Эп. 268 История из далеких краев. За кулисами
Каково это – быть молодым ягненком, которого тащат на бойню?
Люди – не ягнята, поэтому им этого не узнать. Но рабочие на «Заводе алхимической стали», едва выжившие мгновение назад, вероятно, чувствовали нечто подобное.
Смерть, которую предлагал завод, напоминала медленно приближающееся лезвие, направленное прямо в горло. Медленная и понятная.
Крюк вонзается в руку и тянет человека за собой. Когда жертва исчезает за печью, извергающей багровый жар, из глубины поднимаются крики, смешанные с кровавой пеной, которые затем лопаются, словно мыльный пузырь, и затихают. Печь «Завода алхимической стали», проглотив человека целиком, не насыщается и снова выбрасывает крюк, чтобы скормить себе следующую жертву.
Всё было просто, подсказок хватало, а времени на осознание – предостаточно. Не прибегая к сложной интеллектуальной деятельности, большинство рабочих осознавали, что приближаются к смерти.
Даже те, кто вопил, что лучше погибнуть, чем страдать на «Заводе алхимической стали», испытывали инстинктивное отвращение к подобной кончине.
Была ли это консервативная натура, не позволявшая им принять любую смерть, кроме той, что они себе представляли? Или же они лишь бросали пустые слова, еще не готовые встретиться с концом?
Как бы то ни было, завод в полной мере выполнил свою роль карательного учреждения, раскрыв эту ужасающую тайну. Он исторг кровь и слезы из убийц, считавших, что у них их нет, заставил неверующих, никогда не молившихся в жизни, сложить руки в молитве, и даже подарил волю к жизни тем, кто потерял её, совершив преступления в отчаянии.
И вот, пока рабочих медленно и спокойно истребляли…
Возможно, их молитвы достигли небес, ибо кто-то проломил потолок и спрыгнул вниз.
Шей направила свой угольно-черный жезл на печь. Столкнувшись с жаром, способным расплавить даже раскаленное докрасна железо, Шей защитилась искусством ци и рубанула сверху вниз своим Цзыцзанем.
Стиль Цзигун, «Рассечение Красного моря».
Черный разрез создает красную волну. Расплавленный металл, светящийся ярко-красным, расходится в стороны. Тяжелый поток пытается заполнить пустоту, но это не настоящее море, и он не может противостоять отталкивающей силе Цзыцзаня. Металл плотно прилипает к обеим стенам, словно испуганное дитя.
Средь удушающей жары Шей сорвала с себя пропитанную потом одежду и осмотрела пол. Как и говорил офицер, на дне печи находилась огромная магическая печать.
Жар – это энергия превращения. Если забрать жар из расплава, он станет твердым металлом. Эта печать предназначалась для того, чтобы направлять извлеченный жар в другое место. Он использовался для плавления алхимических веществ.
— Встроить магическую печать прямо в пол… Тц, сделали же до отвращения искусно.
Шей цокнула языком, глядя на порочный дизайн.
Слабость магической печати – сама печать. Физическая прочность – вопрос второй, но если разгадать структуру, её можно не только легко разрушить, но и потенциально использовать в обратном направлении.
Однако, чтобы увидеть печать на дне печи «Завода алхимической стали», нужно опустошить её, где глухо плещется расплавленный металл.
Но если опустошить печь, необходимость разбираться в печати отпадает. Нет нужды её ломать, и, конечно, пропадает смысл использовать её в обратном ключе.
Поистине эффективный метод, под стать Военному Государству.
— Цзыцзань!
И всё же для Шей, Регрессора, покорившего всё через десятки регрессий, это было проще простого. Шей попросту уничтожила магическую печать. Печь, лишившись выхода для жара, забилась в конвульсиях. Шей попыталась выскочить, прежде чем расплавленный металл хлынет обратно.
В этот момент Шей обнаружила маленькую скрытую печать внутри разрушенной.
Один лишь взгляд на неё вызывал дурные предчувствия… Узор из большой окружности, сформированный древними письменами, ломал границы меньшего круга и поглощал его.
«Табу Поглощения».
Древняя магия, использующая людей в качестве ингредиентов. Символ варварства. То, что было объявлено табу, когда человечество стало «Повелителем Всего Сущего». Самый распространенный и оттого самый ужасающий узор «Поглощения» зловеще пульсировал.
Это табу, с которым обычный человек никогда не столкнется. Но для Шей, которая многократно сражалась с угрозами полного уничтожения, «Табу Поглощения» встречалось так часто, что она почти привыкла к нему.
— … Если подумать, у Военного Государства была эта штука, но они ни разу ею не воспользовались.
В каждом цикле Военное Государство сталкивалось со множеством кризисов. Бывали времена, когда командование рушилось из-за знаний Регрессора и интриг Сопротивления, и к власти приходил новый режим. Бывало, что они вели войну и были уничтожены, потому что Регрессор переходил на сторону противника.
Каждый раз Регрессор предлагал различную помощь Республике, делавшей Принцессу своим лидером, или Новому Королевству, возводившему её на престол.
Но она ни разу не слышала, чтобы они использовали устройство для массового истребления ради поглощения рабочих. Она лишь натыкалась на информацию о том, что такое устройство существует.
Да и то, она отмахивалась от этого, словно от страшной сказки, пропуская мимо ушей.
— … Ну, вероятно, на то есть веская причина. И это определенно рациональный выбор.
«Завод алхимической стали» – это гусыня, несущая золотые яйца. Если вспороть ей брюхо, может, сразу и вытечет дорогостоящая алхимическая сталь вроде проклятого кровавого железа, но в долгосрочной перспективе военная мощь Военного Государства упадет. Рационально говоря, нет причин производить сталь, намеренно убивая людей.
Тогда возникает вопрос:
— Зачем… Военное Государство построило устройство для истребления?
Ответ давался нелегко. Даже выбравшись из печи, даже слыша ликование выживших рабочих, Шей продолжала размышлять.
Зачем, черт возьми, Военное Государство построило машину смерти, которой они даже не пользуются?
— Проваливайте, скоты! Тьфу. Подумать только, мне пришлось лично прыгать сюда, чтобы спасать таких отбросов…!
Капитан Торук безжалостно расталкивал рабочих, подходя ближе. Те разбегались в стороны, оглашая окрестности криками и проклятиями. Капитан Торук, в мгновение ока достигнув Шей, заговорил с крайне недовольным видом:
— Эй, соплячка!
— Кто соплячка?!
— Мне что, называть тебя взрослой?! Короче! Что ты сейчас, черт возьми, творишь?
Шей, у которой была нечиста совесть, на мгновение замешкалась. Всё потому, что она немного чрезмерно крушила объекты за спинами офицеров.
Если «Завод алхимической стали» будет уничтожен, военный потенциал Военного Государства значительно снизится. Поэтому капитан Торук и Шей договорились избегать разрушений и сосредоточиться на спасении рабочих. Разумеется, у Шей не было ни малейшего намерения придерживаться этого договора.
Впрочем, тот, кто способен разрушать объекты здесь лучше всех – это Шей, владеющая Цзыцзанем. Если она оправдается тем, что просто применила чуть больше силы, что они могут сделать? Если дойдет до драки, она всё равно победит.
Шей решила вести себя чуть наглее.
— Ты уничтожила печь. Зачем? Мы же договаривались, разве нет?
Они не могли подтвердить, что она сломала и магическую печать тоже. Шей ответила, руководствуясь этим расчетом.
— Не это!
Но у капитана Торука была другая забота. Пылая гневом, он указал пальцем внутрь:
— Прямо сейчас признаки жизни внутри завода постепенно угасают. И это происходит не только здесь! То же самое творится по всему заводу! Мы спасаем умирающих людей, но их число сокращается! Ты что, переправляешь их наружу?
Это была иная проблема. Получив вопрос, Шей кратко проанализировала свои действия.
Переправляла ли она рабочих наружу? Нет.
Думала ли она об этом? Нет.
Самоанализ завершен. Шей покачала головой, не колеблясь:
— Я об этом ничего не знаю.
— Тогда кто? Кто выпускает этих отбросов общества наружу?!
Даже если он спрашивал, Шей не знала. В конце концов, спасение каждого умирающего было поручено Тирканжаке. Потому что прародительница Тирканжака, владеющая «Чёрными Рыцарями» как собственными конечностями, по иронии судьбы лучше подходила для спасения жизней.
Иронично, что та, чье имя назвали бы первым, если бы нужно было выбрать самого массового убийцу, лучше всех приспособлена для спасения людей. Возможно, жизнь и смерть – две стороны одной медали.
Завершив мысль, Шей пренебрежительно махнула рукой:
— Разбирайся с этим с Тирканжакой.
— … Хм!
Однако капитан Торук выказал явное нежелание, настолько очевидное, что даже Шей заметила. Она посмотрела на его замешательство и удивилась:
— Чего? Ты что, боишься Тирканжаку?
— … Кхем!
— А? Серьезно?
Переспросила Шей, не веря своим ушам. Капитан Торук отвел взгляд, не дав прямого ответа.
Капитану Торуку было что сказать. Во времена Королевства, когда повсюду воздвигали святилища и люди поклонялись Небесным Богам, имя прародительницы Тирканжаки было синонимом ужаса.
«Убийца Рыцарей». «Государство-в-одном-лице». «Королева Ночи и Тени».
С древних времен и по сей день она вела свое проклятое тело, сокрушая святилища. Она убивала жрецов, взывавших к именам богов, крушила храмы, проклинала веру и шла вперед в своем отягощенном грехами теле.
Бесчисленные герои отдавали жизни, чтобы остановить её, но их героические попытки лишь добавляли новую кровавую строку в летопись прародительницы Тирканжаки. Она маршировала со своей армией крови, сея смерть.
Если бы не благословенные Великие равнины Энгера. Если бы не та безликая земля, переход через которую занимал три дня… Святой Престол, возможно, хоть раз, да пал бы под натиском бесконечных маршей прародительницы.
Королевство пало, было основано Военное Государство, но люди остались прежними. Страх перед вампирами… пусть уже не такой, как прежде, но всё еще прочно засел в их умах.
Разве они не пытались мгновение назад поймать прародительницу в ловушку из света? Для капитана Торука, человека старой закалки, это деяние было столь тяжким преступлением, что даже наказания в виде кровопускания – когда человека подвешивают вниз головой и сверлят отверстия в венах – было бы недостаточно.
Конечно, для Шей, родившейся после основания Военного Государства и не знавшей такого страха, это было не так критично. Шей спросила:
— Только не говори, что ты слишком напуган и хочешь, чтобы я попросила её за тебя?
— Кхм!
— Честное слово. В такое время, когда каждая секунда на счету…
Шей обычно склонна соглашаться на прямые просьбы. Если нет особых причин этого не делать, она просто делает это. Ведь чтобы изменить будущее, в котором нет ответов, действие всегда лучше бездействия.
В любом случае, узнать о прогрессе было необходимо. Решив пока оставить капитана Торука у себя в долгу, Шей глубоко вздохнула и выкрикнула это имя:
— Тирканжака!
— Звала?
Из теней первой ответила тьма. А затем появилась и она сама. Из дальнего конца коридора Тирканжака возникла, словно выскользнув из тени на стене, и медленно приблизилась к Шей и капитану Торуку.
Прародительница была невозмутима. Она, казалось, не испытывала никаких чувств ни к Военному Государству, заманившему её в световую ловушку, ни к капитану Торуку, пытавшемуся сделать то же самое. Напротив, она лично почтила их своим присутствием, величественная, чтобы выслушать, что им нужно. Кто бы посмел назвать её обезумевшим от крови монстром?
— Говорят, рабочие пропадают. Ты что-нибудь об этом знаешь?
— Ну что ты. Я не уверена. Сталкиваясь с ужасной трагедией, разве не могут они быть смертельно напуганы и спрятаться где-нибудь поглубже, совсем-совсем глубоко?
Это была явная уловка. По её отношению и тону было ясно: она что-то знает.
Однако ложь, которую знают все – это тоже проявление мощной воли. Тирканжака не допускала возражений, и эта воля была передана достаточно ясно.
Капитан Торук, ощетинившись от гнева, напряг всё тело:
— … Только дождись!
Сказав это, он развернулся и ушел.
Тирканжака наблюдала, как капитан Торук бежит, поджав хвост, со слабой усмешкой на губах:
— Жалкий и никчемный человек. Как комична фигура того, кто мечется между страхом и гордыней. Я вполне довольна.
— Довольна? Почему?
— В отличие от тебя, те, кто боится меня, не досаждают мне, разве это не комфортно? Я склонна позволять таким людям жить долго.
— Хм. Понятно… А? А как же я?
Тирканжака мягко улыбнулась и продолжила:
— Разве может мир состоять только из одного цвета? Те, кто не боится меня, спасают от одиночества, так что они мне тоже нужны.
— Ну, большое спасибо… Но почему ты позволяешь рабочим сбегать?
— В этом есть какая-то проблема?
— Нет, никакой. На самом деле, это хорошо. Военному Государству потребуется много времени, чтобы разгрести этот бардак. Я не говорю, что это плохо, просто любопытно.
— Это…
Она спрашивала об этом тайно, но раз дело зашло так далеко, скрывать это больше нельзя. Лучше не пытаться насильно утаить секрет, который всё равно раскроется. Как только Тирканжака открыла рот, чтобы что-то сказать, лицо того, кто просил её об этой услуге, открылось.

Комментарии

Загрузка...