Эп. 294. Мир из шестеренок – 1
Техники Ци и Формульная Магия – это именно что техники. Отличительная черта любых техник заключается в их универсальности. Хотя уровень мастерства может разниться в зависимости от того, кто ими владеет, если вы изучите и освоите одно и то же, то получите схожие результаты.
В отличие от них, врожденная магия, как следует из названия, является врожденной. Среда, в которой вы родились; окружение, в котором вы выросли; знания, которые получили; опыт, через который прошли. Вдобавок ко всему, врожденная магия – это то, что вы раскрываете в себе, обладая убежденностью навязать миру собственную идеологию.
Точно так же, как под небесами не найти двух совершенно одинаковых людей, врожденная магия у каждого своя.
Яркий тому пример – солдаты связи. Даже те из них, кто годами рос, разделяя в одном пространстве в точности один и тот же опыт, обладают разной врожденной магией. Она лишь обладает свойством «синхронизации», позволяющим передавать мысли друг другу, но сами детальные эффекты сильно разнятся.
Короче говоря, врожденная магия есть врожденная магия.
— Вот как…! Тогда, будучи Королем Человечества, можешь ли ты использовать врожденную магию других людей, как свою собственную…!
Как бы было замечательно, если бы это было так.
Я – Король Человечества. Я могу изучать техники. Техники Ци, Формульную Магию, алхимию и так далее. Я осваиваю любые техники, доступные людям, и добиваюсь того, что возможно в этих пределах.
Но врожденная магия на то и врожденная, что выучить её нельзя.
Я могу её только украсть и использовать.
Прямо сейчас я не проявил врожденную магию Максимилиена; я просто создал обходной путь, чтобы украсть и воспользоваться ею.
Можно подумать, что это одно и то же, но разница куда больше, чем вы ожидаете. А всё потому, что субъектом, владеющим врожденной магией, в конечном итоге является другой человек.
Если противник, опасаясь кражи, подавит свою врожденную магию? Тогда и я не смогу её использовать. Поскольку я могу красть лишь ту врожденную магию, которая «активна в данный момент», если оппонент примет контрмеры, я становлюсь бессилен.
И это ещё не всё. Существует категория врожденной магии, которая вызывает явления, выгодные самому владельцу. Типичный случай – магическое усиление Демонического Генерала Фреле Бьорна. В такой ситуации, даже если я украду врожденную магию, магическая сила самого Фреле Бьорна лишь возрастет. Я просто окажу кому-то услугу.
Тот факт, что я краду врожденную магию – если это вскроется, проблемы будут у меня, притом что условия полны недостатков. Даже инициатива остается за противником. Для секретной высшей техники, скрытой Королем Человечества, результат довольно разочаровывающий.
Впрочем…
— В ответ на твою добрую волю я тоже проявил добрую волю. Как тебе, теперь мы в расчете?
— Конечно! Конечно, я говорю! Ха-ха, спасибо…! Теперь нет нужды даже в сомнениях!
«Даже если бы он не был Королем Человечества, сам акт использования чужой врожденной магии обладает пугающей ценностью! Хотя существом, которое искажает саму предпосылку врожденной магии, может быть только Король Человечества!»
Максимилиен был в восторге, да и я остался доволен. На мгновение повисла теплая атмосфера. Однако Хистория, которая всего пару мгновений назад испытывала боль, граничащую с пыткой, не теряла бдительности.
— … Хуэй. Я всё ещё не понимаю, зачем Директору понадобился ты. Тебе нужно быть осторожнее.
— Это тебе нужно быть осторожнее. В прошлый раз тебя связали веревками, а в этот – заперли внутри шестеренок. Почему ты вечно оказываешься связанной? Быть пленницей – твой фетиш?
На это Хистория незамедлительно отвесила мне оплеуху по затылку. Я прочел её мысли, но она была настолько быстра и яростна, что увернуться я не успел. Больно не было благодаря эффектам лекарства, но ощущение мотающейся головы было своеобразным.
Хистория посмотрела на руку, которой ударила меня, и пробормотала:
— Даже если ты Король Человечества, я всё равно могу тебя ударить.
— Ты ударила короля по затылку только ради того, чтобы в этом убедиться? Мелкая хулиганка. Когда-нибудь я прикажу тебя арестовать за богохульство.
— Если я могу ударить тебя, значит, и Директор может навредить тебе. За Директором тянется дурная слава, так что даже если сейчас он кажется дружелюбным, не теряй бдительности.
— Ты права. В конце концов, меня только что ударил по затылку друг, которому я ещё минуту назад доверял.
— … Помимо того, что ей хотелось ударить меня по голове, я почувствовал её беспокойство, поэтому решил пропустить это мимо ушей. Чтобы развеять сомнения Хистории, я произнес:
— И, как я уже давно говорю, он мне не враг.
— Естественно! С чего бы мне выступать против Короля Человечества? Скорее даже наоборот! Среди повелителей всего сущего есть лишь те, кому нужен Король Человечества, я говорю! Я такой же! Я лишь желаю испросить позволения у Короля Человечества; у меня нет намерений вредить ему!
— Ну, мне всё же не нравится, что ты пытал её.
— Это вина генерал-майора. Разве она не была слишком самонадеянна в той ситуации! Однако, поскольку обстоятельства изменились, я отвечу на вопросы генерал-майора прямо сейчас!
Должно быть, он встревожился, что мог вызвать моё недовольство. Максимилиен выпалил свою цель, хотя я об этом не просил.
— Я желаю подарить всем людям более удобное физическое тело, я говорю. Используя шестеренки, конечно!
Подарить более удобное тело с помощью шестеренок? Как ни крути, на ум приходит лишь одно.
— Ты хочешь сказать, что собираешься заниматься модификацией человеческого тела?
— У слова «модификация» странный привкус. Это прогресс, я говорю! С добавлением моего открытия человеческое тело продвинется на шаг вперед!
Теперь, когда стало очевидно, что я – Король Человечества, скрывать это не было нужды. Рано или поздно ему всё равно пришлось бы раскрыться. Закончив свои размышления, Максимилиен выложил мне всё.
— Кости и мышцы, которыми обладают люди, двигаются весьма механически в фиксированных положениях. Прямо как шестеренки! В таком случае, если заменить их на шестеренки, которые выполняют те же задачи, но при этом куда прочнее и мощнее! Разве человеческое тело не улучшится значительно!
Я слышал это и раньше, но проигнорировал, решив, что это звучит как бред сумасшедшего. Слыша это сейчас, я понимаю, что это по-прежнему звучит как бред.
— Похоже, ты уже преуспел в этом.
— Я обладаю силой для управления шестеренками. Поэтому шестеренки, которые я вживил в свое тело, движутся очень мощно и органично. Однако это лишь особый случай, применимый только ко мне. Чтобы подарить эту технологию всему человечеству… необходим король человечества, который вернул свою силу.
Я знал, что он безумен, с того самого момента, как прочел его мысли, но он оказался куда сумасброднее, чем я предполагал. Он искренне верил, что с утилитарной точки зрения модификация людей – это благо.
Лицо Хистории исказилось. Это было лицо человека, которого тошнит от столкновения с безумием. Аргументы Максимилиена были столь радикальны и экстремальны, что её чувства были абсолютно понятны.
Поэтому я сердечно подыграл ему.
— Действительно. Люди – существа, использующие инструменты. Нет нужды ограничивать эти инструменты только внешним миром. Инструмент, работающий внутри тела, мог бы дать колоссальную эффективность.
— Как и ожидалось! Я знал, что вы поймете!
— Но возможно ли это? Физическое строение у всех разное.
— Как вы думаете, что я делал в Военном Государстве! За последние двадцать лет я провел бесчисленное множество проб и ошибок и получил значимые данные. За исключением крайне необычных случаев, любого человека можно усовершенствовать!
Давайте пока не будем спрашивать, кого он использовал в качестве подопытных и как именно проводил эти пробы и ошибки.
В любом случае, в аргументах Максимилиена есть смысл. Его конечности наполнены шестеренками вместо костей и мышц. Манипулируя ими с помощью врожденной магии, Максимилиен обрел невероятную подвижность и выносливость.
И он великодушно предлагает дать это остальным людям.
— Звучит неплохо, если послушать. Как другие реагировали на это?
Максимилиен проворчал так, будто только и ждал возможности пожаловаться.
— В этом-то и проблема. Большинство отвергает моё предложение из-за смутного чувства отвращения. Даже ветераны-инвалиды, живущие с постоянными увечьями! Несмотря на то, что их состояние явно бы улучшилось, найти тех, кто охотно согласится, — всё равно что звезды с неба достать! Как же они глупы, отвергая прогресс из-за беспочвенного страха!
Он хочет сделать подарок всему человечеству, но ему не хватает уверенности, чтобы убедить людей. К тому же использовать принудительные методы сложно, ведь для настройки тела шестеренками требуется активное сотрудничество.
— О боже. Как жаль.
— Вот почему необходим король человечества! Если вы пробудитесь как истинный король человечества, это станет решаемой задачей!
Я сопереживаю собеседнику и добиваюсь благоприятного ответа. Это было даже проще, учитывая, что он с самого начала питал ко мне огромное расположение. Я дружелюбно болтал с Максимилиеном, словно мы были старыми друзьями.
Пока беседа текла плавно, мой настоящий старый друг с другой стороны крепко схватил меня за плечо.
— Хуэй. Думаю, лучше туда не ходить…
— Ах, да ладно тебе!
Почему ты постоянно тычешь меня в спину? Не стой за моей спиной. Это вызывает инстинктивное чувство страха.
Я раздраженно передернул плечом. Хистория пошатнулась. Она не ожидала, что я отреагирую так резко.
— Ох…
Нет, дело еще и в том, что если бы Хистория была в нормальном состоянии, она бы и не сдвинулась, даже если бы я ударил её со всей силы. Её конечности, которые только что были испытаны на предел прочности, всё ещё не пришли в норму. До такой степени, что даже моё простое сопротивление причиняло ей боль.
Я склонил голову перед Хисторией, чьи руки и ноги дрожали, и раздраженно произнес:
— Я же говорил. Он мне не враг. Даже если бы это было так, что насчет тебя? Что ты можешь сделать, если не способна даже контролировать собственные конечности?
— …
— Раз уж мы об этом заговорили, как насчет того, чтобы тоже «усовершенствоваться»?
Я положил руку ей на плечо и прошептал насмешливым тоном. Хистория вздрогнула от чего-то, что глубоко вонзилось ей в грудь.
Не найдя подходящего ответа, Хистория стиснула зубы и опустила голову. Я лишь коротко фыркнул и подошел к Максимилиену.
— Я согласен. Давай пожмем руки и поскорее покинем это место. Если мы продолжим затягивать, госпожа Шей может объявиться.
— Кстати говоря, позвольте спросить: кто этот юноша? Он выражал слепую ненависть к Парагону Всего Сущего, и я был обеспокоен, так как не нашел ни одной зацепки, чтобы опознать его.
— Откуда мне знать? Я тоже встретил его в тюрьме.
Я протянул руку и направился к Максимилиену. Максимилиен тоже протянул свою. Как только дистанция сократится, мы пожмем друг другу руки.
Ах, точно. Раз уж после рукопожатия ответа можно не дождаться, стоит спросить об одном заранее.
— Ах, господин Максимилиен. Есть кое-что, о чем я хотел бы спросить.
— Что именно?
Я спрашиваю небрежно, идя своей естественной походкой. Чтобы он не питал ни малейшего подозрения.
— Я слышал от госпожи Шей – знаете ли вы, что такое «Король Греха»?
Максимилиен ответил без каких-либо сомнений.
— «Король Греха»? Что за чепуха? Грех – это иллюзия, созданная людьми, разве нет? Как может быть король у того, чего не существует?
— Верно? Я тоже так думаю.
Я спросил на всякий случай.
Судя по тому, что я прочел с помощью чтения мыслей, ключевая фраза «Король Греха» в его памяти отсутствует. Но Максимилиен, Солдат-Плод, находится на уровне высшего руководства даже внутри Парагона Всего Сущего. Кто-то вроде него мог бы вспомнить новую связь, центрированную вокруг слова, которое он раньше не слышал, поэтому я решил подтолкнуть его.
Вздох, всё же никаких улик. Ничего не поделаешь. Регрессор видел это в предыдущем цикле, а я даже не знал о его существовании, пока не прочел его мысли. Честно говоря, я до сих пор наполовину сомневаюсь. Но если Регрессор видел это собственными глазами, я не могу просто так этому не верить.
Ха-а, как же мне это выяснить? Держаться ближе к Регрессору и выкапывать улики настойчивостью? Это тоже опасно. Если я хочу прожить долго, мне придется держаться от Регрессора подальше.
«Король Греха, какая странная фраза. Это не может быть чепухой. Но зачем Королю Человечества спрашивать меня об этом? Если Король Греха действительно существует, не является ли им сам Король Человечества? Он должен знать это лучше всех».
Не слишком ли много интригующей информации я выложил? Мысли Максимилиена стали сложными. Пока он не начал думать слишком серьезно, лучше поторопиться с рукопожатием. В этот момент я ускорил шаг.
В тот же миг Адзи промелькнул в поле зрения Максимилиена. Адзи, прятавшийся, чтобы избежать хаоса, постепенно появился, как только битва подошла к концу. Король Псов отчетливо попал в поле зрения Максимилиена.
«Собака. Волк. Короли двух зверей, похожие, но изменившиеся. Поэтому только король псов может… найти короля человечества, [сказал он]».
Щелк, шестеренка провернулась. Поток мыслей изменился. Осознав что-то, он мгновенно подавил ликующее сердце и посмотрел на меня с осторожностью.
«Почему он так настаивал на рукопожатии?»
Потому что мне нужно держать тебя за руку.
«Мое тело наполнено шестеренками и движется благодаря врожденной магии».
Вот почему ты не можешь подавить свою врожденную магию. Поскольку твое тело движется за счет неё, без неё ты просто остановишься.
«Он может использовать мою врожденную магию».
Если я пущу в ход врожденную магию по направлению к шестеренкам в твоем теле… оно может попросту взорваться.
«Опасно…!»
Прямо перед тем, как наши руки сошлись, послышался звук вращающихся шестеренок.
Хруст, рука Максимилиена повернулась на 180 градусов. Не только та рука, которую он предлагал, но и вся конечность, вывернувшаяся и сложившаяся, выглядела настолько гротескно, будто это была машина, носящая человеческую оболочку.
Вау, как и ожидалось. Может, потому что он мастер шестеренок? Его суждение молниеносно. В тот момент, когда он принял решение, его рука тоже сработала мгновенно. «Шесть Звезд» Военного Государства, оказывается, заслужили свои титулы не в карточных играх.
Максимилиен, директор Военного Государства, Повелитель Всего Сущего.
Я получил улику, но, с другой стороны, сам дал улику своему оппоненту.
Я слегка тряхнул рукой, теперь пустой и ни за что не ухватившейся, и сказал:
— … Могу ли я расценивать это как знак того, что вы не желаете присоединиться ко мне?
Максимилиен пристально посмотрел на меня и ответил сухо:
— Нет. Просто…
— Просто что? Рукопожатие – это старинный жест дружбы. Он означает, что ты держишь другого за руку, вместо того чтобы сжимать в своей оружие. Есть ли причина, по которой ты отказался?
— … У меня свои обстоятельства. Давай просто поговорим.
— Обстоятельства? Ты внезапно стал мне не доверять? Иначе этому нет объяснения.
Максимилиен закрыл рот. Причина была, но он не мог заставить себя её озвучить.
Потому что он боялся. Так же, как и другие обычные люди.
— Тебе было тревожно, не так ли? Ты боялся, что я могу навредить тебе.
Воспользовавшись этой брешью, мое язвительное замечание ударило по противоречиям Максимилиена.
— Потому что я мог уничтожить твое тело, ты почувствовал тревогу и сбросил меня с неопределенным чувством отторжения, верно?
Максимилиен хотел, чтобы все остальные люди «стали совершеннее», как он сам. Он желал, чтобы они вживляли шестеренки в свои тела и использовали свою плоть гораздо эффективнее.
Как король человечества, я не могу игнорировать желания людей. Подобно тому, как король зверей представляет коллективную волю вида, я также уважаю желания, которые лежат в основе стремлений человека передо мной.
То есть, до тех пор, пока в этом желании нет никакой проблемы.
— Прогресс, говоришь? Как ты можешь прогрессировать, если остаешься таким же! Ты и люди, которые отвергли тебя! Все вы – не более чем обычный зверь, набитый страхом!
Даже Максимилиен, «Шесть Звезд» Военного Государства, маг, обладающий врожденной магией, и выдающийся алхимик.
Передо мной он в конечном счете обычный человек.
Тело Максимилиена яростно задрожало. Шестеренки, вживленные в его плоть, бешено вращались вхолостую. Переполняющая мощь, казалось, была готова взорваться в любой момент.
Перед ним, дрожащим от стыда и ярости, я обнажил истину.
— Я, Король Человечества, гарантирую это! Ты абсолютно не особенный! Ты просто вставил в свое тело несколько шестеренок; человек, которым ты являешься, — обычный заурядный мужчина! Как такой обычный человек, как ты, может изменить вид, называемый «человеком»!
Максимилиен вытянул правую руку и откинул плащ. Его тело, выглядевшее так, будто оно было одето в одежды, сплетенные из шестеренок, предстало нашему взору.
Шестеренки, прикрепленные к его телу, бешено вращались. Металл разогревался от трения. Его мысли ускорились из-за перегрева, и порыв горячего ветра, словно огромный выдох, вырвался из его плоти.
— Ты думаешь, Демонический Бог – это просто? Ха-ха-ха! Ни за что!
Моя усмешка была заглушена лязгающим механическим шумом. Когда я повернул голову, стальной жук, приблизившийся незамеченным, наносил по мне удар гигантским лезвием пилы.

Комментарии

Загрузка...