, так ты и есть тот самый знаменитый Малый Белый Дракон! Я бы сейчас изобразила огромное удивление, но, глядя на тебя, трудно принять за кого-то другого. А вот то, что ты знаешь обо мне, приятно.
Она довольно улыбнулась и покачала бутылкой.
— Я настолько известен?
— Ещё бы! Говорят, в Ханчжоу ты разгромил Кровавого Демона Древнего Древа, одного из прихвостней Хаомэня, а на архипелаге Чжоушань заставил секту Путуо закрыть врата.
— Нет, Путуо закрыла врата сама из-за эпидемии...
— Да какая разница. В общем, слухи о тебе уже разошлись далеко.
Слова вроде бы отличались совсем немного, но от того, во что превращалась история по дороге, Чин Чхонхи стало тревожно.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...