Эп. 298 Мир, состоящий из шестеренок – 5
Хистория выдохнула глубокое облако дыма и заговорила, её лицо на мгновение подернулось дымкой.
— Это… так приятно… Моя рука не болит, а в голове будто посвежело. Такое чувство, будто энергия возвращается…
— Мяу… Хорошо, мяу.
Словно в ответ ей, раздался довольный возглас Наби. Максимилиен заметил, как Наби катается по куче мана-травы в тесном пространстве позади, и его брови нахмурились.
Способ избежать одурманивания. Заблаговременно принять его самому. По крайней мере, это сработало.
Хотя его беспокоило, что Хистория выкурила немало. Сколько же она вытянула, раз её взгляд так расфокусировался?
— Это иллюзия. Твоя рука не болит лишь потому, что ты не чувствуешь боли, а в голове посвежело, потому что ты подсела на мана-траву.
Даже на мое замечание Хистория просто хихикнула и помахала травой.
— Я серьезно. Это куда лучше, чем в первый раз. Почему так?
— Мана-трава – это лишь спичка для маленькой девочки, заставляющая вспоминать самый счастливый момент. Если ты чувствуешь себя счастливой, закуривая её, это значит, что твое нынешнее состояние настолько плачевно, так что не обольщайся.
— Это всё из-за тебя. И то, что я курю, и мое жалкое состояние. Всё из-за того, что я связалась с тобой.
— А?
Странно. Я что, сейчас читаю её мысли? Слова, которые я держал только у себя в голове, срываются с моих губ.
Моё ошарашенное выражение лица, похоже, немало её позабавило. Хистория усмехнулась и поднесла мана-траву к губам. Она втянула в себя дурманящий дым, глубоко выдохнула и издала сладкий вздох.
— Ха… Тоже хочешь затянуться?
— Не строй из себя щедрую с тем, что я тебе дал. Быстро верни остатки.
— Пфф. Слишком грубо. Разве есть «мое» или «твое», когда речь о мана-траве? Мы курим её вместе.
Её кокетливая улыбка кажется невероятно неуместной. Сколько же замков на её сердце только что было сорвано? Пугает, как сильно наркотик может изменить человека.
Пока я терял дар речи, Максимилиен внимательно осмотрел мана-траву в руках Хистории и пришел в ужас.
— … Это лист Мирового Древа? Откуда он у тебя? Нет, кто дал его тебе?
Хистория глупо захихикала и ответила:
— Не знаю… Какая разница тому, кто курит. Просто кури.
— Невозможно! Среди королей трав и деревьев нет ничего, чем бы не обладал Повелитель Всего Сущего! Тогда каким образом лист Мирового Древа мог просочиться наружу? Это невозможно!
— Значит, полагаю, Повелитель Всего Сущего мне его и дал. Ой, погоди, мне его дал Хуэй, верно? Ке-ке. Хуэй, ты что, Повелитель Всего Сущего?
Ответ человека, у которого в голове не хватает пары винтиков. Даже Максимилиен оставил попытки дождаться вразумительного ответа и покачал головой.
— В конечном счете, даже этот ответ зависит от Короля Людей. Появилась ещё одна причина его захватить.
— Этому не бывать.
Хистория, с удовольствием курившая мана-траву, внезапно стерла улыбку с губ. Стоило ей сменить выражение лица, как температура воздуха, казалось, упала на несколько градусов.
Пока она бормотала, мана-трава, зажатая в зубах, подергивалась вверх-вниз.
— Этот проклятый ублюдок, жалкий тип, который сам всё заварил и безответственно сбежал… Но всё же то время было лучшим в моей жизни.
Сразу после этих слов Хистория рванула с места. Ей не нужен был разбег. Легко приземлившись на «Стальной Жук» высотой более шести метров, Хистория глубоко вдохнула и встала во весь рост.
Максимилиен проговорил:
— Эмоция, которая не будет вознаграждена. Он Король Людей. Он не привязывается к кому-то одному.
— Король людей или кто угодно ещё, это не важно. Это мои воспоминания. Я не позволю Директору рушить их, как ему вздумается!
… Вот почему людям всегда стоит показывать свою хорошую сторону. Посмотрите. Раз я жил честно, прошлая связь теперь помогает мне таким образом.
Кажется даже, что я получаю слишком много помощи по сравнению с тем, что сделал. Так что я должен соответствовать, верно? Как порядочный человек.
Я прекратил свои занятия, поднялся и забрался обратно на «Стального Жука». Медленно ступая, я встал так, чтобы прикрыть Хисторию. Адзи, который гнался за шестеренками, увидел меня, на мгновение замешкался, затем напрягся и устроился рядом.
Ситуация явно изменилась. В этой новой расстановке сил Максимилиен выглядел встревоженным и переплел пальцы.
— Трое с той стороны. Один с этой… Даже исключая Короля Псов, легко не будет.
Состояние Хистории ещё не восстановилось полностью, да и я сам едва ли нахожусь на половине своей боевой мощи. Мы вдвоем едва тянем на одного полноценного бойца.
Но шансы выше, чем в любой другой момент до этого. Я высоко поднял голову и произнес:
— Ты и сам это знаешь. Последний шанс. Если уйдешь, я позволю тебе жить.
Максимилиен всерьез задумался. Он был человеком, движимым логикой и разумом, подобным шестеренке. Он искренне взвешивал, стоит ли ввязываться в опасный бой здесь или безопасно отступить.
«Король Людей может разрушить мое тело одним касанием. Я ни за что не должен подпустить его близко, но проблема в той мастерице ближнего боя. Без „Стального Жука“ трудно перехватить инициативу. Слишком много переменных. Отступить сейчас рационально, однако…»
Суждение было ясным. И всё же в самом конце его удерживала одна привязанность. Максимилиен открыл рот:
— Ты сказал, что я обычный.
Я охотно кивнул, но добавил слово утешения:
— Не расстраивайся. Не только ты – все люди обычные. За исключением крошечного, крошечного меньшинства.
— Я знаю. В конце концов, сами люди были просто обычными зверями. Пока не сделали себя особенными…
Максимилиен посмотрел на свою протезную руку, сжимая и разжимая пальцы. Хотя снаружи этого не было видно, шестеренки внутри протеза сцеплялись сложным образом, имитируя человеческие движения.
Сколько проб и ошибок он должен был совершить, чтобы достичь такой естественности? Конечно, это открытие стало результатом выдающегося таланта, расцветшего после бесчисленных усилий в подходящей среде. Это, я настаиваю, удивительно совершенная техника.
Но она не «особенная». В конечном счете, это просто реализация уже существующего, воплощенная в шестеренках.
В лучшем случае, это суррогат. Какими бы сложными ни были шестеренки, они не более чем предельное упрощение принципов мира – и Максимилиен знал это лучше всех на свете.
— Возможно, я и сам это знал. Я, объективно и субъективно, выдающийся человек. Я достиг уровня другого измерения, отличного от обычных людей, но… чего-то не хватает, чтобы коснуться Демонического Бога. Чтобы восполнить этот недостаток, я искал Короля Людей.
— Ты пришел по адресу. Ты проницательно понял, что я Король Людей. А теперь будь доволен встречей и возвращайся. Это будет неплохая байка под кружку пива с земляками.
— Но если я сдамся сейчас, разве это не будет моим концом?
Пробормотал Максимилиен, упершись обеими руками в спину «Стального Жука». В тот момент, когда он влил огромное количество маны, его протез срезонировал с алхимической сталью и ярко вспыхнул. Кончики пальцев, где сконцентрировалась мана, расплавились, словно лава.
Он пошевелил этими расплавленными пальцами и начертил рисунок. Круг, треугольник и единственная прямая линия. Символ, словно изображающий весы.
Начало алхимии: круг трансмутации.
Максимилиен влил в него ещё больше маны, бормоча:
— Люди способны на всё. Каким бы безумием это ни было.
А мгновение спустя обе его руки погрузились в сталь. Разошлась рябь. Это выглядело точно так же, как если опустить руки в воду и играть с ней.
Алхимия. Человеческая техника, манипулирующая материей и преобразующая её в пределах возможного. Она обладает бесчисленными ограничениями и пределами, и независимо от уровня алхимика, невозможное остается невозможным, даже если ты умрешь и вернешься к жизни – поэтому она не считается таинством. По сравнению со сложной и мистической врожденной магией, это скромный уровень.
Но суть алхимии не в силе. Алхимия – это собственность. Точно так же, как человек годами копит гроши, чтобы приобрести нечто, о чем даже не мечтал, силу, накопленную алхимией, можно выплеснуть в одно мгновение, совершив подвиг, который в обычных условиях был бы невозможен.
Даже я прямо сейчас совершаю вещи за пределами своих способностей с помощью алхимии.
Если это сделает Максимилиен?
Я немедленно закричал Адзи:
— Адзи, прыгай!
— Гав? Прыгай? Прыгай!
Адзи склонил голову, но, подчинившись моим словам, подпрыгнул на месте. Я очень благодарен, что он хорошо слушается, но проблема в том, что я имел в виду совсем не это.
— Нет, не прыгай на месте!
— Гав? Другой прыжок?
Пока Адзи выражал свое замешательство, Максимилиен влил колоссальное количество маны через обе руки.
«Стальной Жук» был результатом сборки, стежок за стежком, стали, которую он лично очищал. Сам по себе он был оружием, но одновременно и материалом для алхимии. Как и мои карты!
— Боевая алхимия. Ртутный Диалех.
Руки Максимилиена «разорвали» «Стального Жука».
Это не была врожденная магия. Он просто алхимически обработал всего «Стального Жука» своей маной. Разложил и разделил его компоненты.
Алхимия. Универсальная техника, так что я тоже могу использовать её свободно – и поэтому это человеческая способность, которую нельзя украсть.
Земля содрогнулась. «Стальной Жук» широко раскрылся, словно линяя. Мое тело взмыло вверх. Когда я почти соскользнул, Хистория ловко схватила меня за шиворот и удержала. У меня перехватило дыхание.
Благодаря действиям Хистории я остался невредим, но Максимилиен целился вовсе не в меня.
— Гав! Гав-гав-гав-гав-гав-гав!
Адзи, который подпрыгнул в воздух, упал прямо в образовавшуюся трещину. Попав внутрь «Стального Жука», Адзи вонзил когти и отчаянно забился, пытаясь выбраться.
— Мы – повелители всего сущего…
Бормоча это, Максимилиен с силой свел обе руки вместе. Когда его ладони встретились, раздался лязг металла о металл.
Вслед за его жестом расколотая сталь хлынула подобно волнам. Прежде чем Адзи успел выбраться, трещина «Стального Жука» сомкнулась. Звук лая Адзи стал глухим, будто доносился из-за стены.
Изолировав Адзи в одно мгновение, Максимилиен поднял руку. Сталь густо облепила его протез, нарастая коркой. Теперь в этом не было никакой функциональной красоты или сложности. Там царило лишь безумие и агрессия. Нацелив на нас уродливую груду металла, Максимилиен закричал:
— Зверь, ставший особенным, убив короля моими собственными руками! Нет ничего, чего нельзя было бы сделать!

Комментарии

Загрузка...