Эп. 260 Нация стали и безликие люди – 9
Как и любое государство, размышлявшее над бесчисленными неудачами, Военное Государство уважает суждения своих полевых командиров. Хотя есть офицеры связи, они лишь предоставляют информацию и предлагают стратегические цели – они не вмешиваются в командование.
На поле боя скрыты ключи, которые можно найти только там. Как бы быстро офицер связи ни принимал решения, он не может превзойти эту интуицию.
В этом смысле капитан Торук был превосходным командиром. В тот момент, когда Аймейдер был уничтожен совместной атакой Наби, Регрессора и Тир, он уже закончил свою оценку.
— Я приму ваше предложение. Однако нам также нужно доверие к вам.
Хотя они никогда не признали бы это со своей стороны, фактически это была капитуляция. Ради гладкости переговоров я не стал указывать на это.
— Значит, вы хотите заложников? Но мы тоже не дураки, так что не можем отправить их вам. Вместо этого мы обещаем полное сотрудничество.
— О чем речь?
— Пока мы не спасем всех здесь, мы приостановим наше продвижение и посвятим себя спасательным операциям.
«Остановить продвижение? Если так, то это фактически связывает им ноги – ничего лучше и быть не может. Но неужели они правда примут эти условия?»
Вероятно. Регрессор против убийства всех подневольных рабочих, а цель Хистории не разрушить плавильный цех, а избежать боя.
Что до Тир, ну, она просто плывет по течению.
Как раз в этот момент Регрессор, успешно уничтожившая Аймейдер, приближалась к нам. Без колебаний она хлопнула меня по плечу и сказала:
— Что это за переговоры ты тут ведешь в одиночку?
— Переговоры. В конце концов, это объект Военного Государства, и если мы хотим спасти рабочих, каждая пара рук на счету.
— Что? Это же ты активировал устройство аннигиляции!
— Я не то чтобы пытался их убить, знаешь ли. Это было лишь средством обеспечить нашу безопасность. Посмотри. Если бы я не активировал устройство, стали бы они вообще притворяться, что слушают нас?
Регрессор посмотрела на капитана Торука и его отряд. Людей было немного. Как отличный командир, в тот же миг, когда он почувствовал, что дела пошли не по плану, он разделил силы и рассеял их по всему цеху. На случай, если битва закончится, им нужно было немедленно приступить к восстановлению ущерба.
«… Стратег? Нет, скорее не стратег, а кто-то более драматичный… скажем, аферист».
Я деликатно произнес:
— Столкнувшись с внезапной катастрофой, объединить силы с врагом ради спасения людей. Прекрасный и гуманный финал. Не приложим ли мы все усилия для счастливого конца?
— Тч, в конечном счете это сводится к помощи Военному Государству.
— Нет. Все немного иначе. Шей, чтобы спасти подневольных рабочих, мы должны уничтожить устройства, которые ведут их к смерти, верно? Именно так, как ты и хотела.
Регрессор, уловив мой смысл, издала глупый звук.
— Ха?
— Да! Это шанс разнести оборудование цеха в пух и прах, сколько душе угодно! И при этом под тщательным руководством Военного Государства!
Короче говоря, это означало разрушение без жертв, которого так желала Регрессор. Если мы тщательно разнесем объекты цеха один за другим, даже если подневольные рабочие останутся, они не смогут эксплуатировать цех в ближайшее время.
Ситуация складывается идеально.
В отличие от шестеренок, люди настолько разные, что никогда не смогут идеально подогнаться друг к другу. С различающимися идеологиями, целями и способностями, нестыковки неизбежны.
И все же в этой ситуации, которую я срежиссировал, каждый человек встал на свое место. Регрессор почувствовала нечто похожее на дрожь.
«Хьюз. Как далеко ты заглядываешь вперед…?»
О. Это не предсказание.
«Он понял, что это ловушка, и опередил нас. Он разрушил подготовленную западню и даже предложил план полного уничтожения цеха. И посреди всего этого… он избежал ненужных жертв, как я хотела, и исключил бой с Военным Государством, как хотел Стрелок. Это… то, чего не смог бы сделать даже пророк…»
Как было бы замечательно, если бы он точно прочитал намерения Военного Государства, предсказал их действия и с этой уверенностью разработал операции для противодействия каждому плану. Это был бы талант, сопоставимый с великими стратегами истории.
Но на деле он просто прочитал мысли призрака, который разрабатывал все эти операции, и устранял их одну за другой, словно решая задачу.
Я не гений, а аферист, который заранее увидел ответы в шпаргалке. Увы.
«… Пожалуй, именно так».
На этом мысли Регрессора оборвались. Потому что она поняла, что каждая секунда на счету. Отныне любое промедление приведет к чьей-то смерти.
Подняв Цзыцзань, который она уронила на землю, Регрессор бросила мне короткое слово:
— В любом случае, это помогло. Спасибо.
Регрессор зашагала к капитану Торуку и его людям. По мере ее приближения солдаты напряглись и двинулись, словно намереваясь окружить ее. Регрессор раздраженно взмахнула мечом и ответила:
— Хватит тратить время, ведите! Времени нет!
Видя уверенный настрой Регрессора, один офицер проворчал, словно недовольный:
— Черт. С такой особой рядом мы сами словно заложники.
— Шевелитесь, пока я не начала обращаться с вами как с настоящими заложниками!
Пока Регрессор уводила их, я тайком подозвал Тир. Тир увидела мой жест и неспешно подошла.
[Благодаря этому я избежала ожогов. Если бы не твоя смекалка, я бы почти явила обугленный облик. Разве это не довольно чувственный подарок?]
Блефуешь. Ты была изрядно напугана искусственными огнями Военного Государства, которые обрушились с такой мощью.
Этому далеко до солнечного света, но плотность света превзошла солнце. Если бы ты приняла этот свет в лоб, даже Тир на время была бы выведена из строя.
Вампир в таком свете – это, метафорически, человек, упавший в воду. Каждое движение сопровождается колоссальным давлением, и сила попросту не хочет течь.
Что ж, ты, вероятно, смогла бы как-то сбежать. Ты можешь противостоять свету тьмой, и тебе нужно было лишь отойти на тридцать метров в сторону, чтобы пробить стену и выбраться. Но к тому времени мы бы все погибли.
О. На самом деле, кажется, я защитил себя больше, чем Тир.
Чувствуя себя неловко, я почесал затылок.
— Что ты имеешь в виду? А, если ты закончила пользоваться, не могла бы вернуть ту ткань?
На мою законную просьбу вернуть вещь Тир, которая все еще держала мою Королеву Ткани на плечах, вздрогнула и вцепилась в воротник.
[… Это был не подарок?]
— Я никогда не говорил, что дарю её тебе, верно? Она дорогая. Пожалуйста, верни.
[В тебе нет ни капли романтики. Как мужчина может забирать обратно платок, который однажды вручил?]
— Из какой эпохи ты вещаешь? В наше время полно людей, требующих вернуть подарки, сделанные при расставании.
[Конец времен настал!]
— Не думаю, что конец света наступит из-за того, что кто-то попросил вернуть свою вещь.
Тир слишком величественна, поэтому, когда я упрямо потребовал её назад, она неохотно отдала Королеву Ткани, которую накинула на себя. Я не могу просто так раздаривать такие дорогие вещи. Я превратил Королеву Ткани обратно в карту и спрятал за пазуху.
Но Тир затаила обиду. Возможно, все еще глубоко недовольная, она продолжала ворчать, даже отдавая предмет.
[Я просто не могу понять! Как можно, не имея ни стыда ни совести, как можно!]
— Ахаха. Видишь ли, она мне нужна. И Тир, у меня есть просьба.
[Твое лицо настолько толстое, что игла не оставит следа. Неужели это манера просить в наше время – бесстыдно отбирать то, что было однажды отдано?]
Мне тоже не нравится забирать обратно то, что я отдал, это выглядит мелко. Но Королева Ткани – для меня изначально ценный инструмент. Я не могу раздаривать дорогой предмет, который мог бы купить целый дом при продаже.
И ты продолжаешь принимать как должное, что я даю тебе вещи.
— Тир, ты старше меня и у тебя куча денег. Ты даже основала целое государство! Разве не слишком пытаться забрать последние активы у такого мелкого гражданина, как я, едва сводящего концы с концами? Ты выжимаешь кровь из камня!
[Стала бы я скупиться, одаряя тебя? Сначала ты должен показать искренность, тогда я бы дала тебе сокровище или золото в награду, разве не так?]
— А, точно. Разве ты не обещала золото или сокровища в прошлом в качестве гонорара за лекции или оплаты массажа, но так и не дала ничего полезного? Я ждал, доверяя имени прародительницы Тирканжаки, так когда же я могу это получить?
[… Давай обсудим это позже. Дело срочное, поэтому сначала выслушаю твою просьбу.]
Тц. Ловко, не так ли? Используешь срочность момента, чтобы уклониться от неудобного ответа. Может, это потому, что у тебя есть опыт основания нации, но ты говоришь лучше, чем любой Регрессор.
Я огляделся, затем понизил голос и прошептал Тир:
— Если они пощадят рабочих, то в этот самый момент рабочие будут на короткое время освобождены от пут. Тир, притворись, что помогаешь им, и в момент, когда их освободят.
[В этот момент?]
— Накрой им глаза тьмой, а затем тайно выведи их за пределы цеха. Рассей их во всех направлениях, чтобы у сил Военного Государства, прибывающих позже, появились новые проблемы для размышлений.
Тир, осознав важность моей просьбы, тоже понизила голос и ответила:
[Это действительно нормально? Я слышала, что все люди здесь – гнусные преступники. Выпуск их в мир наверняка вызовет много проблем.]
— Знаешь Аль? Пока они не совершали преступлений против меня, мне все равно.
[Закон и справедливость. Твое отношение, которому плевать на них ни на грош, глубоко порочно.]
— Ты разочарована?
Тир покачала головой и слегка улыбнулась. Её красные губы изогнулись дугой. Это была улыбка, в которой чувствовалось родство, словно она смотрела на сообщника, окунувшегося в те же грязные воды.
[Нисколько. Нет, скорее, мне это нравится даже больше.]
Для Тир этот цех не ужасающее пространство, попирающее человеческое достоинство. Это просто самый передовой метод среди исторически привычных, способ эффективно потреблять людей.
Наверное, нет ничего бессмысленнее, чем обсуждать современную мораль с королевой вампиров, прожившей тысячу лет.
[Подожди. Тогда что ты намерен делать тем временем?]
— Я? Даже если бы я работал, толку от меня не было бы, а если бы глупо вмешался и попал в заложники, то лишь помешал бы Лие или Тир. Поэтому я останусь здесь и буду спокойно сидеть под защитой.
[Понимаю. Кажется, это лучший вариант.]
— Хорошо. Тир, тогда, пожалуйста, иди освободи тех рабочих. Не ради справедливости, а ради меня.
Тир криво улыбнулась и приняла мои слова.
[Я исполню твою просьбу.]
И Тир тоже собрала тьму и покинула диспетчерскую. В её удаляющейся тени один за другим вырвались десятки Чёрных Рыцарей.
Вампир спасает людей, ха… расхожая история. Раса, убившая больше всего людей – это сами люди, но раса, спасшая больше всего людей – это, как ни странно, люди, ставшие вампирами.
Что ж. Приготовления завершены. Я потянулся и развернулся. С одной стороны, Адзи барахтался, запутавшись в колючей проволоке, а Наби радостно по одному проверяла каждый упавший светильник. Огни, чье послесвечение поблескивало, словно осколки стекла, были обречены стать отпечатками лап Наби в ближайшем будущем.
На дальней стороне Хистория кратко объясняла произошедшие события Сиати и Принцессе.
Сиати стискивала зубы, а Принцесса, не в силах адаптироваться к внезапно изменившейся ситуации, вопросительно хлопала глазами.
«Э? Э? Подождите минутку. Карапалд… предал нас? Он устроил ловушку, поэтому господин Шей его зарубил…?»
— Я не знаю подноготной. Был ли он настоящим Карапалдом или кем-то в маскировке. В любом случае, ясно, что с его личностью что-то не так.
— Я не могу поверить. Он определенно не тот человек, который стал бы нас предавать…
— Он человек, поэтому никогда не знаешь, как он может измениться.
Принцесса, полностью запуганная, огляделась по сторонам. Хотя огни были разбиты, было все еще довольно светло, так что внутренности диспетчерской оставались хорошо видны.
«… Но».
Принцесса, осматривавшая различные части диспетчерской, вскоре с озадаченным видом спросила:
— А где Карапалд?
Хистория вздрогнула и резко обернулась. Место, куда она устремила взгляд, было тем самым, где Карапалд мгновение назад рухнул, истекая кровью.
Но там никого не было. Даже засохшего пятна крови не было видно. Хистория, чье напряжение достигло предела, вытянула руку.
«… Похоже, Карапалд все-таки был не настоящим».
— О, тогда это облегчение! Карапалд на самом деле нас не предавал!
На столь наивный ответ Принцессы Хистория огрызнулась с взглядом, полным презрения:
— Это несчастье. Тот факт, что кто-то выдал себя за него, означает, что его личность уже была раскрыта, а значит, Карапалд подвергся ужасным пыткам, выложил всю информацию, а затем был казнен.
— А, а-а?
— Но все же, как можно было обмануть мои чувства и чувства этого малыша? Как это вообще возможно?
Ах, это. Это был потрясающий актерский талант.
Актерское мастерство Зигмунда – не что-то мистическое. Он настоящий актер, человек, отточивший свое искусство показывать одного человека другому. Поскольку это область чистого мастерства, и Регрессор, и Хистория были полностью обмануты.
Величайшая способность среди них – Искусство Чувств, которое вдыхает ци в плоть. Его искусство, едва касающееся границ разума, может моделировать реакции тела по желанию и даже позволяет трансформироваться в другое существо.
— Нья?
Хруст.
Наби, находившая радость в разбивании огней, почуяла неладное и подняла переднюю лапу. Был ли то неисправный светильник или нет, но в момент, когда Наби подняла лапу, оттуда раздался мощный взрыв.
— Ньяхахахак!
Свет, похожий на фейерверк, вспыхнул несколько раз, и сверкающая пыль разлетелась во все стороны. Хистория, мгновенно среагировав, выпустила энергию ци, чтобы нейтрализовать его, а Адзи и Наби, испуганные, дико залаяли во все стороны.
Посреди хаоса, разразившегося в одно мгновение, прозвучал голос Хистории.
— Всем собраться! Не расходиться!
Хистория осеклась на полуслове. Потому что кто-то только что вышел прямо перед её глазами. Высокая женщина-генерал с томными глазами и заплетенными в косы волосами смотрела на неё широко открытыми глазами.
Человек, который выглядел в точности как Хистория – нет, казалось, что это и есть сама Хистория. Даже Сиати, которая знала её до некоторой степени, и Принцесса были в ужасе, увидев их двоих, похожих как две капли воды.
— У нас… две госпожи Командующие?!
Хистория, обнаружив кого-то идентичного себе, не стала тратить время на шок. С очень коротким интервалом они двинулись одновременно. Одна Хистория вытянула длинную ногу вперед. «Хистория» мягко отклонила её и попыталась сломать ногу, обхватив коленями и локтями. Удар резко изменил направление в воздухе, и руки с ногами хаотично двигались в ответ.
Бум. Энергия ци Хистории, «Взрывное Зеркало Убийства», сдетонировала, и обе фигуры отлетели назад со скользящим звуком. «Хистория» в спешке протянула ко мне руку и закричала:
— Хуэй! Это опасно! Спрячься за меня…!
— Я не могу спрятаться. Потому что ты – подделка.
Оставив Принцессу в недоумении, я поспешно бросился в сторону, ближе к Хистории. Когда я отошел, рука, которая была бесполезно протянута, сжалась и разжалась несколько раз.
Снова лицо «Хистории» окрасилось отчаянием, когда она посмотрела на меня, отвергшего её и убежавшего.
— К-как…
Выражения лица бесполезны. Самый простой способ избежать игры – парадоксально, но напомнить себе, что всё это лишь игра.
«Хистория» поняла, что я не просто прощупывал почву, а на самом деле раскусил её. Выражение лица «Хистории» изменилось в одно мгновение. Наклонив голову с чистого любопытства и изумления, Зигмунд, носящий лицо Хистории, озвучил свой вопрос:
— Ты знал, что я подделка?

Комментарии

Загрузка...