Столкнувшись с Ао Сюнем, Чжао Цзысюань сразу же стал заметно серьезнее. На встречное смертоносное движение копья он ответил изящным взмахом зажатого в руке меча, рассекая угрозу.
Они сошлись на арене, обмениваясь ударами без передышки.
─ Этот выскочка из учения Цзе и впрямь не лыком шит, раз способен драться с Ао Сюнем на равных.
─ Будь у него за душой лишь пустые слова, разве стал бы он так дерзко хвастаться? Впрочем, по мне, так Ао Сюню разнести его в щепки – всего лишь вопрос времени.
Первоклассные таланты драконьего рода перешептывались меж собой.
Они питали безусловную, слепую веру в Ао Сюня.
Однако Цари драконов четырех морей прекрасно понимали: Ао Сюню впору тягаться с кем угодно, но только не с Чжао Цзысюанем.
Пока зрители предавались спорам, Чжао Цзысюань задействовал божественную способность и вложил всю мощь в один-единственный удар.
Дух Ао Сюня тут же содрогнулся. Поняв, что дело пахнет керосином, он судорожно попытался вернуть копье и заблокировать выпадырующего меча.
Но Чжао Цзысюань двигался многократно быстрее.
─ Ты проиграл.
Острые дюймы меча замерли прямо у переносицы Ао Сюня. Не вздумай Чжао Цзысюань вовремя сдержать порыв, от души соперника не осталось бы и мокрого места – он испустил бы дух прямо на месте.
─ Благодарю за проявленное милосердие, сотоварищ, ─ проговорил бледный как полотно Ао Сюнь. Пусть Чжао Цзысюань и сбавил обороты, его духовное тело все же приняло на себя изрядную долю урона.
Следом четыре синих и три зеленых туманных сгустка бесшумно вплавились в переносицу Чжао Цзысюаня.
Будучи главным дарованием нынешнего поколения драконов, Ао Сюнь обладал поистине колоссальным природным потенциалом.
─ Кто-то еще желает выйти на арену и скрестить со мной оружие? ─ переведя взгляд на остальных драконьих гениев, бросил Чжао Цзысюань.
Драконья молодежь тут же потупилась и предпочла хранить молчание. Раз уж непобедимый в их глазах Ао Сюнь потерпел поражение, у кого хватило бы духу бросить вызов этому монстру?
Заметив такую реакцию, Чжао Цзысюань даже растерялся.
Нет, погодите-ка.
Я же просто покрасоваться решил, с чего вы вдруг попадали в обморок от страха?
Он-то рассчитывал раздобыть побольше ценных словесных характеристик, но раз драконьи отпрыски нос воротили от боя, где прикажете добывать новые таланты?
─ Видимо, все вы – лишь пустой звук. Знаете что? Я дам вам шанс: нападайте все разом! ─ высокомерно вскинув подбородок, заявил Чжао Цзысюань.
─ Достопочтенный сотоварищ, нас здесь целых сорок восемь человек осталось. Ты всерьез предлагаешь выступить против тебя толпой?
Кое-кто из драконов всерьез загорелся этой идеей.
Слишком уж дерзко вел себя этот Чжао Цзысюань.
Хотя победа впятером против одного делала им мало чести, им нестерпимо хотелось хорошенько отлупить этого наглеца.
─ Именно так. Я бросаю вызов вам всем в одиночку. Только не говорите, кишка тонка! ─ продолжал подначивать их Чжао Цзысюань.
─ У кого это кишка тонка?! Братья, фас его, задаем жару!
─ Верно, лупите его! Я на него с самого начала зуб точил.
Один за другим драконьи гении посыпались на арену.
К счастью, пространство внутри ритуального помоста было изолировано, иначе столь толпе чешуйчатых воинов пришлось бы тесниться.
─ Старший брат, это часом не твой тайный замысел? ─ повернувшись к Ао Гуану, подозрительно прищурился Ао Жунь.
─ И в мыслях не было, ─ тут же открестился Ао Гуан.
─ До чего же у этого Цзяньсюаня безрассудная башка! Даже постигнув великую способность, нельзя же быть настолько самонадеянным, ─ скептически покачал головой Ао Шунь, явно не веря в успех чужака.
Впрочем, скептицизм Ао Шуня разделяли и остальные три владыки вод.
Великая способность – вещь страшная, дарующая непобедимость среди равных по силе.
Но и расплата за ее использование непосильна: с текущим уровнем культивации Чжао Цзысюань вряд ли осилит больше пары применений.
А теперь он треплет языком, собираясь в одиночку раскатать сорок девять драконьих дарований – чистейшее безумие, способное закончиться лишь позорным фиаско.
─ Ладно, пусть тешится. Следите в оба, чтобы сотоварищ Цзяньсюань не загремел под горячую руку насмерть, ─ со вздохом промолвил Ао Гуан.
Остальные трое Царей молча кивнули.
Тем временем на арене драконья братия перешла от слов к делу.
Чжао Цзысюань крутанул в воздухе виртуозную «мельницу» из мечей и бросился вперед, одним ударом выкинув за пределы поля какого-то бедолагу, после чего разворотом клинка отправил в полет следующего дракона.
─ Погодите-ка… ─
Лица Царей морей вытянулись от изумления.
Понаблюдав еще немного, они с ужасом поняли, что каждое взмахивание мечом Чжао Цзысюаня неизменно сопровождается вылетом очередного драконьего гения с поля боя.
Это что же… они для него как щепки, по одной за раз?
Картина вырисовывалась донельзя сюрреалистичная.
Впрочем, столь ошеломляющая легкость объяснялась не только владением великим мечевым искусством; главным козырем Чжао Цзысюаня служил его уникальный и необъятный арсенал пассивных свойств.
Тут вам и восстановление энергии, и усиление скорости, и обостренное до предела восприятие…
Вдобавок ко всему, он прямо по ходу схватки впитывал чужие таланты.
Все эти бесчисленные усиления слились в единый поток в теле Чжао Цзысюаня, превратив его в идеальную боевую машину без единого слабого места. Разумеется, расправляться с противниками, чья сила была искусственно ограничена правилами арены, для него было сущим пустяком.
─ Он… он ведь даже не в полную силу со мной дрался… Тьфу! ─
Наблюдавший из зрительских рядов Ао Сюнь не выдержал и исторг фонтан крови.
Его изъедала не столько физическая боль, сколько жгучая обида.
Ао Сюнь искренне мнил себя непревзойденным гением драконьего племени, чьему таланту суждено возродить весь род, а потому смотрел на мир с высоты собственного величия.
Но теперь эта спесь разбилась вдребезги о жестокую реальность, растоптанная Чжао Цзысюанем.
Пропасть между ними была непреодолима!
─ Вы… ну и слабаки же! ─
Завершив расправу, Чжао Цзысюань стряхнул воображаемую пыль с лацкана. Все до единого соперники валялись за пределами ристалища, в то время как сам он остался цел и невредим – лишь подол одежды слегка покрылся пылью.
Кто сильнее, а кто слабее – стало очевидно без лишних слов.
─ Ох-хо-хо! Какой кошмар, отпустите меня домой! ─
─ Боги мои, откуда в этом мире берутся такие чудовища? Прибейте меня лучше! ─
О былом высокомерии драконьи отпрыски забыли начисто – моральный дух их был растоптан окончательно и бесповоротно.
─ Как думаете, не сломаются ли они после такого удара? Не растеряют ли остатки воли к постижению Пути? ─ поморщился Ао Жунь.
─ Кто знает, всякое бывает. Для них это слишком жестокое испытание, ─ тяжело вздохнув и поглаживая бороду, произнес Ао Шунь.
Ао Цинь лишь молча качнул головой.
─ По мне, так это пойдет им на пользу, ─ куда более широко мыслил Ао Гуан. ─ Если пасуют перед первой же неудачей, значит, грош им цена. А у кого есть стержень – те лишь ожесточатся и бросятся догонять.
Поразмыслив над его словами, остальные владыки молча согласились.
─ Прошу прощения за беспокойство, Царь драконов, кажется, я слегка переборщил с силой, ─ подойдя к Ао Гуану, смущенно проговорил Чжао Цзысюань.
Он-то планировал отделаться малой кровью, но в процессе увлекся и вошел во вкус.
─ Что вы говорите, сотоварищ! Без крушения старого не построить новое; коли их ломает от столь малого удара, далеко на Пути они все равно не уйдут. Напротив, позвольте выразить вам искреннюю благодарность за помощь, ─ расплылся в улыбке Ао Гуан, глядя на юношу с еще большим расположением.
Демонстрация мощи убедила Царя драконов в одном: если этот парень не сгинет раньше времени, его ждет поистине безграничное будущее, вплоть до постижения ранга Полусвятого.
Завязать с ним крепкую дружбу означало обеспечить драконьему роду надежную опору.
Убедившись, что хозяин владений не держит на него зла, Чжао Цзысюань шумно выдохнул с облегчением: старый дракон оказался на редкость понятливым малым, с таким стоило иметь дело.
─ Благодаря силе сотоварища, победа в Собрании Восхождения Дракона принадлежит вам по праву, что гарантирует место в Ручье Восхождения Дракона. Впрочем, как вы сами могли заметить, остальные участники потрепаны, и на выявление второго и третьего призеров уйдет еще какое-то время. Прошу простить за заминку, придется немного подождать, ─ вежливо попросил Ао Гуан.
─ Ничего страшного, я с удовольствием подожду.
Чжао Цзысюань согласился без малейших колебаний: ему как раз требовалось время на переваривание и систематизацию новоприобретенных словесных характеристик.

Комментарии

Загрузка...