Эп. 225 Сторона, владеющая преимуществом, расставляет ловушку
Когда было упомянуто, что дочь Военного Государства могла их предать, на штабного офицера устремились тяжелые взгляды генералов.
Это было тяжкое бремя, но неизбежное. Кто-то должен был поднять этот вопрос, и с высокой долей вероятности это входило в обязанности штабного офицера.
Среди затянувшегося молчания Патраксион первым пренебрежительно махнул рукой.
— Ну же. Это уже перебор. Что такого они могут предложить на той стороне, чтобы она переметнулась?
— Есть ведь «Крысолов из Хамельна», не так ли? Склонность бригадного генерала Хистории к одержимости этим инцидентом уже хорошо известна.
— Неужели? Настолько? Дочь Военного Государства одержима каким-то бабником, играющим на дудке?
Когда Патраксион спросил об этом, не особо задумываясь, другой генерал, сопровождавший Стрелковый Корпус, вскочил со своего места и встал на защиту Хистории.
— Это абсолютно невозможно. Когда меня отправили в Стрелковый Корпус на помощь бригадному генералу, Хистория сражалась против них изо всех сил! Рассуждать о том, что бригадный генерал стала предательницей – это уже слишком!
Больше некого подозревать, поэтому вы подозреваете младшего бригадного генерала? В вашем возрасте пора бы уже стыдиться, ц-ц-ц.
Хотя вслух этого никто не произнес, под тяжестью таких взглядов штабной офицер покрылся холодным потом и начал оправдываться.
— Я… я всего лишь… до самого конца… озвучивал вероятность…
— Давайте подождем. Если бригадный генерал Хистория действительно внедрилась к ним, она выйдет на связь в той или иной форме. Нам нужно лишь дождаться этого момента.
— Я… я тоже так думаю.
Несмотря на его попытки уклониться, со всех сторон на него летели острые взгляды. Смутившись, штабной офицер вскоре пожалел о своих словах.
Долг штабного офицера – всегда готовиться к худшему, что часто раздражает командиров, но все же он просто выполнял свою работу – не слишком ли они суровы? Именно в тот момент, когда он мысленно жаловался на это, раздался скрип.
Скрипел голем, который до этого неподвижно сидел в стороне. Это был магический голем связи. Надеясь, что, возможно, поступила информация, которая поможет переломить ситуацию, все устремили на него свои взоры.
Голем поднял голову, скрипя с такой поспешностью, что казалось, будто он в отчаянии.
«Служба мета-конвейера, капитан Корпуса связи Военного Государства Пию. Экстренная информация! Внимание всем!»
Офицер связи внутри голема быстро заговорил:
«Донесение наблюдателей! Один контейнер покинул конвейер и мчится по Дальневосточной прибрежной дороге! Повторяю. Один контейнер несется через восточные равнины!»
Несколько сидевших генералов вскочили на ноги. Даже те из них, что были помладше и не имели большого опыта, бросились наружу, громко призывая войска к сбору.
Они двинулись первыми. Целью была Дальневосточная прибрежная дорога. Наконец-то преследование покинуло мета-конвейер и перешло в реальную погоню на твердой земле.
— Мчится среди ночи? Какая агрессивность. Очень хорошо. Делать хоть что-то всегда лучше, чем сидеть сложа руки. Всегда.
Патраксион, который до этого посмеивался, почесал подбородок и погрузился в глубокие раздумья.
— Немного рановато, но, похоже, они намерены бежать в Герцогство до рассвета, а не устраивать решающую битву на остановке.
— Должно быть, так оно и есть. Они тоже не захотели бы сталкиваться с крупной армией на равнине средь бела дня. Всем силам! Пока оставаться в готовности! Я свяжусь с «Бернальтерном»!
Пока Прельбиор была занята делами, полковник Ганд, тихо подошедший к Патраксиону, заговорил:
— Существует также вероятность того, что это приманка. Если нет прямого приказа от Командования, то, что предоставляет Корпус связи, – всего лишь информация. В конечном счете, именно наша сторона должна запросить детализированные данные и принять решение. Пожалуйста, спросите офицера связи, есть ли еще какая-то информация.
— Чего ты мне это говоришь? Сам и спрашивай. Мне лень.
— … У меня недостаточно звания, чтобы вмешиваться здесь. Вы должны это сделать, генерал.
— Обычно ты мне так выносишь мозг. А перед другими притворяешься скромным. Ты что, обращаешься со мной как с чужим?
Больше не в силах это терпеть, полковник Ганд оставил Патраксиона в покое и крикнул сам:
— Офицер связи! Каковы особенности того контейнера!
«Внешние стенки контейнера изрешечены пулевыми отверстиями, а снизу наспех приделаны четыре колеса. Похоже на отчаянную попытку сделать хоть что-то, чтобы проехать по равнине.»
— Модифицированный, говоришь? Но если приделаны колеса, существует вероятность, что это очередная приманка. Ведь он может катиться и без посторонней помощи… Какая движущая сила его тянет?
«Перед контейнером его тянет огромная рыжая лошадь высотой более трех метров! Предположительно, это запечатленный в исторических хрониках фамильяр Прародительницы – Кровавый Конь Раллион!»
Если это Кровавый Конь Раллион, то это фамильяр Прародительницы, «конь воспоминаний», который, как говорят, никогда не покидал её сторону. Если он здесь, значит, либо сама Прародительница действительно с ними, либо это крайне хитроумная приманка – одно из двух.
В любом случае, информация получена. Решение – ответственность этой стороны. Полковник Ганд спросил снова, на случай, если есть другие зацепки.
— Есть еще какие-то особенности, которые не упомянули? Говорите все, что знаете.
«Хотя это не было передано отдельно из-за высокой вероятности приманки, на вершине контейнера, окутанного тьмой, был замечен силуэт молодой женщины в форме.»
Все умолкли. Молодая женщина в форме – кто это, было очевидно, как день.
Полковник Ганд пробормотал:
— … Если это приманка, то крайне правдоподобная. Настолько, что мы просто не можем позволить себе не проверить это.
Вероятно, Хистория внутри этого контейнера. Приманка это или нет. По крайней мере, это означает, что нужно отправить войска, чтобы нагнать Кровавого Коня Раллиона и убедиться в том, что внутри.
Штабной офицер и несколько генералов обратились к Прельбиору:
— Разделение наших сил – плохой ход. Мы должны выбрать одно место.
— Если бы была хотя бы еще одна зацепка.
Если выбрать одно место, другое останется пустым. Войска можно разделить, но Шестерых Генералов – нет. Без Шестерых Генералов их можно было бы остановить, но не победить.
Окончательное решение принимают Демонический Генерал и Абсолютное Копье, но план операции разрабатывают генералы. Настало время, когда их обсуждения должны были стать еще глубже. Патраксион, откинувшийся на спинку стула, обратился к магическому голему:
— Связь. Где именно они спрыгнули с конвейера?
«Если считать с того момента, когда они заявили, что не покинут мета-конвейер, это было около 50 минут назад.»
— Хорошо. Бабуля! Готовимся выдвигаться!
Прельбиор проявила интерес к действиям Патраксиона:
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Я же говорил ранее. Хистория попалась специально.
— Я слышала. И что это дает… Ах.
Хистория была захвачена намеренно. Это означало, что она разобралась, что было маскировкой, а что настоящим.
Если так, она должна была как-то оставить след. Код или сигнал.
Додумавшись до этого, Демонический Генерал тихо вздохнула:
— Точно! Если мы найдем сигнал, который оставила генерал-майор, мы получим зацепку! Ты впервые за долгое время оказался полезен, сопляк!
— Не просто «хорошая работа», ты должна мне доверять. Таково подобающее отношение к воспитанию ребенка. Ох, боже. Бабуля никогда не была замужем, откуда ей знать.
— Чепуха. Я замужем за магией.
— Так говорят старые девы, которые поклоняются этому, как богу.
Генералы изо всех сил старались не показать даже намека на улыбку. Если хоть немного просочится, под ударом окажется не только их военная карьера, но и сама жизнь.
Патраксион, пробормотавший это без всякого достоинства, отвернулся от Демонического Генерала и отдал приказ:
— А теперь готовимся к обоим вариантам! Разделим силы на случай, если контейнер – приманка, и на случай, если он настоящий! Будьте готовы ответить в любой ситуации!
Следуя команде Шестерых Генералов, подразделение засуетилось. Они поддерживали тесную связь с «Бернальтерном» через Корпус связи, готовясь реагировать на обоих направлениях.
Патраксион летел по небу вместе с несколькими генералами, используя магию Прельбиора. Магия Прельбиора – будто великан хватает сам ветер и шагает вперед – вызывала ужасное чувство, словно едешь на корабле, который бросает из стороны в сторону: вверх, вниз, вперед и назад.
Патраксион не страдал от морской болезни только потому, что его телосложение было крепче, чем просто «здоровое».
— Ур-гх. Если не освоить технику полета, то будешь страдать от морской болезни в десяти случаях из десяти. Вот почему существует шутка, что требование для повышения до генерала – «должен выдержать магию полета Демонического Генерала».
— Какой ублюдок распространяет такие безрассудные глупости?
Прибыв на место, Демонический Генерал, Абсолютное Копье и еще несколько генералов быстро включили прожекторы и обыскали окрестности. На мрачном конвейере, словно тьма только что задержалась и ушла, виднелись обломки нескольких контейнеров, попавших в битву.
Патраксион, обнаружив знакомые следы, встал, поставив ноги в них, и начал восстанавливать ход битвы, произошедшей днем.
Прибыв сюда, он столкнулся с Прародительницей. Завязывал драку и раз за разом был отброшен. За тьмой было так темно, будто наступила настоящая ночь, и он плохо видел… но было ясно, что контейнер, в котором они находились, был здесь.
В тридцати шагах отсюда.
Патраксион прошагал тридцать шагов, словно прыгая. Когда он сделал последний шаг, на поверхности, где был контейнер, теперь виднелось лишь ровное место.
— Хм. Точно, они переставили контейнер.
Бормоча это, он заметил обломок контейнера, неестественно перевернутый у края мета-конвейера. Он подскочил туда одним прыжком и поднял его.
Затем он победно улыбнулся:
— Как и ожидалось.
Брайль, искусно выведенный с помощью магических искусств. Это был военный шифр. Хистория притворилась, что её захватили, и передала им эту информацию.
Поскольку Патраксион не утруждал себя запоминанием тривиальных кодов, он передал зашифрованный текст полковнику Ганде. Ганд прочитал вслух:
— «Рыжая лошадь – приманка».
Внедрение Великого Мастера имело смысл. Была получена новая и критически важная зацепка. Прельбиор тоже твердо кивнула, а Патраксион широко ухмыльнулся.
— Вы слышали. Кровавый Демон – это маскировка. Остальные должны оставаться на мета-конвейере! Всем приготовиться!
Теперь есть один шарик.
Я должен спрятать этот шарик от зрителей, затаивших дыхание. И какой способ лучший?
Спрятать его в левой руке или в правой?
Тир выбрала правую руку. Адзи учуял его и нашел. Наби оскалилась, я испугался и тут же показал ей. Регрессор попытался пронзить меня взглядом своих зеленых глаз… Я больше никогда не буду показывать ему фокусы, серьезно.
А Хистория выпускала сигаретный дым.
— … Думаю, сам фокус в руке.
Как и ожидалось, может, потому что она долго наблюдала за мной в прошлом, она знает меня довольно хорошо.
В тот момент, когда я упоминаю левую и правую руку, их внимание фокусируется на них. На самом деле нет причин прятать его там. Но просто предложив выбор, они застревают на этом ответе.
На самом деле… он спрятан у меня в кармане.
— Идем внутрь.
Так я предложил.
На самом деле мы могли бы как-нибудь справиться, даже если бы прорвались к прибрежной дороге. Сила Тир огромна, а у Регрессора достаточно мощи, чтобы добиться цели любыми средствами, если он не выбирает методов.
Но нет нужды сталкиваться с Военным Государством, не так ли? Как говорится, если глаза у этих парней закатятся и они притащат регулярные войска, вроде «Бернальтерна», у нас будут неприятности. С того уровня мы, возможно, действительно будем вынуждены сражаться насмерть.
Хотя, конечно, Военное Государство не сойдет с ума настолько, чтобы втягивать регулярную армию. Это абсурдная история.
Поэтому:
— Мы займем Внутренний Круг. Мы войдем внутрь мета-конвейера и проложим короткий путь.
Нет причин направляться к Герцогству. Во-первых, кто, кроме Военного Государства, стал бы так усердно нас ловить?
Это вопрос, который можно решить, просто сделав петлю вверх, пройдя через пустоши Бездны и направившись к Десяти Нациям.
— Пока их внимание приковано к Дальнему Востоку, мы спрячемся в складках одежды Военного Государства и двинемся на север. Оторвавшись далеко вперед, мы заберемся на мета-конвейер, притворившись грузом… и насладимся комфортной и приятной поездкой.

Комментарии

Загрузка...