П/П: как я использую «дома» для обозначения дворянских семей, так и «клан» буду использовать для семей вассалов в Мидзухо. Оба варианта можно перевести как «семьи», однако, на мой взгляд, различие здесь уместно.
Старший брат Харуки и следующий глава клана Фудзибаяси, Такэоми-сан, прибыл в графство Баумейстеров. Он явился навестить своего племянника Леона и передать Харке дар по случаю рождения ребёнка от клана Фудзибаяси. К тому же он прибыл сюда и потому, что клан Фудзибаяси начал продавать в Королевстве Хельмут товары, происходящие из Мидзухо, в качестве побочного дела.
Это предприятие развивалось успешнее, чем клан изначально предполагал, и потому Такэоми-сан должен был осмотреть предполагаемое место для лавки, где клан собирался открыть своё отделение в Баульбурге.
Клан Фудзибаяси достиг успеха в торговле чаем из Мидзухо… в сущности, он почти не отличается от японского чая… нори, комбу, сушёной вакамэ и прочими морскими продуктами, пригодными для длительного хранения. Чай из Мидзухо стал популярен среди знати, которой не по нраву была лёгкая сладость мате, а чай матча, поставляемый Фудзибаяси, также начал стремительно распространяться как ингредиент для сладостей.
Под влиянием Мидзухо число кондитеров, использующих порошок мате в десертах, неуклонно росло, однако многие из них считали его вкус слишком слабым, а лёгкую сладость — недостатком, и потому порошок матча, лишённый этих изъянов, приобретал всё большую популярность.
Помимо использования для приготовления бульонов, комбу высоко ценился за свою исключительную эффективность в уходе за волосами, подобно вакамэ, и дошло до того, что люди с редеющими волосами нередко его приобретали. Более того, даже в самом герцогстве Мидзухо широко бытовало мнение, что вакамэ полезна для волос.
Я склонен считать это суеверием, однако, поскольку и вакамэ, и комбу полезны для здоровья, я не намерен это оспаривать. Учитывая, что это товар достаточно дешёвый, чтобы его могли позволить себе даже простолюдины, покупатели вряд ли станут заявлять о мошенничестве из-за отсутствия видимого эффекта. Если уж на то пошло, я бы сказал, что многие приобретают его ради пользы для здоровья и диетических свойств.
«Мой племянник Леон — сущая прелесть. С такой матерью, как Харука, он наверняка станет мастером владения катаной. Я также буду время от времени навещать его, чтобы обучать стилям катаны».
«Брат, прошу, не перенапрягайся, хорошо?»
«Пустяки, всё это ради моего дорогого племянника».
Клан Фудзибаяси возвысился до положения знатного вассального рода благодаря своим заслугам в гражданской войне, однако вместе с ростом их статуса возросли и расходы, из-за чего финансовые дела стали затруднительными. Потому начатая ими торговля в качестве побочного дела, похоже, пришлась как нельзя кстати.
Одежда Такэоми-сана не изменилась… нет, пусть она и напоминает ту, что он носил прежде, ткань и нити теперь были куда более высокого качества. Похоже, их побочное дело приносит значительную прибыль. К слову, дар по случаю рождения Леона также был весьма роскошным.
Я слышал, что семья поручила Канэсада-сану выковать для Леона катану на будущее. Это, конечно, не столь невероятно, как катана из орихалка, однако, будучи творением мастера-кузнеца Канэсада-сана, она всё же относится к разряду весьма дорогих предметов.
Некоторые дворяне королевства коллекционируют катаны из Мидзухо ради красоты их клинков, и среди всех подобных катан изделия Канэсада-сана особенно знамениты как произведения искусства. Иными словами, такую катану не так-то просто заполучить.
«Харука, как ты себя чувствуешь? Всё ли в порядке?»
«Да, Элизе-сама наложила на меня исцеляющее заклинание после родов».
«Элизе-сама, позвольте мне поблагодарить вас от имени моей младшей сестры».
«Харука-сан совершенно необходима дому графа Баумейстера, потому это лишь естественно».
«Ваши слова глубоко тронули меня».
Харука занимает положение стража при Фридрихе и прочих моих детях, а также служит им кормилицей. Заботясь о моих детях и Леоне, она также должна кормить их грудью, если возникает недостаток молока.
То, что, будучи супругой главного вассала, она может свободно входить во внутренние покои нашего дома, служит доказательством глубины нашего доверия к ней.
«Харука-сан всегда прекрасно заботится о нас».
Мои жёны непременно впали бы в послеродовой невроз [послеродовая депрессия], если бы им приходилось ежедневно заботиться о детях подобным образом. Потому помощь Харуки необходима и для того, чтобы они могли регулярно отдыхать, грамотно распределяя обязанности по очереди.
«Как брат, я чувствую спокойствие, видя, что Харука принята в доме графа Баумейстера. Но…» — Такэоми-сан с изумлением уставился на наряд Харуки.
И это вполне понятно, ведь на ней было чёрное готлолийское платье, заказанное Эрвом у Кэнди-сан. Судя по всему, Эрв выложил за него немалую сумму, да и материалы столь высокого качества, что нет ничего странного в том, что жёны дворян и их вассалов носят подобные наряды в пределах своих особняков.
Однако для Такэоми-сана, видевшего этот наряд впервые, было совершенно непостижимо, отчего его милая младшая сестра облачена в подобное одеяние.
«Дорогой зять, сейчас такая одежда в моде в столице».
«Так это ты всему причиной, да ещё и с таким размахом───!»
Даже теперь Такэоми-сан не избавился от предубеждения против Эрва, похитившего у него обожаемую сестру. Мы надеялись, что очарование его племянника хоть немного смягчит его отношение, но, похоже, вид Харуки в готлолийском платье пришёлся ему совсем не по душе.
Как и прежде, он обрушил весь свой гнев на Эрва. В какой-то мере это уже можно считать болезненной одержимостью.
«Зять, послушай…»
«Какой я тебе зять?!»
«Но ведь формально…»
Эрв, ты, безусловно, прав, однако сейчас объяснять это Такэоми-сану бесполезно.
В его глазах Эрв остаётся не кем иным, как врагом, похитившим его драгоценную сестру.
«Хоть Леон и прелестный мальчик… но ты — вовсе нет».
«Хаа…»
Даже Эрв, вероятно, оказался бы в замешательстве, если бы его назвал милым взрослый мужчина, так что эта часть его не задевает. Однако мне бы хотелось, чтобы Такэоми-сан уже привык к происходящему. Я и не думал, что сестролюбие [сискон] может быть столь тягостным.
«И вообще, как ты посмел взять себе жён, кроме Харуки!»
Похоже, Такэоми-сан был недоволен и ситуацией с Леей и Анной. Возможно, в этом тоже сказалось его отношение к любимой сестре… однако сам он всё ещё оставался холостым, хотя по положению ему следовало бы иметь по меньшей мере двух жён…
Неужели его отец не устраивает для него смотрины?
«Прошу понять, что это мой долг как главного вассала дома графа Баумейстера…»
«Я это понимаю, но всё же…»
Полагаю, разумом он осознаёт это как норму дворянского общества, но чувства ему противятся. Как и следовало ожидать, сисконы — существа поистине непростые.
«Брат…»
«Ах да, у меня ведь была ещё одна важная причина для визита».
Когда Харука уже собиралась одёрнуть его, не в силах более терпеть подобное поведение, Такэоми-сан поспешно сменил тему. Будучи закоренелым сисконом, он, должно быть, не выносил, когда его укоряет обожаемая сестра.
«Благодарю вас за позволение открыть лавку в графстве Баумейстеров».
Для нас это предприятие крайне желанно: оно облегчит снабжение товарами из Мидзухо, да и принесёт немалый налоговый доход. Население графства Баумейстеров стремительно растёт, и благодаря работам по освоению земель у многих появились деньги. Уверен, редкие продукты из Мидзухо будут пользоваться спросом.
«Я намерен время от времени лично навещать это место, но позвольте представить человека, которому будет поручено управление филиалом в Баульбурге. Акира, войди».
«Да».
На зов вошла прелестная девушка с чёрными волосами. Из-за короткой стрижки она напоминала мальчика, однако её хрупкое, изящное телосложение невольно пробуждало в мужчине желание защитить её. Такая особа могла бы стать превосходным лицом рекламы… постой, он ведь сказал, что она будет управлять филиалом?
«Такэоми-сан, эта девушка станет главой лавки, верно?»
«Да. Она родственница клана Фудзибаяси. Дед Акиры, живший два поколения назад, был торговцем».
В те времена не все члены клана Фудзибаяси, тогда ещё младшего воинского рода, служили самураями, и дети из низших ветвей становились простолюдинами. Один из таких потомков занялся торговлей, и Акира была его внучкой. Таким образом, она приходилась Такэоми-сану двоюродной родственницей во втором колене.
Поскольку обе семьи до сих пор поддерживают связь, они, похоже, помогают друг другу в делах клана Фудзибаяси.
«Значит, у неё есть необходимые навыки».
«Она молода, но в торговле куда искуснее нас».
Такэоми-сан утверждал, что каждому следует занимать своё место, однако я всё же испытывал некоторое беспокойство. Баульбург — город оживлённый, через него проходит множество людей, но вместе с тем сюда стекается и немало сомнительных личностей. Потому мне казалось рискованным назначать девушку управляющей, если рассматривать это с точки зрения безопасности.
Наша стража делает всё возможное, чтобы пресекать преступления, однако, к моему сожалению, из-за нехватки людей бывают случаи, когда они не успевают вовремя прибыть на место. С учётом этого я полагал, что было бы лучше назначить управляющим мужчину…
«Разве это безопасно? В Баульбурге немало грубых людей», — вместо меня предостерегла Катарина.
И впрямь, ранее она сама столкнулась в городе с дурно воспитанными людьми, в результате чего снесла их вихрем… это был поистине ужасный случай.
Тристан, которому пришлось разбираться с последствиями, тогда едва не расплакался.
『Это они сами виноваты, что вели себя так грубо по отношению ко мне』
Катарина не была неправа, однако мне всё же пришлось попросить её впредь не применять магию, способную нанести столь значительный ущерб окрестностям.
«Катарина-сама, внешность Акиры обманчива. Она весьма сильна, потому всё будет в порядке. Её владение катаной и древний боевой стиль доведены до совершенства».
«Ох, вот как? Это впечатляет. Полагаю, иного от родственницы Харуки-сан ожидать и не стоило».
Будучи членом клана Фудзибаяси, она не пренебрегала тренировками с катаной. Древний боевой стиль — это искусство сражения без оружия, применяемое в случае его утраты на поле боя. Он напоминает магический боевой стиль, однако, как я слышал ранее от Харуки, его особенностью является упор на разоружение противника и использование его оружия против него самого.
«Среди торговцев из Мидзухо немало таких, кто способен не уступить самураю».
Вероятно, они развивают навыки самозащиты, поскольку ведут дела в самых разных местах.
«Но разве её внешний вид не может сам по себе привлекать лишние неприятности? Может, стоит добавить хотя бы одного мужчину в качестве помощника?»
«Это запланировано после того, как дело начнёт приносить стабильный доход. К тому же Акира действительно сильна, так что беспокоиться не о чем».
Как бы она ни была сильна, всё же она женщина…
Если с ней что-нибудь случится, это может вызвать осложнения в отношениях с домом герцога Мидзухо.
«И всё же, я считаю, что лучше, чтобы рядом был мужчина. Мне кажется слишком опасным, если женщина будет управлять лавкой в одиночку».
Я не намеревался давить на Такэоми-сана, однако в подобной ситуации лучше высказать своё мнение. В конце концов, нельзя исключать, что стража не успеет вовремя.
«Эм… граф Баумейстер-сама».
«Что такое, Такэоми-сан?»
«Акира — мужчина».
«Это ложь!»
Все воскликнули прежде, чем я успел это сделать сам. И это неудивительно — ведь, глядя на прелестную внешность Акиры, невозможно поверить, что он мужчина.
«Э? Мужчина? Вы шутите, не так ли?»
«Эрв-сан, Акира — мужчина».
Похоже, Эрв также принял Акиру за девушку. Лишь Харука ничуть не удивилась, ведь она давно знает его как своего родственника. Потому она прямо подтвердила истину Эрву.
«Граф Баумейстер-сама, разве его одежда недостаточно мужественна?»
«У одежды Мидзухо есть одна особенность — в ней почти нет различий между мужским и женским нарядом».
«Прошу, присмотритесь внимательнее. Это мужская одежда Мидзухо».
Но поскольку даже многие женщины носят одежду Мидзухо с неброскими оттенками, назвать это исключительно мужским нарядом трудно. Да, на Акире одежда выдержана в сдержанных тонах, однако то, что его без труда можно принять за женщину, поистине поражает.
Я пристально вглядывался в Акиру в его мидзухском облачении, и моё сердце постепенно начинало учащённо биться.
Да уж… это скверно. По-настоящему скверно.
«Я мужчина. Я каждый день прилагаю все усилия, чтобы стать сильным мужчиной Мидзухо, подобным Такэоми-сану».
«Хм? Признаться, я с трудом могу это представить…»
«Эрвин, у тебя есть какие-либо возражения?»
«Нет, ничего такого, зять».
«Какой я тебе зять?!»
«Опять это…»
Стать таким, как Такэоми-сан? Избавьте меня от необходимости иметь дело ещё с одним сисконом. Уверен, Эрв думает так же.
«Венд?»
«Что такое, Эрв?»
Похоже, и у Эрва, как и у меня, сердце дрогнуло при виде Акиры. Быть может, сами боги ошиблись, создав его мужчиной. Даже я, вовсе не верящий в богов, невольно прихожу к такой мысли.
«Он точно мужчина, да… по потоку маны…»
«Значит, вы поняли, Луиза-сама?»
«Но различить это весьма непросто. Я уже щурюсь, словно старик, всматриваясь в него».
Луиза способна почти со стопроцентной точностью определять пол по течению маны. Однако даже ей оказалось нелегко распознать Акиру, и потому она пристально вглядывалась в него, прищурив глаза.
«У него нет кадыка…»
«Вильма-сама, несмотря на это, у меня произошла полноценная ломка голоса».
«Понятно…»
Поскольку голос Акиры довольно высокий, это ещё больше усиливает впечатление, будто перед нами женщина. Похоже, он прилагает немало усилий, чтобы изменить это, однако сколько бы он ни совершенствовал своё мастерство меча и как бы мужествен ни был его дух, его внешность… в итоге остаётся женственной.
«Какая у него светлая кожа…»
Инна не смогла скрыть зависти к его светлой коже. Для женщин-авантюристок это одна из главных бед — ведь они постоянно находятся на открытом воздухе, и их кожа и волосы грубеют.
После родов наши женщины уделяли особое внимание уходу за волосами и кожей, однако кожа Акиры, который, вероятно, вовсе не прилагает к этому усилий, оказалась прекраснее, чем у всех остальных, и потому Инна явно завидовала.
«И впрямь, это несправедливо — обладать кожей, более прекрасной, чем у женщин».
Амали, уже миновавшая расцвет юности [возраст, когда кожа начинает терять свежесть], взирала на юную кожу Акиры с явной завистью.
«Воистину, человек никогда не получает того, чего желает».
«И волосы у него шелковистые и прекрасные…»
«Да, хотя сам он, похоже, не придаёт этому особого значения…»
Тереза и Лиза также с завистью смотрели на кожу и волосы Акиры.
«Моя кожа не загорает, сколько бы я ни тренировался под палящим солнцем. И мышцы почти не растут… Я хочу стать мужественным — с загорелой кожей и крепкими мышцами».
Даже будучи предметом зависти для женщин, сам Акира вовсе не желал всего этого.
И всё же я нахожу это милым — то, как Акира отчаянно настаивает на своём, понижая голос.
«Что ж, как бы по-женски он ни выглядел, в конце концов он мужчина. В миловидности ему меня не превзойти».
Катарина, похоже, весьма уверена в себе, однако они с Акирой изначально принадлежат к совершенно разным типам. Катарина — красавица величественного склада, тогда как Акира обладает той самой трогательной прелестью, что вызывает желание защитить… В таких условиях само по себе удивительно, что его называют мужчиной.
«Бу-у─── ой! В милоте ты ему проигрываешь, Катарина».
«Вильма-сан, право же… С самого детства жители моих земель и покойные родители называли меня милой».
«Это не более чем родительская пристрастность. Большинство людей сочтёт Акиру более милым из вас двоих».
И вдруг Вильма решила устроить голосование, и все, кроме Катарины, подняли руки в пользу Акиры. Я тоже не стал исключением — не могу же я лгать самому себе.
«Венделин-сан! Почему вы не поддержали собственную жену?!»
«Э-э-э? Почему ты на меня-то накинулась? Разве не все поступили так же?»
Получив выговор от Катарины, я почувствовал себя несправедливо обвинённым.
«Вы хотите сказать, что я не милая, Венделин-сан?»
«Послушай… Катарина, ты вышла за меня замуж и стала матерью. Тебе следует являть красоту зрелой женщины, а не миловидность ребёнка. Акира, ты ведь не женат?»
«Да».
«Сравнивать себя с Акирой бессмысленно. Замужней женщине следует обладать иным очарованием».
«Пожалуй, в этом есть доля истины».
Мне удалось благополучно её убедить. Однако Акира и впрямь невероятно мил, и во мне невольно пробуждается желание о нём позаботиться. Даже зная, что он мужчина, стоит лишь немного посмотреть на не… него…
Чёрт, о чём я вообще думаю. Акира ведь мужчина, в конце концов!
«Венд, Акира выглядит достаточно сильным, так что всё будет в порядке. Или тебя тревожит что-то ещё?» — Луиза, полагаясь на свою интуицию бойца, оценила способности Акиры.
Она считала, что тот вполне справится с управлением лавкой в одиночку.
Но знаешь, Луиза… даже я не испытываю романтических чувств к мужчинам. У меня множество жён, и в целом меня считают человеком весьма любвеобильным. Хотя… уверенности мне немного недостаёт… Да нет же, что за вздор!
«Поначалу лавка будет небольшой, так что мы посмотрим, как пойдут дела. Акира силён, потому всё будет хорошо».
«Прошу о вашем покровительстве».
Итак, при таких обстоятельствах в Баульбурге открылась лавка клана Фудзибаяси, торгующая сушёными припасами и чаем.
＊＊＊
«Венд, похоже, “Сушёные товары Фудзибаяси” пользуются огромным успехом».
«Это замечательные новости».
Несколько дней спустя Луиза, отправлявшаяся в город Баульбург по делам, доложила мне о состоянии лавки Фудзибаяси, открывшейся совсем недавно.
Похоже, у них было множество посетителей, а чай и нори пользовались особой популярностью.
«Впрочем, было бы странно, если бы только что открывшаяся лавка вовсе не имела клиентов. Я бы сказал, они преодолели первый рубеж».
Когда открывается новое заведение, поначалу туда приходят из любопытства. Порой такие лавки терпят неудачу сразу же, но чаще всего они закрываются спустя короткое время.
Думаю, наиболее распространённый сценарий — это когда поток посетителей начинает сокращаться вскоре после того, как утихает ажиотаж новизны. Иными словами, главный вопрос — смогут ли они обзавестись постоянными клиентами.
«Ну и строгий же у тебя взгляд, Венд».
«Стоит лишь ослабить бдительность — и лавка разорится».
В моей прошлой жизни было обычным делом, когда магазины закрывались спустя всего несколько лет. Вероятно, из-за ограниченного спроса в этом мире новые лавки нередко терпят крах. Даже торгуя ныне популярными товарами из Мидзухо, им нельзя терять бдительность.
«Но знаешь, я думаю, у них всё будет хорошо».
«С чего такая уверенность, Луиза?»
«Ну как же, у этой лавки есть своё лицо — девушка с рекламного плаката [“poster girl” — символ или привлекательный представитель магазина]».
Лицо лавки, значит… Конечно, внешность Акиры заставляет людей принимать его за девушку, но он всё же самый настоящий мужчина. Хотя говорить ему об этом, пожалуй, было бы невежливо.
«Я заглянула туда по пути домой — и лавка была полна мужчин».
«Это уже странно».
Ведь Акира управляет лавкой сушёных продуктов. Мужчины, конечно, могут покупать чай, но основной клиентурой должны быть женщины, использующие нори и прочие ингредиенты для готовки.
«Они наняли повара или что-то в этом роде?»
Возможно, Акира пытается привлечь новых клиентов, используя редкие продукты из Мидзухо в качестве приманки. Впрочем, вряд ли среди покупателей были бы одни только владельцы ресторанов-мужчины.
«Даже если так, странно, что там не было ни одной женщины».
«И правда…»
Заинтригованный, я решил отправиться туда сам, взяв с собой Луизу и находившуюся рядом Вильму.
◆◇◆
«Добро пожаловать! Сейчас у нас проходит особая распродажа первого чая этого сезона!»
Хозяин лавки, Акира, зазывает покупателей у входа в «Сушёные товары Фудзибаяси», предлагая им первый чай Мидзухо этого года. Зрелище напоминало мне лавки чайных торговцев из моей прошлой жизни, однако, поскольку в своём фартуке и мидзухском наряде Акира выглядел точь-в-точь как очаровательная девушка, мужчины слетались к нему, словно пчёлы на цветок.
«Его можно добавлять и в чайник с мате. Поскольку он не сладкий, вкус получается освежающим. Он также прекрасно сочетается с пищей. В жару особенно хорошо пить его холодным».
Акира, похоже, отлично справлялся с торговлей, один за другим предлагая чай покупателям. Более половины из них в итоге его покупали.
«Мужчины — существа простые».
«Вильма, не говори так… это даже немного жалко…»
Акира — мужчина, но, думаю, немногие отказались бы, если столь милый… парень… предложит им чай. Особенно если речь идёт о небольшом пробном наборе — он стоит недорого, потому многие и покупают.
«Венд, я вижу здесь много знакомых лиц».
«Ах ты ж…!»
Здесь собралось немало наших вассалов… Тристан, Мориц, Томас… и ещё несколько… Или, погодите, с гарнизоном Баульбурга всё в порядке?
Томас, например, вообще-то должен заведовать туннелем.
«Эй, вы…»
«Милорд, вы тоже пришли купить чай из Мидзухо?»
«Я куплю и вернусь, но как насчёт вашей работы?»
«Венд, мы купим и сразу уйдём».
Луиза резко одёрнула их, но ведь я вовсе не поддался обаянию Акиры… да и мужчина не может вызывать у меня подобного интереса.
«Ну, всё-таки сезон первого сбора чая».
«Именно, время первого чая весьма важно».
«О чём вы вообще? Какая разница, когда пить чай…»
Поскольку лавка принадлежит клану Фудзибаяси, первый сбор чая с лучших плантаций герцогства Мидзухо поступает сюда своевременно. Естественно, я не могу пройти мимо — я люблю пить чай из Мидзухо с десертами куда больше, чем мате.
«Венд-сама, здесь продают первый сбор чая Удзи».
«О-о! Чай Удзи — это превосходно!»
Меня немного смущает, что название напоминает [японский военный корабль], однако это самый знаменитый чайный регион Мидзухо, и чай там действительно превосходный. Куплю немного и для Элизе с остальными.
«Итак? Как насчёт вашей работы?»
«Прошу не беспокоиться. Я пришёл сюда в своё законное время отдыха».
«Я тоже».
«Я прибыл в Баульбург с докладом, но решил по пути купить сувениры для Николауса и остальных…»
Они вовсе не отлынивали от работы — просто, обнаружив новую лавку во время перерыва, не смогли удержаться от дегустации.
Похоже, то же самое можно сказать и о большинстве мужчин здесь. Все они с довольными лицами пробовали чай из Мидзухо.
Интересно, знают ли они, что Акира — мужчина?.. Пожалуй, лучше не спрашивать. Это немного пугает.
«Вы вправе делать всё, что пожелаете в своё свободное время… Ах да, я тоже куплю немного нори».
«Если вам нужен нори, он здесь», — Акира показал мне различные виды нори, и цены на них заметно различались.
«Что касается нори, лучше выбирать тот, что обладает глубоким блеском и насыщенным цветом. А ещё…»
Акира слегка подогрел самый дорогой лист нори над огнём. Тот сразу приобрёл глубокий зелёный оттенок — верный признак высокого качества.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...