Эп. 285. Благословенная нация, проклятые люди – 8
— Этого человека зовут Юэль. Он – та самая личность, что и Небесный Владыка Эймедель, первый из трех Шести Звезд Зала, которых привел Полководец Балиорант. И даже после смерти он остается великой фигурой, продолжающей созидать эту нацию. Короче говоря, тайный король Военного Государства!
— … Не называй меня королем.
— Ты назвал меня варваром! Так что я буду называть тебя как захочу! В общем, если у вас есть вопросы, задавайте их ему! Он объяснит всё: от рождения Военного Государства до его идеологии! Настало время исполнить ваше желание!
Юэль уставился на меня пустыми глазами. Еще мгновение назад он, казалось, не желал даже встречаться со мной взглядом, а теперь я стал единственным, на кого он может смотреть.
Если он повернет голову – с одной стороны принцесса, с другой Сиати. Обе – дети, брошенные Военным Государством. Те, кого Святая оттолкнула, чтобы продолжить наследие Полководца, в отчаянии искали её.
— … Ты привел этих двоих сюда, планируя всё с самого начала?
— Нет. Я не пророк, откуда мне знать будущее? Я даже не знал, кто ты такой, прежде чем прийти сюда.
Так называемые «истинные пророки» давно бросили людей на произвол судьбы. Всякий раз, когда ситуация оборачивается в мою пользу, они спрашивают, предсказал ли я всё это. Им бы сказать что-нибудь более осмысленное.
— Но знание будущего не имеет значения. В этих двоих заключен огромный ветер. Этот ветер пригнал их сюда, и, не угаснув, они наконец встретились с тобой лицом к лицу. Конечно, без меня они могли бы попасть в неприятности по пути.
— У тебя не должно было остаться способности заставлять людей следовать за тобой.
— Я же говорил, это не такая способность. Власть или авторитет не имеют значения. Сколько раз мне повторять? Их привели сюда они сами.
Даже сейчас, без моих манипуляций или обмана, эти двое идут сюда. Их шаги тяжелы на твердом каменном полу, но их взоры устремлены прямо вперед.
— И то, что они здесь, – тоже твоих рук дело. Приход Сиати и принцессы сюда был неизбежен. Они могут потерпеть неудачу, могут добиться успеха. Но даже это не важно.
К сожалению, хотя я могу спросить от их лица и выслушать ответы, я не могу делать за них выводы. В этом смысле привести двоих, у кого здесь были реальные дела, оказалось отличным выбором.
Сиати, широко шагая, подошла первой. Я отступил в сторону и принял роль наблюдателя.
Ну же. Покажи мне. Что ты собираешься делать с этой Святой?
Я наблюдал с замирающим сердцем, но почему-то Сиати посмотрела на меня, а не на Юэля, и спросила:
— Этот труп там – Полководец?
— Тот, кто когда-то был Полководцем. Хотя сейчас он не более чем труп.
— Почему эта женщина его держит?
— Скорее, не держит, а они похоронены вместе? Кажется, это под храмом… Но постой. Почему ты спрашиваешь меня? Спроси у того человека.
Я привел их сюда, чтобы они спросили сами, так зачем они цепляются к не тому человеку и устраивают шум? Я могу читать мысли Юэля, но не могу заменить собой ответы, которые она даст. Мое «Искусство Чтения Мыслей» будет раскрыто.
Когда я проявил нежелание, Сиати пожала плечами и сказала:
— Как я могу доверять словам этой подозрительной женщины?
В этом есть смысл.
Действительно, если я внезапно скажу Сиати, сбежавшей в подземелье во время хаоса, что этот человек – главный кукловод, она будет лишь в замешательстве.
Сиати обычная, как и все остальные. Она видит только то, что у нее перед носом. Истина слишком необъятна, чтобы Сиати могла охватить её одним взглядом.
— Но моим словам ты доверяешь?
— Относительно.
— Ну, спасибо и на этом.
Сиати тихо усмехнулась и пробормотала с отстраненным лицом:
— И теперь это уже не имеет значения. Кто был настоящим кукловодом этой нации, что они замышляли… Всё так сложно, что у меня болит голова.
— А?
Что это за разочарование? Куда делась та ярость, что была готова сжечь всё Военное Государство? Я знаю, она приуныла, увидев того солдата связи, который младше её, но неужели она правда отказалась от мести просто из-за этого?
— Ты серьезно? Как насчет твоей мести Военному Государству?
— Как ты и сказал, я не знала Военного Государства. Даже когда узнала, мои мысли лишь запутались, и четкого вывода не нашлось. Кто зло, против чего мне мстить… Я постепенно обнаружила, что блуждаю в потемках.
Пройдя через многое, Сиати повзрослела. Но личный рост означает, что она от чего-то отказалась.
Для меня, того, кто услышал ветер и направил её сюда, это был разочаровывающий финал.
— Эта женщина ведь не моложе меня, правда?
— Эй. Ты выглядишь взрослой, потому что прошла через ад и медные трубы, но она всё равно старше тебя.
— Ха. И всё равно я ничего не чувствую. Я не знала, кто эта женщина, вижу её впервые в жизни. Даже если я забью её до смерти, кто в мире это признает?
Это совсем не похоже на то, как она до этого момента неслась вперед, как безумная. Я чувствую странность в откровенном бормотании Сиати.
— Сиати…
«Верно. То, что прямо перед тобой, – самое важное! Ты понимаешь…!»
Принцесса была растрогана и смотрела блестящими глазами, но я не был особо доволен отстраненностью Сиати.
— Какой ветер переменил тебя?
Сиати ответила с горькой улыбкой:
— Ранее я пробралась в комнату и встретила солдата связи. Айен, кажется? Сказали, она одного возраста со мной. Если бы дети, погибшие в Гамельне, выросли, они были бы точно такого возраста. Одинаковый возраст, но одна утонула в воде. Другая стала скрытой силой командного центра. Но…
— И что?
— … Они выглядели не лучше меня.
С грохотом Сиати выронила что-то смятое. Это была пустая консервная банка из-под бобов. Безвкусная, но питательная и легко сминаемая, это был самый эффективный рацион для чистого «выживания», если отбросить всё остальное.
Что также делало её наименее популярной едой.
— Настоящая власть ест консервированные бобы. Жизни заперты в темной комнате. Какая же это настоящая власть?
Подробные сведения о солдатах связи были засекречены, но некоторые тайны открывались тем, кто уже проник в модуль. Например, вопросы условий труда солдат связи. Это информация, которую можно получить, просто наблюдая.
В итоге Сиати осознала, насколько сильно солдаты связи…
— Они настолько жалки, что я даже не могу заставить себя их проклясть.
… были трусливыми существами.
Поскольку они страдали больше всех, они были свободны от вины и ответственности перед другими. Кто мог их винить? Можно было лишь посочувствовать.
Всё это было замыслом Юэля. Солдаты связи с самого начала были созданы для этой цели.
Но когда сама Юэль стала объектом жалости, она почувствовала странное неудовольствие.
— Спасибо, Сопротивление. Если вы достаточно поняли, как насчет того, чтобы сдаться и уйти? Если останетесь на стороне принцессы, по крайней мере сохраните свои жизни. Как и до сих пор.
— Я никогда не дорожила своей жизнью. Даже до сих пор.
Сиати протянула свою механическую руку. Простой стальной протез никак не мог прервать молитву Святой. Святая тоже верила в это и молча наблюдала.
Но целью механической руки Сиати была не Юэль.
Труп в руках Юэля выскользнул. Сиати схватила его за шиворот и одним быстрым движением вырвала.
Труп не был молящейся Святой. Его можно было вытащить даже силой Сиати. Юэль, случайно молившаяся в правильной позе, лишилась своего драгоценного останка прямо на глазах.
— А, а?
— Всё же я добыла одну полезную вещь. Хуэй, это Полководец? Отец-основатель этой страны?
— Так говорят.
Ах, точно. Это был труп.
Для меня, читающего мысли, труп был просто предметом, который когда-то был человеком. Поскольку я не чувствовал от него никаких мыслей, я даже не зафиксировал его в своем сознании.
Сиати, кажется, нашла применение этому трупу. Она осмотрела его со всех сторон, а затем спросила меня:
— Для трупа он выглядит в хорошем состоянии. Это точно труп? Нет ни единой раны.
— Вероятно, он был отравлен. Поэтому и ран нет. Причина, по которой он в хорошем состоянии для трупа… вероятно, потому что тот человек лелеял и заботился о нем.
— В любом случае. Люди, сделавшие себе имя в Военном Государстве, узнают лицо этого человека, верно?
— Не знаю насчет других мест, но раз уж это командный центр Внутреннего Круга, здесь полно старых пердунов, у которых высокий ранг, но которым трудно стоять на передовой. Такие старики, скорее всего, узнают его.
— Хорошо. Если я использую это, по крайней мере несколько человек обратят внимание.
«Может быть, есть еще одно дело».
Сиати собиралась тащить труп за собой, как багаж. В этот момент Юэль прервала свою молитву, которая казалась вечной. Она поспешно протянула руку и схватила край одежды, в которую был одет труп.
— Ч-что ты собираешься с ним делать?
— Не твое дело.
— Он уже обрел покой! Что ты намерена делать, забирая его труп!
Сиати ответила сухо:
— Даже если это труп, отсечение головы Полководца будет шоком, не так ли?
Как и ожидалось от Сиати. Она совершает поступки, которые я не мог бы вообразить, без малейшего колебания.
Что ж, разгуливание с трупом Полководца, который, как известно, умер двадцать лет назад, не вызовет колоссальной сенсации. Но для одного человека, Юэль, это будет ужасающим осквернением, которое она едва могла вообразить.
Церковь Небесной Веры поощряет кремацию, но сжигают не всех. Святую или известного клирика могут хранить в храме так же, как они выглядели в момент смерти, а Святая регулярно благословляет и ухаживает за ними.
То, что делала Юэль, было частью этого. Хотя Юэль и была полна личных эмоций, она делала это более двадцати лет.
— До сих пор я пыталась выплеснуть гнев на что-то невидимое. Но что? Тайный кукловод, о котором никто не знает? Не смеши меня. Хм, я лучше прокляну бога, создавшего этот мир, и покончу с этим.
— Т-так… ты собираешься выместить свой гнев на его трупе?
— У трупа нет чувств. Но, по крайней мере, если я буду носить это с собой… по крайней мере, те, кто знает лицо Полководца, выслушают то, что я хочу сказать.
А затем Сиати схватила труп за край брюк и потащила за собой. Труп волочился как багаж. В сторону от Юэль.
Юэль вскочила и вцепилась в труп. Сиати замешкалась из-за тяжести, тянущей труп назад.
— Отпусти! Он не тот, кто заслуживает такого обращения от таких, как ты!
— Даже когда я была жива, со мной обращались как с материалом. Что может значить простой труп?
Хе. Этот парень даже после смерти разрывается между двумя женщинами. Если он наблюдает за этим с небес, был бы он доволен…?
Нет, постой. Разве не потому он умер в первый раз, что его разорвали при перетягивании? Тогда он, вероятно, не был бы этому рад. Возможно, это даже мучительно.
Фух, мне стоит убедиться, что я не закончу так же.
Вид Юэль, борющейся и напрягающейся, чтобы вернуть труп, был жальче всего на свете. В отличие от Сиати, тянущей за край брюк, Юэль не могла заставить себя схватить его за шею, и всё, что ей оставалось, – это держать тело обеими руками. Было ясно видно, что она в замешательстве, боясь, как бы он не повредился.
Как кто-то, кто когда-то был святой, пришел в такое состояние? — Пробормотала Сиати.
— Еще одна причина использовать этот труп прямо сейчас.
— Ах!
Противостояние, которое казалось таким напряженным, закончилось антиклимактически. В тот момент, когда Сиати приложила силу, тело Юэль позорно покатилось. Святая, которая была заперта более 20 лет, не могла преодолеть физическую силу лидера отряда Сопротивления.
Сиати посмотрела вниз на упавшую Юэль и усмехнулась:
— Если ты ненавидишь это, тем более не смей останавливать. Смотри оттуда. Как я пущу этот труп в дело.
— Ты!
Поняв, что силой ей не победить, Святая трусливо сложила руки и начала молиться. Святая обладает колоссальной божественной властью, но у нее нет прямой силы, чтобы сокрушить человека прямо перед собой.
Вместо этого Юэль попыталась призвать ангела, изрыгая фразы, как злодей третьего сорта:
— Ты, дерзкая…! Только потому, что тебе повезло добраться так далеко, ты возомнила, что чего-то стоишь?!
Жертва – она сама. Небольшая цена за то, чтобы защитить лишь один труп.
Но для Юэль этот труп – всё в этом тесном мире. Она в любом случае уже приготовилась к смерти. Юэль без колебаний завершила приготовление стать жертвой.
— Сиати! Погоди минуту!
К счастью, принцесса вмешалась прежде, чем ангел смог спуститься. Сиати послушалась слов принцессы, и Юэль, которая вела себя так, будто в любой момент убьет её, также на мгновение умерила ярость перед принцессой.
Принцесса, прервав ссору, посмотрела на Сиати и взмолилась:
— Сиати. У меня всё еще есть кое-что, о чем я хочу спросить. Труп этого человека может быть ответом на мой вопрос. Не могла бы ты подождать немного?
— Только немного.
Сиати без колебаний выпустила труп. Нога, которую она держала, безжизненно ударилась об пол, и Юэль вздрогнула, словно ударили её собственную ногу.
Принцесса шагнула перед Юэль, чье лицо стало бледным. Юэль обратилась к другой незваной гостье:
— … Ты сказала, у тебя есть вопрос ко мне, принцесса Грандиоморт.
— Да. Ты ведь Юэль, верно? У меня… у меня было кое-что, о чем я отчаянно хотела спросить Военное Государство… нет, тебя.
Юэль указала подбородком, будто приказывая поторопиться. Принцесса несколько раз выровняла дыхание, затем озвучила сомнение, которое таила в себе:
— Я долго наблюдала за Военным Государством. И я знаю. Насколько оно сильно и богато. Сопротивление похитило или разграбило значительные припасы за долгий срок, но Военное Государство не понесло никакого особого ущерба.
— Ты без зазрения совести признаешься в воровстве и грабежах до сего момента.
— А-ах… Я, я прошу прощения за это. Наша сторона тоже была стеснена в средствах, живя в укрытии… В-в любом случае! Военное Государство было поистине невероятной нацией! Его системы, его масштаб! Это было настолько грандиозно, что не шло ни в какое сравнение с Королевством!
Принцесса начала разговор со своей аристократической манерой речи, но Юэль хранила холодный вид на протяжении всего времени.
— Я не ожидала услышать похвалу от Сопротивления, добравшегося аж сюда. Я выслушала ваше почтенное мнение. Так почему бы вам не сдаться?
— Н-не это я имела в виду! Мне просто любопытно, ради чего всё это!
Военное Государство рационально и эффективно. Они эксплуатируют людей, чтобы извлечь максимальную выгоду при заданных условиях.
Хотя это то, что должно быть сделано, принцесса задала вопрос «почему» по этому поводу.
— Любая нация должна заботиться о своем народе и уметь давать. Королевство не справилось с этим, но Военное Государство, рожденное после его краха, могло бы, не так ли? Если бы они просто немного снизили нагрузку, просто немного позаботились о людях, были бы чуть менее суровы. Эта нация, называемая Военным Государством, могла бы стать близка к раю на земле.
— …
— Но… Военное Государство, кажется, намеренно избегает этого. Почему? Все ведь являются гражданами Военного Государства. Вы скупитесь отдавать своим собственным гражданам?
Юэль не ответила. Принцесса, предположив, что вопрос был слишком расплывчатым, вспомнила его более конкретно:
— Это даже не ради роскоши! Если бы это было так, вы бы сами наслаждались большей экстравагантностью! Вы не были бы в тесной комнате с трупом, вас бы холили в великолепном дворце! Но вы этого не делаете. Ради какой цели вы загоняете людей в ярмо, подобное аду?
— …ка.
— Прошу прощения?
Юэль с трудом открыла рот:
— Потому что эта благословенная нация, которую создали он и я, должна существовать вечно.

Комментарии

Загрузка...