Эп. 293. Правда в том, что я
Козырь в рукаве должен быть тем надежнее, чем больше он скрыт. Особенно если он редок, но не очень-то практичен. Пролитую воду не собрать, а раскрытую информацию уже не скроешь. Лучше всего держать её крепко припрятанной и ждать самого критического момента.
И всё же, если только вы не планируете унести его с собой в могилу, когда-нибудь вам придется его использовать.
Итак, что же мне раскрыть?
Правда в том, что я – Король Человечества.
Конечно, это не значит, что я какое-то великое существо. Этот факт ни разу не помог мне за всю мою жизнь.
Король Зверей изначально должен править отдельными существами, обладая мощью, воплощающей суть каждого зверя. Таково провидение мира, надлежащий порядок вещей.
Но у меня нет никакой силы.
У меня даже нет способа доказать, что я король.
Ни короны, ни королевских одежд, ни нефритового трона. Ничего из этого мне не досталось.
Голый император, застрявший на чужбине – вот кто я такой. Ну, не буквально голый, но в любом случае.
— Король Человечества…?
Хистория была наполовину в сомнениях. На самом деле, назвать это «наполовину» было даже слишком щедро; если бы Максимилиен не говорил так серьезно, она бы сочла это чушью.
Я вмешался, чтобы развеять подозрения Хистории.
— Именно так. Я Король Человечества. Поэтому отныне обращайся ко мне подобающе: «Ваше Величество», потакай моим прихотям и плати пятьдесят процентов своего заработка в виде налога.
— Ты шумишь, так что замолчи.
— Да.
Видишь? Будь ты хоть Король Человечества, если никто тебя не признает, ты абсолютно бесполезен.
Пока я держал рот на замке, дерзкая подданная продолжала расспросы, как ей вздумается:
— … Я слышала, что Короля Человечества не существует. Что люди – сами себе Повелители Всего Сущего. Что они могут выбирать своего короля и являются достойными существами, правящими землей.
— Ты правда в это веришь? Что люди – достойные существа?
На лице Максимилиена застыла механическая ухмылка.
— Даже такая великая личность, как ты, обманута подобными словами – что уж говорить о прочих несведущих? Как бы сильно вы ни пытались отвернуться, истина ясна. Люди по природе своей звери, и единственное, что отличает их от других животных в лучшую сторону – они лишь немного сильнее. Глупые люди верят, что они особенные, но надежда всегда далека от правды.
— Но…
— Но! Чтобы стать особенными, люди использовали донельзя причудливый метод! Убив собственного короля своими же руками! Они стали «особенными» существами, совершив то, чего не сделали бы даже звери! Хотя как именно им удалось его убить – совершенно непостижимо!
Для протокола: я и сам не знаю. Это случилось еще до моего рождения.
Даже король не может знать, что произошло до его собственного века.
— Как вы можете доказать, что Хуэй – Король Человечества?
Верно. Если это так, принесите четкие доказательства и объявите об этом миру. Зачем постоянно прятаться в тенях? Если уж на то пошло, используйте свою силу, чтобы возвести меня на престол.
На вопрос Хистории Максимилиен ответил с постепенно нарастающим пылом:
— Я не могу!
— Но разве вы, Директор, не убеждены в этом?
— Убежден? Вовсе нет! Никто не может быть убежден! Благодаря тому, что люди убили своего короля своими же руками, теперь у них бесчисленное множество королей! В мире, где даже нищий становится королем, если нацепить на него корону, как распознать Короля Человечества?!
В отличие от того, как он оценивал меня ранее, сейчас он с гордостью распинался перед Хисторией. Похоже, он из тех, кто получает удовольствие, выставляя напоказ свои знания.
Не самый подходящий характер для управления тайной организацией.
— Тем не менее, Король Человечества – это король, глашатай всех людей! Если Король Человечества существует, он должен уметь понять любого человека. Каким бы извращенным и исковерканным ни был человек, если это человек – то абсолютно точно!
Извращенный и исковерканный человек. Услышав эти слова, Хистория мгновенно вспомнила одну фигуру.
«Ранкарт. Даже тот невыносимый ублюдок, который смотрел на других как на букашек, был расположен только к Хуэю. И это не всё. Прародительница Тирканжака также каждый раз обращала внимание на Хуэя. По сравнению с тем, что он показывал, все были необычайно благосклонны к нему».
Эй, а как насчет того, чтобы вспомнить о себе, пока ты этим занята? Почему ты считаешь, что нормальна?
Пока я молчал и мысленно язвил, Максимилиен принялся излагать истории, о которых никто даже не просил:
— Король Человечества понял бы. Что некоторые части человека можно без проблем заменить шестеренками! Руки и ноги, суставы и мышцы – это всего лишь машины из органической материи, и шестеренки вполне могут их заменить! Люди могут стать лучше вместе с шестеренками…!
Хистория вспомнила бой с Максимилиеном.
Немного ранее Максимилиен появился верхом на «Стальном Жуке». Его появление было столь шумным, что Хистория обнаружила его задолго до прибытия.
Физическое состояние Хистории после сражения с ангелом было далеко не лучшим. Она не была уверена, сможет ли использовать пули Ци, не говоря уже о «Шелковой нити Небес». Будучи во многом в невыгодном положении, она попыталась вести партизанскую войну на расстоянии.
Но Максимилиен не отреагировал на это. Находясь внутри «Стального Жука», он неуклонно приближался к Центру связи. Пули Хистории были мощными, но их не хватало, чтобы пробить корпус из алхимической стали 5-го уровня, вращающийся в движении. Не в силах позволить ему приблизиться, Хистория была вынуждена перейти в рукопашный бой.
Когда она столкнулась с ним в одиночку, разрывая шестеренки голыми руками, чтобы хоть как-то создать пролом, и атаковала открытого Максимилиена, даже когда её тело было изрезано пилами…
Конечности Максимилиена двигались весьма странно. Как будто это были шестерни, сцепляющиеся друг с другом…
— Как и ваши конечности, Директор.
В этом замечании не было скрытого умысла. Она просто констатировала факт, который осознала в бою.
Но нет на свете ничего более неудобного, чем правда.
Улыбка исчезла с лица Максимилиена. В его голове раздался щелчок, будто переключилась передача.
— … Это было слишком длинно. Директор Хистория, как человек компетентный, надеюсь, вы поняли. Что у меня нет намерений причинять вред Королю Человечества.
Однако механические речь и поведение Максимилиена не подходили для выражения эмоций. Хистория, не заметив его дискомфорта, добавила еще слово:
— Что вы собираетесь делать с Хуэем, Директор? Не то чтобы у вас не было иных намерений… А-а-а…!
Вода переливается через край всегда из-за одной-единственной капли, упавшей в последний момент.
Оскорбленный Максимилиен щелкнул пальцем. Шестерни тяжело провернулись, сжимая конечности Хистории.
Среди луков есть такие, что используют силу ворота для натяжения тетивы. Тело Хистории двигалось точно как этот лук. Каждый раз, когда шестерни выкручивали её конечности, её поясница сгибалась всё сильнее. Раздирающий крик вырвался из уст Хистории.
Выражение лица Максимилиена оставалось неизменным, даже когда он ломал человеческие конечности.
— Знай свое место, Директор Хистория. Твоя жизнь и смерть в моих руках. Здесь и сейчас ты допрашиваешь того, от кого зависит твое спасение? Как можно быть такой глупой?
— А-а! Кхе…!
— Ты подходишь на роль моего союзника, но если ты продолжу разочаровывать меня, я пересмотрю свое решение. Союзник, который не знает своего места, всё же опаснее врага.
Это самая настоящая пытка. Не в силах больше смотреть, я подошел и изо всех сил дернул за шестерни, но, как и ожидалось, эффекта не было. Даже вспоминая об этом, я задаюсь вопросом: этот парень правда король?
Максимилиен не ослабил хватку, даже видя, как я мучаюсь.
— Разъяснение обстоятельств подавленному противнику было моим жестом доброй воли. Но вы предаете эту добрую волю, Директор. Вы ведь понимаете?
— А, да. Конечно. Я всё прекрасно понимаю. Наша Хистория была слишком самонадеянна, не так ли?
Времени было достаточно. Было полно подсказок.
«Стальной Жук» – это сложный механический механизм, где сотни тысяч шестеренок органично соединены друг с другом.
Источник питания? Его нет. Он может двигаться только благодаря власти Максимилиена над шестернями и проявляет свою максимальную силу только под его владычеством. Для любого другого это груда металлолома, но для Максимилиена – оружие, которое невозможно отобрать.
И среди прочего – вот здесь. Тюрьма из шестеренок, которая дробит руки и ноги через механическое усиление силы в дополнение к его власти.
В отличие от «Шелковой нити Небес», использованной Регрессором для связывания, к этим шестерням постоянно прилагается усилие. Нельзя сбежать, изменив тело техниками Ци. В тот момент, когда ты попытаешься измениться, они лишь сильнее сожмутся.
— … Но магия побега наиболее драматична именно тогда, когда кажется невозможной.
Я сказал это и обеими руками схватился за шестерни со стороны ноги Хистории. Глаза Максимилиена сузились.
«Пытаешься ослабить шестерни? Глупо. Если бы ты знал устройство „Стального Жука“, то понял бы, что это тщетная попытка. Может, ты не понял?»
Я понял. Согласно тому, что я прочитал, чтобы ослабить эти шестерни человеческой силой, пришлось бы разбирать «Стального Жука» по частям, начиная с хвоста. Это значит, что это невозможно.
Максимилиен, знающий это лучше всех, скрыл слабое разочарование и произнес:
— Не разочаровывай и ты меня. «Стальной Жук» не сдвинуть грубой силой.
— Я же сказал, что понял.
Если бы он двигался только силой, это было бы абсолютно невозможно. Управлять «Стальным Жуком» может только Максимилиен.
— Это протест, призывающий меня остановиться? Тогда я разочарован еще больше. Если ты думаешь, что я передумаю, устроив истерику…
Скрежет.
Когда раздался звук, которого здесь быть не должно, Максимилиен замолчал. Не в силах осознать ситуацию, он с опозданием взглянул на то, что происходит.
Шестерни вращаются. В обратную сторону.
Это произошло не за счет грубой силы. У меня её нет. Нет, даже если бы пришла Тирканжака, она не смогла бы противостоять силе этого «Стального Жука» с помощью одной лишь физической мощи. Механическое устройство, созданное безумным гением, усиливает даже щелчок пальца в тысячи, десятки тысяч раз.
Есть только один способ сдвинуть это. Власть Максимилиена, Ли из «Кёнгонгамри»…
Уникальное магическое искусство, притворяющееся таковым. Использование его для вращения шестеренок – единственный путь.
— …!
Максимилиен был в ужасе. Даже его механическое мышление не могло справиться с таким шоком.
Шестерни, которые полностью подчиняются его воле. «Стальной Жук», бывший его единственным оружием, ускользает из-под контроля.
«Не может быть…! Король Человечества, даже уникальное магическое искусство…!»
Время, которое потребовалось ему, чтобы прийти в себя, исчислялось секундами. Этого достаточно.
Тело Хистории выскочило, словно пружина. Как только сила шестеренок исчезла, её правая нога и рука легко освободились. Дальше всё просто. Даже не дотрагиваясь до шестеренок с другой стороны, Хистория вырвалась сама грубой силой.
Хистория, мгновенно обретшая свободу, пошатнулась и приземлилась на землю. Подождав, пока она устоит, я раскинул руки и пожал плечами.
— Та-да! Понравилось? Магия побега! Аплодисменты!
Пока я гордо выкрикивал это, Максимилиен поднял обе руки с широко открытыми глазами. Хистория восприняла это как подготовку к атаке и дернулась, но это была не она.
Максимилиен положил одну ладонь на другую и принялся хлопать, двигая только правой рукой. Это были такие искренние аплодисменты, что Хистория, стоявшая в защитной стойке, почувствовала себя неловко.
Давненько я не встречал зрителя, который бы так хорошо реагировал.

Комментарии

Загрузка...