Эпизод 242: Наступил на Лего
Излишне говорить, что шестерни Солдата-Осадника не разбросаны по всей этой земле. Они начинаются от сторожевой башни и тянутся единой линией, подобно веревке, соединяясь с механизмами вдоль дорог.
Покрывать всю землю шестернями – это не просто иррационально, это попросту невозможно. Какой бы грозной ни была шестерня, сила в конечном счете прикладывается к кончикам ее зубьев, и при чрезмерной нагрузке она начинает крошиться именно с краев.
Монтаж шестерен – вопрос распределения. Доведение каждого компонента до самого предела прочности и есть путь к достижению пика эффективности.
То, что такой Солдат-Осадник приложил руку к организации систем Военного Государства, не вызывает удивления.
Военные филиалы. Школы. Организационные структуры. Оружие. Устройства.
Все, что требует точного проектирования.
Те, кто претворял это в жизнь, были другими, но тот, кто спроектировал… это человек, который свободно следовал своим идеалам в этой стране, Солдат-Осадник Максимилиен.
Со своей сторожевой башни, далеко-далеко отсюда, он управлял шестернями одним лишь пальцем.
Эта дорога тоже находится под его властью. Подготовленные им заранее устройства сейчас поджидают автокарету.
Я едва уклонился от срабатывающих ловушек и управлял замедляющейся автокаретой.
— Автокарета, усиленная силой Тир, и разваливается от одного удара?
Автокарета с ее тяжелым корпусом была спроектирована так, чтобы выдерживать давление сверху, но она слаба против ударов снизу. Получив удар, будто апперкот из-под земли, она, казалось, лишилась рассудка. В этом она не так уж отличается от человека.
Даже слабое гудение, приводившее автокарету в движение, исчезло. Громовое колесо умолкло. Автокарета все еще двигалась по инерции, но было ясно, что скоро она остановится.
В такие моменты стоит звать лучшего друга человека. Я резко обернулся и крикнул:
— Адзи-и-и-и! Собачья упряжка! Тяни эту автокарету!
Регрессор вмешалась, чтобы возразить:
— Эй, не слишком ли многого ты требуешь? Адзи все еще в пути сюда.
— Почему он такой медленный?
— Ты бросил его в водоводе.
Тц, почему у Адзи есть время перезарядки? Было бы здорово, если бы я мог использовать его дважды.
Выбора нет. Придется передать эстафету следующему игроку. Я позвал Тир, находившуюся в грузовом отсеке:
— Тир! Там, если перевернуть пол грузового отсека, в центре ты увидишь маленькое сияющее золотое колесо? Можешь взглянуть?
[Что, что ты сказал? Где, колесо?]
Тир, сбитая с толку незнакомым устройством, засуетилась.
Тц, неужели новейшие технологии – слишком сложно для того, кто жил в двенадцатом веке? Неужели нам придется бросить автокарету и идти пешком? Это было бы досадно.
— Прародительница. Вот здесь.
Но, к счастью, Сиати ехала в грузовом отсеке с нами. Сиати почтительно указала Тир на внутренности автокареты, приподняв базовую пластину. Громовое колесо – критически важный компонент, который должен быть готов к замене в любой момент. Тир заметила сияющее громовое колесо под пластиной.
[Нашла. Оно вращается вхолостую. Что мне нужно с ним сделать?]
— Пожалуйста, установи его на место! Просто аккуратно вставь в зубцы…!
[Поняла.]
Ответ Тир был утвердительным. Хорошо. Сборка автокареты – задача не из легких, но любую проблему в мире можно решить с помощью грубой силы. С мощью Тир правильно установить смещенное громовое колесо должно быть более чем возможно…
Хруст. Автокарету яростно дернуло в сторону. Я отчаянно вцепился в внезапно ставшие жесткими рычаги управления и осознал ситуацию благодаря чтению мыслей.
В видении Тир было видно, как громовое колесо в ее руках разлетается на куски. Тир попыталась вставить его на место, а когда оно не пошло легко, приложила слишком много силы и сломала его. Держа в руках раздавленное колесо, Тир тревожно заерзала и сказала:
[Ху, возникла небольшая проблема.]
— Ты ведь не сломала его, правда? Нет, верно? Скажи мне, что нет!
[Эта штука оказалась слабее, чем я думала. Все блестящие вещи такие хрупкие. Полагаю, они пренебрегают укреплением своей сути, пока заняты тем, чтобы сделать свои тела сверкающими…]
— Хватит оправданий! Что нам теперь делать?
[… Неужели это действительно такая серьезная проблема?]
— Не такая уж и серьезная, если не считать того, что автокарета вот-вот остановится окончательно!
Тир, совершенно подавленная, попыталась как-то спасти ситуацию, пытаясь запихнуть раздавленное громовое колесо обратно. Это была тщетная попытка, которая лишь засорила внутренности механизма.
Что же делать? Нужно что-то, чтобы вращать колесо вместо сломанного механизма, помимо Адзи… Ах. Есть кое-кто. Когда речь заходит о силе.
Я глубоко вздохнул и крепко вцепился в управление:
— Если нет зубцов, используй десны! Тир! Раз громовое колесо сломано, крути его рукой вместо него!
[Схватить рукой и вращать?]
— Да!
[Поняла. Чтобы искупить свою ошибку, я должна сделать хотя бы это.]
Сразу после этого ответа раздалось:
Гр-р-р-рохот.
Автокарета грубо застонала, словно ее сердце сжали в кулаке. Это был крик, вырвавшийся из всего ее корпуса.
Сразу после этого все, кто находился в автокарете, испытали странное ускорение. Машина, которая должна была двигаться с постоянной скоростью, дергалась вперед в повторяющихся циклах внезапных ускорений и легких пауз, словно участвуя в перетягивании каната.
Это было яростное движение, которое разрушило бы сам каркас кареты, если бы он не был укреплен «Клеймом Свежей Крови». И это движение идеально подходило для того, чтобы у меня, сидящего сверху, закружилась голова.
Тем временем принцесса и Хистория, ехавшие верхом, нагнали нас вместе с Адзи. Адзи, промокший насквозь, казался менее довольным, чем прежде, и немедленно запрыгнул на автокарету, энергично отряхнувшись прямо на крыше. Капли воды довольно болезненно ударили мне по затылку.
— Хуэй? Ты что, используешь Прародительницу как источник энергии прямо сейчас?
— Да! Это не автокарета, это карета, работающая на вампирской силе!
— Использовать Прародительницу как замену колесу слишком безрассудно. Если ты случайно оскорбишь ее…
Хистория высказала свое беспокойство, но Тирканжака ответила за нее:
[Ху! Как увлекательно! Я даже не толкаю сзади, но чем больше я кручу, тем быстрее мы движемся!]
Ну, так работает этот механизм. Но с точки зрения Тирканжаки, это, должно быть, удивительное открытие.
Вампиры слабеют под солнцем, их присутствие истощается. Тирканжака, вернувшая свое сердце, чувствует себя лучше остальных, но все еще не может проявить полную силу.
И все же она ехала в грузовом отсеке автокареты, двигаясь вперед в темноте, просто работая руками. Как, должно быть, это удивительно.
— Спасибо! Как и ожидалось, никого лучше Тирканжаки нет! Я буду рулить, так что крути еще сильнее! Чем больше делаешь, тем быстрее мы едем!
[Совместное предприятие между тобой и мной… Фу-фу, поняла.]
— Да! Совместное предприятие! Мы работаем в унисон!
[Нет нужды смущать меня, подчеркивая это… Я все прекрасно поняла.]
Вращающееся колесо получило еще больше силы. Автокарета продвигалась вперед, чередуя короткие рывки ускорения и замедления.
Теперь, движимая Прародительницей вампиров вместо грома, автокарета снова рванула вперед. Скорость увеличилась, но ни я, ни Регрессор не ослабили бдительности.
Если Солдат-Плод мог разрезать мост с такого расстояния, он наверняка мог сделать что-то еще. С Регрессором рядом, сканирующей все направления, я продолжал вести машину.
Затем Регрессор что-то заметила и встревоженно крикнула:
— Берегись! Что-то приближается!
— Что значит «что-то»?
— Не знаю! Но там вращаются шестерни!
— Как я могу беречься, если не знаю, что это?
Времени на жалобы не было. Это неизвестное нечто вскоре проявило себя. Довольно странным образом.
Мир накренился.
Обычно, когда мир или я поступаем неверно, независимо от того, что решает мое упрямое эго, виноват в основном я. Ведь необъятный мир никогда не станет рушиться только ради того, чтобы побеспокоить такого человека, как я.
Но это было явно ненормально. Земля не должна быть плоской, однако мир накренился, и я вместе с автокаретой начал скользить вбок, готовый сорваться вниз. Словно насмехаясь над моей глупостью, эта поверхность действительно была ровной.
После момента замешательства я пришел к простому выводу, который легко разрешил ситуацию: с землей все в порядке, со мной все в порядке. Просто именно тот участок, на котором я стоял, оказался дефектным.
— Дорога наклоняется!
Кири-кири – звук скручивающихся шестерен был слышен даже здесь. Твердый блок, поддерживающий нижнюю часть этой дороги. По мере движения шестерен блок пытался перевернуться.
Мое тело и автокарета постепенно скользили в сторону. Склон превратился в некое подобие обрыва. Из-за этого Адзи, ехавший на крыше автокареты, вонзил когти в крышу и кое-как удержался.
— Гав! Ни минуты покоя!
— Они установили такое на всей дороге?! Какой низкий вкус…!
Проворчала Регрессор, обнажая Джизан. Читая ее мысли, я крутил руль, маневрируя так, чтобы въехать на наклонную поверхность.
Когда мы достигли того, что можно было назвать вершиной дороги – оксюморонное сочетание слов – Регрессор вытянула тело вперед и мягко полоснула Джизаном вниз.
Стиль Джигон, «Небесная Тяжесть».
Вес в одну тысячу гынов осел на кончике Джизана. Одну тысячу гынов лишь на словах; по правде говоря, это была ошеломляющая масса, в тысячи раз тяжелее.
Будь он просто тяжелым, все закончилось бы тем, что участок дороги просто разбился бы. Но Джизан, словно вросший в эту колоссальную структуру, равномерно распределил свой тяжелый вес по всей дороге.
Дорога, которая переворачивалась под силой шестерен, противостояла весу Джизана. Краткое затишье. Оно длилось недолго. Джизан подавил шестерни. Зубцы, передававшие силу, разбивались один за другим.
Джизан, божественный артефакт веры в Богиню-Мать Земли, символизирующий саму землю. Меч без отдачи, который может поднять лишь достойный – простые шестерни не могли ему противостоять.
Как только Джизан применил свою силу, переворачивающаяся земля вспомнила о своем почтении к Матери-Земле и снова опустилась.
В то же время Регрессор вернулась на пассажирское сиденье.
— Ху. Отлично справился. Если мы ускользнем вот так…
Регрессор, собравшаяся похвалить меня, внезапно прикусила язык, когда ей пришла в голову мысль:
«Подумать только, он сам рванул вверх, хотя я специально ничего не говорила. Как будто знал, что я воспользуюсь „Небесной Тяжестью“?»
Я ведь читал твои мысли, а ты в последнее время используешь Джизан только потому, что это удобно. Разве твои внутренние мысли не слишком очевидны?
Но так как я не могу этого выдать, я просто придумаю оправдание:
— Разве это не та техника, которую леди Чисон использовала, когда переворачивала Тартар? Та, что равномерно распределяет вес?
— У тебя острый глаз. Именно так.
«Если подумать, этот парень ведь уже держал Джизан, не так ли? У этого парня отличная интуиция и глаз. В любом случае, мне придется вернуть Джизан в следующем цикле. Если он так хорош, просто синхронизировавшись со мной… не стоит ли взять его в товарищи в следующем цикле?»
Нет, это уже перебор. Неужели мне не положено отдыхать от циклов? Этот босс щедро тратится, но будет упорно заставлять тебя работать до костей даже в следующем цикле.
— В любом случае, если мы выберемся так, проблем не буд…
Регрессор осеклась и захлопнула рот. Она резко развернулась и уставилась на другую сторону с выражением недоверия.
Я не мог обернуться, так как должен был смотреть вперед, но через поле зрения Регрессора я увидел то, что заставило ее остолбенеть.
— … Солдат-Плод, он преследует нас напрямую?
Солдат-Плод Максимилиен бежал по череде вращающихся шестерен.
С чем бы сравнить это зрелище? Возможно, оно напоминает прыжки по камням в ручье. Ряды шестерен, выровненные, как корни, тянущиеся от высокой сторожевой башни. Максимилиен приближался, легко ступая по яростно вращающимся зубцам.
Вид того, как он бесстрашно бросает свое тело на вращения, которые любого другого превратили бы в фарш – выглядело так, будто шестерни сговорились подбрасывать его тело вперед.
Я вспомнил несколько слухов о Солдате-Механике. Один из них гласил, что он – конструктор мета-конвейера.
Чисон уплотняла землю, и поле двигалось, но тот, кто первым придумал эту идею… был Дизайнер, Бог Шестерен. Солдат-Механик Максимилиен.
— Что ему нужно?
— Не знаю, что ему нужно, но сомневаюсь, что мы сможем от него отделаться. Смотри. Он быстро сокращает дистанцию. И каждый путь к отступлению заблокирован.
— Разберемся с ним, когда подойдет ближе. Солдат-Механик обладает подготовленной силой. Другими словами, там, где он не подготовился, он не так уж сложен. Пусть подходит.
— О, самоуверенность. Это было довольно круто.
— Я ж-же сказал тебе не говорить бессмыслицы.
— В любом случае, ты говоришь так, будто уже сражалась со всеми Шестью Звездами. Что, ты была каким-то крупным преступником?
«Я была преступником. В предыдущем цикле. Честно говоря, те, кто сражается исключительно за счет навыков и боевой силы, вроде Чольчана или Стрелка, – самые проблемные. Потому что я не вижу четкой стратегии».
Твои честные мысли, конечно, милые. Но разве это не значит, что ты немного слаба в чистой боевой мощи?
Действительно ли нам можно идти в атаку? Противник – Военное Государство, но мы рискнули, потому что есть ты, Тир и Хистория. Если ты ведешь себя так неуверенно, мне становится тревожно.
«Солдат-Механик, использующий шестерни, или Небесное Копье, само существование которого – загадка, – по крайней мере, с ними можно справиться. Теневой Кабинет… я до сих пор не знаю. Я могу одолеть их один на один, так почему же они – Шесть Звезд?»
Ты что, пограничная черта для Шести Звезд? Почему эта мысль такая грустная?
Что ж, Регрессор – скорее стратег, чем воин. Они пугающе усердны против тех, у кого есть стратегия.
Для этой Регрессора три оставшиеся в штабе Звезды казались вполне посильными противниками. Если так, беспокоиться особо не о чем.
— Он здесь.
Регрессор высунулась и уставилась на заднюю часть дороги. Максимилиен, бежавший по шестерням, приземлился в тридцати метрах позади автокареты.
Его внешность напоминала помесь человека и машины. Если бы вы имитировали человека с помощью шестерен, это выглядело бы именно так. Шестерни были видны, разбросанные по его коже.
Расстояние до автокареты составляло всего тридцать метров. Оно постепенно увеличивалось. Учитывая приличную скорость автокареты, это расстояние было слишком большим, чтобы догнать ее пешком.
Но противником была одна из Шести Звезд, Солдат-Механик Максимилиен. Даже без своей техники он был равен целому армейскому корпусу.
Он подвернул лодыжку. Шестерня, прикрепленная к пятке его ботинка, лязгнула и начала вращаться. Раздалась серия резких звуков там, где она соприкасалась с дорогой, и одновременно с этим шестерни Максимилиена мощно подбросили его тело вперед.
Что, черт возьми, это такое? Я обернулся и спросил:
— … Это колеса?
Регрессор подтвердила:
— Да. Шестерни. Каждая шестерня, прикрепленная к его телу, двигается по его воле. Колеса на ногах – такие же. Поэтому такой трюк возможен.
— Это невероятно, правда? Его тело должно быть в десятки раз легче этой автокареты, значит ли это, что он в десятки раз быстрее нас?
— Только на дороге. На голой земле он не так быстр. Поскольку с шестернями трудно использовать навыки легкости, включая искусство легкого тела, его ноги быстрее на коротких дистанциях. Но… это не тот уровень, который можно игнорировать.
Как только беспокойство Регрессора усилилось, Максимилиен проскользил по дороге и мгновенно обогнал нас. В мгновение ока он оказался лицом к нам, продолжая бежать. Только тогда я смог как следует разглядеть лицо Максимилиена.
Как только Максимилиен увидел нас… он слегка приподнял офицерскую фуражку и поприветствовал:
— Итак! Беглецы из Тартара, господа! Приятно познакомиться! Я – Повелитель Всего Сущего, гордый человек! Меня зовут Максимилиен!
Возможно, потому что он достиг своего ранга в относительно юном возрасте, его лицо было невинным, как у ребенка. Казалось, он не особо постарел.
Над его левым глазом висел монокль в форме шестеренки. Как только он увидел нас, шестеренка на монокле с щелчком повернулась влево. Она выдвинула наружу две накладывающиеся линзы. Похоже, он регулировал количество линз в зависимости от расстояния.
Плавно скользя по земле, Максимилиен широко раскинул руки. В самом центре его груди, прямо в области солнечного сплетения, медленно вращалось блестящее золотое громовое колесо.
— Итак! Прошу прощения, что преграждаю вам путь. Я не очень люблю, когда шум проникает извне. А становиться этим шумом мне нравится еще меньше! Потому что это некрасиво! Но я должен был увидеть вас всех, чего бы мне это ни стоило!
Регрессор вцепилась в меч, готовая в любой момент броситься вперед, и крикнула:
— Бесстыдник! Это ты преграждаешь нам путь!
— Ничего не поделаешь. Вы все пытались убраться подальше от меня! Даже когда я убрал мост и наклонил дорогу, вы продолжали продвигаться, так что у меня не было выбора, кроме как прийти и найти вас самому!
— Какое тебе до нас дело?
— Кажется, вы начинаете проявлять любопытство! Хорошо! Я приму это за знак того, что вы готовы говорить, и буду говорить!
Даже двигаясь спиной вперед, он держался естественно и никогда не оглядывался, чтобы проверить, что происходит сзади. Он стоял комфортно, словно на земле, которая двигалась сама собой, и пытался завязать беседу.
Регрессор глубоко нахмурилась.
«Тц, наверное, это оно. Этот ублюдок – Повелитель Всего Сущего, его лидер. То, что этот парень ищет… Определенно».
Максимилиен, скользивший рядом, раскинул руки еще шире и поднял голову. В конце его взгляда был Адзи.
— Король Псов! Старейший друг человечества!
Промокший насквозь и растянувшийся на автокарете, Адзи навострил уши, услышав, как произносят его имя.
— Гав? Ты звал меня?
— Да! Мой друг и друг всех! Самый умный зверь в мире, поклявшийся подчиняться человечеству! А теперь скажи мне!
Несмотря на то, что здесь было так много людей, он не обращал на них никакого внимания. Устремив свой взор только на Адзи, его глаза пылали яростью, выходящей за пределы его механических устройств.
Шестерни, украшавшие все его тело, были неорганическими. Но его глаза были наполнены восторгом, который совершенно не подходил стальным шестерням.
— Кто из присутствующих здесь – Король Людей!

Комментарии

Загрузка...