В далекие времена Великой Катастрофы драконы были одним из истинных владык мира, по праву считаясь сильнейшей расой.
Шли эпохи, былое величие померкло, а небесные кары принесли падение рождаемости и ослабление крови новорожденных.
И тем не менее многие потомки продолжали жить прошлыми заслугами.
Почти каждый гордый драконий отпрыск страдал избытком высокомерия.
Если пустить всё на самотек, это погубило бы их будущее окончательно.
Потому Ао Гуан и решил воспользоваться чужими руками, чтобы остудить горячие головы.
─ Начинаем! – провозгласил Ао Гуан.
Не став больше тратить слов на братьев, он взмахнул рукавом, и в центре зала мгновенно выросли три арены. После этого его раскатистый голос разнесся под сводами:
─ Правила вам ведомы: через поединки на этих помостах мы отберем тройку сильнейших, которые и получат право ступить в Ручей Восхождения Дракона. На арене уровни силы каждого уравниваются до общего предела!
─ Первая пара: Ао Юнь против Ао Юаня, Ао Фэн против Ао Цзэ, Ао Линь против Цзяньсюаня.
Названые по имени юноши тут же шагнули вперед, поднимаясь на помосты.
Чжао Цзысюань не ожидал, что его поставят в самый первый бой, впрочем, для него это ничего не меняло.
Услышав имя Цзяньсюаня, остальные драконы переглянулись с недоумением.
Среди истинных обитателей четырех морей все носили фамилию Ао.
Те же, кто был ее лишен, традиционно считались «дикими» драконами и к числу чистокровной элиты не принадлежали.
Прежде подобные чужаки на Собрание вовсе не допускались, так что случай с Чжао Цзысюанем стал первым в истории.
А когда выяснилось, что его ранг ограничивается лишь средней ступенью Истинного Бессмертного, в глазах сородичей мелькнуло откровенное презрение.
─ Прошу, даос! – с высокомерной усмешкой бросил на арене Ао Линь, заранее радуясь легкой добыче.
Сам он уже достиг начальной ступени Таинственного Бессмертного, и пусть его мощь прижали до уровня соперника, опыт применения боевых искусств оставался при нем.
Равенство сил, как известно, понятие весьма относительное.
─ Советую быть осторожнее, моя атака будет молниеносной, – улыбнулся Чжао Цзысюань, извлекая из ножен Меч Небесной Тайны.
─ Ха! Выкладывай все свои фокусы, не стесняйся! – фыркнул Ао Линь.
Какой же павлин.
Парнишка мнил себя невесть кем, а ведь он всего лишь Истинный Бессмертный – чего ждать от его клинка?
─ Вух!..
В следующее мгновение сверкнула вспышка, и острая, пронизанная истиной Дао волна устремилась прямиком к противнику.
─ Какого черта?!
Ощутив убийственный холод этой грани, Ао Линь переменился в лице и поспешно выставил перед собой защитное сокровище.
─ Бах!..
Удар вышел настолько сокрушительным, что дракон не удержался на ногах, изо рта у него хлынула кровь, и он рухнул на помост без чувств.
─ Одолел… с одного удара?!
─ Разве такое вообще под силу простому Истинному Бессмертному?
Поначалу за этой схваткой почти никто не следил, ведь исход казался очевидным.
Но реальность оказалась совсем иной: Ао Линь не выдержал даже одного движения.
─ Этот даос Цзяньсюань не так прост. В его мече таилась чистая энергия закона – обычным бессмертным такое не под силу.
─ Будь мы на его месте, вряд ли устояли бы дольше.
─ Верно, вот только откуда Восточное море откопало такого самородка? Жаль, уровень маловат, до призовой тройки ему вряд ли добраться.
Взгляды драконов на чужака заметно потяжелели.
Впрочем, лишь отчасти.
─ Ха! Горстка глупцов, не ведающих высот: он ведь даже не применил божественное искусство, используя лишь зачатки закона, а вы уже растерялись, – усмехнулся Ао Гуан.
Он-то прекрасно видел, что гость даже не напрягался.
Тут же правитель мысленно передал Чжао Цзысюаню просьбу хорошенько проучить заносчивую молодежь.
─ «Дзинь! Поздравляем хозяина с получением свойств: [Драконье Величие (синий)], [Драконий Полет (голубой)], [Высшее Озарение (голубой)]».
[Драконье Величие (синий): врожденная аура правителя вод, позволяющая подавлять боевой дух противника]
[Драконий Полет (голубой): многократно возрастает скорость перемещения в истинном облике]
[Высшее Озарение (голубой): способность постигать суть вещей многократно быстрее равных по рангу]
Едва Ао Линь рухнул, как система выдала три новых трофея, причем один синий и два голубых.
Не зря они звались элитой: даже на столь раннем этапе качество трофеев радовало глаз.
─ Ао Линь повержен! Победил Цзяньсюань, – объявил судья.
─ Царь драконов, неужели это и есть уровень нынешнего поколения? Должен признаться, зрелище печальное. На мой взгляд, здесь нет никого, кто стоил бы внимания, – стоя на арене, Чжао Цзысюань свысока окинул взглядом трибуны, не скрывая презрения.
Четыре правителя морей: […]
Молодые драконы: […]
Он фактически открыто заявил, что все присутствующие здесь – пустое место.
─ Да ты кем себя возомнил, ублюдок?!
─ Думаешь, победил никчемного Ао Линя, так сразу стал непобедимым? Выходи со мной, проверимся!
─ Да пошли вы оба, первый я!
После секундного шока трибуны взорвались.
p>Гордые по своей природе драконы никогда еще не слышали подобных оскорблений в свой адрес.
─ Братец… это как понимать?.. – растерянно протянул Ао Цинь.
Ао Гуан лишь отмахнулся: ─ Это я попросил его немного остудить их пыл. Правда, вышло излишне резко, но результат мне нравится.
─ Вот оно что… – остальные успокоились.
Получив одобрение старших, Чжао Цзысюань продолжил игру.
─ Дорогой гость, я – Ао Пин из Южного моря, испробуй мою силу!
─ Ао Пин, прочь с дороги, я сам его отделаю!
─ Заткнитесь все, моя очередь!
Молодежь рвалась в бой столь яростно, что они едва не перегрызлись между собой за право выйти на помост.
─ Хватит балагана. Позвольте мне испытать его клинок, – раздался над ареной чистый, уверенный голос, заставивший всех остальных мгновенно умолкнуть.
Из толпы вышел юноша в лазурных одеждах с миниатюрными рожками на голове.
Среди всех присутствующих он обладал наивысшим рангом – пиком Таинственного Бессмертного, находясь всего в шаге от врат Золотого Бессмертного.
К тому же именно он признавался первым среди всех молодых драконов Четырех морей.
─ Ао Сюнь из Восточного моря, приветствую даоса.
─ Цзяньсюань из учения Цзе, приветствую, – вежливо ответил Чжао Цзысюань.
─ Берегись, друг мой, – видя силу соперника, Ао Сюнь не смел относиться к делу легкомысленно. В его руках материализовалось длинное копье, превратившееся в летящего дракона, что вихрем ринулся вперед.
Чжао Цзысюань сразу понял: этот противник превосходит Ао Линя на голову. Дело было не только в силе, но и в куда более глубоком понимании путей и совершенном владении техникой.
Сравнись с ним Ао Линь на равных условиях, он был бы повержен с той же легкостью.
Однако сам Чжао Цзысюань после наставлений Святого понимал самую суть меча на уровне, подобающем скорее экспертам стадии Великого Изначального Золотого Бессмертного, а потому уступать в мастерстве не собирался.

Комментарии

Загрузка...