Эпизод 245: У стального жезла нет глаз
Максимилиен – мастер алхимии.
Он способен свободно синтезировать алхимические вещества 3-го уровня и ниже. Если кончик его пальца хотя бы касается трансмутируемого материала, проникающая магическая энергия мгновенно разрушает структуру объекта и пересобирает её так, как он пожелает.
Но само по себе это не является чем-то примечательным. Масштаб и скорость алхимии – чисто вопрос обращения с магической энергией. При наличии минимальных базовых знаний алхимия – честное и скучное искусство, реагирующее лишь пропорционально вложенной магической силе. Более того, она не способна трансмутировать объекты, содержащие чужую энергию или магическую силу – насколько же это беспомощно?
Но алхимия Максимилиена особенная. Она проистекает из таланта, отличного от его магического резерва или физической силы.
Перспектива, видящая мир как совокупность шестеренок. Интеллект, способный выстроить это с самого фундамента. Воля имитировать всё сущее, даже саму логику, с помощью шестеренок.
Выкованный из слияния всего этого, он великий человек, способный соткать замок, возникший буквально из голой земли.
— Тц. Но это чувство нейминга…!
Регрессор схватила свой «Цзыцзань» и рванулась вперед. Она намеревалась сбить неистовствующие шестеренки, но её отточенная интуиция почуяла опасность.
Что-то падает.
Регрессор подняла голову. Над ней нависла огромная тень.
— Стальная рука?
Крошечные шестеренки ползали по телу Максимилиена, словно трудолюбивые муравьи. От деталей размером с муравья до тех, что были величиной с человеческую голову. Шестеренки, выползавшие из всего тела Максимилиена, с лязгом сцеплялись, образуя форму гигантской, гротескной руки.
Шестеренки вместо мышц, шестеренки вместо суставов, шестеренки вместо скелета.
Детали всех форм и размеров изысканно собрались в единую фигуру. Её облик обладал странной скульптурной красотой, словно имитирующей человеческое тело с помощью механизмов.
Плечевая шестеренка повернулась. Тик, тик, тик. Заржавевшее плечо издало крик, и массивный механический столп, казалось, трехметровой длины, пришел в движение, подобно человеческому.
Механическая рука с грубой скульптурной эстетикой выделялась на общем фоне. Из неё исходил металлический звук, напоминающий волны, разбивающиеся о море, полное железных гвоздей. Даже пена металла не создавала лишнего шума. Сам звук был тяжелым и величественным.
Подняв стальную руку высоко вверх, Максимилиен в восторге воскликнул:
— «Удар Убийцы Драконов», кажется? Как освежающе! Я получил прекрасное вдохновение! Теперь позволь мне проверить это в деле!
Шестеренки завертелись, и стальная рука обрушилась на Регрессора. Огромное лезвие пилы упало на голову противницы.
— «Удар Убийцы Драконов» совсем другой!
Навстречу массивной стальной руке, оснащенной пилой, Регрессор взметнула «Цзыцзань». Это выглядело как безрассудная попытка остановить волну палкой, но «Цзыцзань» была палкой, способной именно на это.
Ударная волна поглотила обе стороны. Разбитые шестеренки градом посыпались на тело Регрессора, а стальная рука, отклоненная «Цзыцзанем», сотрясла весь каркас Максимилиена. Под оглушительный грохот оба противника отступили на шаг друг от друга.
Максимилиен изменил форму стальной руки и закричал:
— Сила Демонического Бога! Как великолепно. Поистине великолепно!
— Терпеть это не могу!
— Давай поставим на кон наши жизни и сцепимся!
— Ставь на кон свою собственную! У меня нет ни малейшего намерения умирать от твоих рук!
Регрессор выкрикнула это в ответ, сжимая «Цзыцзань». За пределами её поля зрения промелькнуло стальное «новорожденное» творение Максимилиена. Звук его скрежета по земле был весьма угрожающим. При таком раскладе эта стальная шестеренка, снабженная пильным диском, атакует автоэкипаж.
На краткий миг Регрессор мучительно заколебалась.
«У меня нет времени возиться с игрушкой, созданной пехотинцем! Ладно, доверюсь товарищам! Потому что такая игрушка не сможет нанести ни единой раны моим соратникам!»
Ха? Доверюсь, говорит?
Это лестно, но.
Доверие Регрессора проявилось в форме колоссальной стальной шестеренки, свирепо несущейся в сторону меня и автоэкипажа.
— Ого. Это что ещё такое?
Стальное колесо, раскаленное докрасна от трения о дорогу, катилось, словно собираясь раздавить мир. Его подавляющее величие, вызывающее первобытный страх, подстегнуло моё желание бежать.
Доверие Регрессора тяжелое до такой степени, что становится пугающим. Если дело обстоит так, пожалуйста, просто не доверяй мне.
Я оглянулся на состояние автоэкипажа. Благодаря тому, что Регрессор ранее разнесла его, заставляя двигаться вперед, передняя часть была разбита вдребезги.
К счастью, автоэкипаж, спроектированный с учетом участия в сражениях, был сконструирован так, что даже при разрушении переда он мог продолжать движение, пока цел источник энергии – а этот источник в данный момент обеспечивала Тир. То есть, горючее не иссякнет.
— Ничего не случится, если сюда вклинится еще одна, — пробормотал я, поворачивая рычаг управления.
Напрямик, навстречу приближающейся стальной шестеренке.
— Хуэй?! Это опасно!
Хистория, находясь в автоэкипаже, надавила на меня пронзительным голосом, но я проигнорировал её и надавил на газ. Стальная шестеренка последовательно скрежетала по передней части автоэкипажа. Раздался лязгающий звон, когда алхимическая сталь сталкивалась вновь и вновь.
Но автоэкипаж получил лишь незначительные повреждения; он с легкостью выдержал атаку стальной шестеренки.
— Всё в порядке. Алхимическая сталь, усиленная силой Тир, примерно 4-го уровня. Спешно созданная алхимическая сталь 3-го уровня даже поцарапать её не может. Чтобы сломать её, потребовалось бы что-то вроде «Адзи-ракеты». Вон как там…
— Гав!
Очередная стальная шестеренка была заблокирована Адзи с помощью «Адзи-ракеты». Когда Адзи, стремительно подскочив, с грохотом врезался в её бок, стальная шестеренка, казавшаяся готовой проглотить мир, нелепо зашаталась из стороны в сторону. Адзи гордо выпятил грудь, будто идеально защитил нас.
— Вращение само по себе есть сила. Колесо, вращающееся с такой мощью, обладает инерцией, превышающей его собственный вес. Блокировать его в лоб гораздо проще, чем бить сбоку…
— Гав?!
Адзи, который не знал о силе вращения, был сбит с толку, видя, что шестеренка продолжает удерживать равновесие, даже пошатываясь.
Настолько сбит с толку, что ему пришлось упереться передними лапами в землю, выгнуть тело и использовать вращающийся удар задними ногами. Даже вращающаяся шестеренка была бессильна против всех усилий Адзи, задействовавшего все «четыре лапы», и, нелепо смявшись, улетела в воздух.
Как и ожидалось, если тело хорошее, голова может отдыхать.
— Ну, то же самое и здесь. Тир, сможешь продержаться?
[Без проблем. Однако колесо, которое катится само по себе… Это довольно уникальный предмет. Я никак не могу постичь его предназначение; для чего оно используется?]
— Чтобы раздавить нас.
[Хо. Понимаю.]
Крррк-крррк.
Битва между автоэкипажем и шестеренкой. Обычно столкновение на дороге нанесло бы серьезный урон обеим сторонам, но автоэкипаж, работающий на силе 1-го уровня, с корпусом, укрепленным Силой и использующий вампира в качестве источника энергии, продолжал движение, не обращая внимания на удар.
Пильный диск вошел глубоко между местом водителя и пассажирским сиденьем, но, не сумев разрушить ничего больше, затих.
Шестеренка, исчерпав импульс, стала украшением, застрявшим в передней части автоэкипажа. Однако, возможно из-за того, что она вонзилась слишком глубоко, руль перестал слушаться. Казалось, переднее колесо, находившееся на грани разрушения, было теперь полностью раздавлено.
Хм. Переднее колесо всё равно уже разбито – может, попробовать немного его починить?
— Ладно. Хистория! Подойди сюда на минутку и вытащи рулевую колонку…
— … Постой! Подожди!
Лучший способ заставить другого сесть за руль – это отпустить его самому. Миру нужен человек, который будет управлять, так что если я брошу эту обязанность, кто-то неизбежно её подхватит.
Когда я отпустил хватку и двинулся на выход, Хистория, придя в панику, скользнула на водительское место, чтобы заполнить пустое пространство.
— Эй! О чем ты думаешь, отпуская руль!
— Всё хорошо. Кто-нибудь другой его схватит. Например, ты…
— Ведешь себя как хочешь…!
— А. Да, и рулевая колонка сейчас сломана, а я пытаюсь её по-быстрому починить – не могла бы ты вытащить её на мгновение?
— Ты собираешься чинить руль, пока мы мчимся? Когда он в таком состоянии?
Хотя и наполовину сомневаясь, Хистория послушно сделала, как я просил. Скрестив ноги, чтобы обхватить рулевую колонку, она выпрямила колени и вырвала её одним махом. Переднее колесо, потеряв управление, безумно затряслось.
Тем временем я вытащил вертел и направился туда, где застрял вращающийся пильный диск.
Структура была не слишком сложной. Максимилиен – мастер шестереночного ремесла, и он осознал истину: чем проще структура, тем выше долговечность и полезность. Нравится ему этот факт или нет – дело второстепенное.
— С этим я справлюсь…
Я вогнал вертел в зазор между зубьями. Говорят, что в глазу бури спокойно, но это относится к присутствию тишины, наполненной силой. Вертел завибрировал, словно парусник в шторм.
— Это шестеренка, созданная директором Максимилиеном. Даже ты не смог бы разобраться в её структуре за такое короткое время…
Я бы и не смог. Если бы я наткнулся на это устройство на голой земле, где никого нет.
Но эту шестеренку создал Максимилиен. Он алхимически выковал её и собрал эту конструкцию в одно мгновение.
Благодаря этому я, читавший его мысли, узнал кое-что о структуре. Если бы мне пришлось воссоздавать её прямо сейчас, я бы не смог – моих запасов маны недостаточно – но я могу справиться с модификацией того, что уже есть.
— Риалке…
Когда я вливаю ману, структура рассыпается. Через эти щели я втискиваю вертел, словно придавая форму. Я удалил несколько зубьев и вставил блок питания в центр разбитой оси. Спецификации не совпадают, так что он встал криво.
Но грубая подгонка мелких несоответствий, чтобы они сцепились – это и есть боевая алхимия. Я собрал оставшуюся ману и вбил всё на место. Не то чтобы я создавал из голой земли, просто обрабатываю то, что уже существует, но мана утекала целиком.
Тем, у кого огромные резервы маны, живется хорошо. Ворча, я силой установил сломанную ось. Раздался лязг – звук сцепления.
Хотя это был лишь временный ремонт, автоэкипаж теперь щеголял романтичным видом: спереди вместо колеса был установлен гигантский зубчатый клинок.
Хистория нахмурилась, вставила рулевую колонку обратно и повернула её. В ответ пильный диск повернулся влево и вправо. Хистория пробормотала в недоверии:
— … Боевая алхимия. Но ты не должен быть способен использовать её, если не знаешь структуру…
— Структура на удивление проста. Она выглядит сложной только потому, что внутри набито много бесполезных шестеренок. По правде говоря, пока достаточно мощности, она как-нибудь заработает. Даже если эффективность всего 10%, если приложенная сила достаточно велика, это работает…
И прямо сейчас этот автоэкипаж работает на движке Тир.
Зубчатый клинок снова вращается. На этот раз не в нашу сторону, а в другую. У шестеренки нет глаз, поэтому она не отличает того, кто её создал. Она просто функционирует.
— Итак. Что ты собираешься делать с прикрепленным пильным диском? Таранишь кого-то?
— Ого, это действительно отличный план, Хистория! Значит, существовал и такой метод!
— Что?
Наверное, это должно было быть сарказмом, но Хистория идеально попала в цель.
Я намеревался ударить этим Максимилиена.
— Директор с колесами на ногах быстрее автоэкипажа. Мы не сможем догнать его…
— Тогда мы просто увеличим мощность…
В отличие от других источников энергии, наш источник производит большую силу, чем сильнее на него давишь.
— Тир! Пришло время перейти на следующий этап! Крути быстрее!
[… Быстрее, говоришь? Но ху, как бы сильно я ни прикладывала силу, это то, что я удерживаю и вращаю собственными руками. Пока мое тело сохраняет человеческую плоть, я не могу вращать быстрее.]
Это правда. Быть сильным – не обязательно значит быть быстрым. Сила Тир эффективна только внутри тела, и, возможно, именно поэтому его скорость не так уж велика.
Чтобы двигаться быстро, нужно приложить силу, взрывно толкая тело вперед или захватывая и отталкиваясь от земли. Точно так же, как нельзя встать на самого себя и прыгнуть, какой бы сильной ни была Тир, она не может достичь колоссальной скорости с тонкими, короткими конечностями. Это структурно неэффективно.
В конце концов, причина, по которой мы ехали на автоэкипаже, заключалась в том, чтобы преодолеть низкую скорость передвижения Тир и проблему расовой непереносимости полуденного солнца.
И все же. Кое-что ещё можно сделать. Это не предел автоэкипажа. Посмотри на Максимилиена. Он вращает шестеренки, распространяющиеся по всему его телу, по своей воле, не отставая от быстрых движений Регрессора.
Мало того, что шестеренки вращаются и передают силу, но поскольку каждая шестеренка обладает собственной энергией и движется независимо, он может перемещаться гораздо быстрее своей исходной скорости.
— То же самое касается и нас! Тир! Если мы рассмотрим этот автоэкипаж как тело, то каждая из этих шестеренок ничем не отличается от мышцы! Попробуй захватить и двигать ими так, как ты делаешь это, когда позволяешь крови просачиваться в мышцы, чтобы двигать ими!
[Охо. Я поняла. Давай попробую.]
В тот момент, когда был услышан ответ Тир, тьма просочилась в корпус транспортного средства.
Тир, которая до сих пор не понимала эту структуру, лишь укрепляла корпус экипажа и никогда даже не задумывалась о том, чтобы двигать его своей Силой. Ну, я и сам ничего не могу сказать. Я и сам до недавнего момента не понимал её идеально.
Но теперь, читая мысли Максимилиена, всё иначе.
— И крути всё! От центральной оси до краев колес! Сразу всё!
[Слуга тьмы, я буду доминировать над этим.]
Мутная аура густо повалила изнутри корпуса экипажа. Автоэкипаж резко ускорился. Встречный ветер, бивший мне в лоб на переднем сиденье, стал ещё сильнее.
Я прищурился и прицелился в Максимилиена впереди. Он был как раз на пороге своего пятого столкновения с Регрессором.
— Хистория! Это ты держишь руль! Решай, кого мы собираемся протаранить, и поскорее!
— … Хью, мы правда должны зайти так далеко? Если мы атакуем, пути назад уже не будет…
— Всё равно уже слишком поздно! Ты должна выбрать. Если не хочешь – тогда мы просто будем безрассудно сражаться сами по себе и умрем!
Регрессор и Максимилиен, двое занятых ожесточенной схваткой, неуклонно сближались. Автоэкипаж под властью вампира несся с гораздо более ужасающим импульсом, чем прежде. Даже со злобным стальным вращающимся диском, установленным спереди.
Хистория стиснула зубы.
— … Ты, и Сиати тоже. Все вы, просто доводите вещи до крайности… Пытаетесь довести всё до конца, чего бы это ни стоило! Почему вы не знаете, как остановиться в нужный момент…!
— Разве ты не знала? Люди естественным образом толкают себя вперед, когда кто-то их сдерживает!
Теперь это было прямо перед нами. Больше времени на мучения не было. Если она не изменит направление, она заденет обоих.
Хистория, после мучительных раздумий, наконец резко дернула руль.
Это направление… было к Максимилиену.
«Директор убьет Хью и Сиати без промаха. Но дорогой по крайней мере этого не сделает… Если я должна стоять на собственных ногах. Нет. Места для выбора.»
Вращающийся пильный диск, установленный вместо передних колес, продвигался с ужасающей мощью. Максимилиен, обнаружив вращающийся диск, внезапно несущийся на него посреди схватки с Регрессором, расширил глаза.
— Моё, моё стальное новорожденное… на меня?!
— Хе! Каково это – когда крадут твои драгоценные шестеренки?
Максимилиен попытался увернуться с траектории. Но Регрессор, находившаяся в опасном противостоянии, не упустила этой возможности.
— Куда ты думаешь бежать, ты кусок металлолома!
Регрессор воткнула «Цзыцзань» в землю.
Стиль Геогон, Магнитный Железный Меч.
Земля – самый большой магнит в мире, захватывающий и сотрясающий даже вещи, близкие к свету. Земляной меч «Цзыцзань» также обладает такими свойствами.
Шестеренки, упавшие на землю, железная пыль от столкновений, фрагменты алхимической стали поднялись рядом с «Цзыцзанем». Металлический мусор, словно соединяя рукоять «Цзыцзаня» и кончик лезвия свободными нитями, парил вокруг меча.
Регрессор распространила магнитную силу и связала Максимилиена. Шестеренки, покрывавшие всё его тело, потянулись, реагируя на магнетизм.
— Стой на месте!
Сила, которая мгновенно сковала всё его тело. Максимилиен, пойманный из-за своих шестеренок, не успел вырваться. Автоэкипаж со стальными зубьями, установленными на нём, поглотил его жестко застывшее тело.
Вращающийся пильный диск врезался в его плечо и грудь. Тяжелый вес ощутился в передней части экипажа с глухим звуком, и рваные клочья одежды разлетелись в воздухе.
Я крепко сжал кулак и закричал:
— Мы попали по нему?
Ни шанса. Пильный диск всё ещё вращался, но Максимилиен двигался совершенно нормально, даже будучи перемалываемым им.
Казалось, шестеренки, прикрепленные к телу Максимилиена, тоже были… алхимической сталью, близкой к 4-му уровню, нет, 5-му.
— Ууууурх…! Риалке…!
Удивительно, но Максимилиен не рухнул даже после того, как его протаранил автоэкипаж. Какова бы ни была его сила, его масса должна быть гораздо легче, однако Гексаграмма обладала способностью выдержать даже таран автоэкипажа.
Даже когда его сбил автоэкипаж и потащил за собой, он излучал ману всем телом в момент удара. В тот миг, когда пильный диск последовательно ударил его по телу, проникающая мана мелко разобрала шестеренки и сбросила их на землю.
Хистория пробормотала, как будто ожидала этого:
— Директор Максимилиен – существо, называемое богом шестеренок… Нет никакого способа, чтобы подобная атака шестеренками сработала…
Максимилиен тяжело дышал. С каждым его вдохом золотые шестеренки, видимые сквозь разорванную одежду, вращались со скрежещущим шумом.
Тик, тик, тик.
Шестеренки на мгновение затихли, и, грубо осознав ситуацию, он поднял голову с пылающими глазами. Максимилиен, сильно взбудораженный, распознал объект, который атаковал его, и лица тех, кто им управлял. Затем он исказил лицо.
— Как вы смеете…! Модифицировать мои шестеренки как вам угодно и атаковать меня…!
Каким-то образом зная, его линзы нацелились точно на меня. Хистория, почувствовав опасность, понизила голос и прошептала:
— Хью, отойди за меня.
«Директор ненавидит, когда подчиненный без власти или полномочий вмешивается по „собственной воле“, вместо того чтобы отдавать приказы. Нет, он даже не признает за подчиненным наличия „собственной воли“ в первую очередь. Если он атакует Хью, вероятно… Мне придется это заблокировать.»
Схватка с Регрессором и так уже была подавляющим матчем для Максимилиена. «Цзыцзань» была гораздо тяжелее всех его шестеренок вместе взятых, а сила, которой он так гордился, была бесполезна перед ней. Если бы не его находчивость в создании необходимых объектов на месте, Максимилиен пал бы давным-давно.
Будучи прерванным во время напряженной, вдохновляющей схватки. Конечно, он должен быть в ярости… так подумала Хистория.
Но ты ошибаешься.
Этот безумец – существо, которое пытается имитировать даже логику с помощью шестеренок. Даже я не могу прочитать его идеально, но, по крайней мере, если втиснуть это в формулу.
— Мои шестеренки…! Разобрать их одну за другой и прикрепить к этому дешевому автоэкипажу…!!
Максимилиен, рыча, вспоминая произошедшее, энергично просиял в мою сторону.
— Великолепно! Поистине великолепно!
Он признает это.

Комментарии

Загрузка...