Эп. 258 Нация стали и безликие люди – 7
«Все кончено, дело сделано. Ах, это был весьма достойный спектакль».
«Карапалд» вернулся к Зигфриду. В глубине души ему хотелось задержаться на этой сцене подольше, но в отличие от «Карапалда», у Зигфрида была миссия.
«Если завод испарится… это катастрофа. Операция провалена. После такого никто не будет сидеть сложа руки».
Это не входило в его первоначальный план.
В центре диспетчерской была установлена ловушка. Хоть её и соорудили наспех, это был надежный тип ловушки. Спусковым механизмом служил рычаг с красной рукояткой, вызывающе приметный для любого, кто его увидит.
Изначально предполагалось, что Регрессор и Хистория поспорят, в конце концов активируют ловушку и угодят в ту, что подготовило Военное Государство.
Но я, прочитав мысли Зигфрида, пропустил ловушку и вместо неё активировал настоящее устройство аннигиляции.
«Стоило ли заранее демонтировать устройство аннигиляции… Нет, времени на такую роскошь не было. Ловушку можно было импровизировать, но устройство аннигиляции проектировалось с самой постройки завода».
Подумав об этом, Зигфрид посмотрел на меня с сомнением.
«Кстати, откуда этот человек, играющий на дудке, узнал, что это устройство аннигиляции? Даже с этой бросающейся в глаза красной рукояткой, он возился с ним так, будто дразнил меня».
Пока Зигфрид сокрушался, выходя из образа, Регрессор, осознав мою жестокость, в смятении крикнула:
— Ты, безумец! Какого черта ты творишь?!
— Разве не видно? Я крутанул колесо судьбы!
— Немедленно поверни его обратно!
— Не могу. Это как толкнуть что-то, балансирующее на краю обрыва – стоит запустить, и назад уже не вернуть!
— Тогда что нам делать?!
— А почему об этом должен беспокоиться я?
Регрессор, казалось, остолбенела от моего ответа. Но я говорил серьезно.
— Военное Государство создало законы, и Военное Государство приговаривает к каторжным работам, если их нарушить. Военное Государство построило завод, и Военное Государство установило здесь это устройство аннигиляции! Всё, что я сделал – это совершил преступление, нажав на кнопку, расположенную прямо передо мной. Так что, это целиком моя вина?
— Это софистика! В любом случае, если так продолжится, эти люди погибнут. И даже если их смерти на время задержат планы Военного Государства, к лучшему исходу это не приведет!
— Хочешь их спасти? Так иди и спасай. Пока завод не привел их к гибели, Шей, ты сама иди и спаси их!
— Что?
[Довольно.]
Тир прервала Регрессора и выступила вперед. Тяжело вздохнув и взглянув на Регрессора, Тир вскоре подошла ко мне с теплым взглядом.
[Разве Хью не взял на себя роль злодея добровольно, ради вас? Ты даже не можешь быть благодарной, вместо этого упрекая его. Постыдилась бы.]
— С чего бы мне быть благодарной за такое?!
[Этот вопрос в любом случае не решился бы просто. Не тратя ментальную энергию попусту, Хью взвалил на себя все грехи и принял решение. Шей, сейчас тебе нужно не винить Хью, а думать о том, что должно быть сделано дальше, и действовать.]
Строго отчитав Регрессора, Тир подошла ко мне, взяла за руку холодными пальцами и утешила.
[Все хорошо. Никто из нас в тебе не разочарован. Не вини себя. Что бы Шей тебе ни говорила, это лишь выплеск сожалений, а не заявление, что ты плохой.]
— А? Вообще-то я себя не особо виню.
[Да. Давай на этом и остановимся.]
Тир улыбнулась и осталась в утешающей позе. Не о чем тут «останавливаться». Говорю же, я вообще не чувствую вины! С чего бы мне чувствовать ответственность за устройство, созданное Военным Государством?
Ну, впрочем, получать утешение от зрелой женщины, которая добра ко мне – не так уж и плохо. Даже если она немного далека по возрасту.
— Тебе не нужно было брать это на себя.
Хотя стратегическая цель, которую она сама предложила, была достигнута, Хистория все еще выглядела встревоженной и проворчала в мою сторону.
— Я должна была это сделать. Я не собиралась оставлять это кому-то другому…
— Тебе не нужно меня благодарить. Я просто повернул шестеренку.
— Я генерал шести звезд. У меня есть полномочия управлять объектами Военного Государства по собственному усмотрению.
— Дает ли тебе право делегирование? С полномочиями или без, в конечном счете, именно моя воля движет моим телом.
— И все же.
Ах, раз уж это устройство, созданное Военным Государством, было бы гораздо эффектнее, если бы его активировали, используя полномочия государства. Но Хистория тоже не знала, что это за устройство аннигиляции, так что тут ничего не попишешь.
— Но, Хью. Как ты нашел устройство аннигиляции…
Хистория не смогла закончить фразу. Потому что увидела, как кто-то прошел мимо нее и двинулся вперед.
— Карапалд?
Это был не Карапалд. Зигфрид уже сбросил эту роль.
Широко шагая, Зигфрид в какой-то момент оказался перед рычагом с красной рукояткой. Выражение его лица было загадочным. Словно сожалеющий, но отрешенный, он с многогранной улыбкой крепко сжал рукоятку.
Пока все смотрели на него, сбитые с толку его внезапным появлением в центре сцены, он тяжело вздохнул и посетовал:
— Всё должно было идти не так.
— Постой, Карапалд! Ты, что…!
В тот момент, когда слова были произнесены, Зигфрид с силой дернул красную рукоятку.
Ловушка была сооружена второпях, но от этого она стала только драматичнее. Времени на реакцию не оставалось. Не из-за отсутствия способностей, а потому что это было невозможно.
Вжжжжж.
На стенах диспетчерской висели странные предметы. Эти украшения, до сих пор скрытые из-за нехватки освещения, все одновременно пришли в движение, как только Зигфрид потянул рычаг.
Буквально со скоростью света. Ни мгновения на сопротивление. Как только я это осознал, ловушка, заполнившая завод, обрушилась на нас.
Однако, прочитав его мысли заранее, я отреагировал на шаг быстрее.
— Тир! Сюда!
[А? Почему так внезапно.]
Я потянул Тир к себе и одновременно вытянул карту.
Дама Черви. Королева Ткани. Я развернул изначальный пакет одежды, сжатый и заранее изготовленный алхимиком. В сочетании с другими картами это превратилось бы в духовное одеяние, которое носят демонические офицеры, но времени на это не было.
Широкая ткань, напоминающая доспехи или, возможно, шелк, развернулась. Размер был неудовлетворительным, но этого хватило, чтобы накрыть тело Тир. Я потряс руками, чтобы расправить ткань, а затем плотно обернул ее вокруг тела Тир.
Хотя было бы естественно испугаться, Тир просто молча наблюдала за моими действиями. Мне повезло, что характер Тир был таким спокойным. Если бы я проделал то же самое с Регрессором, она бы в мгновение ока разрубила меня.
Сразу после того, как ткань окутала все тело Тир.
Вспыхнул свет.
Засияли тысячи солнц. То, что украшало стены, оказалось прожекторами, каждый из которых обладал ослепительным светом. Тысячи, десятки тысяч высокомощных прожекторов одновременно выпустили свои лучи.
Этот свет ударил напрямую, отразился от земли и рассеялся, накладываясь друг на друга, ослепительно белый.
Огромный объем света заполнил мое зрение. Я инстинктивно закрыл глаза, но взрывной свет насмехался над моими тонкими веками и проник даже внутрь моих сетчаток.
— Угх! Свет?!
Ловушка, расставленная Военным Государством. Это было огромное количество прожекторов, которые они заранее подготовили в диспетчерской. Ни для чего иного, кроме как для заточения Тир.
Солнце достаточно яркое, чтобы осветить весь мир, но с нашей точки зрения, стоя на земле, это лишь маленькая дыра, парящая в небе. Оно не вредно, если не смотреть на него прямо.
Напротив, прожекторы, созданные Военным Государством, окружили нас, извергая свет со всех сторон. Куда бы я ни направил взгляд, ослепление было настолько сильным, что я даже не мог открыть глаза.
[Солнце сейчас спит, как может быть столько света…!]
— Это прожекторы! Нагретый металл излучает свет, знаешь ли! Завод, который перерабатывает металл, также является фабрикой по производству прожекторов!
Это была отчаянная мера, придуманная для борьбы с Тир в безсолнечную ночь. Если бы меня здесь не было, это был бы весьма эффективный удар. Тьма была бы безумно поглощена, чтобы противостоять искусственному свету.
Но в отличие от солнца, искусственный свет прожекторов – это практичный объект, который излучает лишь свет, видимый человеческому глазу. Этот свет, менее мистический и менее горячий, чем солнечный, не смог пронзить мою плотную ткань.
— Тир, ты в порядке?
[Я-я в порядке. Быть той, кого защищают, тоже довольно приятно…]
Тир склонила голову ко мне, ее рука, сжимавшая мое одеяние, напряглась. Что значит «довольно приятно»? Это довольно паршиво! Не будь защищаемой, защити меня!
Зигфрид прямо сейчас движется!
«Сначала устраним переменную».
Зигфрид не упустил того момента, когда все на мгновение ослепли. Он выхватил спрятанный кинжал и в одно мгновение метнул его в меня. Тир была близко, но поскольку все вокруг было залито светом, Тир не заметила атаки.
Что делать? Использовать Тир как щит? Нет, это крайняя мера. Если ткань, обернутая вокруг Тир, порвется хоть немного, поглощение тьмы будет не шуточным делом.
Впрочем, он тоже еще не восстановил зрение; он просто атаковал, запомнив, где я был. В таком случае.
— Тир! Прошу прощения!
[… Делай как знаешь.]
— Делать нечего, мне приходится!
Держа Тир в объятиях, я бросил свое тело прямо на пол. Мы с Тир с грохотом рухнули. Головокружительная боль, пронзившая спину, была недолгой; я отчаянно перекатывался, чтобы Зигфрид не смог определить мое местоположение.
Моя спина была почти разодрана в клочья о жесткий пол, но это все же лучше, чем получить удар ножом. Зигфрид тоже не мог отследить мои движения сквозь водопад света и потерял меня.
Фух, я выжил. Слава богу, я могу читать мысли даже с закрытыми глазами. Теперь, Тир в порядке…?
[Т-Так это и есть обычай, называемый «похищением жены»… Когда я услышала об этом, это было настолько нелепо, что у меня нет слов, но испытать это лично – странное ощущение…]
Видя, что она несет чепуху, похоже, она нигде не поранилась. С Тир все более чем в порядке. Поскольку она вампир, которая в принципе не пострадает от перекатов по полу.
«… Она раскусила, что это за ловушка? И в придачу увернулась от моей атаки. Уровень, который невозможно объяснить одной лишь интуицией или знаниями».
Тч. Больше того, мне следует беспокоиться о себе. Я сделал первый ход, потому что ситуация была срочной, но в итоге навлек на себя подозрения Зихрунда.
«Подозрительно. Это нужно подтвердить. Даже если придется раскрыть свою маскировку».
Регрессор, овладевшая искусством Сокрытия Света, и Хистория в одно мгновение адаптировались к свету. Мастер Ци, достигший вершины, может наполнить ци даже свои глаза. Адаптировавшись к слепящему сетчатку свету, двое быстро оценили ситуацию.
— Этот свет – ловушка, призванная поглотить тьму. Ловушка, чтобы захватить Тирканжаку! А? Тогда?
Что-то поняв, Регрессор немедленно указала на Зихрунда, который был в форме «Карапалда». Он стоял в центре света с кинжалом в одной руке, в неестественной позе, словно собираясь кого-то ударить.
Хистория быстро оценила ситуацию. Карапалд дернул рычаг, и в результате одновременно загорелись бесчисленные прожекторы.
Вывод, который последовал из этого.
— Карапалд активировал ловушку.
Сомнений не оставалось.
Хотя Хистория питала особую привязанность к товарищам, пережившим Гамельн, всему есть предел. Карапалд, бывший честолюбивым курсантом-офицером, был эмоционально дальше всех от Хистории.
Поэтому подозрения возникли легко.
— Предательство? Или маскировка…?
— В любом случае, это значит, что он враг, верно? В таком случае!
Без малейшего колебания Регрессор тут же подняла «Небесный Глоток» и бросилась в атаку. По сравнению с кратким замешательством Хистории, это была атака настолько естественная, что можно было усомниться, что они только что скрещивали мечи и сражались.
Прозрачный меч рассек массу света, глубоко полоснув Зихрунда.
— Гуааааах!
Зихрунд пошатнулся, истекая кровью. Обессилев, он выронил кинжал. Регрессор, мгновенно оттеснив его, нацелила «Небесный Глоток» и крикнула:
— Прекрати ловушку немед…! А? Он мертв?
Регрессор была взвинчена. Она даже не наносила смертельный удар, но, каким бы слабым он ни был, он скончался, судорожно содрогаясь.
— Что за, марионетка? Нет, ощущение до самого последнего момента…
Нет, это игра. Игра в «мертвого», которую Зихрунд проделывал бесчисленное множество раз прежде.
Перед лицом реалистичного исполнения, идеально имитирующего даже задержку дыхания и нарушение ци, Регрессор на мгновение растерялась.
На мой взгляд, я бы сказал им, что он притворяется мертвым, но это лишь привлечет к мне еще больше внимания Зихрунда. Пока что я буду держать рот на замке.
Единственная, кто здесь не разобрался в ситуации, была Сиати. Ее брови глубоко нахмурились, зрение до сих пор не восстановилось.
— Угх… Карапалд? Ты где?
Хистория тихо цыкнула и крикнула, придерживая Сиати:
— Сиати, слушай внимательно! Карапалд нас предал. Из-за этого мы сейчас угодили в ловушку!
— Хистория? Почему ты внезапно пытаешься вбить клин между нами…
— Слушай меня! У меня нет времени объяснять все по порядку, чтобы ты поняла прямо сейчас!
Резко крикнув, Хистория немедленно взяла Сиати и направилась к относительно затененному участку. При этом Хистория выпалила:
— Милашка!
Регрессор отреагировала мгновенно.
— Что – нет! Не называй меня милашкой!
— Эта ловушка точно не закончится на этом. Нужно бежать, быстро! Прорубай стену! Если я ее сломаю, есть риск, что все здание обрушится!
— Тч…! Если мы сбежим вот так, это место по-настоящему превратится в ад…!
— Ты собираешься позволить всем, кто доверился и последовал за тобой, погибнуть? Думай больше о своих товарищах, чем о злодеях, запертых здесь!
Регрессор уступила этим словам. Она мучилась только тогда, когда была свобода выбора; она не была из тех, кто ставит мелкую высшую цель выше опасности для своих товарищей.
Ничего не поделаешь. Регрессор тоже не бог. Пока у ее способностей есть пределы, она должна сначала решить навалившуюся гору проблем.
Как и любой другой обычный человек, Регрессор проявила гибкость.
— Ци Небесного Меча…!
Как раз перед тем, как Регрессор взмахнула «Небесным Глотком», чтобы прорубить стену.
Что-то обнаружив, она заколебалась, а затем изменила направление меча, чтобы отразить нечто, летящее в нее.
Лязг!
Она явно нанесла удар мечом по пустому воздуху, но раздался звук удара стали. И это было не все. Регрессор немедленно применила технику ног, обрушив десятки ударов мечом в, казалось бы, пустой воздух. Каждый раз, когда она взмахивала клинком, следовал громкий металлический звук.
Во всех направлениях было ослепительно. Как трудно заметить синюю медузу, дрейфующую в синем море, так и поймать сущность, состоящую из самого света в ослепительном сиянии, было чрезвычайно сложной задачей.
Даже Регрессор не нашла бы ее, не обладай она Демоническим Глазом. Свет семи цветов вспыхнул по очереди, и Регрессор едва сумела схватить существо, напавшее на нее прямо на глазах.
И Регрессор выразила свое негодование.
— Айе… Медер…! Ну надо же, именно здесь!
«Наблюдение завершено. Скорость проявления 57%. Окружение из искусственного света. Стекло.»
Ангел-хранитель Военного Государства, чье тело окутывал свет, явился посреди потока сияния.
В то же время снаружи донесся шум. Войска, которые Военное Государство спрятало внутри завода, пришли прямо сюда, чтобы истребить крыс, попавших в ловушку.

Комментарии

Загрузка...