Эпизод 249: Болезненный палец
Сиати поморщилась от боли и досады, приподнимая голову. Сломанные пальцы, терзающая ее черная магия и раны, нанесенные атакой Максимилиена, неумолимо подтачивали ее силы.
Напротив нее с безупречной осанкой стояла Хистория, глядя на Сиати сверху вниз. Хотя «Шелковая нить Небес» сковывала ее, не давая даже слегка пошевелить руками… Хистория все еще была сильна. Как объективно, так и субъективно.
— Что… ты такое говоришь?
Хистория бросила взгляд на пальцы Сиати.
Ее правая рука была протезом. На месте давно отсеченной кисти красовался цельный кусок металла. А на единственной оставшейся левой руке скрючились сломанные, вывернутые пальцы.
Судя по их состоянию, вскоре они могли быть утрачены навсегда. Возможно… дело не ограничится одними лишь пальцами. Глаза Хистории сузились еще сильнее.
— Твои пальцы. Ты еще даже не добралась до «Командования», а их осталось всего два. Безымянный и средний уже безнадежны.
— Хех, и что с того?
— У тебя осталось два заряда «Джантана». Что будешь делать, когда они закончатся? Пустишь в ход свою жизнь?
— Нет ничего такого, что я не смогла бы использовать.
Сиати произнесла это с чистым вызовом. И она не лукавила.
Она была готова применить даже свое последнее проклятие. Если бы она оказалась перед «Командованием», если бы встретилась лицом к лицу с теми, кто разрушил ее жизнь, Сиати без колебаний отдала бы собственную жизнь.
Эта решимость была искренней… но Хистория в одно мгновение ее отвергла.
— Оставь это.
— Что?
— Черная магия не сработает.
Вознегодовав, Сиати приподнялась на локтях. Но, кроме того, что ее тело честно реагировало на эмоции, с губ не сорвалось ни одного опровержения. Потому что Сиати сама чувствовала это острее, чем кто-либо другой.
Она сломала два пальца, сражаясь с Огненной болезнью. И ничего не добилась. Лишь выиграла крошечный, ничтожный миг времени. Максимилиен вернулся невредимым.
Нет, если ей удалось притормозить Огненную болезнь ценой всего лишь пальцев… это было достижение за пределами ее возможностей.
Сиати всегда относилась к собственной жизни как к дешевому расходному материалу, если это помогало убить врага. Всегда.
Но если даже жертва жизнью ни к чему не приводит? Если она касается запретного, но все равно ничего не может сделать?
— Даже если бы она сработала, ты ничего не добьешься всего двумя пальцами. Пистолет без пуль – просто кусок железа. А темный маг без жертв еще беспомощнее обычного человека.
Задетая за живое, Сиати запротестовала:
— … То есть ты предлагаешь мне вместо того, чтобы ломать пальцы, сидеть и сосать их?! Не неси чепухи! Тогда кто, по-твоему, должен ломать руки вместо меня?!
— Я.
— Ха?
— Я говорю, что сломаю их я. В отличие от тебя, невзирая на «Джантан».
Хистория, не колеблясь, повернулась. Ее лицо и тело, словно оставив Сиати позади, обратились к принцессе.
Принцесса, внезапно втянутая в разговор, захлопала глазами. Перед ней, с яростным выражением лица, стоял гордый генерал шести звезд Военного Государства.
— Принцесса. Я официально прошу вас об этом. Вместо Сиати я стану вашим оружием.
— Прошу прощения?
Глаза Сиати широко распахнулись: она предвидела, что Хистория скажет дальше. Хистория пыталась отнять у нее причину для борьбы.
— Я буду всецело сотрудничать с вами и этими людьми. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы достичь того, чего вы желаете. Даже если это пойдет вразрез с интересами Военного Государства.
Это было беспрецедентное предложение. Одна из самых грозных сил Военного Государства, генерал шести звезд, заявляла, что будет полностью сотрудничать с принцессой. Принцесса сглотнула и спросила:
— Конечно, у вас есть условие? Чего вы хотите?
Хистория кивнула и произнесла с беспощадной решимостью:
— Взамен уберите Сиати из боя.
— Хистория!
Игнорируя крик Сиати, Хистория продолжила говорить то, что считала нужным:
— Вы сказали, что Сиати ваш друг, принцесса. Если так, это возможность защитить подругу и усилить вашу боевую мощь. Если в вас есть хоть капля рассудительности, вы не откажетесь.
— Не будь такой самоуверенной! Кто ты такая, чтобы решать, оставаться мне в строю или нет!
— Я генерал шести звезд Военного Государства, генерал-майор Хистория. Самый молодой генерал, человек, постигший разум. Стрелок, свободно обращающийся с оружием. Я несравнима с темным магом, у которого осталось всего два заряда «Джантана».
Хистория хладнокровно перечислила свои регалии:
— Я также обладаю знаниями о «Командовании». Не знаю, кто будет вашим информатором… но вряд ли они разбираются в структуре «Командования» лучше меня.
Следовательно, моя сила будет полезнее, чем вы одна. Хистория резко выпалила неприятную правду – очевидный факт, который было трудно произнести вслух.
Сиати на мгновение замешкалась именно потому, что не смогла заставить себя это отрицать.
«Если Хистория станет союзником, конечно…»
На краткий миг в душе расцвело желание укрыться в теплой гавани. Если бы ей помогло существо, гораздо более могущественное, чем она сама, беспомощная… Разве это не было бы эффективнее, чем продолжать борьбу?
Но как только сердце дрогнуло, внутри вновь поднялся протест.
Если бы такое предложение сделала Тир, Сиати с радостью последовала бы ее воле.
Но другой стороной была Хистория. Та самая женщина, которая когда-то делила время с Сиати, теперь пыталась спасти ее из жалости.
— Ты, даже будучи связанной, думаешь, что можешь помочь!
Хистория не стала опровергать ее словами. Она продемонстрировала все делом.
— Условие для того, чтобы стать генералом Военного Государства – это мастерство в Искусстве энергии Гам.
Крип, крип.
От всего тела Хистории начал исходить леденящий душу звук.
Начиная с костей и суставов. Мышцы сокращались, сухожилия натягивались. Ее талия изогнулась, словно некто невидимый грубо дергал ее за плечи, а рубашка, не поспевая за трансформацией тела, натянулась так, словно собиралась лопнуть.
Но за ее спиной никого не было. Все эти движения она совершала сама.
Хистория продолжала говорить спокойно, даже когда ее тело исказилось. Будто подобные манипуляции вовсе не были для нее препятствием.
— Только овладев Искусством энергии Гам, можно заслужить квалификацию генерала. Ведь если вы можете наполнить этой энергией свои кости и мышцы, вероятность выживания резко возрастает. Генерал – это тот, кто ведет за собой корпус; даже если клинки пронзают тело, а валуны дробят кости, он должен выжить и нести ответственность до самого конца.
Рука Хистории вывернулась еще сильнее, кость на миг выскочила из сустава. Щелк. Пуговица, не выдержав напряжения, оторвалась. Изменения были столь радикальными, что повредили застежку прочного мундира.
В отличие от гибкого тела Хистории, узел веревки не обладал такой податливостью.
— Фух.
Хистория с шумом выдохнула и с хрустом вправила плечо на место. «Шелковая нить Небес», лишившись цели, обвисла у нее под мышкой. Не развязывая узел, а просто выскользнув из петли целиком, Хистория стряхнула нить, которая свернулась колечком у нее на груди, ища, за что бы зацепиться.
— Вот почему. Даже черная магия… не слишком эффективна против генерала. Нанести легкие раны и ограничить движение – это максимум, на что она способна.
Хистория бросила «Шелковую нить Небес» обратно ее владельцу. Регрессор, перехватив летящую нить, цыкнул, словно ожидая этого:
— … Ну, я предвидел подобное, но ты освободилась куда легче, чем я думал. Я завязал довольно крепко, знаешь ли.
Принцесса пробормотала, наблюдая за Хисторией, которая в одиночку избавилась от пут:
— Значит, эту штуку можно было развязать…
— Разумеется. Смирительные костюмы или веревки бессмысленны против такой мощи, как у генерала шести звезд. Только такая вещь, как «Шелковая нить Небес», позволяет выиграть время, и я связал ее только для того, чтобы успеть среагировать.
— А я думала, это просто твои странные пристрастия…
— А? Мои пристрастия?
— Фух, какая удача… Во мне нет такого потенциала, так что… Нет, пожалуй, расслабляться еще слишком рано…
— Что именно? Что ты имеешь в виду?
Заметив, куда устремлен взгляд принцессы, Хистория, слегка покраснев, принялась застегивать рубашку. Как бы то ни было, освободившись от пут и обретя свободу, она повторила свое предложение:
— Принцесса. Каков ваш ответ на мое требование?
Принцесса вновь взяла себя в руки и ответила:
— А, ну… Командующий. Я ценю ваше предложение, но.
— Но?
При слабом намеке на отказ Хистория воззрилась на принцессу властным взглядом. Принцесса сглотнула от пугающей мощи, но все же аура Хистории, при всей своей устрашающей силе, не угрожала ей.
— Как вы и сказали, я подруга Сиати. Я не в том положении, чтобы отдавать ей приказы.
— И что теперь? Хотите сказать, что вам все равно, погибнет Сиати или нет?
— Нет, нет! Я этого не говорила!
Принцесса поспешно затрясла головой и тут же парировала:
— Н-напротив, если вы хотите помочь Сиати! Вместо того чтобы сотрудничать со мной, как насчет того, чтобы оставаться рядом с Сиати и оберегать ее? Я, ну, у меня есть способность, которая не позволяет на меня нападать…!
— В конечном счете, это значит, что вы отказываетесь. Вам плевать, умрет Сиати или вовсе лишится рук.
— Э-это не то, что я имела в виду! Просто я… У Сиати есть кое-что важнее собственной жизни, поэтому я подумала, что так будет лучше!
— Я прекрасно поняла. В конце концов, Сиати для вас лишь пешка, которой можно командовать по своему усмотрению. Как и ожидалось от принцессы, ваши действия в точности соответствуют королевским.
Принцесса замолчала. Даже если она действительно не вкладывала в это такой смысл, после недавней потери Сельфи у нее не было сил оправдываться.
— Мне не нужно это! Даже если я умру, я не приму помощи от таких, как вы!
Вместо этого закричала Сиати:
— Ты до самого конца не видишь в нас равных людей! Потому что мы слабы, потому что мы ничтожны. Ты убеждена, что мы ни на что не способны! Те, кто бросили детей Гамельна, были не кто иные, как вы. Вы, ублюдки, считавшие нас никчемными существами! Это ничем не отличается от прямого убийства!
— Болтай сколько влезет. Что бы ты ни говорила, я спасу тебя, как сама того пожелаю.
— Как когда я упала в реку Гамельн? Ха! Ты такая великая, неужели ты вытаскивала из воды только трупы? Кого ты там на самом деле спасла?
Язвительно рассмеявшись, Сиати расковыряла старую рану. Это была ментальная черная магия. Болезненная для обеих, но для Хистории куда более фатальная, чем для изможденной Сиати.
— … Верно.
Хистория на мгновение болезненно поморщилась, но лицо ее осталось непроницаемым. Вместо этого она хладнокровно повернула голову.
— Прямо как тогда.
Поскольку я держал руль, я был отрезан от этого разговора и лишь тяжело вздохнул про себя.
Ни одна из них не отличается общительностью, но их беседа ходит по кругу до ужасающего состояния. Я полагал, что дело в затаенной обиде, но когда вы двое точите ножи друг о друга, именно я, храня молчание, дохожу до полного истощения.
— Ну, ну. Все успокойтесь. Как бы то ни было, в глобальном смысле это вылилось в полезную дискуссию…
Я попытался разрядить обстановку этим глупым замечанием, но Хистория резко обернулась ко мне:
— Ты такой же, Хуэй.
— А? Я?
— Оставайся в стороне от драки. Забирай Сиати с собой. А я буду сражаться вместо тебя.
Хистория была прямолинейна. Вслед за Сиати она заговорила с намерением защитить даже меня. От такого неожиданного предложения я почесал подбородок.
— Э-э, слушай, Лиа. Я очень ценю этот порыв.
Кажется, она что-то сильно недопонимает. Неужели она не видит, что я сейчас за рулем? Я вообще-то не боец.
— Но я не могу последовать твоему совету.
— … Ты тоже планируешь безрассудно погибнуть, как Сиати?
— Нет? У меня нет ни малейшего намерения. Я не боец. И с самого начала стараюсь держаться подальше от опасных мест.
«… Звучит сомнительно. Ты притворяешься расчетливым, но когда доходит до дела, суешь ноги во все опасные авантюры подряд».
Хистория окинула меня скептическим взглядом, но мне нечего было ей ответить. По правде говоря, меня просто втягивали в каждую из них.
— И не стоит так сильно волноваться. Смотри.
Я поднял палец и указал на небо. Солнце, закончив свой дневной труд, медленно готовилось ко сну. Наклонные лучи постепенно слабели, и тьма заполняла пустующие пространства.
— Световой день угасает.
Стоило того, чтобы силой вести автокарету и подгадать наше прибытие. Сейчас время ночи. Время, когда обычно приходит опасность.
Но на нашей стороне есть благородная особа ночи. И сегодняшняя ночь будет опасна лишь для Военного Государства.

Комментарии

Загрузка...