Эпизод 247: Люди важнее слов
Взрыв ангела был актом самопожертвования. Это был очищающий свет, изгоняющий всякое зло. Извергающееся сияние вгрызалось в тьму Тир, нанося финальный удар по самой сущности вампира.
В этот миг вмешалась Регрессор. Она стремительно тряхнула «Глотком Небес» и прямо перед тем, как свет должен был детонировать, вырезала вокруг него круг.
Искусство Небесного Меча, Небесное Зеркало.
Сгусток света, который должен был разлететься во все стороны, наткнулся на преграду и срикошетил. Мечась туда-сюда внутри очерченного Регрессором пространства, свет протиснулся в единственную оставшуюся щель и устремился вверх. Столб света, не имея возможности поглотить что-то иное, тщетно вернулся в небо, откуда пришел.
Сгусток света мигал, словно остаточное изображение. Тир поглотила его тьмой, а затем глубоко поморщилась, будто съела что-то отвратительное.
[Даже твои выходки. Ты – вылитый ангел. Неужели Военное Государство охраняется ангелами?]
— Это не ангел. Если быть точным, это нечто, созданное Военным Государством путем подражания ангелам, — ответила Регрессор, убирая «Глоток Небес» в ножны.
[Созданное путем подражания ангелам? Разве такое возможно?]
— Как ты знаешь, ангелы – существа высшего порядка, которых призывают жрецы Святого Престола, принося что-то в жертву. Но ангелы Военного Государства немного отличаются.
В предыдущей итерации Регрессор столкнулась со всеми шестью Великими Звездами Военного Государства. Среди них самым хлопотным было существо по имени Чхонтон, само по себе являвшееся загадкой. Быв уничтоженной вместе с Сопротивлением, так и не найдя способа противодействия, она посетила Святой Престол, чтобы раскрыть эту тайну.
Святой Престол, который в течение двух тысяч лет хранил и изучал всяческие мистерии, дал ответ на ее вопрос.
— Они жестоко подавляли другие веры и превращали солдат в адептов Военного Государства. Затем они перековали их заново, подчинив единой воле: защищать нацию и оберегать ее. Искусственный дух или, можно сказать, искусственный ангел-хранитель.
[Искусственный ангел-хранитель, значит.]
— Да. Они даже взяли само существование ангела, разобрали и деконструировали каждый принцип, а затем искусственно воспроизвели его внутри Военного Государства. Конечно, поскольку это ангел-хранитель, его радиус действия ограничен. Он может блокировать только тех, кто вторгается концептуально. Именно поэтому он впервые появился только сейчас.
Места, где до сих пор происходили сражения в Военном Государстве, были либо мета-конвейером, либо землями за его пределами. На само Военное Государство нападения не велись. Поэтому условия для вылазки Эймеделя не были соблюдены.
Но сейчас, пересекая самый центр Внутреннего Круга, Эймедель снизошел как ангел-хранитель, оберегающий Военное Государство. Чтобы защитить Гвабёна, одну из Шести Великих Звезд.
— Чхонтон, Эймедель – это собирательные названия этих ангелов. Или того существа, которое стало для них прообразом. На самом деле я никогда не видела его истинной формы, поэтому не знаю, но если мы атакуем командный центр, это будет решено так или иначе.
[Это существо, не связанное со Святым Престолом?]
— Я не могу быть уверена на сто процентов, но Святой Престол, вероятно, не при делах. Если бы они были связаны, Военное Государство ни за что не стало бы облагать налогами Небесную Веру.
[О-хо.]
Тир, теперь понимающая ситуацию, пробормотала это, глядя на следы исчезнувшего ангела.
[У меня сложные чувства. Тот факт, что ангелы, которыми так кичится Святой Престол, на самом деле мусор, который можно копировать сколько душе угодно, доставляет огромное удовольствие. Но видеть, как оно беснуется прямо у меня на глазах, – раздражает.]
— Ну. Тем не менее, когда я владею «Глотком Небес», а у тебя есть тьма, мы легко сможем его победить. Нет нужды сильно беспокоиться.
[И все же он будет появляться и впредь. Такова природа ангелов.]
Тир была легендарным существом, которое сотни лет вело войну против Святого Престола. Однако битвы между Святым Престолом и вампирами из-за столь резкого различия в их сильных и слабых сторонах всегда приводили к бесконечным отступлениям и атакам.
Для вампиров, которые должны были продвигаться как можно дальше в ночное время, ангелы, изводившие их с тыла, а затем совершавшие самоподрыв в ослепительном жертвенном свете, были существами, вызывавшими не просто ненависть, а суеверный ужас.
[Более того, этот чуть сильнее и докучливее тех ангелов, что я видела в прошлом. Он не уступает даже Архангелу, призванному Святой.]
— Настолько? Я никогда не сражалась с ангелами, так что мне неведомо.
[Ты не знаешь ангелов? Ну, Шей, хотя ты, похоже, прошла через все мыслимые испытания, ты все еще юна. Возможно, ты и не могла знать ангелов… Постой.]
Посреди разговора Тир, что-то почуяв, резко обернулась. Ее алый взгляд пронзил тьму, наблюдая за событиями, разворачивающимися за ее пределами.
[А?.]
Сразу после того, как Хистория упала с лошади, принцесса, ехавшая на белом скакуне, осталась в одиночестве. Но она не чувствовала особого кризиса только из-за того, что осталась одна.
Способность избегать враждебности. Сила, близкая к неуязвимости в определенных ситуациях. Она не окажется в опасности.
Разве что случится стихийное бедствие вроде оползня или на нее понесется карета.
Принцесса была защищена от величайшего врага людей: враждебности других людей.
Возможно, поэтому даже во время разгара битвы принцесса застыла в позе, граничащей с самоуспокоенностью.
И-и-и-и-и! (Ржание)
Сельфи встала на дыбы, словно ее чем-то поразили. Это было столь опасное движение, что принцесса, сидевшая верхом, покачнулась. Принцесса, решив, что Сельфи испугалась тьмы прародительницы Тирканжаки, попыталась ее успокоить.
Но в тот момент, когда задние ноги Сельфи подкосились и она рухнула, а уровень глаз принцессы резко устремился вниз, та инстинктивно почувствовала, что что-то пошло не так.
Принцесса была вырвана из реальности. Она не могла прийти в себя от шока. Помимо физического удара, ее потряс и ментальный.
Теплое и уютное тело Сельфи было мягким. Ноги принцессы, прижатые телом белой лошади, не могли пошевелиться. Горячая кровь изливалась во тьму. Белая грива тонула в багрянце.
Она не могла осознать внезапно изменившуюся ситуацию. И все же ее разум спокойно выдал ответ, чтобы объяснить происходящее.
«А, Сельфи умерла».
Принцесса осознала ситуацию с опозданием на полшага. Кто-то напал, и Сельфи встретила смерть, даже не успев вскрикнуть. Она была еще жива, но это была жизнь, которая вот-вот погаснет.
Звери обычно сильнее людей. Но это возможно только тогда, когда противник – «обычный» человек.
— Принцесса Грандиоморт, полагаю? Я не питаю к вам личных чувств. Но вы должны умереть.
Противник не был обычным человеком.
Одна из Шести Великих Звезд, Гвабён Максимилиен. Он двигался так, словно бежал, а затем воспользовался моментом, когда тьма поглотила окружение, чтобы вернуться.
Принцесса, оказавшаяся лицом к лицу с Шестиконечной Звездой, глупо переспросила:
— А, что?
— Король Псов, похоже, сбит с толку. Если он хоть на миг отвлечется на простую принцессу падшей нации… Хотя, полагаю, это возможно, учитывая ее королевскую кровь. Разве она не происходит от тех пятерых предателей, что вырезали короля людей и украли его власть?
— Э-э, у-у.
— Символ того, что король людей не нужен. Высокомерие, позволяющее представлять человечество даже без короля. Тщеславие, что их род будет велик вовеки. Только когда исчезнут все вы, несущие это бремя… вернется истинный король людей.
Максимилиен коротко пояснил принцессе, затем кивнул сам себе.
— Понимаете? Как и ожидалось, вы умны. По крайней мере, вы достойны быть потомком, унаследовавшим кровь правителя.
Принцесса не полностью осознавала текущую ситуацию. Придавленная телом Сельфи, она лишь рефлекторно отвечала на вопросы Шестиконечной Звезды.
Максимилиен заключил, словно клерк, завершающий отчет:
— Тогда я убью вас.
Максимилиен выдвинул клинок с вращающимися зубьями пилы. Сила, способная разрезать даже сталь, врезалась в мягкую плоть принцессы, проникая под кожу. Только с угрозой смерти прямо перед глазами принцесса наконец поняла свое положение.
«Ой, я, умираю?»
Принцесса, обладавшая способностью избегать враждебности, всегда росла в окружении доброжелательности. Можно сказать, что ее голова заполнена цветочным садом, но та, кто украшает самые прекрасные клумбы в своих мыслях, обладая при этом безопасной силой в этом мире, – это Йериен Грандиоморт.
Врожденное спокойствие, доброжелательность, возможная лишь потому, что она никогда не бывает ранена. Королевский дом Грандиоморт дольше всех выживал благодаря такой невзрачной способности.
Но солдат, доверивший часть своих мыслей шестеренкам… это человек, способный убивать без всякой враждебности.
И-и-и-и… (Предсмертное ржание)
Умирающая лошадь взмахнула передней ногой в последней отчаянной борьбе. Жалкая преданность. Шмяк – плоть была рассечена, и передняя нога, оторванная под мечом-пилой, хаотично отлетела. Меч-пила, испачканный кровью Сельфи, потянулся к голове принцессы.
Не бывает красивой смерти, при которой труп остается невредимым. Смерть, при которой клинок лишь царапает грудь или чисто отсекает шею, вызывая кровопотерю, – это роскошь.
Принцесса должна была умереть. Неистовствующее лезвие пилы должно было раздробить ее голову, выплеснув все содержимое. Она умерла бы оскверненной смертью.
И именно тогда это случилось.
Хруст.
Рука Максимилиена вывернулась наружу.
В критический момент активировалась черная магия Сиати, и его рука снова изогнулась под причудливым углом. Лезвие пилы отклонилось в сторону.
— Этот, проклятый. Шум.
Максимилиен стиснул зубы, произнося это резко оборванным голосом. Он резко повернул голову. Там была левая рука Сиати, теперь запятнанная черным до самого среднего пальца.
Сиати простонала от последствий своей травмы, но медленно подняла протез правой руки, чтобы обхватить оставшиеся пальцы. Хотя остались только большой и указательный, ее выражение лица было исполнено вызова.
— … Не двигайся, Шестиконечная Звезда. У меня осталось еще два.
— Простой шум. Надеешься выжить после того, как дважды помешала мне?
— Я не боюсь смерти. На самом деле, я предпочла бы, чтобы ты меня убил. Почему бы тебе не попробовать?
Максимилиен усмехнулся и вправил вывернутую руку. Как и раньше, рука была сконструирована так, что ее повреждение не создавало реальных проблем. Он поднял меч-пилу своей совершенно исправной рукой.
Сиати уставилась на него, тяжело дыша.
«Даже когда его рука гнется, он невозмутим. В этот момент я даже не думаю, что это несправедливо или неразумно. Он как… монстр».
Но у Сиати оставался последний козырь. Последний контракт, возобновляемый, когда все жертвы исчерпаны.
Высшее проклятие: если она сломает собственную шею ценой своей жизни, это навяжет такую же смертность ее противнику. Сиати противостояла Максимилиену, готовая использовать его в случае необходимости.
— Ты думаешь, ты единственный, кто знает черную магию? Как самонадеянно. Это отношение – отсутствие силы или квалификации при отказе признать собственную ничтожность. Это утомляет.
— Рад, что ты знаешь. Я собирался объяснить, если бы ты не знала.
— Действительно. Ты думаешь, я умру, если ты сломаешь свою шею черной магией?
Сиати вздрогнула – ее последнее проклятие было разгадано. Словно он ожидал этого, Максимилиен выплюнул насмешку, полную презрения.
— Как нелепо.
Максимилиен стоял неподвижно, вращая где-то шестеренки. Щелк, щелк, щелк. Послышался другой скрежет сцепления.
Шея Максимилиена согнулась под углом, которого она не должна была достигать.
Конечно, для обычного человека простое принятие шеей такого положения означало бы смерть. Шея – это проход, соединяющий голову со всем телом, жизненно важная точка.
Но для Максимилиена это не было жизненно важной точкой.
— Ничтожно. Это убеждение – что смерть ужасна, что она имеет ценность. Смерть ничтожной вещи столь же ничтожна, но ты ведешь себя так, будто можешь сравниться со мной, обладая лишь крупицей знаний, подобранной где-то… Поистине, абсурдно.
Его шею можно было сломать черной магией. Но он бы не умер. Максимилиен, модифицировавший части своего тела, не встречал смерть обычными способами.
Как раз когда Сиати была охвачена страхом и беспомощностью, Максимилиен медленно вернул свою шею в исходное положение.
— Ну что ж, с этой твоей жалкой силой… попробуй достичь того, чего желаешь.
Максимилиен сделал шаг к принцессе и отрывисто добавил:
— Хотя это невозможно.
Бессилие. Единственный клинок, который Сиати оттачивала всю свою жизнь, был совершенно бессилен перед монстром вне стандартов, Шестиконечной Звездой.
Но она не могла остановиться только потому, что чувствовала отчаяние. Умрет она или будет жить, она должна была действовать, движимая злостью.
Потому что если она этого не сделает, принцесса умрет…
И потому что иначе смысл выживания Сиати до сих пор будет потерян.
Сиати сжала указательный палец левой руки, наблюдая за движениями Максимилиена с предельным напряжением.
Она не могла сломать свой палец до того, как Максимилиен сделает ход. Теперь, когда она поняла, что не может нанести урон противнику, ее черная магия была лишь средством помешать его действиям. Если бы она использовала черную магию преждевременно, он бы просто смехотворно вправил свою руку и убил принцессу.
Поэтому, чтобы защитить принцессу, Сиати должна была целиться в момент сразу после движения Максимилиена.
«… Это то, о чем ты думаешь. Мысли ничтожных слишком легко читать. Вот почему это скучно и монотонно».
Максимилиен не двигался. Вместо этого его оружие двинулось само по себе, словно живое.
Лязг. Шестеренка в одном из углов провернулась. Структура, соединяющая его левую руку и лезвие пилы, скользнула между ними, вытягивая свое тело.
Только Максимилиен мог понять сложную гармонию происходящего, когда механизм двигался согласно собственной формуле. На невооруженный глаз лезвие пилы вытянулось, не подав никакого знака.
— Йериен!
Сиати в срочном порядке схватилась за свой указательный палец, но черная магия не активировалась.
Черная магия – это акт принуждения того же самого к тому же самому. Если сломать палец, можно сломать что-то тонкое, длинное и сочлененное.
Другими словами, можно сломать только это.
Меч-пила Максимилиена не был похож на палец. Эта сложная структура не была ни тонкой, ни длинной, а то, что составляло сочленение, было неясным. Поэтому черная магия Сиати вернулась ни с чем.
Но это не было бессмысленно.
Потому что Сиати выиграла время, и я смог прибыть.
— Ну, не то чтобы я мог сделать много теперь, когда я здесь.
Все то же самое, что и у Сиати. Просто заблокировать один удар или около того.
Оплакивая свою беспомощность заново, я вонзил шампур в шов его меча-пилы. Шум вторгся в точно сцепленные шестеренки.
Грр-грр. Движение шестеренок резко остановилось из-за внезапного попадания инородного тела.
— Хм? Приблизиться без следа. Прародительница… нет. Это ты?
— Да. Это я.
Тьма Тир заполняла все направления и постепенно расширялась. Скрываясь внутри нее, я приблизился и сумел вызвать небольшое функциональное нарушение меча-пилы Максимилиена неожиданным ударом.
Благодаря этому принцесса еще раз сохранила свою жизнь. Фух, супер-спасение.
— Прошу прощения за краткое вторжение. Я откланяюсь.
Успешно нанеся удар, я вытащил шампур, не испытывая ни малейшего сожаления, и отбросил свое тело назад.
Противник – Шестиконечная Звезда, монстр, способный разорвать меня на части чистой силой даже без шестеренок. Если я хоть на миг замешкаюсь, мое тело будет разорвано в клочья.
Пока я бежал сломя голову, голос Максимилиена донесся до меня сзади.
— Ты укутался во тьму и скрыл свое присутствие! Ты проскользнул прямо в ауру Прародительницы! Твой навык поразителен!
— Благодарю за щедрую оценку. Я ухожу.
— Если это ты, ты бы не просто коснулся ее! Сейчас я проверю, что ты сделал!
Максимилиен широко размахнулся мечом-пилой. Меч-пила мгновенно удвоился в длине и попытался разорвать мою спину.
Скорость была экстраординарной. Я бежал на полной мощности, но лезвие пилы уже было у меня на пятках. Что было еще более удивительно, так это то, что Максимилиен не сдвинулся ни на дюйм со своего места.
Ха, какое облегчение.
Потому что противник использовал шестеренки.
— О боже, я попался.
Но как раз когда он собрался выдвинуться дальше, меч-пила громко лязгнул, и шестеренки яростно завращались вхолостую. Максимилиен улыбнулся.
Тем временем, успешно отбежав на приличное расстояние, я разжал плотно сжатую ладонь. Плюх, плюх – шестеренки, которые я только что извлек, выпали дождем.
— Ты легко роняешь вещи. Будь осторожен впредь. Каждый кусок такого мусора дурно влияет на окружающую среду, знаешь ли.
Слабость шестеренок. Их можно заменить в любой момент, если они сняты, но пока они не заменены, они не могут выполнять свою функцию.
Если они не сцеплены, они не могут передавать мощность. Какой бы сильной ни была система, если она вращается вхолостую, это не более чем плохо работающий вентилятор. Я нацелился на этот момент, попытался провести карманную кражу шестеренок и преуспел.
Конечно, обязательным условием для кражи ценных шестеренок является понимание структуры.
— Уловить структуру моих шестеренок в этот краткий миг! Как ты узнал?
Я узнал это с помощью «Искусства Чтения Мыслей». В голове Максимилиена был чертеж шестеренок, так что я просто выбрал и извлек оттуда лишь самые важные из них.
Я отмахнулся от этого, как всегда, туманно.
— Автомобили: если ударить снизу вверх, структура рушится. Я применил то, что узнал там, к твоему оружию. Надавил изнутри наружу.
Автомобили сохраняют свою форму за счет сцепления шестеренок, и из-за этой структуры они уязвимы для ударов снизу вверх.
То же самое применимо к оружию Максимилиена.
Оно прочно к внешнему воздействию, но шестеренки Максимилиена изначально были оружием, созданным на основе легкой сборки и разборки. Если приложить силу изнутри наружу, они легко выходят.
Я ухватил эту структуру, согнул кончик шампура и вытащил шестеренки. Благодаря этому, даже после нападения на Шестиконечную Звезду, я жив и вот так разговариваю.
Ну, второго шанса, вероятно, не будет. Где, по-твоему, мы находимся.
— Ты хочешь сказать, что понял это с одного раза! Великолепно! Поистине, еще один талант!
Максимилиен осыпал меня похвалами, брызгая слюной. Это было заметно иное отношение, чем когда его прервала Сиати.
— Ты не злишься?
— Почему я должен злиться? Интуиция, чтобы уловить это, драйв, чтобы немедленно понять, что ты понял. И решимость не сомневаться, что ты это выполнишь! Ты, несомненно, квалифицирован! Нет, даже если тебе не хватает квалификации, чтобы стать королем людей! У тебя есть квалификация, чтобы стать моим преемником!
Несмотря на то, что его прервали, Максимилиен громко смеялся, словно был еще более доволен. Он действительно легко смеется.
Я покатил выпавшие шестеренки обратно к его ногам. Шестеренки, достигнув его ног, сами вползли на его тело и исчезли под плащом.
Одновременно в небо ударил столб света. Тир и Регрессор прикончили ангела.
Теперь мы были спасены. Я восстановил самообладание и заговорил спокойно:
— Говорят, навязчивый человек непригляден. Не устроить ли нам прекрасное расставание сейчас? Тьма практически внутри тела Тир. Если останешься здесь, ты тоже подвергнешься опасности, знаешь?
— Действительно, это так.
Максимилиен просто согласился и бодро отступил. Из-за тьмы, заполнявшей все направления, его фигура казалась размытой, хотя он отошел лишь на несколько шагов.
— Думаю, у меня еще есть запас хода, но я отступлю в знак уважения к тебе. К тебе, который, возможно, и есть король людей.
— Боже. Ты даже не платишь налоги, но раздуваешь меня как короля. Не знаю, кто ты, но если здесь есть король людей, разве не должен ты быть чуточку вежливее?
— Ха-ха-ха! Ты все еще кандидат, не так ли! Как только это подтвердится в одном лице, я выражу все остающееся уважение!
Его сердечный смех вскоре исчез за пределами тьмы. Подождав, пока его мысли перестанут быть слышны, я позволил силам покинуть мое тело и пробормотал:
— Это место – просто ад.

Комментарии

Загрузка...