Эп. 256 Нация стали и безликие люди – 5
Вплоть до того момента, как они вошли в центральную диспетчерскую, Регрессор и Хистория не могли прийти к единому мнению. Впрочем, не только они – любой на их месте оказался бы в той же ловушке.
Регрессор выкрикнула фразу, которую повторяла уже бесчисленное количество раз:
— Говорю же, слепое убийство всех подряд – это не выход!
Хистория парировала в том же духе:
— Другого пути нет. Что, не можешь заставить себя убить беспомощных противников? Можешь убивать только если они встанут и вызовут тебя на дуэль? Оставь свои рыцарские бредни при себе.
— Нет, это по сути все равно отложенная казнь. Подобное дерьмо никогда ни к чему хорошему не приводит. Если мы уничтожим завод алхимической стали, рано или поздно они начнут тащить туда и невиновных, понимаешь?
— Так ты теперь пророк, а не рыцарь? Заглянула в будущее и решила проверить?
— Да… нет! Я говорю, что такие простые методы ничего не решат!
Это была ссора, которая не заканчивалась лишь потому, что так и не переросла в настоящую драку. Столкнувшись с проблемой, в которой не было ни справедливости, ни правильного ответа, они бесконечно спорили, но не могли прийти к выводу.
«Карапалд» выглядел взволнованным и указал на железную дверь в конце длинного коридора:
— Там, это центральная диспетчерская, но…
Когда Карапалд попытался вклиниться между двумя рычащими фигурами, Сиати потянула его за руку, останавливая:
— Карапалд. Отойди пока.
— Не думаю, что это место для моего вмешательства. Что нам делать? Должна ли была здесь быть принцесса?
— … Даже если бы она была, это мало что изменило бы. Эти люди не принимают приказов от принцессы.
— Это неприятности.
«Карапалд» сохранял озабоченное выражение лица, внутренне посмеиваясь.
Завод алхимической стали был настолько жестоким объектом, что даже солдаты военного государства отпрянули бы в ужасе. Тот факт, что людей, которых перевозили в цепях, считали находящимися в «относительно хороших условиях», дает некоторое представление о творящихся там зверствах.
В соседнем здании они увидели заключенных, втиснутых в тесные клетки и кричащих от боли. Их левые руки были выставлены наружу, а к биотерминалам были присоединены воронки.
Расплавленная алхимическая сталь капала в воронки. Она падала каплями, но звук был глухим, будто падали камни. Затем расплавленный металл растекался по их телам, жадно поглощая ману, и после полного цикла возвращался в биотерминал. На запястьях формировался стальной плод.
Заключенные должны были быстро отрывать его, чтобы выжить. Если этого не сделать, нарастающий вес просто сломал бы им руки.
И так алхимическая сталь, падавшая на рельсы, увозилась куда-то еще.
Описанный выше процесс повторялся механически, пока не была исчерпана дневная норма каторжного труда.
«Эй! Спасите меня! Пожалуйста, я сделаю что угодно!»
«П-пожалуйста, выпустите меня! Я больше никогда не совершу преступления! Я буду жить честно!»
На них обрушился шквал мольб о спасении, но отряд, не сумев прийти к согласию, проигнорировал их и прошел мимо. Тогда мольбы превратились в проклятия, дождем сыпавшиеся им в спину. Оставив весь этот ад позади, Регрессор и Хистория добрались до центральной диспетчерской.
Они были не настолько слабы, чтобы получить эмоциональную травму от одного лишь увиденного. Но этого было более чем достаточно, чтобы терзаться сомнениями.
— Прежде всего, это люди, которые уже искупили свои преступления таким образом. Неправильно просто убивать их здесь по нашей прихоти.
— Для того, кто устраивает теракты против военного государства, ты слишком заботишься о причинах. Я даже не видя могу сказать, как сильно, должно быть, настрадался Хью, терпя твое упрямство.
— Почему ты вдруг вспомнила этого ублюдка? Это вообще не имеет отношения к делу!
Знали бы они.
Что каждое зрелище, представшее перед ними, было искусно спроектировано Зихрундом, который играл роль «Карапалда».
Он тайно оценивал их реакцию. Чтение эмоций, не направляя взгляда, было его специализацией. Распознав положительные и отрицательные отклики, если реакция одной стороны казалась слабой, он создавал новый маршрут, чтобы компенсировать это.
В конце концов, их мнения полностью разделились, настроив их друг против друга.
«Конфликт, противостояние и муки. Идеальная история. В самом деле, сколь бы роскошной ни была сцена, какой бы театр ни принимал великолепную публику – ничто не сравнится со сценой, развернутой на фоне этого необъятного мира».
«Карапалд» на миг вспомнил себя в прошлом.
Вассальные государства Империи были таковыми лишь на словах; в действительности они ничем не отличались от колоний. Еда, богатство, культура, даже люди. Вассальные государства должны были платить дань Империи только ради того, чтобы сохранить свой род.
Наиболее примечательными среди даров, подносимых Империи, были культурные ценности. Культура, которая стоила недорого, но в избытке удовлетворяла тщеславие высших эшелонов Империи и обладала уникальными характеристиками, была главной данью вассального государства.
Особенно горячей темой в последнее время была драма. Вассальные государства зачастую напрямую содержали театральные труппы на государственном уровне, чтобы победить в соревновании по подношению даров.
Самым важным в театральной труппе был, естественно, актер.
Чтобы воплощать всевозможные роли, требовались соответствующие способности. Выдающаяся память, наблюдательность, позволяющая дотошно вникать в суть, физическая подготовка, достаточная для переигрывания героических сказаний на сцене, умение применять полученные знания на практике и так далее.
До того как его назвали Теневым Ящиком, он был актером, который не остался бы в тени где угодно.
«Однако в вассальном государстве, которое вынуждено было следить за каждым взглядом Империи, они не могли отражать реальность. Я был живым трупом, существующим лишь на сцене».
Чиновники, присланные из Империи, открыто принимали взятки. И все же никто не мог их за это критиковать. Напротив, они находились в положении, когда им приходилось маскировать взятки, даже не называя их взятками, из страха оскорбить его настроение.
Зихрунд находил этот факт «забавным».
Никакого негодования – никакого чувства несправедливости, никакой обиды, никакого подавления ярости перед лицом власти.
Это было просто смехотворно.
Если бы он испытывал стыд, он мог бы просто отказаться от взяток. Если бы жаждал богатства, он мог бы с радостью их принять.
Но вид того, как он строит из себя образец высокого целомудрия, тайком принимая все виды подношений, был до того нелепым, что Зихрунд высмеивал его в полной мере. Он приклеил ему потрепанную бороду и с помощью абсурдных театральных приемов превратил в посмешище для всех.
Это было выражением сатирической натуры, присущей каждому художнику, но результат оказался катастрофическим.
«Ахахат! Я тогда не мог знать! Что это обречет меня на жизнь странника по всему свету».
Его долгие годы работы актером оказались большим подспорьем. Спокойно выступая даже перед ужасающими преследователями, присланными из Империи, он несколько раз избегал кризиса.
Изменение внешности. Смена места жительства. Изменение одежды. Изменение манер. Вырывание с корнем всех связей.
Как раз когда он начал забывать, кем был на самом деле.
Как-то найдя его, пришла «она».
«Она сказала, что хочет искоренить коррупцию в новорожденной нации, и попросила меня одолжить ей свои силы! Ахахат! Что за чепуха. Я не особо питаю страсть к честности и чистым рукам!»
Но Зихрунд принял предложение. Для него, измученного долгими годами преследования, это был неизбежный выбор.
Угроза личной безопасности была лишь одной стороной дела, но превыше всего это было необходимо, чтобы сохранить собственное эго. Зихрунд был прирожденным актером, и десятками личностей он переписывал себя снова и снова. Его игра была настолько великолепна, что позволяла ему избегать опасностей, но, меняя личности так часто, он дошел до того, что едва мог вспомнить, каким был изначально.
И все же «она», пришедшая искать не одну из тех дюжин личностей, а целостность, называемую «им самим», стала якорем, который определял его сущность.
«Ачача! Почти снова забыл. Давай, сосредоточься. Сосредоточься. Не забывай. Я Зихрунд из Духовного Кабинета, замаскированный под Карапалда».
Успокоившись, «Карапалд» снова нарисовал в своем воображении образ. Среднее телосложение, средние параметры. Лицо человека, словно чистый лист бумаги, без каких-либо особенностей или особого впечатления. Тело Зихрунда, в которое он должен вернуться, как только представление «Карапалда» закончится.
Среди бесчисленных личностей и идентичностей – якорь собственного «я», который он создал, чтобы сохранить себя.
Возобновив свою игру, Зихрунд с удовольствием наблюдал за актерами перед собой. Конфликт, который он срежиссировал, постепенно обострялся.
Обычно в такое время потребовался бы сторонний посредник, но, к сожалению, здесь не было никого, кто мог бы помирить их.
Сравнительно хладнокровная Тир подгоняла их:
[Решайте поскорее. Или я сама приведу Хью. Без Хью этот спор просто не разрешить].
— Тц. Ладно. В любом случае, ты же собираешься уничтожить сам этот объект, верно? Прежде чем решать судьбу рабочих, давай просто разнесем все к чертям и подумаем…
Как только Регрессор пришла к простому и жестокому выводу, она почувствовала присутствие по ту сторону и нахмурилась. Мгновенно изменив выражение лица, Регрессор уставилась на острую железную дверь и спросила «Карапалда»:
— Постой. Я чувствую присутствие внутри. Эй, там есть охрана?
— … Н-ну, я не уверен. Сейчас чрезвычайная ситуация, так что, возможно, есть. Я тоже точно не знаю.
«Охрана? Ни за что. Наличие войск военного государства здесь вряд ли помогло бы, напротив, они были бы лишь шумом, мешающим конфликту между ролями. Сцена, где появляются войска в засаде, будет намного позже».
Сердца каждого забились быстрее. Теперь, когда появился неизвестный нарушитель, времени на ссоры не осталось.
К большому неудовольствию Зихрунда.
— Пошли внутрь! Я войду первой!
Регрессор выставила вперед свои парные мечи и бросилась вперед. Пересекая противоположный коридор всего за два шага, Регрессор, не сбавляя темпа, со всей силой пнула стальную дверь. Удар, тяжело пропитанный ци, безжалостно смял даже дверь из алхимической стали 3-го уровня.
— Кто здесь…! А?
Регрессор, собиравшаяся немедленно взмахнуть мечом, замерла на месте.
Это было пространство, заполненное сложными механизмами и непривычным шумом. Лязгающие звуки металла о металл раздавались громогласно. Возможно, потому что машинам, в отличие от людей, не нужен свет для работы, тусклое освещение слабо освещало помещение. И существо, стоявшее в самом центре внутренней диспетчерской, было.
Никем иным, как мной.
Я, который бросился наружу ранее, говоря, что абсолютно не могу вынести этого зверства, объявился в самом глубоком помещении.
— Хью? Как ты сюда попал… Ты обогнал нас?
[Хью? Ты пришел как раз вовремя].
Сразу после этого появились Тир, Хистория, а затем Сиати и «Карапалд». Все были удивлены моему появлению, но лишь до определенной степени. Поскольку я был союзником с самого начала, не было никакой необходимости в настороженности.
Лишь «Карапалд», почувствовав зловещий поворот, задрожал.
— Ты… почему ты выходишь оттуда?
«Почему роль, которая уже покинула сцену, здесь? Этого нет в сценарии…!»
Ощущая на себе взгляды каждого, я стоял в пространстве, охваченный тусклым светом.
Я вложил огромную силу в свой голос и тяжело произнес:
— Вы прибыли раньше, чем я думал. Я хотел закончить до того, как вы все доберетесь сюда.

Комментарии

Загрузка...