Эпизод 248: Радужный мост
Битва закончилась, но, если не считать успешного отражения врага, выгода была минимальной.
Они ранили Солдата-Плода, но не смогли подчинить его, и хотя уничтожили «Небесный Глоток», это в любом случае не было основным телом артефакта. Хуже того, Тирканжака, придя в ярость от вида «Небесного Глотка», поглотила слишком много тьмы.
Хотя тьма, которую она с таким трудом берегла, была потрачена впустую, Тирканжаку это нисколько не заботило.
[Это была неодолимая сила. Если бы я не начала охоту на ангела, то рухнула бы от огненной болезни, рожденной яростью.]
— Что за огненная болезнь? Если просто не позволять крови ударять в голову, она сама успокоится.
Если не брать в расчет мое ворчание, двор Святого Императора для Тирканжаки – это кнопка «берсерк». Подобно кошке, гоняющейся за мышью, Тирканжака впадает в разрушительную ярость при одном лишь виде двора Святого Императора.
Я понимаю это, поэтому больше ничего не говорю. Я повернул руль, выжимая педаль, которая сейчас уже не имела смысла.
— В любом случае, потери огромны. Поскольку каждая из шести Великих Звезд на их стороне – это боевой актив государственного уровня, даже внезапная атака не обходится без урона.
В мире, где один сильный индивид обладает мощью целой армии, кто является самым опасным врагом государства?
Естественно, партизан.
Один человек с огромной силой рассредоточивает свою мобильность по всей земле, совершая акты разрушения. Если вы не воин равного калибра, вы даже не сможете им противостоять. Словно паразит, засевший внутри тела, он неуклонно подтачивает нацию целиком, нанося колоссальный ущерб.
Конечно, отправка столь могущественного индивида на верную гибель в чужую страну – это потеря, но история хранит память о великих фигурах, которые проникали в страны врага на пороге краха, чтобы выиграть время.
Мы занимаемся именно этим сейчас, и то же самое касается врага. Если мы хоть немного разделимся, более слабых неизбежно выследят первыми.
Я бросил взгляд на главную жертву этой атаки.
— Сельфи…
Принцесса сидела в углу грузового отсека, обхватив колени и оплакивая смерть своего любимого коня.
Поскольку они не могли возить труп лошади в тесном отсеке, Регрессор использовала авторитет Цзыцзаня, чтобы создать для Сельфи могилу. После короткого прощания у могилы принцесса забралась в автокарету, ее глаза покраснели, и она постоянно оглядывалась назад.
Пока Сельфи была жива, всё, что составляло ее суть, находилось внутри нее, но после ее смерти казалось, что большая часть Сельфи переместилась внутрь принцессы.
Принцесса, чувствуя вибрацию автокареты, вновь прокручивала в памяти сытость Сельфи; глядя на проносящиеся пейзажи, она вспоминала Сельфи; а когда нужно было поесть, инстинктивно тянулась к корму для Сельфи, после чего погружалась в меланхолию.
— Гав. Гав-гав…
Адзи молча оставался рядом с принцессой. Он чувствовал ее эмоции и пытался утешить.
Регрессор тоже взглянула в ту сторону.
Хотя в ее сердце теплилась жалость к товарищу из предыдущей итерации, это была история прошлого. Регрессор, чей опыт был разорван, не подошла к принцессе, несмотря на эти чувства.
Потому что она не умеет обращаться со словами? Это отчасти верно. Из-за ее характера? Тоже правда.
Но самой важной причиной был диссонанс.
«… Ее речь и внешность похожи на те, что были тогда, но она определенно отличается от принцессы, которую я знала. В тот раз она не была настолько слабой, чтобы позволить слезам течь на глазах у всех, даже когда умирал товарищ».
Регрессор не скорбит о чьей-то смерти. Она чувствует сожаление или утрату, но у нее нет ни времени, ни нужды горевать.
Можно сказать, что ее сердце огрубело, но важнее то, что какая бы трагедия ни произошла, регрессия обнуляет всё.
«Что ж, сейчас еще рано. Принцесса всё еще может быть нежной».
Регрессор кивнула сама себе, решив, что такие раны должны были накапливаться, чтобы в конечном итоге выковать ту принцессу, которую она знала.
Я понизил голос и предложил Регрессору:
— Шей, вот твой шанс. Иди и предложи ей хотя бы слово утешения…
— Как можно кого-то утешить? Ничего не изменится от того, что ты их утешишь.
«Только регрессия меняет вещи. Но я не могу регрессировать ради одной лошади. В конце концов, зайдя так далеко, я не буду регрессировать, даже если принцесса умрет».
— Это облегчает сердце, знаешь ли. Сердце…
— Какой смысл облегчать сердце? Сельфи все равно не вернется.
«У меня есть способность стереть печаль принцессы, способность вернуть Сельфи… но я ее не использую. Обладать силой всё исправить, но молчать и предлагать лишь утешение – это не что иное, как лицемерие. Так что, возможно, другие не знают, но у меня нет права утешать ее».
Боже, какая негативность.
Я могу понять такой ход мыслей. Нет, поскольку я обладаю «Искусством Чтения Мыслей», нет никого, кого бы я не мог понять.
Как сигнальщик, общающийся через голема, или как Максимилиен, вживляющий себе в голову шестеренки и соединяющий их лишь при необходимости – их я понять не могу… но Регрессор просто хранит воспоминания и опыт там, где я не вижу; ее мысли всё еще читаемы.
Так что это раздражает еще больше. Я вздохнул.
— Вот почему ты не популярна…
— Что? Смерти хочешь?
У нее острый слух, когда дело касается подобного. Я незаметно повысил голос и сменил тему.
— Шей, как ни посмотри, принцесса не подходит для боя. Неужели была нужда брать ее в эту драку?
— Мы зашли слишком далеко; теперь мы уже не можем отправить ее обратно, верно?
— Это правда, но разве ты не должна была отказаться, когда она впервые сказала, что последует за нами? У нас есть Сиати в качестве шпиона в Военном Государстве; одного этого достаточно для установления контакта, разве нет?
— … Это, конечно, верно, но.
«Почему он спрашивает об этом именно в тот момент, когда умерла лошадь? Постой, может быть… потому что лошадь умерла?»
Регрессор посмотрела на меня с недоверием.
— Ты… ты ведь не думаешь, что раз лошадь сдохла, то польза от принцессы исчерпана?
— А? Шей, ты выучила «Искусство Чтения Мыслей»?
— У тебя нет ни крови, ни слез?!
— Нет. Я нормальный человек, который истекает кровью и проливает слезы. Просто у меня их нет для зверя…
— Ты и правда переходишь все границы! Это тот самый засранец, который рассуждал об облегчении сердца?!
«К Адзи и к Наби тоже. Этот парень действительно жесток к зверям! Даже Повелитель Всего Сущего не обращается с ними так грубо!»
Обращаюсь грубо? Дай зверю то, что он заслуживает, чего еще ты ожидаешь?
Регрессор отчитала меня и вздохнула.
— Я ведь еще не объяснила тебе должным образом, верно? Что на самом деле представляет собой сила, переданная через кровь принцессы, королевской семьи Грандиоморт…
— Ну, я знаю суть…
— Будет проще объяснить, если ты знаешь. Королевская семья Грандиоморт, сила, передающаяся по их крови… Сущность этой силы, которую просто описывают как «способность не вызывать враждебности», – это мир…
Регрессор начала спокойно объяснять знания, которыми обладала.
— Убеждение, что другая сторона не причинит мне вреда. Обещание, что мы не будем видеть друг в друге добычу. Сила, которая строит общество. Нам нужна эта сила…
— Зачем? Возможно, чтобы закончить всё мирно?
— Верно. Моя цель… предотвратить войну, а не начать новую…
Сила Регрессора огромна. Теперь, когда она держит «Глоток Небес» и Цзыцзань в обеих руках, она сама могла бы вызвать чудовищную катастрофу.
В конце концов, Цзыцзань – это реликвия, оставленная Великим Мастером, который в одиночку создал Бездну. С этим артефактом, «Глотком Небес» и ее собственным боевым мастерством Регрессор обладает способностью вызывать еще большие человеческие жертвы, пусть и менее мистически глубокие, чем Бездна.
Но она этого не делает.
Потому что ее цель – то, чего никогда нельзя достичь убийствами.
— Если мы уничтожим Центр связи и просто разрушим их боевой потенциал, Военное Государство, страдающее от сбоев в коммуникации, погрузится в хаос. Нам все равно придется прекратить сражаться и отступить в нужный момент. В этой ситуации сила мира принцессы будет как нельзя кстати.
«Немного натянуто, но теперь, когда мы обеспечили Короля Зверей и Тирканжака с нами… И с присоединением Мастера Оружия у нас теперь достаточно мощи. Мы справимся».
О. Так у Регрессора был план с самого начала. Мне стало по-новому жаль, что я думал, будто она живет без плана лишь потому, что может перезагрузить свою жизнь.
Раз уж на то пошло, я спросил обо всём, что меня интересовало.
— Но в конце концов, против королевской семьи всё равно произошел переворот, не так ли?
— Должно быть, они были исключительно некомпетентны. Вдобавок ко всему, королевская семья смутно знала о силе своей крови, но даже не показывалась перед гражданами. Как можно достичь мира, если нет шанса использовать эту способность?
— Но Максимилиен из Шести Крепостей открыто пытался убить принцессу?
При упоминании Максимилиена Регрессор сделала крайне брезгливое лицо.
— Этот ублюдок – отдельный случай. Он… подправил собственное познание как тактический прием для противодействия мистике. Не знаю, какой метод он использовал, и не хочу знать… но всё же, будь спокоен…
Регрессор постучала пальцами по «Глотку Небес» и Цзыцзаню, продемонстрировав весьма уверенную улыбку.
— В следующий раз, когда мы встретимся, он точно не сможет сбежать. У него даже не будет времени посмотреть в сторону принцессы…
Хотя это было чисто стратегическое замечание, Регрессор, увлеченная историей, упустила один важный факт.
То, что переднее сиденье и задний грузовой отсек разделены, не значит, что принцесса не могла услышать этот голос.
Способ преодолеть печаль утраты – не оплакивать ее, а оставить позади и двигаться вперед. Не зря вечно бегущее время считается лучшим лекарством.
Принцесса, которая до этого крепко кусала губу и сжимала кулаки, подняла голову. Регрессор, которая только что говорила о принцессе, вздрогнула, но отмахнулась, будто ничего не случилось.
«А? Она услышала? Ну, я ведь не говорила ничего, чего не следовало бы».
Но Регрессор, ты до сих пор плохо понимаешь. Как ты выглядишь и в каком свете тебя видят.
Принцесса выбралась из тесного грузового отсека и приблизилась к переднему сиденью. Подойдя совсем близко, она сложила обе руки у груди и открыла рот:
— … Гонг…
— А? Я?
Когда Регрессор указала на себя, принцесса слегка улыбнулась и кивнула.
— Я благодарю вас. Хотя моя сила слаба, и даже я сама не совсем знаю, как ее использовать. Я тоже приложу все усилия, чтобы помочь вам, Гонг. Ради себя… и ради вас, Гонг…
— Э-э, а? Спасибо.
«…? Что вообще произошло? Та, кто спасла принцессу тогда, была не я, а этот ребенок…?»
Верно. В последнее время именно я помогал принцессе, так почему благодарность получаешь ты?
Но так как я всё еще сосредоточен на дороге, я не могу одарить ее холодным взглядом. Тем временем Регрессор получила награду за мастерство, которое я проявил.
— И, если… когда всё это закончится…
Принцесса, которая о чем-то размышляла, покачала головой из стороны в сторону и подобрала слова.
— Еще слишком рано обсуждать это, не так ли? Пока что я подготовлюсь к связи с коллаборационистом…
— А? Ага…
Принцесса вежливо поклонилась и удалилась. Регрессор, всё еще не способная понять, что только что произошло, округлила глаза и понизила голос:
— Она мотивирована? Я думала, она будет подавлена после того, как ее лошадь умерла…
— Похоже, так и было. Еще мгновение назад…
— Стало немного лучше, раз она воспрянула духом…
Ты действительно чертовски наивна. Нет, на самом деле, с точки зрения Регрессора, такая ситуация – первая, так что я не могу назвать это наивностью. Ты правда был более популярным, когда был мужчиной?
Нет, возможно, ты был вполне нормальным и будучи женщиной. Если бы только ты не прибегал к этой неубедительной мужской маскировке.
Тир, которая наблюдала за ситуацией из теней моего заднего сиденья, не смогла больше сдерживаться и произнесла:
[… Вздох. Не слишком ли выдающееся у тебя мастерство?]
— Мастерство? Не уверен, что ты имеешь в виду.
[Не прикидывайся дурачком. Если думаешь, что я такая же тугодумка, как Шей, то это просчет.]
«Утешить принцессу в этот короткий миг, а затем тонко намекнуть, что ей делать дальше. Ты не обычный человек. Это почерк того, кто заставил не одну женщину плакать в свои лучшие годы».
Это несправедливо. Я маг. Я, может, и заставлял улыбки цвести на лицах людей, но никогда никого не доводил до слез.
Разве что нескольких.
— Угх…
В этот момент Сиати, спавшая из-за последствий использования черной магии и травм, очнулась. Она подняла свое тело, хватаясь за ушибленную грудь, и вздрогнула от неожиданности, оглядываясь по сторонам.
Хистория, до этого момента хранившая молчание, поднялась. Драгоценная веревка под названием «Небесный Шелкопряд» всё еще связывала ее, но Хистория, как и всегда, не казалась хоть сколько-нибудь обеспокоенной.
По сравнению с этим, что с ней? Сиати не была связана, но казалась гораздо меньше, чем Хистория.
— … Нгх, что такое. У вас есть… дело… ко мне?
Как и свойственно травмированным людям, Сиати инстинктивно настороженно защищалась от Хистории. Не потому, что это была Хистория; она сделала бы так с кем угодно.
Хистория, достаточно ощутив эту атмосферу, подтвердила свою решимость и… словно не допуская возражений, смело заявила:
— Сиати. Ты выходишь здесь.

Комментарии

Загрузка...