Эпизод 253: Нация стали и безликие люди – 2
В Военном Государстве никто не может совершать преступления. Ни обычные граждане, ни даже офицеры высшего класса. То же самое касается владельцев холдинговых компаний.
Если кто-то использует свою власть и положение, чтобы удовлетворить собственную жадность, если они выжимают жизненные соки из граждан, чтобы промочить собственное горло – даже если они и не являются самим Военным Государством – тогда в ночь, когда они сидят на груде денег и поднимают тост, к ним приходит незваный гость.
Департамент общественной безопасности, палач Военного Государства, командующий военной полицией прямым приказом.
Когда приходит Духовный Гроб, Зихрунд, это конец. Все улики уже собраны, а его положение и активы аннулированы. Даже шакалы, которые обычно ведут себя так, будто готовы вырвать ради него собственную печень и желчный пузырь, как только получают предупреждение от Департамента общественной безопасности, сжимаются от ужаса и держатся на расстоянии.
Говорят, что мастерство владения мечом у мастера настолько глубоко, что противник даже не осознает, что его разрубили. Подобное происходит и здесь. К тому моменту, когда человек понимает, что Департамент общественной безопасности следит за ним, его конечности уже оказываются отсечены.
Даже если они пытаются сопротивляться в отчаянии, их противник – один из Шести Звезд, стоящий на вершине силы и власти. Даже офицер не может устоять перед его клинком. Единственная эмоция, позволенная грешнику, – это сожаление о том, что он совершил преступление в Военном Государстве.
Однако есть один факт, о котором никто не знает.
До прибытия Департамента общественной безопасности грешник уже получает визит от Зихрунда.
Хотя в то время он не предстал бы в образе Зихрунда.
Подгоняемый настойчивыми уверениями, что впереди еще долгий путь, «Карапалд» провел нас внутрь завода.
Это было предприятие колоссальных масштабов. Внешние стены здания были сделаны из толстого бетона, а из массивной трубы, словно из вулкана, валил чисто-белый дым. Несмотря на гигантские размеры здания, снаружи не было видно ни одного окна. Вместо них на внешней стене мрачно располагались десятки вентиляционных шахт и одна большая стальная дверь. Когда толстая створка открылась, изнутри хлынул удушающий жар.
И внутреннее убранство Завода алхимической стали открылось нашим взорам.
— Завод алхимической стали – это крупное сооружение, которое перерабатывает алхимизируемую материю в алхимическую сталь. Процесс разделен на три этапа: разложение, классификация и рафинирование. Процесс разложения расщепляет материю посредством «Ри» – то есть структурной конверсии. В ходе этого процесса…
«Карапалд» объяснял это с видом знатока, чтобы подчеркнуть свою полезность, но его намерение не возымело успеха. Потому что всех охватил ужас при виде того, что разворачивалось перед их глазами, – сцена, выходящая за рамки всякого здравого смысла.
Лязг… Лязг…
Люди, скованные цепями, идут вдоль рельсов. С вяло поднятыми выше плеч левыми руками они следуют туда, куда их ведут крючья.
На их лицах нет ни выражения, ни жизни. Не имея даже возможности повернуть взгляд в сторону незваных гостей, они направляются к своим местам. Они стоят перед рельсами, по которым течет раскаленный жидкий металл, едва находя в себе силы просто дышать.
Затем цепи резко натягиваются. Концы этих цепей соединены с биотерминалами. Словно рыболовный крючок, пронзающий рот рыбы, крючья, подвешенные внутри биотерминалов, управляют человеческими телами с помощью боли, ставшей хронической.
— Угх.
С сухим криком рабочий, не в силах преодолеть силу натяжения, протягивает руку. Перед ним лежит наполовину расплавленный слиток алхимической стали. К нему, источающему горячий пар, крюк тянет руку рабочего, словно ребенок, устроивший истерику.
В этот момент даже рабочий медлит. Инстинкт живого существа предупреждает его не приближаться к раскаленному докрасна фрагменту железа. Но.
— Аааааааааа!!
Железная цепь грубо дергается, словно угрожая. Острие крюка, принимая на себя усилие, выступает против кожи. На пронзенной плоти образуются ярко-красные складки, и ее отталкивают. Кажется, она кричит о том, что человеческая кожа, по сути, ничем не отличается от куска ткани.
Не в силах противостоять силе, рабочий вынужден протянуть руку. К расплавленной стали, чья плотность сама по себе отличается от плотности огня.
Кожа готовится. Чтобы противостоять этому жгучему жару, который, если его оставить в покое, превратит их в кусок мяса.
Они должны использовать алхимию.
— Сет! Ри, Ди, Диалке! Диалкееее…!
— Крики, рожденные такими ужасающими процессами, раздаются со всех сторон. Достаточно криков, чтобы произвести алхимическую сталь, поставляемую по всему Военному Государству.
Где-то, кажется, кто-то потерпел неудачу в алхимии. Вместе с жутким криком распространяется запах жареного мяса. Белый пар, поднимающийся вверх при сгорании жидкостей организма, достигает потолка завода, бросает один взгляд вниз, на место, откуда он пришел, а затем исчезает вдалеке в невидимом пространстве, следуя за ветром.
Жестокая эксплуатация… нет, выжимание сил, где залогом служат жизнь и боль, – худший трудовой лагерь Военного Государства.
Завод алхимической стали разрушил все представления, сложившиеся до сих пор, и на этих обломках он стал богохульством, насмехающимся над моралью и справедливостью.
— … Э-это, это. Н-невероятно.
Реакция принцессы замедлилась, потому что ей потребовалось время, чтобы осознать всю эту систему. Принцесса дрожала от ужаса и содрогания.
— К-как это может быть? Какое, какое чудовищное преступление совершили эти люди? Нет, даже если совершили! Подобное обращение – это…!
Регрессор, относительно привыкшая к таким зрелищам, ограничилась лишь тем, что нахмурилась.
— Вот почему я не хотела сюда приходить. Тц, от одного этого воротит.
[… Даже человеческие фермы, которыми когда-то управлял мой род, не были настолько ужасны. Люди временами являют лик куда более чудовищный, чем вампиры.]
Даже Тир, вампир, оценила это так, поэтому степень этого зверства не поддается описанию.
«Сталкиваясь с новым зрелищем, люди демонстрируют новые реакции. Человек по сути подобен квадратному ящику. Непрозрачный ящик, который выдает разные реакции в зависимости от того, что поступает через его два глаза и два уха. Если ты не бог, ты не можешь знать, что скрывается внутри этого черного как смоль ящика. Но при достаточных наблюдениях это можно сымитировать».
Среди всего этого, словно испытывая нас, «Карапалд» наблюдает за реакцией собравшихся людей.
«Реакция подтверждена. Опасный субъект Икс, демонстрирует дежавю. Был ли он на заводе в прошлом? Если так, то его негативные чувства по отношению к Военному Государству объяснимы. Прародительница Тирканжака, восхищение…? Презрение? Одно ясно: масштаб ее реакции мал, как будто она пережила гораздо худшую бойню. И».
Изучив Регрессора и Тир по разу, «Карапалд» проявил явный интерес ко мне.
— Как дела, Хуэй?
«Крысолов из Хамельна. Какова твоя реакция?»
«Карапалд» демонстрировал превосходство над самим собой за то, что проник в столь опасное место.
Но это был лишь спектакль, чтобы оправдать свои действия с точки зрения своей роли. В душе же он хладнокровно наблюдает за мной.
Почему? Здесь сейчас так много опасных личностей, почему он выделил именно меня, чтобы проявлять осторожность?
«Недостаточно информации. Используемая им сила не идентифицирована. Карапалд объяснил, что он был просто талантливым студентом без выдающихся способностей, но если ты собираешься списать того, кто победил Шесть Звезд Стены, занял главное место и выжил в Тартаре, как простого… нет вкуса в том, чтобы копать глубже».
Похоже, я популярен и среди странных существ.
Вся информация в Военном Государстве проходит через Ёнгве хотя бы раз. Он обладает полномочиями первым проверять разведданные солдат связи, и существует даже специальный центр связи, чтобы помогать ему.
Собрав информацию таким образом, он заинтересовался мной, который практически является «темной зоной» данных.
«Он даже заставил главнокомандующего предать Военное Государство и вынудил Первую выйти из гроба. Это действительно совпадение или это твоя способность? Ну же, покажи мне, Крысолов. Какими трюками ты воспользовался, чтобы соблазнить этих прославленных силачей? Какую важную роль ты играешь…?»
Хорошо. Если таковы твои намерения.
Я покажу тебе.
Версия меня, полностью отличающаяся от обычной.
— Эта страна безумна… Кем они вообще считают людей?! Как они могут обращаться с людьми, как с бесполезными инструментами?!
Словно в ярости от прав человека, растоптанных именем Военного Государства, я выразил свои эмоции и закричал.
Принцесса, которая испытывала похожие чувства, выразила согласие с моим мнением, но Регрессор вместо этого бросила на меня озадаченный взгляд.
— А? Что это, на тебя не похоже. Ты внезапно пробудился к человеколюбию?
— Есть настроение для шуток, а есть настроение, когда это неуместно, как ты можешь говорить такое в этой ситуации?! Шей, ты видишь всё это и не чувствуешь абсолютно ничего?!
— О? Нет. Я просто… подумала, что ты необычайно эмоционален по сравнению с обычным…
Это чтобы обмануть Ёнгве! Не сбивай меня, просто будь тише!
«Чувство справедливости? Причина, по которой он восстал против Военного Государства, – это шаткое чувство справедливости? Хм. Глядя на реакцию опасного индивида, пока неясно. Стоит ли мне проверить его еще немного?»
«Карапалд» бестактно добавил фразу, притворяясь, что это было не намеренно.
— Э-э, это место на самом деле из числа лучших…
Очень точно рассчитанное замечание. Вещь, которую мог бы сказать беспечный «Карапалд», но при этом – тонко расставленная ловушка.
Я мысленно возликовал. Установка ловушки означает, что он полностью признал во мне добычу.
Тогда я должен вести себя как добыча. Я тут же шагнул в ловушку, которую он расставил.
— Карапалд, что ты имеешь в виду? Если это место из числа лучших. Что дальше? Что там есть?
— Люди, назначенные здесь на работы по демонтажу, – относительно интеллектуалы. Они изучали формульную магию и знают алхимию, поэтому им достались сравнительно более легкие обязанности.
— А следующий процесс?
Когда я спросил, «Карапалд» ответил небрежно.
— На следующем процессе работают люди, которые вообще ничего не знают об алхимии.
Это противоречие. Алхимическая сталь – продукт алхимии. Как может тот, кто не знает алхимии, производить ее?
Но «Карапалд» прервал свое объяснение на этом месте. Словно предлагая мне додумать остальное самостоятельно.
«Он до сих пор не выделился боевыми навыками. Он играет роль офицера штаба? Проверим его способности».
Прости, но этот тест… я прошел его целиком благодаря жульничеству. Если знаешь ответ, проблем нет.
— Они не умеют пользоваться алхимией, но при этом используют ее? Это невозможно…
Это возможно. Есть ровно один способ использовать алхимию, не зная, как ею пользоваться.
То, что есть у каждого гражданина Военного Государства, как только он достигает совершеннолетия. Одно из семи великих изобретений Военного Государства, которое совершает алхимические действия, адаптированные под собственное тело человека, стоит лишь вставить пакет одежды.
Я уже знал, потому что прочел его мысли. Тем не менее, словно я с трудом нашел ответ после глубоких раздумий, я произнес его с выражением неверия в тот ответ, к которому пришел сам.
— Биотерминал…?
«Верно».
— Использовать человеческое тело как форму и заливать в него расплавленное железо…?
«Собрать фрагментарную информацию и додуматься до такого. Трудно воспринимать его как просто талантливого студента. Было бы точнее видеть в нем штабного офицера этой группы».
«Карапалд» кивнул, повышая мою оценку в своих глазах.
— Тц, так ты знал. Ну, полагаю, это была легкая задача для лучшего студента всей академии…
Алхимия – это общий термин для акта обработки других веществ и превращения их в полезные материалы. Ничего особенно сложного; всё живое, включая людей, занимается алхимией каждый момент.
Сжигание съеденной пищи для получения тепла, переработка отходов в кровь и плоть. Распределение этого по всему телу.
Жизнь – это сущность, которая выполняет самую сложную алхимическую деятельность в мире.
— Твой ответ верен, Хуэй. Жизнь – первый элемент алхимии… Если так, то можно совершать алхимические превращения, используя саму жизнь.
За этой дверью, дальше, люди, набитые в помещения, тесные, как курятники, будут упакованы плотно. Они будут связаны, и только их левая рука, где находится биотерминал, будет вытянута за пределы железных прутьев, а жгучий красный расплавленный металл будет непрерывно просачиваться в них.
В отличие отсюда, им не будет даровано ни капли свободы. Потому что даже без свободы нет препятствий для их работы.
Я выплюнул единственную фразу.
— Совершенно безумно.
Это было искренне.
Этот завод был построен не из злобы. Даже если результатом являются мучения принудительных рабочих, это лишь вторичный фактор, в лучшем случае.
Причина, по которой Военное Государство построило этот завод, была проста: в этом была необходимость.
Потому что эта нация может быть «откормлена», только если будет достаточно алхимических ресурсов, чтобы заполнить Военное Государство, а единственный способ производить эти ресурсы – жестоко эксплуатировать бесчисленных людей. Военное Государство эксплуатирует заключенных для производства алхимической стали.
Я осмотрел рабочего, кричащего от боли. Одет он был чисто, и, хотя от стресса у всех них выпадали волосы и кожа, плоть их была в относительно приличном состоянии. Цепи, связывающие их, также были чистыми, без единого пятнышка ржавчины. Потому что если рабочий, который должен выжимать из себя магическую силу, быстро умрет, это будет потерей и с точки зрения Военного Государства.
Там нет злобы, нет несправедливости, нет ненависти. Только холодный расчет толкает людей в пучину страданий.
Я также понял, почему Карапалд смог внедриться в столь важный объект. Поскольку даже офицеры, являющиеся высококвалифицированным персоналом, не смогли бы работать здесь надзирателями, сохранив рассудок, им, должно быть, пришлось привлекать и сторонний персонал.
А потом он попался Ёнгве и стал «Карапалдом».
Я крикнул:
— Давайте разнесем это место в щепки прямо сейчас!

Комментарии

Загрузка...