«Я победил мастера Трансцендентной Вершины, но, если подумать, во многом просто удачно совпали наши стили. Попадись мне другой мастер того же уровня — например, тот, кто делает ставку на скорость и сложные изменения приёмов, — проиграл бы уже я».
Кровавый Демон не уступал ему ни во внутренней силе, ни в боевом опыте.
Даже предложение отдать первый ход было не результатом беспечности.
Судя по тому, что он знал о Небесных Шагах Миража рода Чегаль, к встрече он заранее подготовился.
Но Кровавый Демон не учёл одного: одна и та же техника в разных руках способна давать совершенно разный результат.
На нынешнем уровне владения Мечом Тайыль, Рассекающим Бессмертных, Чин Чхонхи не мог пробить Демоническое Искусство Древнего Древа напрямую.
Учитель, конечно, разнёс бы защиту уже первым обменом, а на втором разобрал бы этого Кровавого Демона на части ради научного интереса.
Потом, возможно, милосердно отрубил бы голову и отпустил на тот свет.
Но руки всё равно, скорее всего, отрезал бы и изучил срез.
В историях о цзянху безумцы, испорченные демоническими искусствами, встречались постоянно.
По авторским правилам такие искусства разъедали разум.
А особенно опасные меняли ещё и тело.
Чешуя на коже? Раскалённые докрасна руки?
Бывало.
Но чтобы разум оставался относительно цел, а менялось только тело — это уже встречалось реже.
В этом смысле руки Кровавого Демона Древнего Древа вполне могли разбудить научное любопытство Чегаль Лина.
А поскольку в эту эпоху права злодеев волновали немногих...
Можно сказать, Кровавому Демону страшно повезло не попасться учителю.
Чин Чхонхи и сам успел увидеть срез руки, когда случайно раскрошил её.
Выглядело это странно: то ли человеческая плоть, то ли какой-то минерал.
Демонические искусства позволяли обрести силу быстрее обычных, но цена часто оказывалась чудовищной.
«Таких противников дальше будет всё больше, да?»
Источник демонических искусств — Демонический культ.
Когда начнётся борьба молодых владык и откроется Кровавый Путь Небесного Демона, наружу хлынет ещё больше практиков демонического пути.
Ё Харюн, как главный герой, хотя бы сохранит большую часть рассудка и красивое лицо.
А вот что станет с остальными молодыми владыками — неизвестно.
«Надо становиться сильнее. И как можно быстрее».
Бой с Кровавым Демоном Древнего Древа оказался для Чин Чхонхи отличным удобрением.
Он начал по очереди перебирать все инструменты, которыми уже владел.
Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона.
Его главное достоинство — ускоренное мышление, позволяющее быстрее разбирать и ломать чужие боевые искусства.
Заодно оно усиливало память, скорость принятия решений и в целом работу мозга.
Настоящее высшее искусство.
«И в этот раз оно сыграло решающую роль».
Если нельзя пробить Демоническое Искусство Древнего Древа силой, почему бы не попробовать тепловое расширение?
Саму идею Чин Чхонхи смог сформулировать благодаря Искусству Хёнуона.
И именно ускоренное мышление позволило прийти к ней прямо посреди боя.
Божественное Искусство Пяти Стихий.
Комбинируя пять энергий, оно позволяло воспроизводить и использовать практически любую силу Поднебесной.
Как и подобало искусству рода Чегаль, возможности применения были почти бесконечными.
Оно годилось и для медицины, и для боя на мечах.
«Чтобы использовать тепловое расширение, мне одновременно понадобились холод и огонь».
Без Божественного Искусства Пяти Стихий сама задумка осталась бы лишь теорией.
Ускоренный разум нашёл решение, а Пять Стихий позволили воплотить его в реальности.
Кроме того, после Перерождения Костей и Плоти тончайшие меридианы по всему телу могли мгновенно принимать, смешивать и выпускать ци по его воле.
Если внутреннюю силу обычного человека представить дорогой через деревню, то меридианы Чин Чхонхи были уже современной асфальтированной трассой.
А Небесные Шаги Миража позволяли одновременно уклоняться и спокойно собирать нужную комбинацию энергий.
«Не отработай я тогда Шаги Трёх Начал до основания — сейчас бы умер».
Без прочной базы базовой техники страдала бы и её высшая форма, Небесные Шаги Миража.
«Точно. Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона, Божественное Искусство Пяти Стихий и Небесные Шаги Миража — три ключевых высших искусства рода Чегаль. Их нельзя рассматривать по отдельности».
Род когда-то пережил катастрофу, но не зря всё равно входил в Восемь Великих Семей.
Скрытый фундамент был поразительным.
И наконец — Меч Тайыль, Рассекающий Бессмертных.
В этом искусстве меча сочетались быстрота, скорость и принцип иллюзорных изменений. Его тоже без сомнения можно было назвать высшим наследием.
«Я всё время уклонялся и одновременно царапал руки Кровавого Демона, накапливая эффект. А затем нанёс последний удар».
Формально это был самый простой прямой укол в среднюю линию.
Но в нём уже заключались принципы Меча Тайыль.
До настоящего мастерства было ещё далеко, зато фундамент Чин Чхонхи выстроил лучше большинства.
Теперь оставалось закалять его бесчисленными настоящими боями.
Как металл, который становится крепче под ударами молота.
«И ещё ядовитое искусство».
Яд Взаимопреодоления Пяти Стихий.
Это искусство создавалось не столько ради отравления других, сколько ради защиты собственного тела.
Одна лишь Невосприимчивость к Сотне Ядов, полученная через его практику, уже защищала от большинства грязных трюков, которые могли встретиться в цзянху.
«Учитель действительно всё предусмотрел. Ни одного случайного решения».
Чегаль Лин системно готовил ученика так, чтобы у того не осталось явных слабостей.
Особенно к одному вопросу:
как победить того, кто сильнее тебя?
Все необходимые инструменты учитель передал ему заранее.
«Вот только лучше бы он не узнал, что я дрался с Кровавым Демоном. Хотя слухи всё равно скоро разойдутся, да?»
К счастью, Чин Чхонхи уже уплыл.
К тому времени, когда слух успеет распространиться и люди начнут выяснять, где он находится, Чин Чхонхи будет далеко отсюда.
— Хорошо. А что нужно, чтобы стать сильнее дальше?
Мысль последовательно двинулась к следующему вопросу.
«Первое очевидно — духовные лекарства. Нужно наращивать внутреннюю силу».
В цзянху внутренняя сила была и статусом, и почти готовой шкалой боевой мощи.
Если проводить современную аналогию — объём топливного бака.
Чин Чхонхи победил вопреки обычным правилам, но большинство боёв действительно решала разница в запасе внутренней силы.
Затянись тот поединок, и он проиграл бы неизбежно.
«Дальше — качество искусства и снаряжение».
Боевое искусство можно было сравнить с двигателем автомобиля.
Сколько ни налей топлива, разница между двигателями всё равно определит скорость.
Поэтому хорошие искусства были так важны.
А экипировка — словно кузов и аэродинамика.
Современный спорткар из углеволокна и Volkswagen Beetle 1959 года даже с одинаковым двигателем не покажут одинаковой скорости.
В мире, где запас внутренней силы считали почти прямым показателем мощи, качество оружия и снаряжения тоже влияло колоссально.
Не зря мастера цзянху сходили с ума по легендарным клинкам и чудесным артефактам.
«Из боевых искусств мне хватит Сердечного Искусства Двух Начал и Божественного Искусства Алмазной Праджни».
Сердечное Искусство Двух Начал позволяло разделять поток мыслей надвое.
А Чин Чхонхи уже владел Божественным Искусством Совершенного Эликсира Хёнуона.
Если снова сравнивать с компьютером, он сможет запускать программы уже на двух ядрах.
«Главная проблема — риск».
Любые искусства, вмешивающиеся в мышление, несли опасность психических нарушений.
«Нужно понять, как убрать побочные эффекты и оставить только полезную часть».
Именно так размышлял человек из современности.
Следующим было Божественное Искусство Алмазной Праджни.
«Это одно из лучших внешних искусств. Освою его — тело станет даже крепче, чем у Кровавого Демона с Демоническим Искусством Древнего Древа, и без тех уродливых побочных эффектов».
В отличие от Сердечного Искусства Двух Начал, тут выгода была огромной, а риск — почти нулевым.
«Моё нынешнее внешнее искусство и так неплохое. Но если можно поднять его ещё на уровень, почему нет? Это же буквально несравненное искусство укрепления тела».
Оставалось вспомнить, как эти два наследия появлялись в романе.
Чин Чхонхи запустил Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона и начал рыться в памяти.
Будто вводил запросы во внутреннюю поисковую систему.
Перебирал всё, что вспоминалось, без порядка, а затем сортировал по связям и значимости.
Через короткое время вывод был готов.
«В романе упоминалось, где лежат останки мастера Удана из позапрошлого поколения, который исчез без вести. Там должно быть Сердечное Искусство Двух Начал».
Один из демонических злодеев позднее находил эти останки и получал наследие.
«А Божественное Искусство Алмазной Праджни? Очевидно, Шаолинь?»
Но высшее наследие постороннему никто просто так не отдаст.
«Значит... нужна репутация, долг милости и удачный случай».
Репутация уже постепенно росла.
А остальные два пункта не зависели напрямую от его воли.
Оставалось ждать подходящего случая.
«Ладно. Алмазную Праджню можно оставить на потом. Не получится — найду другое внешнее искусство».
Он выбрал её лишь потому, что при переборе лучших вариантов она оказалась наверху списка.
Никто не говорил, что брать обязательно именно номер один.
Поэтому этот вопрос Чин Чхонхи отложил дальше всего.
Сначала Небесный Громовой Ястреб.
Потом Сердечное Искусство Двух Начал.
Затем другие духовные лекарства.
Такой порядок действий казался разумным.
Гав! — Хозяин, пахнет землёй.
— Что? Уже?
Чин Чхонхи усилил зрение внутренней силой и всмотрелся в горизонт.
Вдалеке действительно проступал едва заметный остров.
Скоро они прибудут на архипелаг Чжоушань.
* * *
Корабль вошёл в воды архипелага.
Чжоушань.
Море, усеянное примерно тысячей тремястами островов.
Имена имела лишь малая часть.
На одном из островов располагалась гора Путуо, а на ней — Секта Меча Путуо.
Одно из буддийских священных мест, где гора, море и острова складывались в величественный пейзаж.
Главным промыслом местных жителей, разумеется, была рыбалка.
Множество островов делали воды богатыми, поэтому люди собирали моллюсков, ловили рыбу и редко голодали.
Кроме того, жемчуг Чжоушаня славился необычным цветом и красотой и пользовался спросом у знати.
Но на этом богатство региона почти заканчивалось.
Мелкие острова были рассыпаны по морю, словно галька.
Ни одного города, сравнимого с Ханчжоу, а крупнейший порт состоял всего из пары постоялых дворов.
До большинства островов было трудно добраться даже на лодке, поэтому другие школы почти не пытались закрепиться в этих местах.
И вот теперь Чин Чхонхи добрался до Путуо и ходил по берегу, пытаясь купить маленькую лодку.
В саму Секту Меча Путуо он пока не поднимался: дела к ней у него не было.
К тому же паломники на Путуо приезжали довольно часто, так что чужак вроде Чин Чхонхи не должен был особенно выделяться.
Не должен был.
Гав-гав! — Хозяин! Дай сушёную рыбу! Срочно пополнить припасы!
Если бы не Хвангу.
Непонятно когда и как, но пёс успел вырасти настолько, что теперь его вполне можно было принять за волка.
При этом вислые уши и добродушная морда никуда не делись, отчего прохожие постоянно оглядывались.
Добавить к этому самого Чин Чхонхи, и без того красивого, а после Перерождения Костей и Плоти ставшего ещё красивее...
Молодой красавец, которого иной человек мог больше никогда в жизни не увидеть, ходил с лекарским коробом за спиной — верным признаком странствующего лекаря цзянху.
На поясе ещё и меч.
На лице будто было написано: «Да, я человек цзянху».
— Никто не хочет продавать лодку. Что будем делать, Хвангу?
Гав-гав! — Хозяин, лучше дай сушёную рыбу!
В конце концов Чин Чхонхи купил что-то похожее на сушёную треску и бросил псу.
Чавк-чавк. — Хозяин! Верность! Верность!
Перед едой Хвангу и сегодня демонстрировал безграничную преданность.
— Ешь. Какие там у людей проблемы — пушистого друга это не касается.
Чтобы искать Небесного Громового Ястреба по окрестным островам, требовалась лодка.
Если дело дойдёт до боя, обращаться с ней бережно вряд ли получится, так что купить было разумнее, чем арендовать.
«Но даже в аренду никто не даёт. Для рыбаков лодка — средство к существованию. Понятно, почему не хотят рисковать».
Место было глухим, торговые корабли заходили редко.
Да и даже если попроситься на торговое судно, никто не станет ради него отклоняться к необитаемым островам.
«Вот это проблема».
Чин Чхонхи нахмурился.
И тут кто-то направился прямо к нему.
Гав! — Хозяин. Большие люди пахнут благовониями!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...