Эп. 299 Мир, состоящий из шестеренок – 6
Даже в столь невыгодном положении Максимилиен пылал боевым духом. Видя, что он не собирается отступать, я в недоумении высунул язык.
Что это? Он что, какой-то главный герой? Почему он так ярко горит?
Я готов аплодировать настрою Максимилиена – он достиг всего, к чему стремился, но отказывается останавливаться и пытается превзойти самого себя. Если жизнь – это пламя, которому суждено когда-нибудь погаснуть, то там, где он выжег всё дотла, не останется ни цвета, ни красок. Он превратится в бесцветный пепел на земле и станет ветром, уносящимся в любую точку неба. Ах, мимолетная, но блистательная жизнь. Аплодисменты всем.
Однако, вспоминая, что его цель – это «я», мои хлопающие ладони неловко тянутся к затылку. Как бы мне ни нравилось наблюдать за огнем, если этот огонь пытается сжечь меня, у меня нет иного выбора, кроме как немедленно бежать. Или затоптать его.
Вот почему я должен убить Максимилиена, даже несмотря на то, что он мне нравится. Его стремление сожжет меня.
Вероятно, как то причудливое существо, именуемое Королем Греха, – нечто, чего я никогда раньше не видел и о чем не слышал.
Я немедленно перешел к ответным действиям.
— Мы должны сражаться! Лиа. Помнишь правила поражения при контакте?
Я спросил это, опасаясь, что история настолько давняя, что она могла забыть, но Хистория ответила без запинки:
— Хех. Ты про то правило, которое насильно ввел, чтобы набирать очки во время нашего первого спарринга? Помню. Какой-то долговязый парень сделал нелепое предложение, я сказала ему попробовать, а потом ты, трус, целился только во внутренние части моего тела, верно? Ке-ке. Тогда я была так взбешена, что искренне хотела тебя убить.
— Вижу, ты помнишь даже ненужные детали, так что это было напрасное беспокойство!
Пока Хистория хихикала, земля под нашими ногами внезапно слегка содрогнулась. Максимилиен пытался использовать алхимию, чтобы расплавить пол под нами, превращая его в латунную трясину. Я как раз заметил признаки и собирался отскочить.
Тук. Нога Хистории с силой ударила по «Стальному Жуку». Гон-Ги-Гон, сила ци, испущенная под ее стопой, распространилась подобно землетрясению. Стальная плита слегка деформировалась, и от удара отлетело несколько шестеренок.
Чтобы использовать алхимию, нужно понимать объект практически в совершенстве. Если во время попытки происходит деформация, алхимия терпит неудачу. Вот почему алхимия сложна в применении во время настоящего боя.
Благодаря тому, что Хистория топнула ногой, алхимия была нейтрализована. Бесцельная магическая мощь испарилась.
Хистория, инстинктивно ударившая по величайшей слабости алхимии, без особых эмоций спросила о том, чего она добилась:
— Зачем? Это, сделать?
— Не с тобой, а с Солдатом-Плодом!
Хистория сузила глаза и спросила:
— … Где именно на этом старике ты хочешь прикоснуться?
— Я не то чтобы хочу его касаться, да и прикосновение – вовсе не цель! У меня есть одна уловка, и если я положу на него руку, то смогу его нейтрализовать!
— Хи, это шутка. Я знаю. Потому что видела это раньше.
Может, из-за того, что она наглоталась дурмана, слова вылетают, не проходя через мозг. Не стоит ли нам решить всё быстро, пока ее состояние не ухудшилось?
— Ты ведь понимаешь, верно, Лиа? Я помогу и найду брешь. Пожалуйста!
— Пожалуйста? Хм, только словами?
— Я отплачу тебе, так что пока что!
Даже в этот критический момент она улыбается глазами. С ней всё будет в порядке?
К счастью, мои опасения были напрасны. Хистория в мгновение ока приблизилась к Максимилиену и яростно начала теснить его.
Бах, бах, бах. Каждый раз, когда кулаки и руки сталкивались, раздавался звон стали о сталь. Руки Максимилиена – это стальные протезы, но я не знаю, почему такие же звуки исходили от конечностей Хистории.
Хистория размашисто двигала руками и ногами. Ее удары руками и ногами, связанные с техникой ци-гун, текли естественно и плавно, как вода. Когда она делала шаг, Гон-Ги-Гон поддерживал все ее тело, а когда наносила удар – извергался Цянь-Ги-Гон. Ци-гун, слившийся с телом, делал ее движения в несколько раз быстрее и проворнее.
Напротив, движения Максимилиена были систематизированы, как стрелки часов. Когда Хистория выбрасывала кулак, его шестеренки-суставы двигались с точной скоростью и под нужным углом, чтобы заблокировать атаку. Его руки и ноги двигались под совершенно неожиданными углами, отклоняя удары Хистории. Сфокусировавшись на такой защите, всякий раз, когда он видел брешь, он высвобождал всю накопленную силу разом.
Без всякого предупреждения его рука с лязгом отделилась и удлинилась примерно на метр. Это было возможно, потому что его локти и плечи состояли из шестеренок, а не из суставов. Неожиданная атака, которую совершенно невозможно распознать, не читая мыслей, была нацелена в корпус Хистории.
«Как и ожидалось. Казалось, он копит силы».
Впрочем, даже не будучи телепатом, можно вести психологическую войну. Хистория перевернула пистолет, который держала. Схватившись за ствол, оружие превратилось в отличный молот. Хистория ударила по руке Максимилиена рукоятью.
Дзынь.
Алхимическая сталь, созданная сильнейшим алхимиком Военного Государства, столкнулась со сталью, пропитанной сильнейшим ци-гуном того же Военного Государства. Результат огненной стычки оказался ничейным. После столкновения сил подавляющего веса они отлетели в противоположные стороны.
Однако пистолет Хистории на самом деле не молот. Это лишь ствол для стрельбы ци-гуном, а удержание и взмах – лишь второстепенное использование.
Ци-гун вспыхнул из пистолета, удерживаемого обратным хватом. Синее пламя отразилось в монокле Максимилиена.
Бах.
Голова Максимилиена откинулась назад почти на 90 градусов. Его тело, пораженное пулей, выпущенной с помощью ци-гуна, скользнуло назад.
Но он не упал. Хистория пригнулась и стала наблюдать.
«Попала. Нет, он заблокировал?»
Его монокль был разбит и болтался на дужке. На лице расплывался большой синяк. Но он всё еще был жив.
Самодвижущийся монокль. Это был артефакт для видения невидимого, а также защитное снаряжение, которое он кропотливо создавал, чтобы обезопасить себя. В тот момент, когда он уловил вспышку дула, он подставил монокль под траекторию пули.
«Может, у меня было недостаточно времени, чтобы собрать энергию. Жаль. Я думал, что нашел удачную возможность».
Несмотря на разочарование Хистории, в ближнем бою она по-прежнему владела инициативой. Максимилиен, не имея шансов на победу в драке, отступил и скрежетнул пальцами по стали. Чистый белый свет глубоко врезался в металл, и железная пластина была разрезана и перевернута, словно ножницами.
Через образовавшуюся широкую щель были видны бесчисленные шестеренки, плотно упакованные вместе. Максимилиен протянул к ним руку.
Рука Максимилиена стала магнитом. Одно только приближение его ладони заставило рой шестеренок прилипнуть к ней, словно к пчелиному улью. Шестеренки, прикрепившиеся к руке, вырвались из-под моего контроля, вращаясь по мере того, как перемещались вверх по его руке и находили свои места. Каждая шестеренка «помнила» свое положение и двигалась, собираясь заново.
В мгновение ока Максимилиен приобрел огромную, функциональную механическую руку. Один только ее кулак был размером с торс Хистории.
«Странно… Рука кажется даже больше, чем раньше. Мне мерещится?»
Идиот. Она действительно стала больше.
Хлоп! Механическая рука удлинилась и врезалась в переднюю часть Хистории. Она была в несколько раз больше и длиннее, чем раньше. Это был уже не тот масштаб, который можно было парировать рукоятью пистолета. Хистория скрестила обе руки и отпрыгнула назад.
— … Агх.
Именно в этот момент Хистория пошатнулась и была отброшена назад от ошеломляющего удара.
Сейчас. Я приблизился на полтакта быстрее и закричал:
— Риа! Прием номер восемь!
Хистория среагировала рефлекторно.
Когда я еще учился в школе, я обладал отличными теоретическими знаниями и ужасающими практическими навыками. Какими бы ни были мои реальные способности, Военное Государство лишало тебя возможностей, если ты не получал хороших оценок по установленным ими стандартам.
Поэтому мы с Хисторией сговаривались устраивать показательные спарринги на несколько уровней выше моего мастерства.
Мы заранее решали приемы, и когда я называл номер, она двигалась соответствующим образом. Если заранее согласовать тайминг, даже третьесортную актерскую игру можно было выдать за поединок мастеров. Потому что вместо того, чтобы тратить энергию на сомнения или защиту друг от друга, ты вкладываешь всю силу в движение.
Как и сейчас.
Хистория, отступив, повернулась на левой ноге и крутанулась вправо. В тот же момент я прыгнул к ее спине. Движение, означавшее, что мы скоро столкнемся. Но лишь на одно мгновение мы оба изогнулись и скользнули мимо спин друг друга. В краткий миг, когда мы пересеклись, Хистория подтолкнула меня плечом и рукой.
Благодаря этому мое тело было выброшено вперед, словно из пушки.
Это гораздо быстрее, чем в старые добрые времена, но это не важно. Хочет он того или нет, Максимилиен вынужден соединять шестеренки со своей рукой из-за своей способности. Алхимия по своей сути – это техника изменения материи. Чтобы двигаться, ей нужен источник энергии, и для Максимилиена, который уже прошел через оптимизацию, нет другого варианта, кроме шестеренок.
Если так, то в момент моего касания всё повторится. Мне нужно лишь обратить его собственную магию против него, проследить связь через шестеренки и разрушить всё внутри его тела.
«Что должно беспокоить тебя больше, чем Директор Хистория – это Король Человечества. Его способность, даже в малых фрагментах, иррациональна».
Я протянул руку. Мои кончики пальцев были в шаге от механической руки Максимилиена. В тот момент, когда они коснутся ее, я разрушу всё необратимо и полностью. Потому что моя способность – это его способность.
«Ты проследишь связь через шестеренки, чтобы атаковать меня. Уничтожишь меня моей же силой, не оставив шанса на сопротивление».
Максимилиен слишком хорошо знал этот факт.
Хотя он сражался с Хисторией, через монокль он следил только за мной. Даже когда я внезапно выскочил из-за спины Хистории, он не сводил с меня глаз.
«В таком случае я отсеку ее, прежде чем ты прикоснешься. Чтобы эта сила не смогла дотянуться до меня».
Тц. План провалился.
Придется перестраивать всё заново.
Грохот! Максимилиен отсоединил механическую руку от своего протеза. Он вырвал ее так поспешно, что шестеренки, которые еще не успели полностью убраться, скрежетнули о внутреннюю стенку. Он без тени привязанности бросил то, что создал, затратив огромное количество маны, и отступил на полной мощности. Не заботясь о лице или достоинстве, он даже покатился по земле, чтобы дистанцироваться от меня.
Шестеренки посыпались перед моими глазами. Я немедленно крикнул:
— Номер два!
Хистория быстро ухватила меня за плащ. Мое тело резко остановилось в воздухе, и моя занесенная нога чиркнула по пустоте. Механическая рука с грохотом рухнула прямо у меня перед носом, но благодаря Хистории, дернувшей меня назад, я избежал столкновения.
— Кхм!
Было бы лучше столкнуться? Плащ дернул меня за шею и плечи, перекрыв дыхание.
Прокашлявшись, я выровнял положение и произнес:
— Если мы продолжим в том же духе, это превратится в войну на истощение. Риа, сколько энергии у тебя осталось?
— Не совсем уверена… Если постараюсь, может, смогу продолжать стрелять?
— А если не будешь перенапрягаться?
— Два выстрела.
Значит, два выстрела – и конец.
Будь мы в идеальном состоянии, война на истощение была бы правильным ответом. Чтобы создать одну механическую руку, Максимилиен вырывает и использует заднюю пластину «Стального Жука» в качестве материала. Есть еще «ловушка», которую я установил, когда отступал ранее, так что вскоре шестеренки, которые он может использовать, иссякнут.
Но сейчас мы сами на пределе. Те из нас, кто спешит, должны сделать решительный ход.
— Что насчет твоего завершающего приема?
— Если поднапрягусь, то, едва ли, но смогу.
— Только один раз… Придется рискнуть этим. Ладно, в этот раз я постараюсь создать брешь.
Это грубая сила, даже не заслуживающая называться планом. Когда выбор невелик даже в силе, остается только воля, что мы должны как-то справиться.
Это нормально. Звери живут так всегда. Умирают в бегстве, умирают в бою. Или съедают не то и умирают от болезни.
Хотя я этого не желаю, но всё же – ради самозащиты. Я вытащил карту из кармана.

Комментарии

Загрузка...