Эп. 291. Больше, чем 1
— Ха. Все как всегда. Спускаться легко, а вот карабкаться обратно в два раза тяжелее, — проворчал я, ползя по лестнице.
В темноте, где я даже не вижу, что ждет впереди, я лезу вверх, ступенька за ступенькой, полагаясь только на свои ощущения. После долгих блужданий у меня совсем нет чувства реальности – как высоко я забрался, где вообще нахожусь. Кажется, будто я лезу по бесконечной лестнице.
Если бы мои чувства были в порядке, все могло бы сложиться иначе, но благодаря препаратам, что я принял ранее, я не в состоянии мыслить здраво. Если я хоть на миг потеряю концентрацию, то могу разжать руки, отпустить лестницу и попытаться взлететь.
Постой, если подумать… почему я не лечу? Почему я утруждаю себя тем, что хватаюсь за каждую перекладину и лезу вверх?
Ладно, сейчас я отпущу одну руку, взмахну крыльями и улечу. Раз, два, три…
— Стооооой! — Мой голос заполнил темный проход. Он прозвучал как сигнал тревоги, ударив по моим же барабанным перепонкам. Моя голова, испугавшись собственного крика, с трудом смогла восстановить способность рассуждать.
Я намеренно заговорил вслух:
— Фух, это было близко. Едва не покончил с собой в какой-то сточной канаве. Как неэстетично.
Даже будучи под дурманом, я до сих пор мог наблюдать за собой, считывая мысли других людей. Постижение чужих перспектив через «Искусство Чтения Мыслей» помогает мне сохранять объективность. Следовательно, препараты тоже не могут разрушить мой разум. Полагаю, это одно из немногих преимуществ «Искусства Чтения Мыслей».
Но сейчас, когда рядом никого нет, я абсолютно субъективен.
Это означает, что в нынешнем состоянии, пока действие наркотика не прошло, я – накачанный дурью безумец.
— Если бы рядом был хоть кто-то нормальный, было бы лучше. Но как назло, сейчас никого. Может, кто-то найдется, когда я выберусь наверх.
Когда я спускался, со мной было довольно много людей. Но теперь я один.
Потому что остальные решили остаться внизу.
Если не считать Эвиана и Юэль, решение Шей было неожиданным.
Шей открыто заявила, что не может доверять Юэль и Эвиану. Она настояла на том, что становление королем не стирает накопленную карму, и она не может верить им без гарантий. Остудить такой пыл холодной водой – это представление, на которое способна только Шей.
Впрочем, Шей не стала устраивать побоище, пытаясь убить их обоих, как раньше. Вместо этого она решила остаться, чтобы в любой момент расправиться с ними, если те оступятся. Хотя у нее нет особых сил, ее пальцы мастерски справляются с убийством человека.
Но, судя по тому, что я вычитал, мысли Шей в тот момент были странными. Я пробормотал, вспоминая ее:
— Ты хотела стать суровым судьей, так ведь, Шей? Ведь существо, способное судить короля, стало бы самым влиятельным лицом в Военном Государстве. Возможно, ты станешь самой успешной среди нас.
Судья. Какая грандиозная должность. Место, дарующее власть без ответственности – вместо того чтобы управлять или созидать, ты наблюдаешь, и если что-то не по тебе, ты «судишь» это. Шей вызвалась на это место.
Принцесса была в ужасе и пыталась остановить Шей, но она не может остановить того, кого не понимает. В конце концов, если бы она понимала, то, вероятно, даже не подумала бы препятствовать.
Как бы то ни было, решимость Шей была настолько твердой, что принцесса тоже не смогла ее переубедить. Растерянная принцесса помялась, но в итоге решила остаться с Шей. Хотя, в отличие от Шей, она несколько раз подчеркнула, что это «только на время».
— И все же я не ожидал, что буду единственным, кто хочет выбраться наружу. Падать легко, а карабкаться вверх тяжело. Так вот почему все застряли внизу?
В отличие от Юэль или Эвиана, у меня нет способности видеть внешний мир оттуда, где я сижу. Это значит, что я так жить не могу.
Карабкаясь с твердой решимостью, я наконец добрался до того места, где лестница обрывалась. Кто, черт возьми, начал строить лестницу, а потом бросил на полпути? Мне стоит просто спрыгнуть… нет, не то. Я покачал головой, отгоняя свои все более экстремальные мысли.
Если лестница закончилась, значит, я добрался до поверхности. Я взял себя в руки и протянул руку над головой, нащупав что-то твердое. Вместо того чтобы пробивать головой… нужно просто открыть это и выйти.
Я уперся ногами в самую верхнюю перекладину лестницы и изо всех сил толкнул крышку.
— Ннгх.
Когда я с трудом отворил люк, моим глазам предстало полуразрушенное, обвалившееся здание. Это был командный центр, который превратился в руины, когда сражались ангелы и Хистория. Высунув наружу одни лишь глаза, как крот, чтобы осмотреться, я почувствовал, как в лицо ударил ветер, смешанный с пылью. У земли горький привкус.
Снаружи воздух даже хуже, чем в подземелье. Может, внизу было жить легче, чем в этом грязном и опасном мире. Полностью откинув крышку, я лег на живот и пополз наружу.
Рад видеть тебя, пыльная поверхность. Я вернулся. Вместе с секретами, погребенными под Военным Государством…
Постой. Пыль? Ветер?
Это точно было помещение. Даже если оно было полуразрушено ранее, разве оно обвалилось настолько, чтобы гулял ветер?
Холодок пробежал по спине. Не из-за ветра, а потому что инстинкты что-то поняли.
Кто-то читает мысли. Не Хистория, а мысли совершенно другого человека.
Я медленно повернул голову. Наши глаза встретились. Этот человек, словно только и ждал, пока я замечу его присутствие, выкрикнул это с опозданием в такт после того, как мы посмотрели друг на друга:
— Добро пожаловать, заходи! Я уж думал, у меня шея отвалится ждать!
Это был мужчина с лицом, сияющим от смеха, в монокле с оправой в виде зубчатого колеса, а его тело было закутано в тяжелый плащ.
Близкий знакомый? Нет. Мы виделись лицом к лицу только однажды.
Хорошие воспоминания? Нет. Мы тогда дрались. Я врезал ему по лицу.
Очевидно, что мы не в тех отношениях, чтобы обмениваться теплыми приветствиями, и все же он приближается ко мне с односторонним чувством близости.
Неприятная ситуация. Но я не могу этого показать.
В конце концов, мой собеседник – один из Шести Звезд, который считается сильнейшим в Военном Государстве. Я неловко поздоровался:
— Господин Максимилиен? Давненько не виделись. Как вы поживаете?
— Отлично! Я думал, у меня шея отвалится ждать того дня, когда мы снова встретимся! Хотя я не ожидал, что наша встреча произойдет так легко!
Он ни разу не показывался до этого момента, и надо же было ему появиться в момент моей наибольшей уязвимости. Он радостно рассмеялся, продолжая говорить:
— Истинная загадка! Я планировал встретиться с тобой, как-нибудь миновав того юношу, что владеет силой Прародительницы или Демонического Бога. Подумать только, что ты сам придешь ко мне! В таком случае, звать на помощь было незачем!
— Я не то чтобы пришел встретиться с вами.
— Ты пришел увидеть «Небесный Глоток», полагаю. Я знаю! Но разве это имеет значение! Разве не важнее всего тот факт, что мы столкнулись сейчас без всяких помех!
Ого, если бы я услышал это от женщины, мое сердце бы затрепетало. Жаль, что это сумасшедший старик, так что сердце колотится по другой причине. Испытывая отвращение, я медленно попятился.
Ситуация паршивая.
Две страховки, на которые я полагался. Одна – Хистория, другая – принцесса. Как и подобает страховке, я больше верил в стабильную Хисторию, нежели в принцессу, полную переменных.
Может, я и рассчитывал на нее слишком сильно, но думал, что раз Хистория – одна из Шести Звезд, она справится с большинством кризисов…
Но что означает тот факт, что меня ждет Максимилиен, еще один из Шести Звезд?
— Ты, случайно, не это ищешь?
Максимилиен щелкнул пальцами.
Раздался громоподобный гул, будто великан схватил целый мир и сдавливает его.
Обвалившееся здание пришло в движение. Нет, то, что разрушило здание, зашевелилось, и бетонные обломки заходили ходуном и осыпались.
Так вот каково это – быть внутри песчаного замка и смотреть, как он рушится? Опоры, поддерживавшие здание, стальные прутья, служившие каркасом бетона, – все было раздавлено с легкостью сухого песка.
То, что показалось, грандиозно круша здание, было гигантской каретой, собранной из зубчатых колес.
Снаружи она выглядела так, будто автокарету разобрали до каркаса и увеличили в несколько раз. Но ее движения напоминали скорее насекомое, чем транспорт.
Зубчатое колесо не вращается в одиночку. Оно должно двигаться вместе с соседом.
Из-за этого, когда эта массивная туша передвигалась, сотни колес перекатывались, словно волны. Это было куда гротескнее, чем катящаяся карета, – словно наблюдаешь за ползущей гусеницей.
Монстр, приближавшийся и крушивший здания на своем пути, остановился в нескольких шагах от меня. Величие было столь подавляющим, что мне пришлось задрать голову, чтобы охватить его взглядом.
Я сглотнул и спокойно ответил:
— Я, знаете ли, не старьевщик.
— Это не лом. Это «Стальной Жук». Шедевр, созданию которого я посвятил половину своей жизни!
— Разве вам не обидно, что полжизни было посвящено простой игрушке?
— Хм, неужели? Твой взгляд отличается от моего. Разве не обиднее прожить жизнь, не потратив ее на наслаждение!
Даже несмотря на то, что я задел его в качестве провокации, Максимилиен лишь отмахнулся сердечным смехом. По какой-то причине его расположение ко мне в глубине души слишком велико. Почему все, кто проникается ко мне симпатией с первого взгляда, оказываются мужчинами? Мне вдруг стало грустно.
Максимилиен заговорил с видом притворной щедрости:
— Я дам тебе шанс рассмотреть его вблизи. Уверен, кто-то вроде тебя быстро разберется в устройстве «Стального Жука»!
— Я не особо хочу разбираться. Не в устройстве, а в вашем хобби, я имел в виду.
— Ты обязан. Ищешь ты его или нет, тот, кто ищет тебя, будет там.
Теперь это почти принуждение. Я больше не могу притворяться, что не замечаю. Я медленно двинулся, наблюдая за его реакцией.
На передней части кареты, собранной из колес, висело нечто, похожее на носовую фигуру корабля. Это была зловещая женская фигура с безжизненно распущенными черными волосами, все тело которой было в крови, – зрелище, достойное корабля-призрака.
Ее руки и ноги были погребены и не видны. Конечности были раздавлены между сцепляющимися зубьями и пазами колес.
Жутко даже подумать, но если эти колеса завертятся…
— Хи… стория.
Руки и ноги Хистории будут размолоты между массивными шестернями.
Что, черт возьми, произошло за то короткое время, что мы были в разлуке? Я встал перед жалким подобием Хистории и принялся ковыряться в шестернях, сковывающих ее.
— Ты даже освоила новую ультимативную технику. Как же ты оказалась в плену?
— … Тц. Я была не в полной силе. Если бы только мое тело было в лучшей форме…
— Ты все еще печешься о своей гордости в таком бардаке? Подожди секунду. Я попробую тебя освободить.
Я схватился за шестерню и попытался дернуть, но она не сдвинулась с места. Похоже, собственными силами мне ее не разжать. Нужен уровень силы хотя бы Хистории, чтобы как-то это поддеть…
«Тщетные попытки. Это узел из шестерен моей собственной конструкции. Чем больше силы ты прикладываешь, тем сильнее она передается, чтобы затянуть захват на Директоре Хистории. Конечно, кто-то вроде тебя без труда раскусит его структуру!»
Излишне сложно. Злодейское приспособление, которое он настроил.
Даже если бы применение силы кем-то вроде меня на самом деле не увеличило нагрузку, которую чувствовала Хистория, не было нужды тратить силы на бессмысленное действие. Я отпустил шестерню и сказал:
— Грубая сила не поможет. Шестерни хитро переплетены. Если я поспешно приложу силу, ты пострадаешь.
— … Сейчас не время беспокоиться обо мне.
— Вот как?
Если подумать, я ведь не в том положении, чтобы волноваться о других, верно?
Слабый, лишенный особых способностей и все еще не готовый – я столкнулся с членом Шести Генералов. Я мог гарантировать, что я более беспомощен, чем Хистория, зажатая в этих колесах.
Казалось, Хистория думает так же, не только я.
— Беги. Нет, хотя бы потяни время. Пока не придут твои товарищи. Шестерни, которыми он владеет, – это чистая физическая сила. Если это Прародительница, у нее было бы преимущество перед шестернями Директора Максимилиена. Так что… льсти ему, делай что угодно. К счастью, кажется, ты ему приглянулся…
— Эй. Как бы низко я ни пал, неужели я должен выполнять приказы кого-то связанного?
— У тебя есть план? Ты даже не сможешь убежать от Директора Максимилиена. Я знаю это теперь, после стычки с ним. Этот человек… странный.
Хистория говорила с глубоко серьезным лицом, словно раскрывала военные тайны. Я тщательно обдумал ее слова, а затем сказал:
— Я это тоже знаю. По нему и так видно, что он странный. Тебе правда нужно было с ним столкнуться, чтобы это понять?
— Я серьезно! Техника ки Директора какая-то другая… Урк!
— Не двигайся. Шестерни крутятся.
Давление, достаточное, чтобы согнуть сталь, оказывалось на ее руку. Хистория терпела, потому что укрепила тело ки; обычный человек уже остался бы без конечностей.
Это казалось чрезмерным, но это был единственный способ сдержать такого мощного бойца, как Хистория, не повредив ее конечности. В некотором смысле, это было рационально; в другом – дружеский жест. По крайней мере, это означало, что он не хотел убивать ее или калечить больше необходимого.
— Директор явно что-то задумал. Не знаю, почему он меня не убил… Если бы только я могла это понять…
— Я скажу тебе.
В отличие от того, как раньше она пыталась решить все силой, теперь она даже размышляла над тем и этим. Похоже, звание генерала дало ей способность видеть картину в целом. Как всегда, обстоятельства формируют человека.
Естественно, мой ответ тоже меняется в зависимости от обстоятельств.
— Что?
— Гвабён знает, и я знаю. Если ты, мой союзник в этом бардаке, не знаешь, то расчет не сходится.
Суждение Хистории подобает генералу. Так что, если я позволю ей быстрее прийти к выводу с помощью правды, которая по сути ничего не стоит, это напрямую станет моей выгодой.
И я сказал:
— Гвабён мне не враг.
Конечно, все это строилось на предпосылке, что Хистория останется моим союзником даже после этого.
Если я не могу доверять картам в собственных руках, я не могу называть себя игроком.
— … Не твой враг?
Я кивнул и начал объяснение:
— Шесть Генералов – их шесть. Если исключить тебя, которая на моей стороне, в «Внутреннем Круге» остаются Ёнгве, Гвабён и Чхонтон – всего трое. В тот момент, когда Ёнгве переметнулась, в командном центре были только Гвабён и Чхонтон. Тогда остается простая математическая задача. Неравенство 1 и 2, то, что даже ребенок решит.
Я поднял руку и выставил пальцы. Один на моей стороне, двое на другой. Естественно, два выгоднее, чем один. Даже если между Шестью Генералами есть различия, в конечном счете это лишь различия в натуре.
Как только сила достигает определенного уровня, она становится целым числом. Все, что ниже стандарта, отбрасывается после запятой, и она царит как целое число.
— Но если госпожи Шей нет в этом пространстве, направление знака неравенства меняется. Вот так.
Сказав это, я медленно подогнул пальцы, а затем снова выпрямил. Теперь двое на моей стороне, один на другой. Теперь у меня преимущество.
Естественно, «другой» – это Чхонтон. Чхонтон, который построил Военное Государство, защищал его и желал его процветания, не потерпит перемен.
Однако Гвабён, который построил Военное Государство, но всегда относился к нему лишь как к забавной игрушке…
— Это верно!
Он подтвердил мои слова с улыбкой, расплывшейся по всему лицу.

Комментарии

Загрузка...