Эп. 297 Мир, состоящий из шестеренок – 4
Вжик. Шестеренка-пуля яростно вращалась, стремительно прочерчивая борозды. Мгновенно набрав скорость вдоль ровно вырезанных пазов, она пролетела прямо перед моими глазами в одно мгновение.
Все же, судя по тому, что я видел, она была не такой быстрой, как снаряды Хистории. Но попадание такой тяжелой шестеренки принесло бы ошеломляющее количество урона.
«Плечо».
Но моя способность – это «Искусство Чтения Мыслей». Я уловил, куда она целится, и увернулся, сделав шаг в сторону. Шестеренка подняла вихрь, проносясь мимо того места, где только что было мое плечо.
Если бы это была Хистория, она бы попала в ту же секунду, как выстрелила, так что я никогда не смог бы уклониться… но против Максимилиена, для которого пусковая установка даже не является специализацией, это вполне посильно.
«Увернулся от одной. Достойное мастерство… А как насчет сотни?»
А?
Десятки, сотни шестеренок поползли по всему телу Максимилиена. Это зрелище выглядело точь-в-точь как насекомые, облепившие тело. Шестеренки, добравшиеся до его плеча, заскользили вниз по контурам его фигуры. Выстроившись рядами и столбцами, шестеренки, достигшие запястья, по одной заряжались в арбалет и разгонялись вдоль пазов точно так же, как и раньше.
Вжи-и-и-и-и-и-и-ик.
Теперь уже нет никакого прицеливания. Он намерен взмахнуть рукой и разбросать шестеренки. Никаких психологических игр, просто беспорядочный обстрел, полагающийся на одну лишь грубую силу. Это делает «Искусство Чтения Мыслей» бесполезным.
Тц. Техник должен сражаться с помощью ожесточенных психологических войн и скрытых козырей, а не этой бессмыслицы с грубой силой! Вместо того чтобы вести заведомо проигрышный бой, я позвал своего верного «мешка с песком».
— Адзи!
— Гав!
Король Псов ответил на мой зов.
Адзи, который отчаянно карабкался по «Стальному Жуку», бросился ко мне, не успев даже перевести дыхание. Голова Адзи мотнулась, когда он оказался передо мной. Летящие шестеренки исчезли, будто их засосало в пасть Адзи.
Каждый раз, когда Адзи жевал с раздутыми щеками, раздавался хруст. Искры летели у него из-под зубов. Каждая шестеренка, которую использовал Максимилиен, была как минимум из алхимической стали 4-го уровня, но для зубов Адзи они были не более чем слегка жестким лакомством для собак.
Сколько бы он ни стрелял, у Максимилиена всего две руки. Адзи призрачно выхватывал только те, что летели в меня, и пережевывал их.
Шквал огня прекратился. Выплюнув последнюю шестеренку, Адзи вытянул хвост трубой и издал протяжный вой.
— А-у-у-у-у!
Король Псов. Древний друг человечества все еще был на моей стороне. Даже если он не мог разорвать Максимилиена в клочья, он, по крайней мере, защищал меня от гибели.
Как тебе такое? Это мощь Короля Людей…
— Недоучка, который даже этого показать не может.
Максимилиен тихо пробормотал и развел обе руки.
Грохот, грохот, грохот. Земля под моими ногами задрожала. «Стальной Жук» яростно завибрировал. Адзи испугался внезапного землетрясения.
— Гав! Гав-гав! Земля, движется! Землетрясение!
— Это не землетрясение! «Стальной Жук» трясется!
— Гав? Жук?
— Нет. Это землетрясение!
Грубо разрешив замешательство Адзи, я принялся искать источник тряски. «Стальной Жук» не двигался.
Для меня, кому отчаянно не хватает грубой силы, гигантское массовое оружие – самое хлопотное из всего. Максимилиен не пробовал его до сих пор из-за беспечности, но если бы «Стальной Жук» просто пошел на таран, мне пришлось бы столкнуться с огромной угрозой для жизни.
Вот почему я забрался на «Стального Жука», чтобы подавить Максимилиена и не дать ему сдвинуться с места.
— Я определенно блокирую его, так как же…
Максимилиен любезно ответил на это:
— «Стальной Жук» хранит множество запасных шестеренок на случай чрезвычайных ситуаций. Похоже, ты, не способный дотянуться так далеко, не можешь ими управлять.
Шестеренки, доступные мне, – это только те, что «соприкасаются» со мной.
Если две шестеренки сцеплены, они, по сути, ничем не отличаются от одной большой шестерни. Потому что принцип работы одинаков. Следовательно, я тоже могу контролировать сцепленные шестеренки, и я даже использовал это свойство, чтобы атаковать Максимилиена.
Но я не могу добраться до тех, что валяются в беспорядке. Потому что сейчас они никак со мной не связаны.
Однако Максимилиен, который не ограничен такими условиями, как я, может приказывать им. Например, вот так.
— Шестеренки так не двигаются!
Личность того, что вызывало тряску, вскоре прояснилась.
Сотни, тысячи шестеренок катились вдоль борта «Стального Жука». Они двигались не из-за сцепления. Они просто «вращались» и катились, как обычные колеса. Без какого-либо особого контроля.
Это было похоже на рой из тысяч муравьев, нахлынувших потоком. Насилие, подавляющее одним лишь числом.
— Действительно, может ли Король Псов спасти тебя и на этот раз?
Черт возьми. Если бы они коснулись моей руки, я бы мог остановить их вращение, но их не одна и не две, и скорость, которую они набрали при качении, все равно нанесет мне урон. Мне нужно перехватить их до того, как они доберутся.
Я крикнул с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку:
— Адзи! Отшвырни их всех прочь!
— … Гав.
Адзи сделал самое глупое выражение лица на свете. Значит, он впадает в ступор от невыполнимых требований. С собачьим интеллектом никакой способ преодолеть это не придет в голову.
Здесь человеку не остается ничего иного, кроме как действовать самому.
Я вытащил карту. Трефы. Масть, содержащая одноразовое заклинание. Последний козырь, который я берег и лелеял до самого конца, тот, что защитит мою жизнь.
Магия необратима. В отличие от инструментов, мана после использования не восстанавливается. Если я использую Трефы, произойдет невосполнимая потеря моих активов. Даже сейчас, когда я решаюсь на это, мои руки дрожат от этого осознания.
Все же, это лучше, чем умереть. Я все равно не заберу их с собой в могилу.
Я наполнил карту маной и провел ею в воздухе. Запечатанная мана отозвалась на мою собственную и излучила свет. Исходя синеватым свечением, я зажал карту между двумя пальцами.
— Настройка.
Стандартная магия Военного Государства основана на черной магии, использующей тело как проводник и жертву. Мое тело страдает от урона, но активация легка и быстра. С помощью простого заклинания она поглощает ману внутри моего тела, чтобы произвести полезные явления.
И есть белая магия, противоположная концепция. Это классическая магия, которая использует наполненные маной предметы как проводник и вызывает явления через черчение магических кругов.
Как и положено классике, она обладает хорошей формальностью, но довольно сложна в реальном бою, потому что требует черпать ману из чего-то другого, что делает активацию медленной и требующей техник высокого уровня. Вдобавок ко всему, наполненные маной предметы стоят дорого, так что слово «классическая» идеально подходит в том смысле, что наслаждаться ею могут только те, у кого в избытке денег и времени.
Однако в этом мире есть люди, которые ценят свое тело больше, чем деньги, и я – один из таких людей.
Он метнул карту как раз перед тем, как свет взорвался. Брошенная карта была шестеркой треф. Она рассекла воздух и приземлилась в самый центр шестеренки. На краткий миг карта завращалась на месте, как волчок, словно бросая вызов шестеренке.
Но одинокая тонкая карта слишком хрупка, чтобы сражаться со сталью. Тем более когда силы неравны. Вращающаяся карта вскоре была погребена под стальной волной…
Сейчас. Я выставил палец и выкрикнул слово активации:
— Аквис Ретар!
То, что содержалось в шестерке треф, было усиленной версией магии конденсации, которую предпочитает Военное Государство.
Она собирает атмосферную воду в ответ на ману. Обычная магия конденсации удачлива, если соберет достаточно воды, чтобы смочить горло, но моя – это сделанный на заказ продукт, так что она несколько принудительна. Если грубо объяснять, насколько принудительна – она способна мгновенно кристаллизовать даже водяной пар.
После вспышки света разразился чисто-белый шторм. Мана распространилась во все стороны, подобно паутине, увлекая за собой влагу, которую поймала. Образовавшиеся в одно мгновение ледяные кристаллы сковали катящиеся вперед шестеренки.
В ней содержалось достаточно маны, чтобы превратить человека в ледяную статую на месте. После того как я использовал это, чтобы ограничить движение шестеренок, у них возникли бы значительные проблемы.
Как я и ожидал, Максимилиен был порядком озадачен:
— Магия?! Не может быть…!
… Хотя направление его удивления было немного иным.
«Всего лишь этим?»
Со всех сторон доносился звук грызущегося льда. Даже будучи покрытыми льдом, шестеренки, вращавшиеся сами по себе, не останавливались. Они скребли и обгладывали лед, преграждавший им путь. Осколки разбитого льда сверкали.
Вскоре большинство шестеренок прорвались сквозь ледяную зону.
Время, которое выиграла моя магия, составило около 3 секунд. Даже это было по большей части заслугой того, что шестеренки скользили и бесполезно вращались на льду.
Максимилиен выкрикнул, едва скрывая разочарование:
— Это тот скрытый козырь, что ты прятал? Всего лишь магия? Ты должен знать, что магия не может преодолеть Врожденное Демоническое Искусство!
Кто бы спорил! Я использовал её, потому что это все, что я могу использовать! У меня нет Врожденного Демонического Искусства! Как у Короля Людей могло быть что-то врожденное!
Псс, как и ожидалось, мелкие трюки не работают против Шести Великих Звезд. Мне придется довольствоваться тем, что я выиграл 3 секунды. За это время я умчался прочь со всех ног. Оставив тылы Адзи.
— Адзи, я оставляю тыл на тебя!
— Гав! Визг! Гав!
Я слышал болезненные крики позади, но ничего не знаю об этом. Адзи хватал шестеренки, как ловил мышей, и время от времени получал удары от шестеренок, которыми стрелял Максимилиен, повизгивая от боли, но так как я этого не видел, я не могу знать, что случилось.
Самое опасное для меня – это шестеренки, которыми стреляет Максимилиен. Поэтому выйти из его линии огня – мой главный приоритет. Добравшись до края, я бросил свое тело и вцепился в борт.
Я облегченно вздыхал, когда услышал щелчки вращающихся шестеренок. Когда я поднял глаза, десятки шестеренок преследовали меня вдоль края.
Адзи, ты бесполезная псина! Ты пропустил довольно много!
— Тц! Ты действительно настырный!
Шестеренки обрушились на меня. Они просто доверили всё своему весу и прыгнули вниз, но даже этого одного достаточно, чтобы доставить мне проблем. Не говоря уже о боли, если бы я упал оттуда от удара, «Стальной Жук» снова перешел бы под контроль Максимилиена.
Я должен это предотвратить. Потому что, если Максимилиен вернет контроль над «Стальным Жуком», даже Адзи не сможет справиться с этим.
Я бежал, ступая по неровным выступам на боку. Шестеренки сыпались мне за спину. Я едва уворачивался от них, но несколько упали на мой плащ и запутались в нем, дернув мое тело назад. Шестеренки покатились по мне, пользуясь тем, что моя поза была нарушена.
Я поспешно поднял руку и схватил шестеренку.
Быстро вращающаяся шестеренка ничем не отличается от метательной звезды. Если схватить ее голой рукой, вращательная сила порвет твой хват в клочья. На самом деле она уже полностью запутала мой плащ.
Прежде чем зубья успели разорвать меня, я аннулировал вращение с помощью Врожденного Демонического Искусства Максимилиена. Шестеренка, которая билась и дергала мой плащ, стала послушной, как только коснулась моей руки, и с мягким лязгом улеглась в моей ладони.
Однако даже если вращение отменено, скорость, которую она набрала заранее, отменить нельзя. Я почувствовал тяжелый удар в руку. Было ощущение, будто я поймал голыми руками мяч, который кто-то пнул изо всех сил.
— Ты можешь контролировать вращение по желанию, но ничего не можешь поделать с инерцией? Значит, пока это следует концепции шестеренки, остальное не имеет значения? Это как-то иррационально…
Это иррационально, поэтому это Врожденное Демоническое Искусство. Тц. По сравнению с Врожденным Демоническим Искусством, которое навязывает миру свои собственные правила, «Искусство Чтения Мыслей» кажется сущим пустяком. Кто-нибудь, дайте мне способность получше…
Подождите. Правила. Я могу это использовать.
Я покрутил шестеренку в руках. Подумал было просто выбросить ее, но тогда она бы продолжила преследовать меня. Ворча, я запихнул пойманную шестеренку в подходящее место на стене. Шестеренка тут же притихла. Я бежал, уворачиваясь или ловя шестеренки, которые продолжали падать.
Пока я бежал какое-то время, сверху донеслись мысли Максимилиена:
«Король Псов, это определенно хлопотно. Он не пытается атаковать меня, но усердно уничтожает шестеренки одну за другой. Если он вступает в контакт, Король Людей контратакует. Если не вступает, Король Псов преграждает путь. Хлопотно».
Значит, не мне одному это кажется хлопотным. Это небольшое утешение.
«Если бы не „Стальной Жук“, у меня не было бы надлежащего способа подавить Короля Зверей, но Король Людей – тот, кто блокирует „Стального Жука“… Был ли Король Зверей всегда таким хлопотным существом… Постой, Король Зверей?»
Возможно, та единственная деталь, что могла переломить ситуацию. Максимилиен с опозданием вспомнил о том существе.
Король Котов, Наби.
— Король Котов!
Ты медленно соображаешь, Максимилиен.
Я не забывал о Наби с самого начала.
— Наби не придет.
Топот, топот.
Звук подбитых железом военных сапог эхом разнесся по бетонному полу. К нему добавился слегка растянутый ритм, когда железо ударилось о сухую землю.
Длинные заплетенные в косу иссиня-черные волосы качнулись позади нее. С вялым и уставшим выражением лица она приближалась странной, лишенной сил походкой.
Глаза, казалось, были пропитаны усталостью и стрессом. Однако в этот самый момент она должна была быть очень счастлива.
— Фу-у-ух.
Потому что в ее зубах была зажата одна свернутая самокрутка из листьев мана-травы. Не обычный предмет, а особый продукт из листьев Мирового Древа.
Хистория, выдохнув длинную струю дыма, пробормотала со сонным выражением:
— Это… так приятно… Моя рука не болит, и голова кажется ясной. Такое чувство, будто моя энергия наполняется снова…

Комментарии

Загрузка...