Эпизод 241: Бог, спустившийся верхом на шестерне
Под разрушенной дорогой виднелась вода. Это был акведук, снабжавший различные районы Внутреннего Круга.
Ширина его была невелика, но, как бы то ни было, автокарета перепрыгнуть через такой разлом не могла. Среди этого хаоса Регрессор закричала:
— Дорога расколота! Что за…?! Я же не видела никаких странных знаков…!
— Лидер! Отдавай приказы!
— Ты называешь меня лидером только в такие моменты…! Тц, подожди!
Регрессор крутанула свой стальной жезл и с глухим стуком вонзила его в пол автокареты. Машина яростно затряслась, когда жезл пробил дно и ударился о землю. Раздался скрежет, с которым земля и стальной жезл терлись друг о друга.
Из-за этого непредвиденного торможения автокарету занесло. Вцепившись в бешено вибрирующий рулевой рычаг, я завопил:
— А-а-а! Машина разваливается!
— Срочно! Не разговаривай со мной!
Регрессор, все еще удерживая жезл воткнутым в землю, слегка пошевелила им. На кончике клинка расцвел крошечный круг. Когда земля, поддаваясь плавному движению тяжелейшего в мире меча, начала колебаться, почва отозвалась ответной рябью.
Я вдавил педаль в пол и закричал еще громче:
— Все держитесь! Мы разбиваемся!!
— Не разбиваемся! Взлетаем!
Регрессор ответила криком, а затем разом отпустила землю, которую до этого тянула на себя.
Стиль Джигон, «Земной вал».
Бросив взгляд назад, я увидел, что дорога, по которой мы проехали, гротескно смялась. Словно плюшевое одеяло, которое дернули за длинный шест. Как бы то ни было, земля, смявшись вокруг стального жезла Регрессора как вокруг оси, одним движением ее руки была вздыблена вверх.
В этот миг передние сиденья автокареты – пассажирское и водительское, которые казались неразлучными, – навсегда расстались. Потому что стальной жезл Регрессора прорезал пространство прямо между ними.
Но я не мог на это жаловаться. Потому что благодаря такому ее маневру над разломом возник импровизированный мост.
— Жми! А? Ты уже жмешь?
Могла бы сказать мне жать раньше! Если бы я не прочитал твои мысли, я бы сейчас изо всех сил пытался затормозить! Вот, ты ведь тоже чувствуешь страх!
— О нет! Это была педаль газа, верно?
— Какого черта ты делала все это время, вместо того чтобы вести машину?!
— Ускорялась! Давай оставим это как есть! Адзи-я-я-я!
— Гав!
Гул. Автокарета, доведенная до предела, взвизгнула. И вот, постепенно приноравливаясь к наспех сформированному склону, машина начала тестировать свои лимиты, готовясь к прыжку.
Счастье было в том, что Регрессор разделила переднюю часть, поэтому колеса слегка приподнялись.
Беда была в том, что из-за этого же разделения скорость машины упала.
Тум. Автокарета ощутила невесомость, которая больше никогда не повторится. Ощущение, будто гравитация на мгновение исчезла, нахлынуло на меня. Мне показалось, что мир движется невыносимо медленно.
Автокарета, построенная на допущении о систематической и прочной дорожной сети, жалко разваливалась, когда это допущение рухнуло, как и любая другая логика.
До прыжка инерция была ужасающей, но на пике она стала жалко низкой. Было ясно, что мы клюнем носом прямо в дренажный канал, не долетев до другой стороны.
Прежде чем Регрессор успела бы заплатить цену и использовать другую свою силу, я отчаянно воззвал к иному двигателю:
— Адзи!! Толкай! Это собачья упряжка!!
— Гав, гав, гав!
Адзи, последовавший моему зову, оттолкнулся от земли и подпрыгнул. Затем – бах – он яростно пнул грузовой отсек машины.
Автокарета получила драматическое ускорение, используя бегущую собаку как источник энергии. С хрустом грузовик сместился примерно на метр в сторону. Мои шея и позвоночник затрещали, как у плохо сделанной куклы.
Но… автокарета явно перелетела через канал! Я повернул только голову, чтобы посмотреть на Адзи, совершившего этот подвиг.
— Гав?
Адзи, использовавший всю силу для толчка, забарахтался в воздухе, а затем остался брошенным в пустоте, не имея опоры. Наши глаза встретились, когда Адзи начал падение. Вид его беспомощно дрыгающихся лап был довольно жалким.
— Прощай, трамплин…
— Га-а-ав!
Адзи прямиком рухнул в дренажный канал. Впрочем, ладно, он наверняка выберется обратно довольно скоро.
Сейчас проблема в нас, а не в нем.
— Приземляемся!
Я крикнул это и спрятал тело в тени под водительским сиденьем.
Прятаться в узком пространстве прямо перед столкновением – глупый шаг. Если только поблизости нет вампира, способного управлять тьмой.
Как только я втиснул тело в затененное место, куда не проникал солнечный свет, меня окутала мягкая тьма.
Это не фигура речи. Эта тьма была буквально «мягкой».
Хруст.
Вместе с ощущением приземления мое тело встряхнуло. Но возникло лишь легкое головокружение. Удар, который должен был последовать, полностью отсутствовал.
Тьма, укутавшая меня, прошептала мне на ухо:
[Что за варварский метод. Ху, неужели тебе действительно пришлось падать именно так?]
— Ожидается долгий бой, так что это лучше, чем использовать тьму средь бела дня. С грузовым отсеком все в порядке?
[Не беспокойся. Тьма – это мое пространство. Они ничуть не пострадали.]
Похоже, с Наби и Сиати в грузовом отсеке все было хорошо. Я кивнул и снова выпрямился.
[Но что произошло? Дорогу внезапно перерезали?]
— Скорее не перерезали, а мы ее разрезали.
[Кто?]
Мне не нужно было отвечать. Потому что Регрессор ответила за меня:
— Гвабён!!
Расстояние около 2,4 километра отсюда. В месте, где даже Искусство Чтения Мыслей ощущается едва уловимо, за нами наблюдает кто-то в монокле. Я не могу разглядеть его хорошо. Но Семицветный Глаз Регрессора видел его отчетливо.
Создатель всех видов оружия, проектировщик всех вооружений. Монстр понимания. Творец.
Алхимик, ближе всех подошедший к Философскому камню. Король Шестерней.
Гвабён, Максимилиен.
Похожий на невинного маленького ребенка, он искривил губы в улыбке и беззвучно произнес что-то в сторону Регрессора, пристально смотревшей на него.
«Уровень 1, пройден».
Регрессора привела в ярость эта насмешливая улыбка. Она встала в автокарете и крикнула:
— Этот ублюдок…! Ловушка!
— Ловушка? Ты имеешь в виду, что он заранее разрезал мост?
— Нет! Этот ублюдок…! Он увидел нас с такого расстояния и разрезал его!
Ответ на вопрос, как он мог разрезать мост отсюда с такого далека, пришел незамедлительно:
— С помощью шестерен, установленных в земле на этой стороне!
Лязг. Лязг.
Возможно, потому что восприятие влияет на чувства. Как только Регрессор сказала это, звук сцепляющегося металла, казалось, зазвенел у меня в ушах. Нет, он действительно звенел.
Просто окружающее пространство было настолько наполнено подобным шумом… словно десятки миллионов муравьев шуршали, что расслышать его отчетливо было невозможно.
Прежде чем мы осознали это, мы оказались на земле, сделанной из шестерен.
Военное Государство было хрупкой нацией, основанной в результате гражданской войны. Чтобы спасти эту страну, ничем не отличавшуюся от новорожденного младенца, герой Военного Государства, возглавивший переворот, верховный генерал Гунун, собрал талантливых людей со всего света.
Чольчан и Маджан были ключевыми фигурами еще со времен эпохи королевств, а Чхонса был рожден уже в самом Военном Государстве. Эти трое из Шести Великих Звезд, в любом случае, были уроженцами Военного Государства.
Напротив, оставшиеся трое из Шести Великих Звезд были внешними фигурами, приглашенными из других стран.
Гвабён (Копейщик), Максимилиен.
Ёнгве (Теневая Грудь), Зикрунд.
Чхонтон (Небесная Связь), Эймедель.
Загадочные Шесть Великих Звезд, о которых мало что было известно – кто они такие, почему пришли и какой силой обладают.
Однако за 25 лет жизни в Военном Государстве не могло не поползти ни единого слуха. Делая выводы из их действий в Военном Государстве, можно было примерно оценить их способности.
Гвабён Максимилиен – директор Бюро Разработки Оружия Военного Государства.
Мастер стандартизированной магии, инженер, постигший принципы, и алхимик, достигший вершин мастерства.
Поскольку созданное им оружие и снаряжение распространяются на рынке, любой гражданин Военного Государства хоть раз да видел его имя на инструменте, которым пользовался. Они не могли не выразить восхищение его сложностью.
Тот, кто создает все вещи. Его способность – …
— Шестерни! Пока шестерня не сломается, он может вращать ее! Безусловно!!
— Что значит «безусловно»!
— Буквально! Неважно, насколько огромен объект на другом конце этой шестерни, он сцепляется и вращает его безусловно! Пока зубцы не сломаются!
Существует маленькая шестерня размером с ладонь. Если соединить несколько таких, если накладывать все более крупные шестерни одну за другой, то простое вращение маленькой шестерни может привести к масштабным изменениям, подобным движению руки великана…
Эта история верна лишь при детском допущении, что трение отсутствует, а шестерни легкие и прочные.
Но существует существо, которое выполняет около половины этого детского допущения.
Гвабён Максимилиен может вращать шестерню вплоть до момента, когда ее зубцы ломаются. Поэтому, чем прочнее шестерня с высоким уровнем алхимии, тем большую силу она генерирует.
А Гвабён – величайший алхимик Военного Государства. В области шестерен он, возможно, даже лучший в мире.
Простая и одномерная сила. Двусмысленная способность вращать круглые, неровные стальные колеса – настолько двусмысленная, что можно усомниться, считается ли это вообще принципом.
Однако, когда за этим стоит его талант алхимика и понимание как великого проектировщика…
«Я бы не знал о боевых способностях…! Поскольку он решает все с помощью шестерен, даже я не знаю, какую форму это примет в этом цикле!»
Он может создать из шестерен что угодно.
Скрежет. Из металлического звука хитроумных шестерен послышался диссонанс, словно что-то тянули силой.
Регрессор почувствовала знамение. В то же время я тоже ощутил зловещее предчувствие и дернул рычаг управления.
— Берегись!
Но было уже слишком поздно. В тот момент, когда я попытался осознать происходящее, изменение, начавшееся от его шестерен, прошло через десятки шестерен и стальных жезлов, в результате чего из-под дороги прямо у наших ног что-то вырвалось вверх. Я в отчаянии вывернул рулевой рычаг, но поскольку Регрессор сломала его ранее, управление не слушалось.
Нет, какой смысл мне реагировать? Автокарета не может отреагировать.
Хруст.
Переднее колесо было полностью раздавлено мгновенно возникшей баррикадой, выстрелившей снизу. Если говорить человеческим языком – великолепный апперкот. Автокарета, приняв чистый удар, яростно дернулась.
Единственным утешением было то, что Регрессор заранее разделила ее пополам, уменьшив силу удара. Даже если рвешь тряпку, она просто рвется – твое тело не утащит.
Фух, слава богу…
— Слишком рано радоваться, Хуэй.
Я повернулся к голосу рядом. В отличие от меня, находившегося на грани смерти, Хистория и принцесса верхом на Сельфи спокойно бежали рядом с нами.
Хистория и принцесса на белой лошади пострадали не так сильно, как мы. Дренажный канал был слишком узким, чтобы называться рекой. Сельфи, достигнув края, легко перепрыгнула его и затем побежала рысью, не отставая от нас.
Лошадь, в отличие от автокареты, может прыгать!
— Жизнь лошади – лучшая жизнь! Автокарета, которой я в панике управляю, буквально едет по тернистому пути, а лошадь чувствует себя совершенно вольготно!
Хистория, у которой обе руки были связаны, выглядела так, словно могла соскользнуть в любую секунду, но она ехала с изысканным чувством равновесия. Полагаю, для мастера боевых искусств, достигшего определенного уровня, это пустяк.
Даже на бешено скачущей лошади Хистория, похоже, больше беспокоилась обо мне.
— … Я ясно сказала. Хуэй, темная сторона Военного Государства гораздо мрачнее и могущественнее, чем это.
— Я чувствую это прямо сейчас!
— Директор Максимилиен… его хобби и специализация – собирать вещи из шестерен. В пределах его владений даже дяде Патраччиону было бы трудно предсказать исход. Хотя и вне его владений тоже не сахар.
— Нет! Хватит говорить очевидные вещи! Дай мне решение!
«Все хорошо. Все еще будет хорошо. Он не просто так занял место среди Шести Великих Звезд. На этом уровне… еще остается пространство для переговоров».
Какое там еще пространство для переговоров в одиночку? Тебе стоит сначала осознать свою собственную ситуацию. Едешь со связанными руками. Если хочешь договариваться, договаривайся сначала с нами, а не с Военным Государством!
— Если нужно посредничество…
— Если не скажешь мне прямо сейчас, когда мы покинем эту страну, я разнесу по всей округе слух, что загадочная извращенная старшеклассница, сражающаяся со связанными руками, – это ты.
При моем строгом предупреждении рот Хистории захлопнулся сам собой. Одного этого было недостаточно, чтобы вывести Хисторию из себя, но, к счастью, мой союзник был рядом.
— А? И-извращенка? Эй! Возьми свои слова назад! Командующий не извращенка! Она сражалась за нас, говорю тебе!
— Сражаться со связанными руками, используя только ноги, – это достаточно извращенное эксцентричное поведение.
— Эксцентричное поведение?! Как это было круто! Прямая осанка, длинные и гибкие ноги! Потрясающее чувство баланса! Если бы ты хоть немного разбирался в боевых искусствах, ты был бы впечатлен!
— Я не особо разбираюсь в боевых искусствах, но впечатлен ее лицом. Быть такой наглой в таком состоянии. Веревка что, служит маской или как?
— Вы оба, прекратите.
Принцесса пришла в возбуждение и говорила страстно, но слова без злобы всегда проникают глубже всего. Жидкость, которая проникает глубже всего в тело, – это прозрачная чистая вода. Хистория больше не могла держаться и объявила о капитуляции.
— … Все просто. Легкий путь – сбежать из-под влияния шестерен, а трудный путь – уничтожить сами шестерни.
— О! Нет, разве это не очевидно? Бежать или уничтожить? Это твой совет?
— Как бы искусен ни был директор Максимилиен, он не может легко выковать алхимическую сталь 5-го уровня. Даже 4-й уровень требует подготовленных материалов. Алхимическая сталь, которую он создает на кончиках пальцев, — в основном 3-го уровня.
— Алхимическая сталь 3-го уровня – это все еще сталь! Этого более чем достаточно, чтобы раздавить человека!!
Пока я тратил время на едва полезные советы, настал судный день. Громовое колесо дребезжащей автокареты издало свой предсмертный вопль.
Одно из семи великих изобретений Военного Государства – самовращающееся громовое колесо. Объект, коммерциализация которого в дефицитном на воду Военном Государстве была осуществлена в отчаянии, даже ценой оскорбления Святого Престола.
Эта штука, которая собирает силу молнии и вращается сама по себе, располагается в центре автокареты и приводит в движение одновременно передние и задние колеса. Одно громовое колесо отвечает за мощность автокареты.
Так или иначе, громовое колесо, которое каким-то образом продолжало вращаться даже после повреждений, наконец замолчало из-за удара, пришедшего по диагонали снизу.
Автокарета двигалась лишь по инерции. Но тот факт, что автокарета постепенно замедлялась, можно было подтвердить, видя, как Сельфи медленно обгоняет меня.
Хистория добавила, словно это только что пришло ей в голову:
— Ах, автокарета тоже была сделана директором. Так что, если он что-то предпринял, автокарета могла выйти из строя.
— Ты даешь самый полезный совет за день в самый бесполезный момент?! Ты тоже шпионка!
Шпионка или нет, она в любом случае одна из Шести Великих Звезд.

Комментарии

Загрузка...