Эп. 224 Невыгодная сторона берет тайм-аут
На временной базе Военного Государства, разбитой прямо на мета-конвейере, в самом разгаре шло оперативное совещание.
Вокруг квадратного стола царил организованный хаос. Генералы разработали бесчисленное множество контрмер, но ни одного толкового решения, как переломить ситуацию, так и не появилось.
Обсуждалось много тем, но лейтмотивом всех высказываний была тревога.
— По сравнению с нашей ослабленной группировкой, их силы остаются нетронутыми. Более того, теперь, когда стало известно, что они могут воздействовать на мета-конвейер, преследование на нем не имеет смысла.
Это было сокрушительное поражение. Знали ли когда-нибудь Военное Государство столь катастрофические потери с момента своего основания?
Оправданий было предостаточно. Противником была легендарная Прародительница Тирканжака, а вдобавок Король Зверей, который, по идее, не должен был принимать ничью сторону, открыто поддержал их.
И прежде всего – мастерство противника, особенно сила того мальчишки-фехтовальщика, владеющего невидимым клинком, намного превзошла все прогнозы.
Патраксион в ярости рявкнул:
— Этот сопляк! Он скрывал свою силу, когда сражался со мной! Он что, держит меня за слабака? Я никогда, слышите, никогда ему этого не прощу!
— … Командующий. И как именно вы собираетесь «не прощать» его? Я должен напомнить: вам запрещено действовать в одиночку.
Когда его ученик, полковник Ганде, осторожно спросил об этом, Патраксион крепко сжал древко копья и яростно ответил:
— Как?! При следующей встрече я раздавлю его всей мощью! Ненавижу парней, которые не выкладываются на дуэли по полной!
— Это не дуэль! Это военная операция!
— Любой конфликт – это серия, или совокупность, дуэлей! Так или иначе, в следующий раз я обязательно заставлю этого сопляка выложиться на полную!
— Не заставлять надо, а победить его изо всех сил! Именно так мы сможем вернуть генерал-майора Хисторию, не так ли?!
Как только полковник Ганде упомянул Хисторию, в комнате повисла неловкая тишина.
Хистория, проявлявшая в этой операции больше инициативы, чем кто-либо другой. Именно она бросилась вперед со стрелковым корпусом, ведя арьергардные бои и сдерживая врага весь день. Даже оказавшись в невыгодном положении, она противостояла им в одиночку, чтобы защитить своих солдат.
Независимо от личных мотивов в этой миссии, Хистория сражалась изо всех сил, рискуя жизнью. Генералы испытывали к ней не только восхищение, но и легкое чувство долга.
Патраксион спросил снова, уже серьезно:
— Генерал-майор Хистория? Вы только что сказали «генерал-майор Хистория»?
— Да, сказал. Есть проблемы?
Пока все впились взглядами в губы Патраксиона, тот ответил с безграничной легкостью:
— Эй, разве ты раньше не называл Хисторию просто малолеткой, которая стреляет из пушек ради позерства, и не обзывал её наглой? Но с тех пор, как она разнесла тебя в пух и прах на спарринге, ты каждый раз добавляешь к её имени почтительные суффиксы?
— Я соблюдаю положенный этикет! Командующий, вам бы тоже не помешало! Здесь присутствуют и другие люди!
— Я здесь самый старший по званию. И к тому же, сейчас той старой карги Маджан здесь нет…
— Это время для беспечности лишь потому, что меня здесь нет?!
Дверь распахнулась, и Маджан, которая только что закончила разведку и починку конвейера, вошла внутрь, поправляя воротник. Патраксион, только что вальяжно развалившийся, проворчал и выпрямился.
— Тьфу, легка на помине. Больше я здесь не главный.
— Хватит молоть чушь и начинай думать, как спасти генерал-майора! Прямо сейчас она в руках врага, кто знает, каким суровым пыткам она может подвергаться!
Одной из немногих, кто мог без колебаний отчитывать своевольное Абсолютное Копье, была Маджан Прельбейор.
Во времена Королевства маги, коих было мало и которые обладали мистическими способностями, по праву рождения принадлежали к высшему сословию. Аристократы держали наиболее выдающихся и сильных магов в качестве вассалов и использовали их для дел, которые требовали «мистификации». Маги, владеющие врожденными искусствами, поддерживали свою мощь способами, немыслимыми для простых людей.
Среди них Прельбейор, взвалившая на себя всю грязную и изнурительную черную работу – от общественных нужд до ведения войны – пользовалась огромной поддержкой как солдат, так и простых граждан. Хотя сама она отмахивалась от славы, говоря, что всего лишь покрывает расходы на свою магию.
В Королевстве её называли «Работягой Королевства» – наполовину в насмешку над магом, выполняющим черную работу, наполовину с изумлением.
Даже Абсолютное Копье был относительно сдержан в выражениях перед этой эксцентричной женщиной.
— Сначала потренируйся летать, прежде чем разгуливать вокруг! Если кто-то случайно попадет под твои ветряные потоки, он даже костей своих не соберет – никто, кроме генерала, привыкшего к падениям, не сможет летать с тобой! Сколько ты еще собираешься болтаться в воздухе, как воздушный змей?
— Заткнись!
Лишь относительно сдержан.
Прельбейор, вошедшая уверенным шагом, остановилась перед столом, на котором была разложена карта Военного Государства, и заговорила, бросив на него свернутую магическую траву.
— Король Зверей. Я получила решение касательно него.
— Что за решение?
— По возможности не вступать в бой. Если мы не нападем первыми, Король Зверей не будет проявлять особой агрессии. Однако, если он снова станет враждебным, мне велели сжечь эту успокаивающую магическую траву.
То, что Маджан положила на стол, было сигариллой, источающей освежающий аромат. Патраксион взял её, понюхал и нахмурился:
— Кто тебе её дал?
Маджан ответила:
— Офицер по вооружению, Максимилиен.
— Этот тип еще и наркотики делает, не только оружие? Ну, все алхимики имеют темную сторону. Так когда прибудет секретное оружие?
— Офицер по вооружению сейчас изготавливает средство для противодействия врагу и присоединится к нам, как только оно будет закончено.
— Всё еще не доделал? К тому времени они уже сбегут в Княжество. Мне бы тоже копье починить, но его вечно нет на месте, когда оно больше всего нужно.
— Наглый сопляк! Не перебивай, когда взрослые говорят, а если нечего сказать – сиди молча и слушай!
Демонический Генерал, рявкнув на него, окинула взглядом присутствующих и выкрикнула:
— Слушайте все. Операция разработана. Следующее место битвы – Дальневосточная Якорная Стоянка! Они наверняка будут двигаться оттуда по прибрежной дороге в сторону Герцогства. Мы дадим там решающий бой и не позволим им выйти на прибрежную трассу!
Дальневосточная Якорная Стоянка была крупнейшим узлом в Военном Государстве и одновременно местом, оснащенным различными средствами управления для ремонта и обслуживания мета-конвейера. Стык, где мета-конвейер двигался медленнее всего, был выбран в качестве следующего поля боя.
Пока все одобрительно кивали на разумный план операции, один из штабных офицеров осторожно спросил:
— Однако, разве мы не находимся позади них? Каким образом мы их обгоним?
— Ты, тот, кто только что подал голос! Когда задаешь вопрос, подними руку!
— Я… я исправлюсь.
Штабной офицер поднял руку и повторил вопрос. Только тогда Прельбейор повернулась к нему и прогремела:
— Правильно! Нужно обозначить себя, чтобы я могла повернуться в ту сторону и ответить! Запомните это. Представление – основа отчетности!
— Я буду иметь это в виду.
— Быстро исправляешься. Хороший настрой!
Прельбейор с удовлетворением кивнула и объяснила еще раз:
— На Дальневосточной Якорной Стоянке находится в боевой готовности многоцелевое бронетанковое подразделение «Бернальтерн». Они примут на себя арьергардный бой.
Из уст Прельбейор прозвучало название самого элитного корпуса Военного Государства. Штабной офицер удивленно переспросил:
— «Бернальтерн»? Разве это не элитное подразделение пятого уровня, подчиняющееся напрямую Штабу и предназначенное исключительно для войны? Для такого дела, даже не межгосударственной войны…?
— Прародительница Тирканжака – это армия из одного человека. Она враг, требующий подобных мер. Более того, учитывая её способность призывать тьму и превращать её в солдат, столкновение с корпусом здесь гораздо предпочтительнее. Мы поручаем битву с Прародительницей «Бернальтерну», а сами атакуем с тыла.
Это была классическая тактика молота и наковальни. План, при котором «Бернальтерн» задержит врага, а пока мета-конвейер будет медленно ползти, генералы, включая Демонического Генерала и Абсолютное Копье, атакуют и прикончат их.
План был идеален. Как и любой план, если всё идет по нему.
Разумеется, штабной офицер указал на это:
— А что, если враг решит избежать боя на Дальневосточной Якорной Стоянке?
— Если они сойдут с конвейера ради нас – мы получим преимущество. На ровной поверхности мощь нашего корпуса проявится гораздо лучше. Мы просто устроим маневренную войну и добьем их.
— Это правда, но они обладают силой целого корпуса. Если они спрячутся где-нибудь и начнут партизанскую войну, возникнут трудности.
— Весь личный состав во главе с солдатами связи мобилизован и ведет наблюдение. Они не смогут ни сбежать из этой страны, ни спрятаться.
— Хм…
Штабной офицер, помедлив мгновение, украдкой огляделся и, словно беря на себя тяжелую ношу, представил последний вариант:
— Если… они возьмут генерал-майора Хисторию в заложники…?
Даже Прельбейор, обычно проявлявшая твердость как сталь, еще сильнее помрачнела.
Маг Ланкарт и стрелок Хистория. Из двух талантов, которые должны были вести Военное Государство в будущее, в строю осталась только Хистория.
У Хистории был далеко не подарок характер, но Прельбейор успела проникнуться к ней симпатией из-за её манеры поведения, вежливой со всеми, но достаточно гибкой. Хотя их области деятельности различались, в душе она ставила Хисторию даже выше Ланкарта.
В глубине души она хотела спасти её любой ценой, но.
— … Никаких переговоров. Стремиться к спасению, но в случае необходимости – оставить её.
Для Военного Государства переговоров не существует. Склонишь голову раз – придется склонять дважды; к тому же, это цепная реакция, ведущая к краху нации.
Не ставь на кон интересы нации ради одного человека. Такова сущность и главный постулат нации под названием Военное Государство.
Пока генералы мрачно кивали, один лишь Абсолютное Копье кривил губы в насмешливой улыбке. Демонический Генерал, которая пыталась игнорировать его, в конце концов не выдержала:
— Командующий Патраксион. Если есть что сказать – говори словами, а не хихикай!
— Хе-хе. Народ на этой стороне, похоже, ничего не знает.
Патраксион, с озорной ухмылкой, ответил с лицом, полным игривости:
— Дочь Военного Государства, эта наглая девчонка. Она попалась специально.
— … О чем ты говоришь, Патраксион?
— О Хистории. Даже когда ситуация стала невыгодной и ей следовало бежать, она нарочно рванулась вперед, говорят. Она внедрилась к ним.
От неожиданного заявления все побледнели от шока. Патраксион, кивнув, продолжил:
— Она делала вид, что сражается изо всех сил, но мой взгляд не обмануть. Она могла просто соскочить с конвейера, но настояла на поединке с Королем Котов, а потом притворилась обессиленной.
— Зачем ей идти на такую опасную меру?
— А разве это опасно? Эти парни, если не считать сжигания нескольких баз, налета на Штаб и буйства, по сути, ничего особого и не сделали, так ведь?
— Этого более чем достаточно! Они отрезали руку целой ветке и сожгли пять баз снабжения! Без всякой причины!
— Наверняка причина есть. В любом случае, раз они не убивают людей без разбору, ясно одно: она притворилась пойманной, чтобы пробраться внутрь.
Однако позволить себя поймать – это опасно. Особенно когда сила индивида превосходит групповую, это еще фатальнее. Потому что баланс сил нарушается из-за того, что кто-то попал в плен.
Называть это внезапным импульсивным актом было бы слишком легкомысленно. Штабной офицер с призрачной надеждой произнес:
— Может быть, существует вероятность, что она открыто переметнулась…?
В тот же миг все взгляды генералов устремились на него.

Комментарии

Загрузка...