Эп. 270 Военное Государство и безликие люди – 11
В преддверии битвы в командном центре царила суета. Мало того что им пришлось экстренно завершать приготовления к войне, так еще и требовалось реагировать на враждебные сущности, добравшиеся до завода алхимической стали. Даже глубокой ночью вся база гудела, словно потревоженный медвежьей лапой улей.
Больше всего хлопот доставляли сбежавшие рабочие.
Те, кого я выпустил на волю, устроили хаос более чем достаточный. Неопознанные рабочие, спокойно разгуливающие по операционной зоне, вызывали у солдат связи и штабных офицеров настоящие психические крики. Им было бы куда проще, если бы они просто перебили всех, но численность была слишком велика, к тому же среди них затесались незаменимые работники завода, так что этот вариант отпадал.
На фоне этого переполоха ко входу прибыла военная автокарета. Солдаты потребовали пароль, и из салона вышла девушка с нежно-розовыми волосами, облаченная в офицерский мундир.
Принцесса в жестком мундире двигалась столь же скованно, как и ее одежда. Погоны, указывающие на звание, и медали на груди смотрелись неестественно. Округлые, мягкие черты лица и нежно-розовые волосы в сочетании с военной формой создавали трудноописуемый диссонанс.
Принцесса отдала честь, всем видом показывая, как нелегко ей это дается.
— В-верность. Я лейтенант Наталья из Департамента общественной безопасности! Выполняю особо секретное задание!
Она заикалась, а отдавала честь неуклюже, словно ребенок, отчаянно пытающийся подражать взрослым. Настолько неубедительно, что караульный мог бы испытать укол совести, задерживая её.
Но у того не хватило духу. Офицер, сверивший её знаки различия и удостоверение личности, прищурился:
— Департамент общественной безопасности, говорите… У вас должен быть алхимический символ, так ведь?
— Д-да, вот он.
— Проверка… готова. Хм. Подтверждено. Лейтенант. Это вопрос исключительно уровня командования, так что не берите в голову…
Во-первых, сам факт того, что она принадлежит к Департаменту общественной безопасности – организации, способной, как говорят, сбить звезды с неба, – подточил его решимость.
— Я, разумеется, не лезу в абсолютные тайны… Это вынужденная процедура, продиктованная квазивоенным положением… Куда направляется лейтенант и кто те, что сидят сзади?
— Это рабочие, вступившие в контакт с враждебными сущностями. По приказу директора Зихрунда я конвоирую их в Департамент общественной безопасности для более детального допроса!
— Сам директор…?
Во-вторых, она была младшей наследницей королевской семьи Грандиомор.
Взглянув на её лицо, офицер не почувствовал ни подозрения, ни угрозы. Подозрение начинается с враждебности к чужакам, но авторитет королевской семьи стер даже такие мелкие сомнения.
Власть монархов – не самых сильных, но самых долгоживущих – возникшая в незапамятные времена, ощущалась даже в таких захолустьях.
— Прошу прощения за потраченное время. Проезжайте. Следующий… Эй! Стой! Назови принадлежность перед входом!
Так мы благополучно миновали пост. Принцесса начала было кланяться, поспешно переключилась на воинское приветствие, а затем поспешно вскарабкалась обратно в автокарету.
Солдаты расступились, и военная автокарета медленно двинулась вглубь базы. Принцесса села, поглаживая себя по груди.
Я, держась за руль, тепло приветствовал её:
— Отличная работа! Это было идеально!
Принцесса, с которой сошел холодный пот, сняла фуражку и глубоко вздохнула:
— Уф… Я думала, у меня сердце разорвется…
— Так легко обвести вокруг пальца того самого строгого офицера Военного Государства. Ты очень способная, правда? Думаю, мне придется попросить твоей помощи снова!
— Нет… не надо. Это получилось только потому, что они не подозревали меня всерьез…
— Иначе и быть не могло. У нас есть алхимический символ Департамента общественной безопасности, который оставила Хильда. И есть твои способности, принцесса.
К тому же я знал пароль, прочитав их мысли. С процедурной точки зрения придраться было не к чему.
Конечно, на этом всё не закончится.
— Но это еще не конец. Тот факт, что мы проехали так легко, скорее всего, воля командного центра.
— Воля командного центра? Ты хочешь сказать, что они позволили нам пройти молчаливо?
— Да. Если бы кто-то из связистов сообщил им, что к базе движется враждебная сущность, и передал наше описание всем офицерам, нас бы в любом случае перехватили.
Если бы это были Тир и Регрессор, такой вялой реакции бы не последовало. Они слишком знамениты, Военное Государство опасалось бы их силы, заранее предупредив всех и подготовив контрмеры.
Но мы – не они. Конечно, Хистория могущественна, но её сила ограничена возможностями одного человека. К тому же еще пару дней назад она была верным солдатом Военного Государства. Если в командном центре знают, что произошло в Гамельне, они понимают: Хистория следует за мной и Сиати не из ненависти к ним.
Не знаю точно, как поведет себя противник, но идеологию Военного Государства я изучил хорошо.
Военное Государство рационально.
Это не война между народами, страну лишь захлестнула атака кучки мятежников. К тому же, когда на нашей стороне Хистория, а Хильда и вовсе вышла из их рядов, Военное Государство стало уязвимее, чем когда-либо.
Если нет повода для встречи, нужно его создать. Как и ожидалось, даже если хочешь решить дело миром, начинать приходится с демонстрации силы.
Направляя машину туда, где было поменьше людей, я призвал всех хранить молчание.
— Ладно. Мы движемся в верном направлении, но все равно будьте начеку. Это командный центр Военного Государства. Место, где можно споткнуться о генерала, которых в других местах почти не встретишь. Будьте осторожны, ведь в любой момент может появиться даже кто-то из «Шести Звезд Войны»…
«Наблюдение за контролем завершено. Уровень проявления 97,4%».
— Легок на помине. Кажется, он возомнил себя тигром.
В темноте скопление света собралось в одну точку. Святое Сияние, затмившее тусклые прожекторы базы, приняло форму человеческой фигуры. Оно выглядело как тень, сотворенная из света.
Надвинутый шлем, тело, размеры которого из-за свечения было трудно оценить. Тонкий и длинный меч из света.
Посланник Небес Эймедель. Ангел-хранитель Военного Государства.
И, возможно… сущность, являющаяся самим воплощением командного центра.
— Всем назад!
Хистория, почувствовав присутствие раньше других, развернулась, готовясь отразить возможную атаку.
Но Эймедель не направила на нас клинок. Она лишь безмолвно взирала на нас.
На ослепительном лице расплылся черный рот.
«Я направлю вас. Следуйте за мной».
Не сказав больше ни слова, она заскользила по земле, словно наше согласие было чем-то самим собой разумеющимся.
Похоже, ангелы не понимают человеческого сердца. С детства нас учили не следовать за незнакомцами, поэтому мы не подчинились команде Эймедель.
Хистория, все еще напряженная, спросила:
— Направишь? Куда?
Эймедель замерла. Судя по всему, такой реакции она не ожидала. Белоснежный ангел снова повернулась к нам и донесла свою волю:
«Разве не для переговоров вы искали это место?»
— Я бы не назвала это переговорами. Скорее… диалог?
«Я согласна. Однако этот сосуд не обладает достаточными средствами для полноценного общения. Поэтому…»
Её лаконичная речь, предназначенная лишь для передачи информации, и тело, которое можно заменить в любой момент… Как ни крути, она сильно напоминала солдата связи.
Если есть сходство, значит, есть и причина. Моя гипотеза начала обретать плоть и кровь.
— Короче говоря, ты ведешь нас к месту проведения переговоров, да? Мне нравится твоя прямолинейность. Пошли.
«Если вы приняли условия, я направлю вас снова. Следуйте за мной».
Эймедель развернулась и направилась куда-то.
До сих пор Эймедель была сущностью, близкой к чудовищу, которое бездумно машет мечом. Лишенная всяких признаков живого существа, беспощадная в атаках и достаточно сильная, чтобы на равных сразиться с Тир. То, что такой монструозный ангел спокойно объявился и вызвался быть проводником, казалось глубоко чуждым. Принцесса, Сиати и Хистория в растерянности переглянулись.
За исключением одной.
— Мя-а-а… — Наби с горящими глазами кралась за Эймедель.
Что эта сумасшедшая кошка творит? Она все разрушит еще до начала разговоров. Надо немедленно остановить её… Нет, опасно хватать её.
— Адзи, лови! Держи её крепче, чтобы не дергалась!
— Гав!
— Мяхак!
Еще не время, еще не время! Я взял её с собой как раз на случай атаки, но все же!
Запихнув брыкающуюся Наби на заднее сиденье, мы двинулись вслед за ангелом.
Скользящий по земле ангел был поразительно быстр и проворен. Похоже, из-за того что она состояла из света, для неё не существовало понятия инерции – она меняла направление, не сбавляя скорости. Казалось, если я отведу взгляд хотя бы на миг, она исчезнет из виду.
Мы поспешно проследовали за ангелом мимо склада, заваленного снарядами, свернули направо у контейнеров с провизией и сделали широкий круг по окраине, где была сосредоточена техника инженерного корпуса. Зрелище ангела, символа божественности, шагающего по земле, полной стали и бетона, походило на две абсолютно несовместимые картины, насильно сшитые вместе.
— … Что-то здесь странно, — пробормотала принцесса, оглядываясь по сторонам.
— Почему… никого не видно на командной базе?
Казалось, прошел уже полдня, хотя мы следовали за Эймедель едва ли десять минут.
И это командная база. Военная столица, где сосредоточена большая часть сил Военного Государства, где офицеров больше, чем песчинок под ногами.
Это означало, что здесь все настолько строго контролируется, что даже лишний камушек не найти. Как бы мы ни были замаскированы, пройти так просто мы бы не смогли…
Если только кто-то не спланировал это заранее.
Я бросил взгляд по сторонам и сказал:
— Похоже, командование не хочет, чтобы их видели в обществе нас. Они зачищают путь. Слушайте. Даже там, в стороне, слышен шум работающих солдат?
— Почему? Нас ведь всего горстка. Не лучше ли им собраться силами и надавить на нас?
— Не обязательно. Прямо сейчас Военное Государство на пороге переговоров с террористами. С государственной точки зрения, демонстрация рядовым солдатам процесса унизительных переговоров может подорвать моральный дух.
Военное Государство рационально, но оно не верит, что все остальные такие же. Именно поэтому они ограничивают информацию и контролируют действия офицеров и генералов.
Принцесса понимающе кивнула и задала новый вопрос:
— Как они могут так точно зачищать людей именно на нашем маршруте?
— Должно быть, использовали солдат связи.
Это ответила Хистория:
— Солдаты беспрекословно исполняют приказы командования, а солдаты связи их транслируют. Скорее всего, вдоль всего нашего пути солдаты связи индивидуально инструктируют всех приближающихся военных, чтобы те не направлялись сюда.
— А. Понятно. Солдаты связи… Тогда получается, солдаты связи и есть командование?
— Подобно тому как священник доносит слово Божье, никто ведь не скажет, что священник – и есть Бог.
— Но командование – не бог, верно? Кто-то мог захватить контроль над солдатами связи, или они сами могут исказить волю командования ради личной выгоды. Почему никто не подозревает этого?
Это был вопрос, точно попавший в слепое пятно. Но у Хистории нашелся ответ:
— Солдаты связи так не поступают. Нет, они не могут. Потому что их не существует.
— Что? Но ведь солдаты связи существуют.
— Их никто никогда не видел. Иногда находятся люди, утверждающие, что их сопровождал солдат связи, но они не знают, куда те идут и что делают. Как могут существовать существа, которые даже не показываются тебе на глаза, и при этом лелеять жадность?
Примеров алчных священников не счесть. Они ежедневно общаются с верующими, вытягивая из них веру и пожертвования, и если они жадны, способов навредить у них бесконечное множество.
Но солдаты связи ни с кем не контактируют. В мире, полностью изолированном от человеческого, они общаются лишь ограниченным образом через големов.
В этом смысле они даже не священники, а просто небесные трубачи. Инструменты исключительно для передачи голоса.
— Никто не знает, что делают солдаты связи? Даже вы, командир Хистория, шестизвездный генерал?
На вопрос принцессы Хистория на мгновение заколебалась:
— Да… я, шестизвездная святая.
Словно настроение её внезапно испортилось, Хистория резко отвернулась и замолчала.
«Верно. Я ничего не знаю. Я была верна Военному Государству ради друга, но не знаю ни друга, ни Государства. Я просто… острый инструмент, который ничего не ведает, будучи лишь орудием в чужих руках».
Хистория, когда-то служившая в командном центре, почувствовала сомнение, молча наблюдая за проплывающим мимо пейзажем.
В неловком молчании автокарета катилась дальше.
«Мы прибыли».
Наконец перед нами выросла массивная стена Эдельфайта.
Бесшовная, гладкая стена. Ни окон, ни дверей, даже крошечной вентиляционной решетки не было видно. Скорее коробка, чем здание.
Я уже видел такое. Когда Тартар перевернул землю, она выглядела похоже на смятые стальные коробки, вылезавшие из недр. Разница лишь в том, что эта была в несколько раз больше.
Эдельфайт подняла свой белый клинок и без колебаний вонзила его в стену.
Хистория тихо наблюдала за ней.
«Там была щель. Чрезвычайно узкая. Она загнала клинок туда без малейшей ошибки».
Бесшовность была лишь иллюзией. Чисто-белый меч вошел в щель, настолько тонкую, что её невозможно было заметить. Мне показалось, она просто пронзила стену насквозь, но острый глаз Хистории уловил наличие проема.
Благодаря этому я прочитал её мысли и узнал правду. Уф, было бы неловко, если бы я притворился знающим.
— Она разрезает стену! Стальную стену, словно тофу!
О боже. Еще один человек с плохим зрением. Ц-ц-ц. Давай, я открою твои невежественные глаза.
— Посмотри, между листами стены есть микроскопический зазор. Она вставила световой меч в него.
— А? Зазор? Э, кажется, вижу…?
Есть только одна причина втискивать лезвие в щель коробки. Чтобы подобрать замок.
Хистория видела лишь щель, но я, вскрывавший сейфы не раз, мог примерно предсказать даже структуру этого здания.
— Щель, в которую пролезет только что-то вроде света. Внутри наверняка есть запорный болт. Она использует световой меч, чтобы отпереть внутренний замок и открыть дверь.
Как я и сказал, Эдельфайт подняла меч, вонзенный в проем, вверх. Раздался лязг металла – что-то освободилось.
Сразу после этого из тонкой щели хлынул свет.
Гр-р-р-скрежет.
Плотно закрытая стена разделилась. Звук вращающихся сцепленных шестерен эхом разнесся по поверхности, и квадратная дверь отъехала внутрь.
Выполнив свою роль ключа, Эдельфайт замерла. Без единого движения, свойственного живому существу, словно неодушевленный предмет, охранявший это место сотни лет.
Верно. Значит, Эдельфайт и была ключом. Комната без окон, в которую невозможно попасть, не взломав. Я еще думал, как же солдат связи входил внутрь и запирал её…
— И, вероятно, нет другого существа, кроме Эдельфайта, владеющего мечом из света. Дверь, которую может открыть только ангел Военного Государства Эдельфайт. Что это означает?
— То, что внутри те, кто призывает или контролирует Эдельфайта…?
Верно. Принцесса – партнер, которому стоит задавать вопросы.
Эдельфайт проговорила гулким голосом:
«Входите».
— Мы все можем войти?
«Это не имеет значения».
Затем, словно став дверью, она повернулась боком, открывая нам проход. Я сначала впустил Наби, все еще тянувшуюся к Эдельфайту, и Адзи, крепко державшего её на руках, затем жестом пригласил принцессу и Сиати.
Отправив внутрь двух зверей, которые в любой момент могли натворить бед, я шагнул следом. Один из величайших секретов Военного Государства охотно показывал мне свои внутренности.
Пройдя через узкий проем, я оказался в странном пространстве.
В центре стоял большой круглый стол, заваленный бумагами. Бесчисленные листы были разложены по всей поверхности, а стены со всех сторон выглядели так, будто книги разорвали и использовали в качестве обоев. На них было написано множество крошечных букв, и каждый документ содержал конфиденциальную информацию Военного Государства.
Горы документов. Огромный объем сведений. Сами по себе они представляли беспорядочный набор букв, но если бы на них взглянул кто-то со знанием дела, возникла бы колоссальная ценность.
И существа, создающие эту ценность, были…
«Зов принят. Запрос на корректировку объема поставок в связи с уничтожением завода алхимической стали».
«Инвентарь 89 400 единиц. Ожидаемый период поддержания 38 дней. После этого полное истощение запасов».
«Значение спроса на увеличение производства 3200. Вероятность достижения в текущем состоянии 0,72%».
«Требуется ценностное суждение по данному вопросу. Как пункт повестки дня для совещания».
Десятки магических големов связи.
Ощущение было такое, будто я прибыл в игрушечную страну. Это было сделано для увеличения коэффициента плотности площади? Все магические големы здесь были либо маленькими, либо ультрамаленькими. Встречались големы размером с ладонь, а самые крупные не превышали высоты пояса.
Маленькие големы всех форм и расцветок суетились во все стороны, читая письма и записывая под диктовку. Одни големы ловко шевелили пальцами, выводя символы, другие выстукивали что-то на големах-пишущих машинках, третьи прижимались головой к динамикам и выкрикивали что-то. Ни один из них не был похож на человека, отчего они казались еще более сказочными и очаровательными.
Наби, обнаружив игрушки, попыталась броситься к ним, но Адзи отчаянно удерживал её. Верно. Вот почему нужны два царя зверей. Наби, которая устроит переполох, и Адзи, который остановит её, когда она разыграется.
Пока два зверя топали ногами, я обнаружил дверь в дальней стене.
Стальные двери располагались через равные промежутки. Проемы были узкими. Если вытянуть обе руки, можно было достать от одной двери до другой. Таких дверей было одна, две… двадцать шесть.
Было ясно, что ими пользуются нечасто. Иначе бумагам негде было бы скапливаться.
Я прочитал надписи на маленьких табличках над рядом дверей:
«Командный Центр Внутреннего Круга, Служба прямой связи. Модуль I».

Комментарии

Загрузка...