Эпизод 250: Враг, ставший союзником
Если столица граждан Военного Государства – Амитенград, то столица его солдат – Командный Центр Внутреннего Круга.
Амитенград, построенный в столице старого королевства, служил жилым городом. Он обеспечивал население всем, что должно быть в обычном городе: жильем, работой и даже сельскохозяйственными угодьями.
Напротив, Командный Центр имел слишком много изъянов, чтобы называться городом. Его демографическое распределение было искаженным, а сам он бесконечно поглощал ресурсы, не делясь ими с остальными. Это был город, подготовленный исключительно для войны.
Благодаря этому Военное Государство поддерживало армию, огромную для своих масштабов.
Командный Центр был плотно забит всевозможными военными объектами для ведения боевых действий – сталелитейными заводами, оружейными фабриками, офицерскими академиями. Под надзором солдат рабочие продолжали свой тяжкий труд, и оружие, а также материалы, рожденные этим трудом, неуклонно накапливались.
Все для того, чтобы однажды, когда придет время, эта накопленная мощь могла обрушиться на другие страны.
Расположенный в самом сердце Военного Государства, аванпост Командного Центра до сих пор всегда был в безопасности от вторжений.
Там один офицер внутренне дрожал от страха.
Военное Государство не дало четкого ответа, но в офицерских кругах многое становилось известно через «сарафанное радио».
Бездна рухнула, из нее вырвались ужаснейшие существа в истории, и теперь они приближаются к Командному Центру, чтобы призвать к ответу тех, кто их заточил.
Его задачей было остановить их штурм Командного Центра.
Это было все, что ему сообщили.
Иными словами, он не знал ничего.
— Ты боишься, младший лейтенант?
Глубокий, тяжеловесный голос прозвучал у него за спиной. Это был голос, который он слышал лишь несколько раз, но никогда не мог забыть – нет, обязан был помнить.
Младший лейтенант, теперь вытянувшись во фрунт, резко развернулся и отдал честь.
— Верность!
Перед ним стоял генерал в мундире, сцепив руки за спиной.
В Военном Государстве, где сила прямо приравнивалась к званию, возрастной диапазон генералов был довольно ровным. Но поскольку овладение боевыми искусствами требовало огромных усилий, даже он, относящийся к сравнительно молодым генералам, уже приближался к тридцати пяти годам.
Он обратился к только что назначенному, гораздо более молодому офицеру, словно успокаивая его:
— Твои плечи напряжены. Расслабься. Невыстрелившее ружье – самое опасное, а невынутый меч – самый острый. Если ты уже полон напряжения, у тебя не останется сил, когда они действительно понадобятся.
— Я исправлюсь!
— Спрашиваю снова, младший лейтенант. Ты боишься?
Только тогда младший лейтенант вспомнил, что все еще не ответил на первый вопрос. Нарушение дисциплины, грозящее трибуналом. Смутившись, он поспешно ответил:
— Я боюсь лишь самую малость!
— Хо-хо. Солдат Военного Государства испытывает страх?
— Я… я исправлюсь!
— Нет нужды. Ибо я тоже боюсь.
Генерал похлопал младшего лейтенанта по плечу, затем вновь сцепил руки за спиной и зашагал вперед. Пока младший лейтенант был озадачен столь неожиданным ответом, генерал вгляделся в тьму впереди и пробормотал:
— Невозможно предсказать победу или поражение до начала боя. Но у меня есть смутное предчувствие, буду ли я жить или умру. Враг силен, и по сравнению с ним внешнее оборонительное подразделение слабо. Как бы ни были суровы тренировки, мы не можем выйти за рамки стандартного 3-го уровня. Кто ни посмотри, мы… лишь жертвенная пешка.
Младший лейтенант выглядел глубоко потрясенным этой холодной правдой.
Даже если это была правда, существовала разница в тяжести слов, когда товарищи самоиронично шутят, и когда авторитетная фигура такого калибра заявляет об этом напрямую. Младший лейтенант повторил дрожащим голосом:
— Ж-жертвенная пешка… вы сказали.
— Да. Ты охранял это место, не подозревая о том, но лучше не ожидать подкреплений, даже если начнется битва. Сражайся, будучи готовым к славной смерти в бою.
Если вы хотите узнать чувства брошенной пешки, достаточно прочитать их по лицу этого младшего лейтенанта. Когда он в полном отчаянии опустил голову, слова генерала донеслись до него сверху:
— Взамен я обещаю тебе лишь одно. Я твой командующий и тот, кто несет ответственность за это место. Я встречу тот же конец, что и вы на этом аванпосте. Живем ли мы или умрем.
Что может быть легче, чем растрогать сердце, упавшее в пучину безысходности? Младший лейтенант посмотрел на генерала с глубоко тронутым лицом. Он отдал салют, который впервые за долгое время шел от чистого сердца.
Генерал, ожидавший этого, отвел взгляд, чтобы не показать удовлетворенную улыбку.
Генерал был командиром.
Если сравнивать с механизмом, он нес важнейшую роль, соответствующую оси колеса. Под его командованием бесчисленные шестеренки жертвовали собой и перемалывали свою плоть. Ось должна была выдержать эту силу и вес, чтобы дожить до конца, поэтому даже в Военном Государстве к нему относились по-особому.
И все же, первыми с врагом сталкивались младшие лейтенанты, командующие войсками на самой передовой. Даже если ось шестеренок важна, если сами шестеренки сломаются, она будет лишь бесполезно вращаться.
Поэтому генерал лично появился на передовой, чтобы поднять их боевой дух.
«Младший лейтенант или генерал. Разве мы все в конечном счете не детали? Единственная разница в том, мал твой номер или велик».
Генерал пробормотал это с самоиронией. Но это была лишь спокойная оценка собственного положения; он не испытывал особого недовольства по этому поводу.
В звании генерала узнаешь о многом. Даже тот факт, что ты не более чем шахматная фигура, был частью этого. Возможно, знание об этом даже благословение. Ведь подавляющее большинство солдат просто выполняют порученные задания, так и не узнав, какими именно деталями являются.
Только те, кто взобрался высоко, осознают, насколько они незначительны. Только достигнув звания генерала, став осью шестеренки и соединившись с центром, можно осознать свою позицию.
«И все же, разве это не лучше, чем в Королевстве? Лучше, чем в той ужасной нации, где они каждое мгновение жадно присматриваются друг к другу, а стоит кому-то ослабеть, как они жаждут дуэли».
Но, произнеся фразу «хорошее поколение», генерал внезапно задумался.
Младший лейтенант, только что окончивший офицерскую академию, был молод. Время, которое он прожил в Королевстве, составляло лишь несколько коротких лет после рождения. Он действительно принадлежал к «хорошему поколению», которое не могло помнить облик Королевства.
Но тем, кто не мог помнить облик Королевства… каким должно казаться Военное Государство?
«Мне этого не узнать. Если только я не умею читать мысли».
Именно в этот момент Чансон пробормотал это и бросил взгляд наружу.
Прожекторы, качавшиеся из стороны в сторону, поймали нечто. Пять лучей света, протянувшихся с этой стороны, осветили тьму снаружи. Прожекторы безошибочно зафиксировали движущуюся форму.
Чансон поднял руку.
— Они идут.
Солдаты, находившиеся в напряжении, граничащем с пределом, навели свое оружие вперед. Пушки и пулеметы также развернули дула в сторону тьмы. Будучи солдатами Военного Государства, никто не собирался бежать перед лицом страха.
Звук глотаемой слюны раздался из пересохшего рта. Это был звук собственного тела. Чансон издал глухой смешок.
«Я дослужился до звания генерала, а все еще нервничаю перед высококлассным противником. Хех. Полевые офицеры и генералы ничем не отличаются».
Чансон фыркнул и вставил свой пакет с оружием в биотерминал. В то же мгновение тонкая закаленная сталь обвила все его тело. Это была «Броня Железной Чешуи», защитное вооружение генеральского класса, специально созданное для него – специалиста по кинжалам.
Чем короче радиус поражения оружия, тем больше нужна броня, чтобы спасти свою жизнь. Ощущая чувство безопасности от слегка душной брони, он поднял свой острый, похожий на клык кинжал.
Звук дребезжания постепенно приближался. Возможно, из-за того, что объект был укрыт тьмой, его форма все еще не была видна. Но, судя по участку, который сканировали прожекторы, они несомненно подошли довольно близко.
«Стой. Тьма? Мне ведь точно говорили быть осторожным, потому что прожекторы не могут ее пробить…»
Как раз когда он вспомнил детали, переданные солдатом связи, и резко вскинул голову.
Вместе с дребезжащим звуком перед ними предстало… автокарета, которая выглядела так, будто перевернулась раз пять где-то по пути.
Разбитый кузов был одной проблемой, но по сравнению с внутренностями внешняя часть была относительно цела. Внутри же это была груда перекошенных и смещенных форм, словно кто-то схватил ее одной рукой и выкрутил.
Но самый важный факт:
Внутри автокареты было совершенно пусто.
Закончив осмотр, Чансон поднял руку и закричал:
— Приманка! Враг уже проник под покровом ночи! Немедленно передайте этот факт солдату связи!
— Есть, сэр!
Наблюдая, как младший лейтенант быстро мчится к голему связи, Чансон внутренне вздохнул.
Он осознал гораздо позже, что это был вздох облегчения.
Пока живешь, бывают времена, когда хочется уничтожить страну. Говорят, даже короля проклинают в его отсутствие, но поскольку у Военного Государства нет короля, мое ворчание может быть направлено только на саму нацию, на Военное Государство.
Просто не проклинать, говоришь? В жизни неизбежно бывают моменты, которые настолько трудно вынести, что приходится выплескивать обиду на кого-то. Так становятся взрослыми.
Когда я был примерным гражданином, всякий раз, когда дела шли не лучшим образом, я проклинал Военное Государство, желая ему краха, и так утешал свое мрачное сердце.
Конечно, это была шутка. Обычный человек не может обрушить нацию, а вещи, которых никогда нельзя достичь, обладают качествами шутки. Для меня проклятие, чтобы Военное Государство рухнуло, было замечанием, которое оставалось исключительно в рамках остроты.
Но сейчас.
Я был вместе с тем, кто действительно мог уничтожить Военное Государство.
Завод по сборке автокарет, расположенный рядом с командным центром.
— Боевая доктрина Военного Государства – это маневренная война. Солдаты связи, автокареты, командная структура. С этими тремя скорость исполнения приказа догоняет скорость его отдачи. Существование автокарет необходимо для этого.
На фоне горящего, рушащегося производственного процесса, Хистория вышла наружу и протянула руку. Пылающее пламя зажгло единственную мана-сигарету, свисавшую с ее пальцев.
Тени легли на ее лицо, она взяла мана-сигарету в рот и спокойно объяснила:
— Этот сборочный комплекс нелегко восстановить. Сколько бы деталей у тебя ни было, если они не проходят через процесс сборки, это просто куски металла. Если уничтожить сам процесс сборки, фабрика парализована. Если здесь нет кого-то вроде директора Максимилиена, потребуется пять батальонов боевых инженеров, чтобы восстановить ее.
В этот момент ее взгляд упал на почти достроенную автокарету. Она с глухим звуком пнула ее в бок. Дверная панель, на которой остался отпечаток ее военного сапога, отпружинила, автокарета взвизгнула, проехала в сторону, врезалась в стену и разлетелась с громким треском.
— Если этого места не станет, развертывание войск в командном центре столкнется с перебоями.
Расправившись с последней, Хистория зашагала прочь, цокая военными сапогами.
Когда-то занимавшая высочайший пост в Военном Государстве и обладающая более глубокими знаниями о нем, чем кто-либо другой, Хистория лично совершала акты разрушения, используя эту мощь и знания, и хрупкая стальная техника не могла устоять. Перед лицом систематического насилия Хистории мягкая закаленная сталь ломалась и крошилась. Перед алхимией (физикой) ничто не могло сохранить свою первоначальную форму.
С фабрикой, освещающей ночь, словно колоссальный факел позади, Хистория вышла за дверь.
Регрессор, помогавшая в разрушении на ее стороне, с угрюмым лицом парировала:
— Я же говорю, это бессмысленно. Это просто укусы за лодыжки. Автокареты и тому подобное – солдаты связи отчаянно наскребут их где-нибудь еще. Если только ты не сделаешь что-нибудь с солдатами связи.
— Мы ничего не можем сделать с солдатами связи. Даже я, генерал шести звезд, не знаю, где работают солдаты связи. Вероятно, никто в Военном Государстве этого не знает, кроме самих сторон.
Отношение Хистории говорило о том, что она не особо сожалеет о своем незнании. Регрессор настаивала:
— Для той, кто не знает, ты выглядела странно обеспокоенной солдатами связи. Не знаешь ли ты на самом деле чего-то?
— … Я не знаю. Именно поэтому я и обеспокоена.
Хистория с шумом выдохнула сигаретный дым и пробормотала:
— Они определенно существуют, но я никогда не видела их собственными глазами. Как же это страшно… большинство людей этого не осознает. Даже статус капитана не сделал бы твое положение лучше.
Они существуют, но их не видно. Это значит, что они прячутся где-то или живут, не раскрывая своей личности.
Она могла не знать того факта, что они общаются исключительно через големов в комнатах без окон, но Хистория тем не менее пришла к похожему выводу.
— Конечно, как ты и сказала, атака на коммуникационный центр вызвала бы сбои. Если коммуникационный центр рухнет, объем передаваемой информации резко упадет.
— Ага! Вот куда нам нужно ударить в первую очередь!
— Чтобы сделать это, необходим этот процесс. Мы не можем вести войну после потери всех ключевых объектов. Военное Государство наверняка отправит элитные войска из своего штаба… и когда они это сделают, мы сможем нанести удар по пустому штабу.
На первый взгляд это звучало разумно. Но Регрессор была ветераном, прошедшим через все мыслимые испытания. Она уловила скрытый смысл предложения Хистории:
— Ты устраиваешь диверсию, чтобы избежать прямого боя, не так ли?
От изменения курса для рейда на сборочный завод автокарет до навязчивого выбора целью только оборудования – Хистория откровенно избегала битвы.
— Хм. Какая из тебя великая пацифистка.
— Должно быть, заразилась от той маленькой девчушки, которая твердит, что остановит войну.
Не найдя что ответить, Регрессор метнула на нее свирепый взгляд. Хистория не отвела глаз.
Двое смотрели друг на друга в течение минуты, а затем одновременно отвернулись в обоюдном раздражении. Регрессор спросила:
— А что насчет того парня?
— Если ты о Хуэй, он пошел собирать каторжников.
— Зачем?
Хистория выплюнула догоревшую мана-сигарету и пробормотала:
— Вероятно, замышляет очередную уловку.
В Военном Государстве ходит шутка: что на заводах Военного Государства есть только шестеренки.
Конечно, фабрикам нужны рабочие. Какая бы ни была сложная шестеренка, ей не хватает гибкости. Чтобы выполнять задачи, подходящие для любых ситуаций, рационально использовать людей в определенных местах.
Так почему только шестеренки?
Потому что люди работают как часть шестеренок.
В узкие пространства, где скрипят шестеренки и наполовину собранные автокареты плывут по конвейеру, в зазоры между шестернями, где растяжение может привести к потере конечности. Каждый удар человеческого сердца уникален, но сердце фабрики едино для всех. Тик-так, тик-так, в темноте, где все направления сцепляются в одном ритме. Каторжники должны были лежать или корчиться на своих отведенных местах и успевать подгонять детали, доставляемые вдоль шестеренок.
Пропуск одной детали означает штрафные баллы. Поскольку все работают в одном ритме, мелкая ошибка одного приводит к задержке для всех. Они должны исправлять свою ошибку, пока надсмотрщик кричит и подгоняет их, а следующий рабочий в ряду наблюдает холодными, мертвыми глазами.
Поскольку работа настолько жестока, Военное Государство отправляет в каторжный лагерь Внутреннего Круга только осужденных преступников.
Поскольку их эксплуатируют настолько жестоко, каторжный лагерь Внутреннего Круга мог похвастаться высочайшими показателями производства.
Собирая выживших, я прочитал мысли, исходящие из дальнего угла, и подошел. Люди прятались в нише оборудования. Я сделал свои шаги громкими, когда приближался, и заглянул к ним.
— Ииик!
— Ну же, ну же! Вылезайте быстрее! Я же сказал вам всем выйти, так почему вы держите рты на замке!
Когда я их поторопил, каторжники вышли, шмыгая носом. Годы безропотного следования приказам Военного Государства. В них не осталось ни ростка духа сопротивления.
Я согнал ползающих людей в один угол. Ночная смена, работавшая на фабрике даже в этот час, – более двухсот человек. Я начал импровизированную речь перед людьми, съежившимися от чистого ужаса:
— … Ладно, похоже, вы все еще не понимаете.
Вжик. Я вытянул обе руки и указал на ангар. Там, ожидая своих владельцев, стояли две сотни еще не отправленных автокарет.
— Я же говорю, я даю каждому из вас автокарету совершенно бесплатно? Без всяких условий! Ух ты, не упустите этот шанс заполучить автокарету, которой вы владели бы полностью, только проработав до самой смерти, затем воскреснув вампиром и отработав еще тридцать лет!
Некоторые из рабочих навострили уши; некоторые подозревали мои мотивы.
Но большинство из них были настолько напуганы, что закрыли уши и просто ждали, когда я уйду.
— Просто оставьте нас в покое…
Большинство каторжников Внутреннего Круга – преступники.
Я бы предпочел, чтобы вы не смотрели на всех преступников с предубеждением. В Военном Государстве, связанном правилами, «преступник» – это общий термин для любого, кто не является примерным гражданином.
Люди, которые воровали вещи, люди, которые ударили соседей, люди, которые наскребли денег с помощью мошенничества, люди, которые убили кого-то по неосторожности, люди, вовлеченные в контрабанду, люди, которые питали враждебность к Военному Государству и попали в ловушку, пытаясь присоединиться к Сопротивлению.
Когда-то достаточно храбрые, чтобы игнорировать даже закон, теперь они стали послушными каторжниками, сгорбившимися и пассивно ожидающими приговора.
— Так вот, прямо сейчас я даю вам шанс выбросить все это! Прямо перед вашими глазами автокареты, и войска, которые угнетали и заточили вас, все бежали! Теперь вы теряете свои цепи, и что вы приобретаете, так это свободу бродить по этому миру! Начните новую жизнь с автокаретой!
— … А что, если нас поймают при побеге?
Кто-то бормочет самый худший сценарий. Как только один человек начинает, ропот рабочих вырывается наружу, словно поток.
— Нас затащат еще дальше внутрь. Говорят, мы все умрем.
— Мы можем исчезнуть, превратившись в материалы… Н-нет. Только не внутрь.
— Это неразумно. Вы те, кто напал… Это ваша вина, что мы не смогли выполнить квоту.
Теперь их негодование обращается против нас. Беспокойство о будущем романтизирует прошлое.
У нас все было хорошо между собой, и тут вы внезапно появились. Если бы не вы, завтра было бы таким же, как вчера.
Их притащили сюда за совершение преступлений. Они видели, как те, кто сопротивлялся, попадали в еще более ужасные ситуации, и дрожали от страха. Они отбросили свою гордость и подчинились Военному Государству.
Самая образцовая история успеха, порожденная корпусом перевоспитания преступников Военного Государства. Настоящий случай успеха проекта реабилитации Образовательного Корпуса.
Живые шестеренки, изготовленные путем растаптывания их достоинства.
Но я не могу оставить их здесь. Хистория и Регрессор уничтожили только оборудование, но, по правде говоря, эти люди – основные компоненты этой фабрики. Одно их присутствие ускорило бы восстановление фабрики.
Поэтому, чтобы по-настоящему и полностью уничтожить ее.
Я начал с короткого сухого кашля, а затем подобрал слова, чтобы убедить их:
— Ребята, знаете что?

Комментарии

Загрузка...