Эп. 295 Мир, состоящий из шестеренок – 2
Максимилиен родился в Военном Государстве.
В стране, где всё сущее в мире сфальсифицировано с помощью алхимии. Даже одинокий камень, катящийся по обочине, – это артефакт, кем-то созданный. Земля, по которой бродит Золотое Царство, одновременно и благословение, и проклятие. Люди живут, будучи раздавленными золотом.
Потребовалось меньше ста лет, чтобы природа, которую Богиня-Мать Земли создавала сотни миллионов лет, оказалась погребена под человеческими следами. В той стране, где даже манящие спелостью плоды несут в себе яд металла, сами люди использовались как расходный материал.
Благодаря тому, что Максимилиен родился в таком Военном Государстве, он выжил.
У Максимилиена не было рук. Ни сам Максимилиен, ни его родители этому особо не удивились. Человек, рожденный без рук, не знает, почему конечностей должно быть четыре. К тому же Военное Государство было странной страной: если у тебя рождалось трое детей, один обязательно выходил с изъяном.
В Военном Государстве, если чего-то не хватает, ты заполняешь это алхимией. Даже если это рука еще не выросшего ребенка. Его родители, будучи довольно способными алхимиками, решили сделать для своего дитя протез.
Слишком амбициозно для их уровня мастерства.
Военное Государство было страной, где при рождении троих детей один обязательно оказывался безумцем. Родители Максимилиена как раз были таким случаем. С ранних лет Максимилиен получал «пламенное» внимание своих родителей и прошел через всевозможные модификации.
Была ли это любовь, одержимость или, если ни то, ни другое, склад ума ученого, горящего боевым духом ради решения сложной задачи?
В любом случае, благодаря величайшим усилиям родителей и бесконечной боли, которую он вынес, Максимилиен пробудился к алхимии. Обладая этими знаниями, он создал собственные протезы рук.
Странствуя по Военному Государству с протезами из шестеренок, он быстро прославился.
Каким бы выдающимся ни был алхимик, трудно внедрять необходимые функции на лету. Но Максимилиен, для которого шестеренки были словно части собственного тела, создавал прочные механические устройства даже из низкосортных материалов. Люди приходили в восторг от его работ, которые превосходили изначальные чертежи.
Алхимия честна. Согласно закону эквивалентного обмена, как отчаянно ты ни пытайся сократить расходы, тебе не превзойти абсолютную величину алхимической ценности. Приверженность традиционным методам означала, что ты не сможешь конкурировать с Максимилиеном.
Обеспечив себе конкурентоспособность, Максимилиен буквально загребал деньги по всему Военному Государству. В Военном Государстве, где алхимическая ценность – сама истина, деньги означают власть. Максимилиен, основавший компанию с огромным капиталом, поднялся как новая восходящая сила в Военном Государстве…
Пока Золотой Дворец не отверг его.
Как только разрешение было отозвано, шакалы тут же набросились. Максимилиен был выдающимся алхимиком и имел способности к бою, но Военное Государство – это страна алхимии. Никакое чудо не произойдет там, где легкая сторона весов перевешивает тяжелую.
После долгой погони Максимилиену пришлось бежать через границу.
Затем однажды пришла новость, что родители Максимилиена ищут его. Очевидно, что их взяли в заложники. Игнорировать это было бы рациональным выбором, но для Максимилиена родители были учителями и благодетелями. Он не мог оставить их умирать. Он добровольно вернулся в Военное Государство.
Встретившись с родителями под строгим надзором, Максимилиен достал из Кармана шестеренку.
В Военном Государстве говорят: если у тебя рождается трое, один – урод, один – безумец, а один – гений.
Иногда все трое рождаются одновременно.
Максимилиен ужасно ненавидел некомпетентность и невротический нрав своих родителей. Вымещать разочарование от неудачного эксперимента на собственном ребенке – это то, что здравый смысл Максимилиена просто не мог постичь. Однако, если не считать этого, он был довольно привязан к своей семье.
В Военном Государстве, если чего-то не хватает, ты заполняешь это алхимией. Так же, как его родители поступили с руками Максимилиена, Максимилиен попытался «починить» головы своих родителей.
Его родители больше не могли злиться. Если ты не можешь мыслить, ты не можешь злиться.
В отличие от родителей, Максимилиен не перекладывал вину за провал на других. Спокойно признав собственную недостаточность, он привел всё вокруг в порядок и ушел.
* * *
Перед тем как острое лезвие пилы разорвало бы меня в клочья, коричневая тень упала рядом со мной, словно метеор. Это был Адзи, который до сих пор прятался. Король Псов, способный свободно изливать свою ярость на шестеренки, яростно прыгнул, целясь в полотно пилы.
— Гав-гав!
Даже Адзи не настолько глуп, чтобы бросаться зубами на острое лезвие. Целью Адзи был не сам диск, а ось, соединенная с ним. В мгновение ока Адзи вгрызся внутрь «Стального Жука», вцепился в крутящуюся ось и яростно затряс головой. Он пытался оторвать ось.
— Мяу! Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу!
И, вися там, он завизжал.
Размер не всегда напрямую связан с силой, но «Стальной Жук» продемонстрировал разницу в весовых категориях на собственном примере. Адзи закрутился вместе с лезвием пилы.
— Адзи. Это выше даже твоих сил.
Люди не сильны. Объективно говоря, по сравнению с другими зверями у них вообще нет физических преимуществ. Их кожа тонка, когти тупы, кости хрупки. Удивительно, как они вообще выжили.
Но истинная сила человечества заключается в способности черпать силу извне.
Они сдирают шкуры с других животных, чтобы укутать собственные тела. Они раскалывают камни и вырывают рога, чтобы использовать их как когти. Они рубят деревья и скручивают веревки, чтобы заменить ими свои скелеты. Поскольку эта заимствованная сила не принадлежит им, они могут обращаться с ней грубо. Если инструмент ломается, они могут просто сделать другой.
Используя инструменты, люди стали правителями земли.
«Стальной Жук», который жадно использует принцип колеса и оси, приумножает силу арифметически в сотни, тысячи раз. Перед насилием чисел даже король зверей не может устоять.
А, ну кроме короля людей, конечно.
Я протянул руку к опускающемуся лезвию пилы, на котором болтался Адзи. Моя ладонь накрыла боковую часть лезвия, которое в одно мгновение разрезало бы всё в этом мире.
По логике вещей, моя рука должна была быть искромсана.
Щелк.
Встреча лезвия пилы и меня закончилась тихим звуком. Пила, бушевавшая, словно разъяренный шторм, замерла, как натюрморт, в тот момент, когда коснулась моей руки.
— Мвууу… — я услышал глупое поскуливание Адзи, болтающегося со стальным жезлом в зубах. Максимилиен открыл рот в наступившей тишине.
— … Это была не просто беспричинная провокация. Подумать только, ты можешь укротить даже «Стального Жука».
— Если можешь ты, смогу и я.
В отличие от авто-кареты, которая использует громовое колесо для питания, «Стальной Жук» движется исключительно за счет способностей Максимилиена. Вращающиеся колеса, крутящееся лезвие пилы, даже суставы, соединяющие шестерни, – всё находится под его властью.
Следовательно, я, использующий ту же силу, осуществляю тот же уровень господства.
Максимилиен дернул пальцами. Движение, похожее на царапанье пустого воздуха ногтем, и каждый раз «Стальной Жук» содрогался. Он пытался вырваться из моей руки и двигаться согласно намерению своего истинного хозяина.
Но пока я держу его, он не движется. Потому что я действую в точном противовес Максимилиену.
«Это противостояние. Я не могу полностью перехватить контроль. Это предел? Шанс на победу есть».
Тц. Он быстро схватывает.
После стольких провокаций было бы неплохо, если бы он потерял рассудок. Может, это потому, что он вживил шестеренки себе в голову? Его эмоции и разум работают независимо.
— Разве не неприглядно злиться после того, как тебя ударили по больному?
— Я не злюсь. Ты имеешь право говорить мне такие вещи.
Не лги. Ты злишься. Ты просто яростно вращаешь мыслительные шестерни в голове, чтобы цепляться за один лишь разум!
— Ты напал на меня без единого слова, и все же говоришь, что не злишься. Это не внушает особого доверия.
— Ничего не поделаешь, верно? У тебя нет желания следовать за мной. Но ты мне нужен. Поскольку наши мнения не совпадают, у нас нет иного выбора, кроме как определить, чье мнение сильнее.
— Даже если ты потащишь меня силой, если я не буду сотрудничать, на этом всё и кончится.
— Ты можешь не сотрудничать. Однако как насчет короля людей?
Это тоже было бы проблематично.
Я – король людей, и даже если я верну свою силу, моя личность не исказится, а характер не изменится.
Но причина, по которой я не могу не чувствовать угрозу, заключается в том, что у людей есть прецедент изгнания собственного короля своими же руками, и к тому же…
— Возможно, Король Греха был бы более сговорчив.
Как бы я ни размышлял об этом, Король Греха, которого Регрессор видела в будущем, явно является королем людей.
Я – человек. Я – зверь. Зверь не совершает поступков, которые уничтожат мир. Нет, это невозможно в принципе. Потому что зверь – это тоже часть мира.
Чтобы уничтожить мир, нужно сначала покончить с собой, но если покончишь с собой, ты не сможешь уничтожить мир. Что за противоречие?
И все же, говорят, они это сделали. Замечательные ублюдки, эти люди.
— Я тоже плохо знаю внутренние помыслы Повелителя Всего Сущего. По правде говоря, мне никогда и не нужно было знать. Моей целью была встреча с королем людей, только и всего. Однако… если ты не признаешь меня, я должен найти другой метод!
Максимилиен поднял правую руку.
Шестеренки выползли откуда-то и, лязгая, покатились по его телу. Без всякой необходимости в сборке, шестеренки находили свои места и двигались. Сталь тяжело сцеплялась. В одно мгновение была создана гигантская стальная рука.
Максимилиен взмахнул стальной рукой, целясь в меня. Я издал крик.
— Ты сказал, что берешь меня с собой!
— Не беспокойся. Даже если твои конечности будут разрушены, я их починю.
— Мне это не нужно!

Комментарии

Загрузка...